在人工智能革命的洶湧浪潮中，科技巨頭 Amazon 正在對其風險投資部門 Alexa Fund 進行重大的重新定位。該基金成立於 2015 年，最初的明確任務是培育圍繞其語音助理 Alexa 的新生生態系統，如今卻將目光投向了更廣闊的領域。這次策略性的重新調整反映了 Amazon 不斷演變的雄心，果斷地超越了語音指令的限制，擁抱一個更宏大的願景，即 AI 在其龐大的技術和商業帝國中所扮演的角色。該基金曾是智能揚聲器和語音技能的代名詞，現正轉變為一個關鍵工具，用於識別和支持那些準備塑造 AI 未來的先驅初創公司，其影響範圍涵蓋從媒體消費到機器人技術，再到智能系統的基礎架構。這一轉變與 Amazon 最近發布其專有的 ‘Nova’ 基礎模型密切相關，標誌著其致力於將生成式 AI 能力注入其多元化服務組合，並在迅速升級的 AI 軍備競賽中正面競爭。
從以語音為中心到廣泛的 AI 使命
近十年前，當 Alexa Fund 首次開啟其投資大門時，技術格局截然不同。語音被譽為下一個主要的計算介面，而 Amazon 憑藉 Alexa 及其 Echo 設備處於領先地位。該基金最初的使命很直接：投資於開發利用 Alexa Voice Services (AVS) 或 Alexa Skills Kit (ASK) 的創新硬件、軟件和服務的公司。目標是加速語音技術的普及，並圍繞 Amazon 的旗艦 AI 助理建立一個強大的生態系統，創造創新和用戶參與的良性循環。數億美元被投入支持初創公司，其業務範圍涵蓋智能家居小工具、語音應用，以及基礎的語音識別和自然語言處理技術。
然而，AI 領域經歷了翻天覆地的變化，特別是隨著能夠創建文本、圖像、代碼等的強大生成式 AI 模型的出現。雖然語音仍然是一個重要的介面，但焦點已顯著擴大。Amazon 認識到，將其主要的 AI 投資工具僅僅與 Alexa 捆綁在一起，在策略上將會受到限制。該公司自身的 AI 抱負現已遠遠超出其智能助理，涵蓋了通過 AWS 的雲計算基礎設施、複雜的物流運營、個性化的電子商務體驗、流媒體以及像 Nova 這樣的基礎 AI 模型的開發。因此，Alexa Fund 的任務需要進行根本性的改革，以配合這一更廣泛的策略願景。它需要從一個為特定產品建立生態系統的工具，演變成一個具有前瞻性的偵察兵，識別那些可能在未來幾年內整合、增強甚至重新定義 Amazon 運營各個方面的顛覆性 AI 技術和商業模式。這次策略性的重新定位確保了該基金在一個日益由生成式 AI 及其跨行業變革潛力所定義的時代中，保持其相關性和影響力。
開拓新領域：AI 投資的五大支柱
重振旗鼓的 Alexa Fund 現在將把資源投入五個獨特但可能相互關聯的領域，這些領域代表了人工智能發展的關鍵前沿。這種多元化標誌著一種深思熟慮的舉措，旨在參與最具活力和最有前途的 AI 創新領域，確保 Amazon 掌握可能塑造未來市場和用戶體驗的技術脈動。
1. 塑造生成式媒體的未來
第一個支柱瞄準了蓬勃發展的生成式媒體 (generative media) 領域。Amazon 正在積極尋找那些開創 AI 驅動內容創作和消費平台的初創公司。這不僅僅是簡單的文本生成；它涵蓋了由複雜 AI 模型驅動的視頻、音頻、圖像和互動體驗的創建。其雄心是宏大的：潛在地資助那些可能成為 ‘AI Netflix 或 AI YouTube’ 的架構師。這個焦點領域承認了生成式 AI 將為娛樂、廣告和媒體行業帶來深刻的顛覆。此處的投資可能產生增強 Amazon Prime Video 內容庫的技術，提供個性化或 AI 生成的節目；革新 Amazon 平台上的廣告創作和定位；甚至可能通過 Amazon 設備和服務提供全新的互動敘事形式。這是一個策略性的賭注，押注於一個內容不僅被策劃，而且由智能系統共同創造的未來，提供前所未有的個性化和參與度。
