Sự trỗi dậy của một đối thủ AI châu Âu
Được thành lập vào năm 2023, Mistral AI đã nhanh chóng trở thành một trong những công ty khởi nghiệp công nghệ hứa hẹn nhất của Pháp, với mức định giá phản ánh tiềm năng của nó. Mặc dù thị phần toàn cầu của công ty vẫn đang phát triển, nhưng công ty đã tạo ra tiếng vang đáng kể, đặc biệt là tại quê nhà. Việc ra mắt gần đây của AI đàm thoại ‘Le Chat’ trên nền tảng di động đã được đón nhận nồng nhiệt, thậm chí còn nhận được sự ủng hộ từ Tổng thống Pháp Emmanuel Macron. Sự hỗ trợ cấp quốc gia này nhấn mạnh tầm quan trọng chiến lược của việc phát triển sự hiện diện mạnh mẽ của châu Âu trong cuộc đua AI toàn cầu.
Sự trỗi dậy nhanh chóng của Mistral AI được thúc đẩy bởi cam kết của họ đối với cái mà họ gọi là “AI tiên phong”, tập trung vào việc làm cho các mô hình AI tiên tiến có thể tiếp cận được với đối tượng rộng hơn. Triết lý này được phản ánh trong các tuyên bố công khai của công ty và cách tiếp cận phát triển mã nguồn mở, mặc dù mức độ cam kết mã nguồn mở của nó có nhiều sắc thái, như chúng ta sẽ khám phá sau.
Sứ mệnh cốt lõi của công ty tương phản một cách tinh tế nhưng đáng kể với quỹ đạo của một số đối thủ cạnh tranh. Việc nhấn mạnh vào “đưa AI tiên phong đến tay mọi người” cho thấy sự cống hiến cho việc dân chủ hóa quyền truy cập vào công nghệ AI tiên tiến. Cam kết này không chỉ là một khẩu hiệu; đó là một nguyên tắc hướng dẫn ảnh hưởng đến việc phát triển sản phẩm và quan hệ đối tác chiến lược của Mistral AI.
Le Chat: AI đàm thoại của Mistral và hơn thế nữa
Câu trả lời của Mistral AI cho ChatGPT, ‘Le Chat’, thể hiện một bước tiến quan trọng trong hành trình của công ty. Hiện đã có sẵn trên cả nền tảng iOS và Android, Le Chat đã nhanh chóng thu hút được sự chú ý, đạt hơn một triệu lượt tải xuống trong những tuần sau khi phát hành trên thiết bị di động. Sự phổ biến của nó, đặc biệt là ở Pháp, nơi nó đứng đầu bảng xếp hạng App Store iOS về lượt tải xuống miễn phí, cho thấy nhu cầu về các giải pháp AI được bản địa hóa và phù hợp với văn hóa.
Le Chat không chỉ là một ứng dụng độc lập. Nó là một minh chứng cho các mô hình ngôn ngữ cơ bản của Mistral AI và là một thành phần quan trọng trong chiến lược rộng lớn hơn của công ty để tương tác với cả người dùng cá nhân và doanh nghiệp. Việc giới thiệu các gói trả phí, chẳng hạn như gói ‘Le Chat Pro’, báo hiệu động thái của Mistral hướng tới việc tạo doanh thu và một mô hình kinh doanh bền vững.
Ngoài Le Chat, Mistral AI đã phát triển một bộ mô hình AI đa dạng, mỗi mô hình được điều chỉnh cho các tác vụ và ứng dụng cụ thể:
- Mistral Large 2: Đây là mô hình ngôn ngữ lớn hàng đầu của công ty, kế nhiệm Mistral Large ban đầu. Nó đại diện cho cốt lõi của các khả năng công nghệ của Mistral AI, được thiết kế cho một loạt các tác vụ xử lý ngôn ngữ tự nhiên.
- Pixtral Large: Được giới thiệu vào năm 2024, Pixtral Large mở rộng các sản phẩm của Mistral sang lĩnh vực đa phương thức. Dòng mô hình này được thiết kế để xử lý và xử lý thông tin từ nhiều nguồn, chẳng hạn như văn bản và hình ảnh, mở ra những khả năng mới cho các ứng dụng AI.
- Codestral: Được thiết kế đặc biệt để tạo mã, Codestral phục vụ nhu cầu ngày càng tăng về hỗ trợ hỗ trợ AI trong phát triển phần mềm. Mô hình này nhằm mục đích hợp lý hóa quy trình làm việc mã hóa và nâng cao năng suất của nhà phát triển.
