闢謠 IPO 傳聞，專注於獨立發展
關於 Mistral AI 可能進行首次公開募股 (IPO) 的傳言，最初源於 1 月份在達沃斯世界經濟論壇上接受彭博社採訪時的說法。當時，Mensch 強調 Mistral ‘不出售’，並表示 IPO 是’計畫’。然而，他向《財富》雜誌澄清了先前的聲明，明確指出，雖然長期目標是保持獨立性，這自然會導向在某個時間點進行公開募股，但 IPO 並不在近期計畫之內。他說：’只是澄清一下，我們目前不考慮 IPO。’
Mistral 的迅速崛起：歐洲挑戰者嶄露頭角
Mistral AI 在不到兩年前戲劇性地進入了 AI 領域。該公司的聯合創始人，來自 Google DeepMind 和 Meta AI 研究部門的資深人士，在短暫的隱身運營後，以驚人的 1.13 億美元種子輪融資亮相。這標誌著歐洲歷史上最大的種子輪融資，預示著 AI 領域一位重要競爭者的到來。該公司的初始 AI 模型 Mixtral 8x7B 於 2024 年 3 月推出，因其創新的架構和卓越的性能而廣受讚譽。
應對競爭格局：資源的挑戰
儘管早期取得了成功，Mistral AI 面臨著一個巨大的挑戰：與擁有更雄厚財力的行業巨頭競爭。雖然 Mistral 迄今已獲得了 10 億美元的巨額資金，包括最近一輪 6.4 億美元的 B 輪融資，使公司估值達到 60 億美元，但與 OpenAI（已籌集 180 億美元，軟銀可能再投資 400 億美元）和 Anthropic（已籌集 80 億美元）等競爭對手的財力相比，這仍然相形見絀。此外，Meta、Google DeepMind 和 Microsoft 等老牌科技巨頭擁有龐大的資源和完善的基礎設施。
保持在通用 AI 模型開發前沿的財務需求是巨大的。持續需要獲取尖端的計算能力、吸引和留住頂尖人才，以及任何性能優勢的快速商品化，都創造了一個充滿挑戰的環境。即使對於像 OpenAI 和 Anthropic 這樣資金充足的初創公司來說，盈利之路仍然不確定，這引發了人們對像 Mistral 這樣規模較小的參與者長期生存能力的質疑。
此外，與 OpenAI（由 Microsoft 支持）和 Anthropic（由 Google 和 Amazon 支持）不同，Mistral 缺乏一個主要的技術贊助商，可以保證持續獲得數千個圖形處理單元 (GPU)，這對於訓練和部署 AI 模型至關重要。
擁抱開放性：差異化策略
Mistral 將自己戰略性地定位為’開放權重’模型的倡導者。這種方法與 OpenAI 和 Anthropic 提供的專有系統形成鮮明對比，在 OpenAI 和 Anthropic 的系統中，用戶只能通過應用程式介面 (API) 與 AI 模型互動。像 Mistral 這樣的開放權重公司，允許用戶下載 AI 模型本身的核心’大腦’，以及運行它所需的程式碼。
然而，2024 年與 Microsoft 的合作引發了人們對 Mistral 可能偏離其開源承諾的擔憂。該公司發布了幾個封閉的專有模型，並在 Microsoft 的 Azure 雲服務上提供這些模型，這引起了一些方面的批評。
然而，Mensch 堅定地表示，Mistral 仍然全心全意致力於開源。該公司的營收產生策略包括高級專有模型、一個名為’Le Plateforme’的 AI 基礎設施平台，以及其 AI 助手’Le Chat’的專業訂閱。
最近在矽谷 101 號高速公路上揭幕的一個廣告牌巧妙地強調，Mistral 的大多數模型’實際上’是開放的。這是對 Meta 的一個尖銳評論，Meta 是免費、開放權重模型的主要倡導者。Mensch 指出，Meta 的許可條款比 Mistral 的 Apache 2.0 許可證更具限制性。值得注意的是，與大多數開放權重模型公司一樣，Mistral 並未公開披露用於訓練其模型的數據集。這引起了開源純粹主義者的批評，他們認為，如果沒有這些資訊，模型就不能真正被視為’開源’。
‘這是你能做到的最開放的程度，’Mensch 斷言。’我們分享權重，我們分享推理，我們分享了很多關於我們如何構建它的發現。顯然，我們保留了一些商業機密，因為這是我們為客戶帶來核心價值的方式。’
企業市場：關鍵焦點
Mistral 的企業客戶，包括 Axa、Mars 和 Cisco 等知名企業，代表了 18 個月來努力打入競爭激烈的企業市場的成果。這些企業客戶訂閱’Le Plateforme’，可以訪問 Mistral 的開源和閉源模型，以及一套 AI 工具和基礎設施，旨在幫助技術團隊在其組織中構建、定制和部署 AI 解決方案。Mensch 向《財富》雜誌透露，Mistral 的營收在過去一年中增長了 25 倍，但他拒絕透露具體的銷售數字或實現這一增長的基準。
擴大足跡和不斷發展的領導力