2. 擁抱具身智能：機器人革命
其次，該基金正大舉押注於AI 驅動的機器人技術 (AI-powered robotics)。這不僅僅是關於倉庫任務的自動化，儘管這方面的進步無疑有利於 Amazon 的核心物流運營。焦點延伸至通用型機器人和能夠智能地、適應性地與物理世界互動的 AI 物理化身。這包括機器人靈活性、感知、導航和人機互動方面的創新。Amazon 設想了一個未來，AI 不再局限於屏幕，而是在我們的家庭、工作場所和公共空間中移動和行動。這一領域的投資可能導致醫療保健和老年護理領域的輔助機器人技術取得突破，為製造業和物流業（超越當前能力）帶來更複雜的自動化，甚至可能產生無縫融入日常生活的消費型機器人，這些機器人可能通過像 Alexa 這樣的平台進行管理，但擁有遠超以往的物理能力。這與 AI 成為現實世界中一個有形的、互動的存在的長期願景相一致。
3. 開創下一代 AI 架構
認識到當前的 AI 範式最終可能遇到限制，第三個焦點領域深入研究下一代 AI 架構 (next-generation AI architecture)。雖然 transformer 模型——像 ChatGPT 和 Amazon 自家的 Nova 等系統的基石——推動了近期的進步，但 Amazon 正將目光投向更遠的地平線。該基金旨在支持探索替代性 AI 架構的初創公司——這些架構可能受到神經科學、新穎的數學框架或全新的計算方法的啟發。目標是識別和培育那些可能引發 AI 能力下一次重大飛躍的技術，這些技術可能提供更高的效率、改進的推理能力、更好地處理因果關係，或者為 AI 學習和適應提供全新的方式。這一領域的成功可能為 Amazon，特別是其 AWS 部門，提供顯著的競爭優勢，讓客戶能夠接觸到建立在可能更優越的基礎技術之上的尖端 AI 基礎設施和模型。這是對維持 AI 發展核心領導地位的一項投資。
4. 培養專業化的 AI 專長
第四個支柱集中於專業化的 AI 代理 (specialized AI agents)。雖然像 Alexa 這樣的通用型助理能處理廣泛的任務，但對於在特定、高價值領域擁有深厚專業知識的 AI 系統的需求日益增長。該基金正瞄準開發複雜 AI 代理、聊天機器人和專家系統的初創公司，這些系統專為醫療保健（診斷支持、患者管理）、教育（個性化輔導、課程開發）、旅遊（複雜行程規劃、個性化推薦）、金融（機器人顧問、欺詐檢測）和健康（心理健康支持、健身指導）等垂直領域量身定制。這些專業代理有望提供比通用型 AI 通常能提供的更細緻、準確和具備情境感知能力的支持。Amazon 看到了將此類專業能力整合到其現有服務中，或利用其龐大的客戶群和雲基礎設施，為 AI 驅動的專業知識創建新市場的機會。這反映了行業朝向能夠解決複雜、現實世界問題的領域特定 AI 解決方案發展的更廣泛趨勢。
5. 實現移動中的 AI：超越應用商店
最後，該基金正在投資於移動設備和移動 AI 體驗 (on-the-go devices and mobile AI experiences)，這些體驗獨立於傳統的智能手機平台和應用商店運作。Amazon 設想了一個 ‘後應用時代 (post-app era)’，用戶通過專用硬件或新穎的軟件介面，更直接、無縫地與 AI 互動，繞過由 Apple 和 Google 主導的現有移動生態系統的限制和守門人。這可能涉及投資於創建新型可穿戴 AI 設備的初創公司、與設備傳感器深度集成的創新移動 AI 軟件，或者允許 AI 代理在不同情境下持續、主動運作的平台。這個焦點領域代表了一次大膽的嘗試，旨在探索由環境智能和對話介面驅動的移動計算替代範式，可能為 Amazon 的服務和 AI 能力直接觸達消費者創造新的分銷渠道，而無需通過傳統應用商店的中介。
