澄清IPO传闻，专注独立性
关于 Mistral AI 可能进行首次公开募股 (IPO) 的传言最初源于 1 月份在达沃斯世界经济论坛上接受彭博社采访时。在那次谈话中，Mensch 强调 Mistral“不出售”，IPO 代表了“计划”。然而，他向《财富》杂志澄清了他先前的声明，明确表示虽然长期目标是保持独立性，这自然会在某个时候导致公开募股，但 IPO 并不是迫在眉睫。他说：“只是澄清一下，我们[现在]不考虑 IPO。”
Mistral 的迅速崛起：欧洲挑战者崭露头角
不到两年前，Mistral AI 戏剧性地进入了 AI 舞台。该公司的联合创始人，来自 Google DeepMind 和 Meta AI 研究部门的经验丰富的资深人士，在短暂的隐身运营后，获得了令人印象深刻的 1.13 亿美元种子资金。这标志着欧洲历史上最大的种子轮融资，预示着 AI 领域一位强有力的竞争者的到来。该公司的初始 AI 模型 Mixtral 8x7B 于 2024 年 3 月推出，因其创新的架构和卓越的性能而广受赞誉。
应对竞争格局：资源的挑战
尽管 Mistral AI 取得了早期的成功，但它面临着一个艰巨的挑战：与资金雄厚的行业巨头竞争。虽然 Mistral 迄今已获得 10 亿美元的巨额资金，包括最近一轮 6.4 亿美元的 B 轮融资，使公司估值达到 60 亿美元，但这与 OpenAI（已筹集 180 亿美元，软银可能再投资 400 亿美元）和 Anthropic（已筹集 80 亿美元）等竞争对手的财力相比相形见绌。此外，Meta、Google DeepMind 和 Microsoft 等老牌科技巨头拥有庞大的资源和成熟的基础设施。
保持在通用 AI 模型开发前沿的财务需求是巨大的。持续需要获得尖端的计算能力，吸引和留住顶尖人才，以及任何性能优势的快速商品化，都创造了一个充满挑战的环境。即使对于像 OpenAI 和 Anthropic 这样资金充足的初创公司来说，盈利之路仍然不确定，这引发了人们对像 Mistral 这样的小型企业长期生存能力的质疑。
此外，与 OpenAI（由 Microsoft 支持）和 Anthropic（由 Google 和 Amazon 支持）不同，Mistral 缺乏一个主要的技术赞助商，可以保证持续访问训练和部署 AI 模型所需的数千个图形处理单元 (GPU)。
拥抱开放性：差异化战略
Mistral 将自己战略性地定位为“开放权重”模型的倡导者。这种方法与 OpenAI 和 Anthropic 提供的专有系统形成鲜明对比，在 OpenAI 和 Anthropic 中，用户只能通过应用程序编程接口 (API) 与 AI 模型交互。像 Mistral 这样的开放权重公司允许用户下载 AI 模型本身的核心“大脑”以及运行它所需的代码。
然而，2024 年与 Microsoft 的合作引发了人们对 Mistral 可能偏离其开源承诺的担忧。该公司发布了几个封闭的专有模型，并在 Microsoft 的 Azure 云服务上提供这些模型，这引起了一些方面的批评。
然而，Mensch 坚定地认为 Mistral 仍然全心全意地致力于开源。该公司的收入产生战略包括高级专有模型、一个名为“Le Plateforme”的 AI 基础设施平台，以及对其 AI 助手“Le Chat”的专业订阅。
最近在硅谷 101 号高速公路上揭幕的一块广告牌巧妙地强调了 Mistral 的大多数模型“实际上”是开放的。这是对 Meta 的尖锐评论，Meta 是免费、开放权重模型的著名倡导者。Mensch 指出，Meta 的许可条款比 Mistral 的 Apache 2.0 许可更具限制性。值得注意的是，与大多数开放权重模型公司一样，Mistral 不会公开披露用于训练其模型的数据集。这引起了开源纯粹主义者的批评，他们认为如果没有这些信息，模型就不能真正被认为是“开源的”。
Mensch 断言：“这是你能做到的最开放的程度。” “我们共享权重，我们共享推理，我们共享很多关于我们如何构建它的发现。显然，我们保留了一些商业秘密，因为我们如何将我们的核心价值带给客户。”
企业市场：关键焦点
Mistral 的企业客户包括 Axa、Mars 和 Cisco 等知名企业，这是 18 个月努力打入竞争激烈的企业市场的成果。这些企业客户订阅“Le Plateforme”，可以访问 Mistral 的开源和闭源模型，以及一套 AI 工具和基础设施，旨在帮助技术团队在其组织中构建、定制和部署 AI 解决方案。Mensch 向《财富》杂志透露，Mistral 的收入在过去一年中增长了 25 倍，但他拒绝透露具体的销售数字或实现这一增长的基线。
扩大足迹和不断发展的领导力
