AMD thâu tóm ZT Systems, củng cố sức mạnh AI siêu quy mô

Trong cuộc chạy đua vũ trang ngày càng leo thang để giành ưu thế Trí tuệ nhân tạo, việc chỉ sản xuất chip silicon mạnh mẽ không còn là con đường duy nhất dẫn đến chiến thắng. Thách thức thực sự nằm ở việc triển khai các bộ xử lý mạnh mẽ này một cách hiệu quả và hiệu suất ở quy mô khổng lồ mà các khối lượng công việc AI hiện đại yêu cầu. Nhận thấy nút thắt quan trọng này, Advanced Micro Devices (AMD) đã thực hiện một động thái chiến lược quyết định, mua lại ZT Systems, một công ty nổi tiếng về chuyên môn xây dựng nền tảng - cơ sở hạ tầng điện toán quy mô rack tùy chỉnh - nền tảng cho tham vọng AI của các nhà cung cấp đám mây lớn nhất thế giới. Đây không chỉ là một thương vụ mua lại doanh nghiệp khác; đó là một động thái có tính toán của AMD nhằm tăng cường năng lực, chuyển đổi từ nhà cung cấp linh kiện thành nhà cung cấp các giải pháp AI toàn diện, tích hợp hơn được thiết kế cho kỷ nguyên siêu quy mô.

Tầm quan trọng của sự tích hợp này xuất phát từ những phức tạp cố hữu trong việc xây dựng và vận hành các trung tâm dữ liệu cung cấp năng lượng cho các mô hình ngôn ngữ lớn và các ứng dụng AI tạo sinh khác. Những môi trường này khác xa so với các phòng máy chủ doanh nghiệp truyền thống. Chúng liên quan đến việc đóng gói sức mạnh tính toán khổng lồ, chủ yếu từ các GPU như bộ tăng tốc Instinct của AMD, vào các cấu hình dày đặc tạo ra nhiệt lượng chưa từng có và tiêu thụ lượng điện năng khổng lồ. Làm mát các hệ thống này, đảm bảo cung cấp điện đáng tin cậy và kết nối hàng nghìn bộ xử lý với mạng băng thông cao, độ trễ thấp là những thách thức kỹ thuật khổng lồ. ZT Systems đã tạo dựng được vị thế của mình bằng cách làm chủ chính xác những thách thức này, trở thành một đối tác đáng tin cậy, mặc dù thường ở hậu trường, cho các nhà siêu quy mô yêu cầu cơ sở hạ tầng tối ưu, được thiết kế riêng. Bằng cách đưa chuyên môn thiết kế và tích hợp cấp hệ thống này vào nội bộ, AMD đang định vị mình để cung cấp các giải pháp thu hẹp khoảng cách giữa silicon tiên tiến và các cụm AI hoạt động, chìa khóa trao tay.

Đan kết Silicon và Hệ thống thành một Kết cấu AI Đồng nhất

Lý do cốt lõi đằng sau việc AMD mua lại ZT Systems nằm ở việc theo đuổi sức mạnh tổng hợp – tạo ra một tổng thể lớn hơn tổng các bộ phận của nó. AMD sở hữu một kho vũ khí đáng gờm gồm các thành phần điện toán hiệu năng cao: CPU EPYC cung cấp khả năng xử lý đa năng mạnh mẽ, GPU Instinct được thiết kế riêng cho các tác vụ đào tạo và suy luận AI đòi hỏi khắt khe, và các công nghệ mạng ngày càng tinh vi, có khả năng bao gồm DPU (Đơn vị xử lý dữ liệu) và các giải pháp điện toán thích ứng được thừa hưởng từ các thương vụ mua lại Xilinx và Pensando. Tuy nhiên, việc chuyển đổi tiềm năng thô của các thành phần riêng lẻ này thành hiệu suất tối ưu ở quy mô hàng nghìn đơn vị được kết nối với nhau đòi hỏi chuyên môn sâu về kiến trúc hệ thống, quản lý nhiệt, phân phối điện và xác thực.

