澄清 IPO 臆測
IPO 的傳言源於一月份在達沃斯接受彭博社採訪時，Mensch 強調 Mistral 決心保持獨立性，並表示 IPO 是「計畫」。他向《財富》雜誌澄清了他的言論，解釋說：「我被問及我們的未來，我說我們打算保持獨立公司的地位，[所以] 自然的路徑是在某個時候進行 IPO。只是澄清一下，我們[現在]並不打算進行 IPO。」
Mistral AI 不到兩年前才嶄露頭角。其共同創辦人是 Google DeepMind 和 Meta AI 研究實驗室的資深人士。該公司在隱身模式下推出了幾個月，並獲得了 1.13 億美元的種子資金，這是歐洲歷史上最大的一輪種子融資。其首個 AI 模型 Mixtral 8x7B 於 2024 年 3 月發布，因其開創性的設計和卓越的性能而廣受讚譽。
與 AI 巨頭競爭的挑戰
自 Mixtral 8x7B 發布以來，行業觀察家一直在質疑這家 AI 基礎模型公司是否具備與資金雄厚的競爭對手（如 OpenAI 和 Anthropic）以及科技巨頭（如 Meta、Google DeepMind 和 Microsoft）競爭的持久力。雖然 Mistral 迄今已獲得了 10 億美元的巨額資金——包括 6.4 億美元的 B 輪融資，使該公司的估值達到 60 億美元——但與 OpenAI 籌集的 180 億美元（軟銀可能再投資 400 億美元）和 Anthropic 的 80 億美元相比，這仍然相形見絀。
為了保持在通用 AI 模型的前沿地位——在獲取計算能力以及吸引和留住頂尖人才方面——所需的持續現金消耗，以及任何性能優勢的快速商品化，都讓人們對即使是資金最雄厚的 AI 新創公司（更不用說像 Mistral 這樣的小型企業）的長期盈利能力產生了質疑。此外，與 OpenAI（由 Microsoft 支持）或 Anthropic（由 Google 和 Amazon 支持）不同，Mistral 缺乏可以保證持續訪問數千個圖形處理單元 (GPU) 的大型科技公司支持，GPU 是訓練和運行 AI 模型所必需的專用晶片。
Mistral 的開源承諾：一個差異化因素
Mistral 已將自己戰略性地定位為提供「開放權重」模型的公司中最「開放」的公司。與 OpenAI 和 Anthropic 的專有 AI 系統不同，使用者只能通過應用程式介面 (API) 與 AI 模型互動，而像 Mistral 這樣的開放權重公司允許使用者自由下載 AI 模型的核心「大腦」和運行它的程式碼。
然而，2024 年與 Microsoft 的合作引發了批評，認為 Mistral 正在偏離其開源原則，因為該公司發布了幾個封閉的專有模型，並在 Microsoft 的 Azure 雲服務上提供這些模型。
然而，Mensch 堅定地維護 Mistral 對開源的堅定承諾，同時通過其高級專有模型、名為「Le Plateforme」的 AI 基礎設施平台以及公司 AI 助理「Le Chat」的專業訂閱來產生收入。
矽谷 101 號高速公路上的新廣告牌巧妙地指出，Mistral 的大多數模型「實際上」是開放的。這是對 Meta 的諷刺，Meta 可能是提供免費、開放權重模型的最著名的公司，但 Mensch 指出，Meta 的許可條款比 Mistral 的 Apache 2.0 許可證更具限制性。（值得注意的是，幾乎所有這些開放權重模型公司，包括 Mistral，都沒有披露用於訓練其模型的數據集，這引起了開源純粹主義者的批評，他們認為，如果沒有這種透明度，這些模型就不能真正被視為「開源」。）
「這是你能做到的最開放的程度，」Mensch 斷言。「我們分享權重，我們分享推理，我們分享了很多關於我們如何構建它的發現。顯然，我們保留了一些商業機密，因為我們如何將我們的核心價值帶給客戶。」
企業策略：專注於商業客戶
Mistral 的商業客戶包括 Axa、Mars 和 Cisco 等知名企業，這是 18 個月努力打入競爭激烈的企業市場的成果。這些客戶為「Le Plateforme」付費，該平台允許訪問 Mistral 的開源和閉源模型，以及一套 AI 工具和基礎設施，旨在使技術團隊能夠在其組織中構建、定制和部署 AI。Mensch 向《財富》雜誌透露，Mistral 的收入在過去一年中增長了 25 倍，但他拒絕透露目前的銷售額或這種快速增長的起點。