跨 Amazon 生態系統的協同效應
Alexa Fund 的這次策略性擴張並非孤立進行。它與 Amazon 的總體 AI 策略以及最近推出的 Nova 基礎模型系列緊密相連。Nova 代表了 Amazon 在開發自有大規模生成式 AI 能力方面的重大投資，旨在增強公司內部的產品和服務，包括 Alexa 本身、AWS、其零售業務和廣告平台。
改組後的 Alexa Fund 作為一股補充力量，充當外部雷達和 AI 創新的孵化器，可以反哺這一更廣泛的策略。通過該基金進行的投資不僅根據其獨立潛力進行評估，還會考量其在 Amazon 多元業務線中的協同價值。例如：
- 生成式媒體的突破可以革新 Prime Video 的內容創作或個性化 Amazon.com 上的廣告。
- 機器人技術的進步可以顯著提高 Amazon 配送中心的效率或催生新的消費型機器人產品。
- 新的AI 架構可能成為通過 AWS 提供的基礎技術，吸引更多 AI 開發者和企業使用 Amazon 的雲平台。
- 專業化的 AI 代理可以整合到 Amazon 的醫療保健業務（如 Amazon Pharmacy）或增強客戶服務互動。
- 移動 AI 設備可以為訪問 Amazon 服務創建新的端點，減少對第三方移動平台的依賴。
通過投資於這五個關鍵領域的初創公司，Amazon 旨在培育一個創新生態系統，可以通過合作夥伴關係、整合或潛在收購來加以利用。該基金使 Amazon 能夠在新興技術和商業模式上下注，而無需所有事情都內部開發，從而提供了策略靈活性，並加速了其獲取尖端 AI 能力的速度。它將基金從單一產品的支持機制轉變為一個策略性投資引擎，推動整個 Amazon 版圖的 AI 創新。
初步投資預示新方向
為了強調這一新方向，Alexa Fund 已經宣布對四家初創公司進行投資，這些公司體現了其擴大的範圍：
- NinjaTech: 這家公司開發一個專注於 AI 驅動個人助理的平台。雖然與助理的概念相關，但其重點可能超越了簡單的語音指令，根據其具體實施方式，可能與 ‘專業化的 AI 代理’ 甚至 ‘移動中’ 的類別對齊，旨在提供更主動和個性化的用戶支持。
- Hedra: 明確屬於 ‘生成式媒體’ 領域，Hedra 是一家利用生成式 AI 創作視覺內容的媒體生成工作室。這項投資突顯了 Amazon 對塑造視頻和圖像創作未來的工具和平台的興趣，這些領域與其娛樂和廣告業務直接相關。
- Ario: 這家初創公司利用 AI 幫助父母組織和管理日常家庭事務。這恰好符合 ‘專業化的 AI 代理’ 類別，針對家庭管理和生產力這一特定垂直領域，可能與智能家居生態系統整合或提供獨立的組織工具。
- HeyBoss: 一個讓用戶無需編程知識即可構建應用程序的無代碼平台，HeyBoss 可能與多個焦點領域交叉。它可能促進專業化 AI 代理或獨特移動 AI 體驗（’移動中’）的創建，使 AI 應用開發大眾化。
這些初步投資，其焦點各不相同，清楚地表明了該基金已不再奉行純粹以語音為中心的策略。它們反映了一種深思熟慮的努力，旨在與開發基礎 AI 技術、新穎應用和賦能平台的公司合作，這些公司在與 Amazon 長期增長和 AI 時代競爭定位相關的各個領域都具有潛力。雖然 Alexa 的名稱得以保留，但該基金的使命無疑已經演變，成為 Amazon 雄心勃勃、多方面推進人工智能未來的關鍵組成部分。