Meta的Reality Labs部門在2025年第一季度再次錄得高達42億美元的巨額虧損，這可能預示著該公司的戰略方向即將發生重大轉變。執行長馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）最近在財報電話會議上的發言強烈暗示，隨著公司將重心轉向人工智慧（AI），他對元宇宙的雄心壯志可能會退居次要地位。
這家社交媒體集團的第一季度財報超出了分析師的預期，導致其股價大幅上漲。Meta的核心業務，包括從Facebook到WhatsApp的一系列應用程式，創造了419億美元的收入，同比增長16%。同期淨利潤達到218億美元，較去年同期增長23%。
Reality Labs的財務影響
儘管整體表現良好，Meta的Reality Labs部門（負責其虛擬現實和元宇宙計畫）卻顯著影響了公司的盈利能力。該部門虧損42億美元，超過了去年同期錄得的38億美元虧損。雖然虧損略好於華爾街預計的46億美元，但Reality Labs產品（包括Quest VR頭戴裝置和Ray-Ban智慧眼鏡）的銷售額未達預期，僅產生4.12億美元，低於預期的4.93億美元。
自2020年成立以來，Reality Labs已累計虧損超過600億美元。儘管損失慘重，祖克柏一直對元宇宙的潛力表示樂觀，甚至在1月份的2024年第四季度財報電話會議上表示，2025年將是元宇宙的「關鍵年」。
焦點轉移：AI成為中心
然而，最近的溝通表明Meta的戰略方向發生了變化。在第一季度財報發布後與華爾街舉行的電話會議上，祖克柏強調了AI在公司各個方面的變革性作用。
「當然，目前的主要主題是AI如何改變我們所做的一切，」祖克柏表示。他概述了Meta正在集中其AI努力的五個關鍵機會：
- 改進廣告： 利用AI來增強廣告定位和有效性。
- 更具吸引力的體驗： 利用AI來個性化和豐富Meta平台上用戶體驗。
- 商業訊息： 運用AI來簡化溝通並改善企業客戶服務。
- Meta AI： 開發和整合AI驅動的虛擬助手和其他AI驅動的功能。
- AI設備： 創建創新的AI驅動硬體，可能包括Reality Labs開發的頭戴裝置和智慧眼鏡。
值得注意的是，在電話會議中沒有具體提到元宇宙。雖然「AI設備」可能涵蓋Reality Labs的頭戴裝置和智慧眼鏡，但曾經構成祖克柏對公司願景核心的沉浸式虛擬世界似乎已經淡化，取而代之的是對AI的重新強調。
祖克柏進一步聲稱，在未來12到18個月內，AI將為Meta的Llama LLM專案編寫「大部分程式碼」。這個雄心勃勃的聲明突顯了公司致力於在其所有營運中利用AI。
Reality Labs重組和裁員
最近的報導顯示，Reality Labs已經進行了重組，包括裁員影響了100多名員工。Meta發言人證實，Oculus Studios（該部門的VR團隊）內的團隊已經進行了重組，以提高開發未來混合實境體驗的效率。
Forrester的副總裁兼研究總監Mike Proulx表示，這些發展表明Meta的元宇宙雄心已經消亡。他預測Meta將在今年年底前關閉其元宇宙專案，例如Horizon Worlds。
然而，Proulx澄清說，關閉元宇宙專案並不一定意味著Reality Labs的解散。該部門可以繼續專注於開發AI驅動的眼鏡和其他硬體計畫。
「Reality Labs比Meta的元宇宙軟體平台更大。它還包括Meta的AI眼鏡等計畫，這是公司的一個重要增長領域。因此，如果Meta放棄其沒有獲得吸引力的元宇宙專案，Reality Labs將會繼續存在，」Proulx解釋說。
他認為，AI將成為Meta未來發展的中心。「與元宇宙不同，Meta在AI方面取得了顯著進展，並且現在正在造福人們，」Proulx表示。「如果Meta的應用程式家族因當前的反壟斷案件而遭受重創，這也有助於使Meta作為一家增長型公司面向未來。」
Proulx認為，Meta的元宇宙計畫試圖解決一個不存在的問題。這種轉向AI的策略似乎與Meta股東產生了積極的共鳴，因為自財報電話會議以來，該公司的股價上漲了5%以上。
「虛擬世界和虛擬現實仍然是消費者方面的小眾遊戲，」Proulx總結道。「這種情況在短期內不太可能改變。」
這種焦點轉移引發了關於Meta公司名稱的未來的問題，該名稱最初是為了反映其元宇宙雄心而選擇的。
Meta的AI轉向的影響
Meta向AI的戰略轉變對公司和更廣泛的科技領域產生了重大影響。通過優先發展AI，Meta旨在：
- 增強現有產品和服務： AI可以整合到Facebook、Instagram、WhatsApp和其他Meta平台中，以改善用戶體驗、個性化內容並優化性能。
- 開發新的AI驅動應用程式： Meta可以利用其AI專業知識來創建創新產品和服務，例如虛擬助手、聊天機器人和AI驅動的內容創建工具。
- 加強其競爭地位： 通過大力投資AI，Meta可以領先於競爭對手，並保持其在社交媒體和科技行業的領導地位。
- 產生新的收入來源： AI可以為Meta釋放新的收入機會，例如AI驅動的廣告解決方案、企業AI服務和AI驅動的硬體產品。
然而，Meta的AI轉向也帶來了挑戰：
- 道德考量： AI技術的開發和部署引發了道德問題，例如偏見、隱私和就業流失。Meta必須負責任地解決這些問題，並確保其AI系統是公平、透明和可問責的。
- 監管審查： 全球範圍內，AI越來越受到監管審查。Meta必須遵守不斷發展的AI法規並應對複雜的法律環境。
- 人才爭奪： AI領域競爭激烈，Meta必須吸引和留住頂尖的AI人才才能實現其目標。
- 整合挑戰： 將AI整合到現有產品和服務中可能很複雜，並且需要大量投資。Meta必須克服這些整合挑戰才能充分發揮AI的潛力。
結論
Meta從元宇宙到AI的焦點轉移代表了一項重要的戰略決策。通過優先發展AI，Meta旨在增強其現有產品、開發新的AI驅動應用程式，並加強其在科技行業的競爭地位。然而，公司還必須解決與AI相關的道德、監管和技術挑戰，以確保其長期成功。Meta的未來取決於其成功駕馭快速發展的AI格局並利用這項技術的變革潛力的能力。