在收入激增的同時，Mistral 擴大了其員工數量和地理分佈。從一年前主要在巴黎的幾十名員工，Mistral 現在擁有 200 名員工，其中包括 60 名研究人員，在巴黎、倫敦、舊金山設有辦事處，並在新加坡新設立了一個前哨基地。Mensch 承認，隨著公司的擴張，他不得不適應他的 CEO 角色。「在四五個月的時間裡，我仍然在編寫程式碼和做科學研究，」他承認。「現在，我主要專注於銷售和產品。」
地緣政治順風車：「川普效應」和歐洲主權
許多觀察家認為，Mistral 不僅受益於其模型的能力，還受益於有利的地緣政治潮流。歐洲國家，特別是法國，越來越強調需要「主權 AI」以減少對美國或中國 AI 系統的依賴。雖然這種情緒在 2023 年 Mistral 推出時就已存在，但由於川普政府對歐洲科技監管的強硬立場以及美中之間日益緊張的關係，今年這種情緒有所加劇。《經濟學人》最近的一篇文章指出，「在快速發展的人工智慧 (AI) 世界中，法國新創公司 Mistral 可能是跨大西洋風暴的受益者。」
Mistral 在法國一直享有強有力的支持，法國總統馬克宏經常稱讚這家總部位於巴黎的新創公司是法國獨創性的象徵，並證明該國可以培育出能夠與矽谷新創公司競爭的快速增長科技公司。與許多歐洲政治家一樣，馬克宏將 AI——無論是作為一個增長產業本身，還是就其可以在其他部門釋放的生產力而言——視為多年來經濟活動低迷的潛在補救措施。馬克宏的密友、前數位經濟國務秘書 Cedric O 現在是 Mistral 的「共同創辦人」和這家新創公司的顧問，這一事實進一步鞏固了其地位。
然而，被視為「本土英雄」的優勢現在可能擴展到 Mistral 在整個歐洲的商業地位。
「歐洲公司正在尋求與歐洲技術更緊密地合作，」Mensch 觀察到。「他們想要一個能夠推動轉型、獨立於地緣政治緊張局勢的 AI 合作夥伴。我們的區域影響力給了我們其他人根本沒有的優勢。」
Mensch 報告說，Mistral 在過去兩個月在歐洲的商業吸引力「大幅增加」，儘管他聲稱不確定這是否與川普的就職典禮直接相關。Mensch 一直直言不諱地表示歐洲在 AI 領域保持競爭力的重要性。在本月早些時候在巴塞羅那舉行的世界移動通信大會上，他說：「感覺關於 AI 的對話是在美國和中國，而歐洲有時會被排除在對話之外。」
Mensch 告訴《財富》雜誌，他不確定美國人是否充分意識到歐洲人越來越意識到需要反擊和維護自己的權利。「如果歐洲受到虐待，歐洲就會做出反應，」他說，並補充說「在團結、技術、自動化和 AI 方面肯定有一些非常強勁的勢頭。」
雄心、文化和資金難題
目前，Mensch 表示，他的重點仍然是引導 Mistral 從一家鬥志旺盛的新創公司轉變為主要的 AI 參與者，在這個時代，專家們質疑是否任何 AI 模型新創公司都能跟上行業領導者的步伐：OpenAI、Anthropic、Google 和 Meta。雖然 Mistral 的規模仍然遠小於這些巨頭，但 Mensch 強調了 Mistral 的三位原始共同創辦人從他們在 Google DeepMind 和 Meta 的任期中帶來的最佳實踐——培養一種以快速交付為中心的心態，並堅持嚴格的科學標準。
「我們創造了自己的文化，這種文化是低調和鬥志旺盛的，」他宣稱。雖然 Mistral 可能無法與基礎模型巨頭提供的巨額薪酬和數百萬美元的股權激勵相提並論，但 Mensch 強調，該公司的開源精神對其尋求吸引的 AI 研究人才非常有吸引力。
「當你是一名科學家時，你真的想為社區做出貢獻，歸根結底，你通常對公司的商業成功不太感興趣，」他解釋說。「所以[開源]一直是一個巨大的優勢，這是我們將繼續推廣的東西。」Mistral 還在加強其研究團隊，以從事不一定與產品開發相關的基礎 AI 研究。「有很多事情需要弄清楚，還有新的架構思維方式，」他指出。「如果你只考慮產品，你就沒有時間考慮這些事情。」
這項研究的確切資金機制仍不清楚。例如，Mistral 並未公開披露從法國政府獲得直接資金用於其研發活動，儘管法國政府已表示致力於在該國推進 AI。
Mistral 已與歐洲 AI 雲平台 Fluidstack 建立了合作夥伴關係，該平台正在建設據稱將成為歐洲最大的超級計算機。Mistral 計劃在今年晚些時候開始使用這個 AI 計算集群。它還與 AI 晶片公司 Cerebras 建立了合作關係，該公司的硬體使 Mistral 的 AI 助理 Le Chat 能夠以前所未有的速度做出響應。
Mensch 最後強調，他和整個團隊都將目光牢牢地鎖定在最終目標上：「我們開始時雄心勃勃，但我們需要繼續保持雄心壯志。」