- “Les Ministraux”: Dòng mô hình này được tối ưu hóa cho các thiết bị biên, chẳng hạn như điện thoại thông minh. Việc tập trung vào điện toán biên này cho phép xử lý AI diễn ra trực tiếp trên thiết bị, giảm độ trễ và tăng cường quyền riêng tư.
- Mistral Saba: Được thiết kế riêng cho ngôn ngữ Ả Rập, Mistral Saba thể hiện cam kết của công ty đối với sự đa dạng ngôn ngữ và tham vọng phục vụ khán giả toàn cầu.
Phạm vi mô hình đa dạng này thể hiện tính linh hoạt của Mistral AI và cam kết của họ trong việc giải quyết một loạt các nhu cầu AI, từ hiểu ngôn ngữ đa năng đến các tác vụ chuyên biệt như tạo mã và xử lý đa phương thức.
Những bộ óc đằng sau Mistral AI: Một phả hệ chuyên môn về AI
Đội ngũ sáng lập của Mistral AI mang đến nhiều kinh nghiệm từ các tổ chức nghiên cứu AI hàng đầu. Giám đốc điều hành Arthur Mensch trước đây đã làm việc tại DeepMind của Google, một phòng thí nghiệm nghiên cứu AI nổi tiếng. Giám đốc công nghệ Timothée Lacroix và Giám đốc khoa học Guillaume Lample đều đến từ Meta, mang đến chuyên môn của họ trong việc phát triển mô hình AI quy mô lớn.
Chuyên môn sâu sắc về nghiên cứu AI này là một tài sản quan trọng đối với Mistral AI. Nó cung cấp cho công ty một nền tảng vững chắc về các khía cạnh lý thuyết và thực tiễn của việc xây dựng và triển khai các mô hình AI tiên tiến. Kinh nghiệm của những người sáng lập tại các công ty công nghệ lớn của Hoa Kỳ cũng mang lại cho họ những hiểu biết có giá trị về bối cảnh cạnh tranh và những thách thức của việc mở rộng quy mô công nghệ AI.
Ban cố vấn càng củng cố vị thế của Mistral AI. Các cố vấn đồng sáng lập bao gồm Jean-Charles Samuelian-Werve và Charles Gorintin từ công ty khởi nghiệp bảo hiểm y tế Alan, cùng với cựu bộ trưởng kỹ thuật số Cédric O. Mặc dù sự tham gia của O đã gây ra một số tranh cãi do vai trò trước đây của ông trong chính phủ, kinh nghiệm của ông trong lĩnh vực kỹ thuật số cung cấp các kết nối và hiểu biết có giá trị.
Điều hướng bối cảnh mã nguồn mở: Cách tiếp cận của Mistral AI
Mối quan hệ của Mistral AI với các nguyên tắc mã nguồn mở là một khía cạnh quan trọng trong bản sắc và chiến lược của nó. Công ty đã công khai ủng hộ sự cởi mở trong AI, nhưng thực tế phức tạp hơn. Trong khi một số mô hình của Mistral AI được phát hành theo giấy phép mã nguồn mở, những mô hình khác thì không.
Công ty phân biệt giữa các mô hình “cao cấp” của mình, không có sẵn để sử dụng thương mại nếu không có thỏa thuận cụ thể và các mô hình “miễn phí” của nó, được phát hành theo giấy phép Apache 2.0. Giấy phép này cho phép sử dụng, sửa đổi và phân phối rộng rãi các mô hình, thúc đẩy sự hợp tác và đổi mới trong cộng đồng AI.
Ví dụ về đóng góp mã nguồn mở của Mistral AI bao gồm Mistral NeMo, một mô hình nghiên cứu được phát triển với sự hợp tác của Nvidia và được phát hành vào tháng 7 năm 2024. Những sáng kiến mã nguồn mở này thể hiện cam kết của Mistral AI trong việc đóng góp cho hệ sinh thái AI rộng lớn hơn và thúc đẩy sự hợp tác cởi mở.
Tuy nhiên, cách tiếp cận có chọn lọc đối với mã nguồn mở đặt ra câu hỏi về mức độ cam kết của Mistral AI đối với sự minh bạch hoàn toàn. Trong khi công ty ủng hộ sự cởi mở, họ cũng nhận ra sự cần thiết phải bảo vệ tài sản trí tuệ của mình và duy trì lợi thế cạnh tranh. Hành động cân bằng này là một thách thức chung đối với các công ty hoạt động trong bối cảnh AI đang phát triển nhanh chóng.
