澄清 IPO 猜测
IPO 的传言源于 1 月份在达沃斯接受彭博社采访时，Mensch 强调 Mistral 决心保持独立性，称 IPO 是“计划”。他向’财富’杂志澄清了他的言论，解释说：“我被问及我们的未来，我说我们打算保持独立公司的地位，[所以] 自然的路径是在某个时候进行 IPO。只是澄清一下，我们[现在]并不寻求 IPO。”
Mistral AI 成立不到两年。它的联合创始人是 Google DeepMind 和 Meta AI 研究实验室的资深人士。该公司在隐身模式下推出了几个月，获得了 1.13 亿美元的种子资金，这是欧洲历史上最大的种子轮融资。其首个 AI 模型 Mixtral 8x7B 于 2024 年 3 月发布，因其开创性的设计和卓越的性能而广受赞誉。
与 AI 巨头竞争的挑战
自 Mixtral 8x7B 发布以来，行业观察家一直在质疑这家 AI 基础模型公司是否具备与资金雄厚的竞争对手（如 OpenAI 和 Anthropic）以及 Meta、Google DeepMind 和 Microsoft 等科技巨头竞争的持久力。虽然 Mistral 迄今已获得 10 亿美元的巨额资金——包括 6.4 亿美元的 B 轮融资，使公司估值达到 60 亿美元——但与 OpenAI 筹集的 180 亿美元（软银可能再投资 400 亿美元）和 Anthropic 的 80 亿美元资金相比，这相形见绌。
为了保持在通用 AI 模型的前沿地位——在获取计算能力以及吸引和留住顶尖人才方面——所需的持续资金消耗，以及任何性能优势的快速商品化，都引发了人们对即使是资金最雄厚的 AI 初创公司（更不用说像 Mistral 这样的小型企业）的长期盈利能力的质疑。此外，与 OpenAI（由 Microsoft 支持）或 Anthropic（由 Google 和 Amazon 支持）不同，Mistral 缺乏可以保证持续访问数千个图形处理单元 (GPU) 的大型科技公司支持，GPU 是训练和运行 AI 模型所必需的专用芯片。
Mistral 的开源承诺：一个差异化因素
Mistral 将自己战略性地定位为提供“开放权重”模型的公司中最“开放”的公司。与 OpenAI 和 Anthropic 的专有 AI 系统不同，用户只能通过应用程序编程接口 (API) 与 AI 模型交互，而像 Mistral 这样的开放权重公司允许用户自由下载 AI 模型的核心“大脑”和运行它的代码。
然而，2024 年与 Microsoft 的合作引发了批评，认为 Mistral 正在偏离其开源原则，因为该公司发布了几个封闭的专有模型，并在 Microsoft 的 Azure 云服务上提供这些模型。
然而，Mensch 坚定地维护 Mistral 对开源的坚定承诺，同时通过其高级专有模型、名为“Le Plateforme”的 AI 基础设施平台以及公司 AI 助手“Le Chat”的专业订阅来产生收入。
硅谷 101 号高速公路上的一个新广告牌巧妙地指出，Mistral 的大多数模型“实际上”是开放的。这是对 Meta 的讽刺，Meta 可能是提供免费、开放权重模型的最著名的公司，但 Mensch 指出，Meta 的许可条款比 Mistral 的 Apache 2.0 许可证更具限制性。（值得注意的是，几乎所有这些开放权重模型公司，包括 Mistral，都没有披露用于训练模型的数据集，这引起了开源纯粹主义者的批评，他们认为如果没有这种透明度，这些模型就不能被真正视为“开源”。）
“这是你能做到的最开放的，”Mensch 断言。“我们共享权重，我们共享推理，我们分享了很多关于我们如何构建它的发现。显然，我们保留了一些商业秘密，因为我们如何将我们的核心价值带给客户。”
企业战略：专注于商业客户
Mistral 的商业客户包括 Axa、Mars 和 Cisco 等知名企业，这是 18 个月努力打入竞争激烈的企业市场的成果。这些客户为“Le Plateforme”付费，该平台允许访问 Mistral 的开源和闭源模型，以及一套 AI 工具和基础设施，旨在使技术团队能够在整个组织中构建、定制和部署 AI。Mensch 向’财富’杂志透露，Mistral 的收入在过去一年中增长了 25 倍，但他拒绝透露当前的销售额或这种快速增长的基线。