隨著 Mistral 營收的激增，其員工隊伍和地理範圍也在擴大。一年前，Mistral 還是一個主要位於巴黎的幾十名員工的小團隊，現在已擁有 200 名員工，其中包括 60 名研究人員。該公司已在巴黎、倫敦、舊金山設立了辦事處，最近又在新加坡開設了一個新的辦事處。Mensch 承認，隨著公司的擴張，他不得不適應自己的 CEO 角色。’在四五個月的時間裡，我還在編寫程式碼和做科學研究，’他分享道。’現在，我主要專注於銷售和產品。’
地緣政治順風車：’主權 AI’優勢
可以說，Mistral 的成功不僅得益於其模型的能力，還得益於有利的地緣政治潮流。歐洲國家，特別是法國，越來越強調對’主權 AI’的需求——這一概念將使他們能夠減少對美國或中國 AI 系統的依賴。雖然這種情緒在 Mistral 於 2023 年推出時就已存在，但由於川普政府對歐洲科技法規的強硬立場以及美中之間不斷升級的緊張關係，這種情緒在今年有所加劇。《經濟學人》最近的一篇文章表明，在快速發展的 AI 世界中，Mistral 可能是’跨大西洋風暴的受益者’。
Mistral 一直在法國享有強有力的支持。法國總統馬克宏經常將這家總部位於巴黎的初創公司作為法國創新的象徵，並證明該國可以培育出能夠與矽谷公司競爭的快速增長的科技公司。與許多歐洲政治人物一樣，馬克宏將 AI——無論是作為一個增長型產業本身，還是就其可以在其他領域釋放的生產力而言——視為多年來經濟表現低迷的潛在補救措施。馬克宏的親密知己、前數字經濟國務秘書 Cedric O 現在是 Mistral 的’聯合創始人’和這家初創公司的顧問，這一事實進一步加強了這種聯繫。
被視為’本土英雄’的優勢現在可能擴展到 Mistral 在整個歐洲的商業地位。
‘歐洲公司正在尋求與歐洲技術更緊密地合作，’Mensch 觀察到。’他們想要一個能夠推動轉型、不受地緣政治緊張局勢影響的 AI 合作夥伴。我們的區域影響力給了我們其他人根本沒有的優勢。’
Mensch 報告說，Mistral 在歐洲的商業吸引力在過去兩個月裡’大幅增加’，儘管他聲稱不確定這是否與川普的就職典禮直接相關。他一直是歐洲需要在 AI 領域保持競爭力的直言不諱的倡導者。在本月早些時候於巴塞羅那舉行的世界移動通信大會上，他說：’感覺關於 AI 的對話是在美國和中國，而歐洲有時被排除在對話之外。’
Mensch 進一步向《財富》雜誌表示，美國人可能沒有充分認識到歐洲人越來越意識到需要維護自己的權益。’如果歐洲受到不公平對待，歐洲就會做出反應，’他說，並補充說’在團結、技術、自動化和 AI 方面，肯定有一些非常強勁的勢頭。’
雄心壯志和拼搏精神的文化：但它有足夠的資本嗎？
目前，Mensch 表示，他的重點仍然是引導 Mistral 從一家拼搏的初創公司轉變為一家主要的 AI 參與者。這發生在專家們質疑是否有任何 AI 模型初創公司能夠跟上行業領導者：OpenAI、Anthropic、Google 和 Meta 的步伐之際。雖然 Mistral 的規模仍然遠小於這些巨頭，但 Mensch 強調了 Mistral 的三位原始聯合創始人從他們在 Google DeepMind 和 Meta 的經驗中帶來的最佳實踐——培養一種以快速部署為中心的心態，並保持嚴格的科學標準。
‘我們創造了自己的文化，這是一種低調、拼搏的文化，’他宣稱。雖然 Mistral 可能無法與基礎模型巨頭提供的過高薪酬和數百萬美元的股權激勵相提並論，但 Mensch 強調，該公司的開源精神對其尋求吸引的 AI 研究人才非常有吸引力。
‘當你是一名科學家時，你真的想為社區做出貢獻，歸根結底，你通常對公司的商業成功不太感興趣，’他解釋說。’所以[開源]一直是一個巨大的優勢，這是我們將繼續推廣的東西。’ Mistral 還在積極招募更多的研究人員，專注於不一定與特定產品相關的基礎 AI 研究。’有很多事情需要弄清楚，還有新的架構思維方式，’他指出。’如果你只考慮產品，你就沒有時間考慮這些事情。’
Mistral 打算如何為這項研究提供資金的確切機制仍然有些不清楚。例如，儘管法國政府已明確承諾在該國推進 AI，但 Mistral 並未公開披露從法國政府獲得直接資金用於其研發活動。
Mistral 已與 AI 基礎設施領域的主要參與者建立了合作夥伴關係。它與歐洲 AI 雲平台 Fluidstack 合作，該平台正在建設其聲稱將成為歐洲最大的超級計算機。Mistral 計畫於今年晚些時候開始使用這個 AI 計算集群。此外，該公司還與 AI 晶片公司 Cerebras 合作，其硬體使 Mistral 的 AI 助手 Le Chat 能夠以極快的速度提供回應。
Mensch 總結說，他和團隊的其他成員都在關注目標：’我們一開始就雄心勃勃，但我們需要繼續保持雄心壯志。’