Chiến lược kiếm tiền: Xây dựng một doanh nghiệp AI bền vững
Mistral AI, giống như bất kỳ công ty nào, cần tạo ra doanh thu để duy trì hoạt động và tài trợ cho các nỗ lực nghiên cứu và phát triển đầy tham vọng của mình. Mặc dù nhiều sản phẩm của họ hiện đang miễn phí hoặc có các cấp miễn phí, công ty đã thực hiện một số chiến lược kiếm tiền.
Việc giới thiệu các gói trả phí cho Le Chat, chẳng hạn như gói ‘Le Chat Pro’, đại diện cho một nguồn doanh thu trực tiếp từ người dùng cá nhân. Mô hình dựa trên đăng ký này cung cấp cho người dùng các tính năng và khả năng nâng cao, đồng thời đóng góp vào sự bền vững tài chính của Mistral AI.
Về mặt doanh nghiệp với doanh nghiệp (B2B), Mistral AI kiếm tiền từ các mô hình cao cấp của mình thông qua API với giá dựa trên mức sử dụng. Điều này cho phép các doanh nghiệp truy cập và sử dụng các mô hình mạnh mẽ của Mistral AI cho các ứng dụng cụ thể của họ, chỉ trả tiền cho các tài nguyên mà họ sử dụng. Các doanh nghiệpcũng có thể cấp phép cho các mô hình này, cung cấp một giải pháp tùy chỉnh và tích hợp hơn.
Quan hệ đối tác chiến lược cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo doanh thu của Mistral AI. Công ty đã tạo dựng liên minh với nhiều tổ chức khác nhau, tận dụng các mối quan hệ đối tác này để mở rộng phạm vi tiếp cận và tiếp cận thị trường mới. Những sự hợp tác này thường liên quan đến các nỗ lực phát triển chung, tích hợp công nghệ và các sáng kiến tiếp thị chung.
Bất chấp những nỗ lực này, doanh thu của Mistral AI được cho là vẫn ở mức tám chữ số, theo nhiều nguồn tin. Điều này cho thấy rằng công ty vẫn đang trong giai đoạn đầu của hành trình thương mại hóa, với tiềm năng tăng trưởng đáng kể khi các mô hình của họ được chấp nhận rộng rãi hơn và các mối quan hệ đối tác của họ trưởng thành.
Quan hệ đối tác chiến lược: Tạo dựng liên minh để tăng trưởng
Mistral AI đã tích cực theo đuổi các quan hệ đối tác chiến lược để tăng tốc độ tăng trưởng và mở rộng ảnh hưởng của mình trong hệ sinh thái AI. Những sự hợp tác này cung cấp quyền truy cập vào thị trường, tài nguyên và chuyên môn mới, củng cố vị thế của Mistral AI trong bối cảnh cạnh tranh.
Một trong những quan hệ đối tác đáng chú ý nhất là với Microsoft. Thỏa thuận này, được công bố vào năm 2024, bao gồm một quan hệ đối tác chiến lược để phân phối các mô hình của Mistral AI thông qua nền tảng đám mây Azure của Microsoft. Nó cũng liên quan đến khoản đầu tư 15 triệu euro từ Microsoft. Trong khi Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường (CMA) của Vương quốc Anh cho rằng thỏa thuận này quá nhỏ để đảm bảo điều tra, nó đã gây ra một số chỉ trích trong EU, làm nổi bật sự nhạy cảm địa chính trị xung quanh việc phát triển và hợp tác AI.
Một quan hệ đối tác quan trọng khác là với hãng thông tấn Pháp Agence France-Presse (AFP). Thỏa thuận này, được ký vào tháng 1 năm 2025, cho phép Le Chat truy vấn kho lưu trữ văn bản phong phú của AFP có từ năm 1983. Sự tích hợp này cung cấp cho người dùng Le Chat quyền truy cập vào một kho thông tin và tin tức khổng lồ, nâng cao khả năng của nó như một công cụ nghiên cứu và thu thập thông tin.
Mistral AI cũng đã đảm bảo quan hệ đối tác với một loạt các tổ chức, bao gồm:
- Quân đội và cơ quan việc làm của Pháp: Những sự hợp tác này thể hiện cam kết của Mistral AI trong việc phục vụ khu vực công và đóng góp cho các ưu tiên quốc gia.
- Helsing (công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng của Đức): Quan hệ đối tác này tập trung vào việc áp dụng AI cho các ứng dụng quốc phòng và an ninh.
- IBM, Orange và Stellantis: Những sự hợp tác này trải rộng trên nhiều ngành công nghiệp khác nhau, thể hiện tính linh hoạt của các mô hình của Mistral AI và tiềm năng ứng dụng rộng rãi của chúng.