在收入激增的同时，Mistral 扩大了其员工人数和地理分布。一年前，Mistral 只有几十名员工，主要在巴黎，现在拥有 200 名员工，其中包括 60 名研究人员，在巴黎、伦敦、旧金山设有办事处，并在新加坡新设立了一个前哨基地。Mensch 承认，随着公司的发展，他不得不适应他的 CEO 角色。“四五个月来，我仍然在编写代码和做科学研究，”他承认。“现在，我主要专注于销售和产品。”
地缘政治顺风：“特朗普效应”和欧洲主权
许多观察家认为，Mistral 不仅受益于其模型的能力，还受益于有利的地缘政治潮流。欧洲国家，特别是法国，越来越强调需要“主权 AI”以减少对美国或中国 AI 系统的依赖。虽然这种情绪在 2023 年 Mistral 推出时就已存在，但由于特朗普政府对欧洲技术监管的强硬立场以及美中之间日益紧张的关系，今年这种情绪有所加剧。’经济学人’最近的一篇文章指出，“在快速发展的人工智能 (AI) 世界中，法国初创公司 Mistral 可能是跨大西洋风暴的受益者。”
Mistral 一直在法国得到强有力的支持，法国总统埃马纽埃尔·马克龙经常称赞这家总部位于巴黎的初创公司是法国独创性的象征，并证明该国可以培育能够与硅谷公司竞争的快速增长的科技公司。与许多欧洲政治家一样，马克龙将 AI——无论是作为一个增长型行业本身，还是就其可以在其他领域释放的生产力而言——视为多年来经济活动低迷的潜在补救措施。马克龙的密友、前数字经济国务秘书 Cedric O 现在是 Mistral 的“联合创始人”和这家初创公司的顾问，这一事实进一步巩固了它的地位。
然而，被视为“本土英雄”的优势现在可能扩展到 Mistral 在整个欧洲的商业地位。
“欧洲公司正在寻求与欧洲技术更紧密地合作，”Mensch 观察到。“他们想要一个能够推动转型、独立于地缘政治紧张局势的 AI 合作伙伴。我们的区域影响力为我们提供了其他人根本没有的优势。”
Mensch 报告说，过去两个月，Mistral 在欧洲的商业吸引力“大幅增加”，尽管他声称不确定这是否与特朗普的就职典礼直接相关。Mensch 一直直言不讳地表示欧洲在 AI 领域保持竞争力的重要性。在本月早些时候在巴塞罗那举行的世界移动通信大会上，他说：“感觉关于 AI 的对话是在美国和中国进行的，而欧洲有时会被排除在对话之外。”
Mensch 告诉’财富’杂志，他不确定美国人是否充分认识到欧洲人越来越意识到需要反击和维护自己的地位。“如果欧洲受到虐待，欧洲就会做出反应，”他说，并补充说“在团结、技术、自动化和 AI 方面肯定有一些非常强劲的势头。”
雄心、文化和资金难题
目前，Mensch 表示，他的重点仍然是引导 Mistral 从一家斗志旺盛的初创公司转变为一家主要的 AI 参与者，在这个时代，专家们质疑是否任何 AI 模型初创公司都能跟上行业领导者的步伐：OpenAI、Anthropic、Google 和 Meta。虽然 Mistral 的规模仍然远小于这些巨头，但 Mensch 强调了 Mistral 的三位原始联合创始人从他们在 Google DeepMind 和 Meta 的任期中带来的最佳实践——培养一种以快速交付为中心的心态，并坚持严格的科学标准。
“我们创造了自己的文化，这种文化是低调而斗志旺盛的，”他宣称。虽然 Mistral 可能无法与基础模型巨头提供的过高薪酬和数百万美元的股权股票赠款相提并论，但 Mensch 强调，该公司的开源精神对它试图吸引的 AI 研究人才非常有吸引力。
“当你是一名科学家时，你真的想为社区做出贡献，归根结底，你通常对公司的商业成功不太感兴趣，”他解释说。“所以[开源]一直是一个巨大的优势，这是我们将继续推广的东西。” Mistral 还在加强其研究团队，以进行不一定与产品开发相关的基础 AI 研究。“有很多事情需要弄清楚，还有新的架构思维方式，”他指出。“如果你只考虑产品，你就没有时间考虑这些事情。”
这项研究的确切资金机制仍不清楚。例如，Mistral 尚未公开披露从法国政府获得直接资金用于其研发活动，即使法国政府已表示致力于在该国推进 AI。
Mistral 已与欧洲 AI 云平台 Fluidstack 建立了合作伙伴关系，该公司正在建设据称将成为欧洲最大的超级计算机。Mistral 计划在今年晚些时候开始使用这个 AI 计算集群。它还与 AI 芯片公司 Cerebras 建立了合作关系，后者的硬件使 Mistral 的 AI 助手 Le Chat 能够以前所未有的速度做出响应。
Mensch 最后强调，他和整个团队都将目光牢牢地放在最终目标上：“我们一开始就雄心勃勃，但我们需要继续保持雄心壮志。”