随着 Mistral 收入的激增，其员工队伍和地理范围也在扩大。一年前，Mistral 只有几十名员工，主要在巴黎，现在拥有 200 名员工，其中包括 60 名研究人员。该公司已在巴黎、伦敦、旧金山设立了办事处，最近又在新加坡开设了一个新的前哨基地。Mensch 承认，随着公司的扩张，他不得不适应自己的 CEO 角色。他说：“在四五个月的时间里，我仍然在编写代码和做科学研究。” “现在，我主要专注于销售和产品。”
地缘政治顺风：“主权 AI”优势
可以说，Mistral 的成功不仅得益于其模型的能力，还得益于有利的地缘政治潮流。欧洲国家，特别是法国，越来越强调对“主权 AI”的需求——这一概念将使他们能够减少对美国或中国 AI 系统的依赖。虽然这种情绪在 Mistral 于 2023 年推出时就已存在，但由于特朗普政府对欧洲技术法规的强硬立场以及美中之间不断升级的紧张关系，今年这种情绪有所加剧。《经济学人》最近的一篇文章表明，在快速发展的 AI 世界中，Mistral 可能是“跨大西洋风暴的受益者”。
Mistral 一直在法国享有强有力的支持。法国总统埃马纽埃尔·马克龙经常将这家总部位于巴黎的初创公司作为法国创新的象征，并证明该国可以培育出能够与硅谷公司竞争的快速增长的科技公司。与许多欧洲政治人物一样，马克龙将 AI——无论是作为一个增长型行业本身，还是就其可以在其他领域释放的生产力而言——视为多年来经济表现低迷的潜在补救措施。马克龙的密友、前数字经济国务秘书 Cedric O 现在是 Mistral 的“联合创始人”和这家初创公司的顾问，这一事实进一步加强了这种联系。
被视为“本土英雄”的优势现在可能扩展到 Mistral 在整个欧洲的商业地位。
Mensch 观察到：“欧洲公司正在寻求与欧洲技术更紧密地合作。” “他们想要一个能够推动转型的 AI 合作伙伴，独立于地缘政治紧张局势。我们的区域影响力为我们提供了其他人根本没有的优势。”
Mensch 报告说，过去两个月，Mistral 在欧洲的商业吸引力“大幅增加”，尽管他声称不确定这是否与特朗普的就职典礼直接相关。他一直是欧洲需要在 AI 领域保持竞争力的直言不讳的倡导者。在本月早些时候在巴塞罗那举行的世界移动通信大会上，他说：“感觉关于 AI 的对话是在美国和中国进行的，而欧洲有时会被排除在对话之外。”
Mensch 进一步向《财富》杂志表示，美国人可能没有充分认识到欧洲人越来越意识到需要维护自己的利益。他说：“如果欧洲受到虐待，欧洲就会做出反应，”并补充说，“在团结、技术、自动化和 AI 方面肯定有一些非常强劲的势头。”
雄心勃勃和积极进取的文化：但它有资本吗？
目前，Mensch 表示，他的重点仍然是指导 Mistral 从一家积极进取的初创公司转型为一家主要的 AI 参与者。这发生在专家们质疑是否任何 AI 模型初创公司都能跟上行业领导者（OpenAI、Anthropic、Google 和 Meta）步伐的时候。虽然Mistral 的规模仍然远小于这些巨头，但 Mensch 强调了 Mistral 的三位原始联合创始人从他们在 Google DeepMind 和 Meta 的经验中带来的最佳实践——培养一种以快速部署为中心的心态并保持严格的科学标准。
“我们创造了自己的文化，这种文化是低调和积极进取的，”他宣称。虽然 Mistral 可能无法与基础模型巨头提供的过高薪酬和数百万美元的股权赠款相提并论，但 Mensch 强调，该公司的开源精神对它试图吸引的 AI 研究人才非常有吸引力。
“当你是一名科学家时，你真的想为社区做出贡献，归根结底，你通常对公司的商业成功不太感兴趣，”他解释说。 “所以[开源]一直是一个巨大的优势，这是我们将继续推广的东西。” Mistral 还在积极招募更多的研究人员，专注于不一定与特定产品相关的基础 AI 研究。他指出：“有很多事情需要弄清楚，还有关于架构的新思维方式。” “如果你只考虑产品，你就没有时间考虑这些事情。”
Mistral 打算为这项研究提供资金的确切机制仍然有些不清楚。例如，尽管法国政府表示致力于在该国推进 AI，但 Mistral 尚未公开披露从法国政府获得直接资金用于其研发活动。
Mistral 已与 AI 基础设施领域的关键参与者建立了合作伙伴关系。它与欧洲 AI 云平台 Fluidstack 合作，该平台正在建设据称将成为欧洲最大的超级计算机。Mistral 计划在今年晚些时候开始使用这个 AI 计算集群。此外，该公司还与 AI 芯片公司 Cerebras 合作，后者的硬件使 Mistral 的 AI 助手 Le Chat 能够以极快的速度提供响应。
Mensch 总结说，他和团队的其他成员都在关注着奖品：“我们一开始就雄心勃勃，但我们需要继续保持雄心勃勃。”