Những quan hệ đối tác chiến lược này làm nổi bật khả năng của Mistral AI trong việc tạo dựng liên minh trên các lĩnh vực và khu vực địa lý khác nhau. Chúng cung cấp cho công ty quyền truy cập có giá trị vào tài nguyên, chuyên môn và cơ hội thị trường, đẩy nhanh sự tăng trưởng và mở rộng ảnh hưởng của công ty.
Tài trợ và định giá: Một quỹ đạo tăng trưởng nhanh chóng
Hành trình gây quỹ của Mistral AI phản ánh sự thăng tiến nhanh chóng và những kỳ vọng cao về tiềm năng của nó. Tính đến tháng 2 năm 2025, công ty đã huy động được khoảng 1 tỷ euro vốn, tương đương khoảng 1,04 tỷ đô la theo tỷ giá hối đoái hiện hành. Khoản tài trợ này bao gồm sự kết hợp giữa tài trợ nợ và một số vòng tài trợ vốn cổ phần, được huy động liên tiếp nhanh chóng.
Vào tháng 6 năm 2023, ngay cả trước khi phát hành các mô hình đầu tiên, Mistral AI đã đảm bảo được vòng hạt giống kỷ lục 112 triệu đô la do Lightspeed Venture Partners dẫn đầu. Vòng này, lớn nhất ở châu Âu vào thời điểm đó, đã định giá công ty khởi nghiệp mới một tháng tuổi ở mức 260 triệu đô la. Các nhà đầu tư khác trong vòng hạt giống này bao gồm một nhóm đa dạng các công ty và cá nhân nổi tiếng.
Chỉ sáu tháng sau, Mistral AI đã kết thúc vòng Series A trị giá 385 triệu euro (415 triệu đô la vào thời điểm đó), với mức định giá được báo cáo là 2 tỷ đô la. Vòng này được dẫn dắt bởi Andreessen Horowitz (a16z), với sự tham gia của các nhà đầu tư hiện tại và các đối tác mới.
Khoản đầu tư chuyển đổi trị giá 16,3 triệu đô la từ Microsoft, một phần của quan hệ đối tác của họ được công bố vào tháng 2 năm 2024, đã được trình bày như một phần mở rộng Series A, ngụ ý mức định giá không thay đổi.
Vào tháng 6 năm 2024, Mistral AI đã huy động thêm 600 triệu euro trong một hỗn hợp vốn chủ sở hữu và nợ (khoảng 640 triệu đô la theo tỷ giá hối đoái vào thời điểm đó). Vòng được đồn đại từ lâu này được dẫn dắt bởi General Catalyst với mức định giá 6 tỷ đô la, với các nhà đầu tư đáng chú ý, bao gồm Cisco, IBM, Nvidia, Samsung Venture Investment Corporation và những người khác.
Chuỗi vòng tài trợ nhanh chóng này, cùng với sự gia tăng đáng kể về định giá, nhấn mạnh niềm tin mạnh mẽ của nhà đầu tư vào tiềm năng của Mistral AI. Khả năng thu hút vốn đáng kể từ các công ty đầu tư mạo hiểm hàng đầu và các đối tác chiến lược chứng tỏ uy tín và khả năng cạnh tranh của công ty trên thị trường AI toàn cầu.
Chiến lược thoái vốn: IPO là con đường khả thi
Với các khoản đầu tư đáng kể được thực hiện vào Mistral AI, câu hỏi về một chiến lược thoái vốn cuối cùng đương nhiên nảy sinh. Giám đốc điều hành Arthur Mensch đã tuyên bố rằng Mistral “không phải để bán”, cho thấy rằng việc mua lại không phải là con đường ưu tiên. Thay vào đó, ông đã chỉ ra một đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) là kế hoạch khả thi.
IPO có ý nghĩa vì nhiều lý do. Số lượng vốn lớn mà Mistral AI huy động được cho thấy rằng ngay cả một thương vụ mua lại lớn cũng có thể không mang lại đủ lợi nhuận cho các nhà đầu tư của mình. Hơn nữa, tùy thuộc vào người mua tiềm năng, có thể có những lo ngại về chủ quyền quốc gia và việc kiểm soát công nghệ AI quan trọng.
Tuy nhiên, để đạt được một đợt IPO thành công và chứng minh mức định giá gần 6 tỷ đô la của mình, Mistral AI cần phải mở rộng quy mô doanh thu một cách đáng kể. Công ty phải chứng minh một con đường rõ ràng để có lợi nhuận và tăng trưởng bền vững, chứng minh rằng họ có thể chuyển đổi năng lực công nghệ và quan hệ đối tác chiến lược của mình thành một doanh nghiệp phát triển mạnh. Con đường phía trước đầy thách thức, nhưng phần thưởng tiềm năng là rất lớn.