Đây chính là lĩnh vực mà ZT Systems đã xuất sắc. Trong nhiều năm, họ đã chuyên thiết kế và sản xuất các giải pháp máy chủ và lưu trữ phù hợp với các yêu cầu độc đáo, thường là nghiêm ngặt, của các nhà khai thác trung tâm dữ liệu siêu quy mô. Những khách hàng này – những gã khổng lồ về điện toán đám mây và dịch vụ internet – hoạt động ở quy mô mà ngay cả những cải tiến nhỏ về hiệu quả, mật độ hoặc tốc độ triển khai cũng chuyển thành lợi thế cạnh tranh đáng kể và tiết kiệm chi phí. ZT Systems đã tạo dựng được danh tiếng về việc cung cấp:

• Tùy chỉnh ở Quy mô: Vượt ra ngoài các thiết kế máy chủ tiêu chuẩn hóa để tạo ra các cấu hình cấp rack được tối ưu hóa cho các khối lượng công việc, giới hạn công suất và cơ sở hạ tầng làm mát cụ thể.
• Khả năng Triển khai Nhanh chóng: Tinh giản các quy trình sản xuất, tích hợp và thử nghiệm để cho phép các nhà siêu quy mô xây dựng hoặc nâng cấp năng lực AI của họ một cách nhanh chóng.
• Hiệu quả Nhiệt và Năng lượng: Các giải pháp kỹ thuật tối đa hóa mật độ tính toán trong khi quản lý nhiệt lượng dữ dội do các bộ tăng tốc AI tạo ra và giảm thiểu tiêu thụ năng lượng – một yếu tố quan trọng trong chi phí vận hành và tính bền vững môi trường.
• Quản lý Chuỗi Cung ứng: Điều hướng hậu cần phức tạp của việc tìm nguồn cung ứng linh kiện và cung cấp các hệ thống tích hợp đầy đủ một cách đáng tin cậy và đúng tiến độ.

Bằng cách tích hợp ZT Systems, AMD có quyền truy cập trực tiếp vào kho tàng kiến thức thiết kế cấp hệ thống và kinh nghiệm vận hành này. Mục tiêu là tạo ra một lộ trình tích hợp theo chiều dọc hơn cho các công nghệ AI của mình. Thay vì chỉ bán chip và thiết kế tham chiếu, AMD giờ đây có thể hợp tác chặt chẽ hơn nhiều, và có khả năng là nội bộ, trong việc phát triển các giải pháp quy mô rack hoàn chỉnh được tối ưu hóa từ đầu đến cuối. Điều này liên quan đến việc đảm bảo rằng các thành phần phần cứng – CPU, GPU, giao diện mạng, bộ nguồn – hoạt động hài hòa trong một khung máy và hệ thống làm mát do ZT thiết kế, tất cả được điều phối bởi phần mềm, bao gồm cả ngăn xếp ROCm (Radeon Open Compute platform) mã nguồn mở của chính AMD.

Lời hứa hẹn cho khách hàng, đặc biệt là những người hoạt động ở quy mô siêu lớn, là rất hấp dẫn. Nó gợi ý tiềm năng rút ngắn thời gian đưa ra thị trường cho các đợt triển khai cơ sở hạ tầng AI mới. Quá trình phức tạp của việc kiểm định và tích hợp các thành phần từ nhiều nhà cung cấp thành một hệ thống gắn kết có thể được rút ngắn đáng kể nếu nhà cung cấp silicon chính cũng mang đến chuyên môn tích hợp hệ thống sâu sắc. Hơn nữa, việc đồng thiết kế silicon và hệ thống có khả năng mở khóa mức hiệu suất và hiệu quả cao hơn. Các thành phần có thể được tối ưu hóa để hoạt động cùng nhau hiệu quả hơn so với việc lắp ráp các bộ phận khác nhau. Cách tiếp cận tích hợp này, tận dụng danh mục silicon của AMD với sự nhạy bén về hệ thống của ZT, nhằm mục đích cung cấp cơ sở hạ tầng AI mạnh mẽ, được tối ưu hóa cho đám mây, không chỉ hiệu quả mà còn có thể triển khai nhanh chóng và đáng tin cậy ở quy mô lớn cần thiết cho cuộc cách mạng AI.

Rút ngắn Chu kỳ Triển khai AI: Một Yêu cầu Cạnh tranh Cấp thiết

Forrest Norrod, Phó Chủ tịch Điều hành của AMD giám sát đơn vị kinh doanh Giải pháp Trung tâm Dữ liệu, đã trình bày rõ ràng yêu cầu chiến lược thúc đẩy việc mua lại. ‘Với tốc độ đổi mới nhanh chóng trong lĩnh vực AI’, ông lưu ý, ‘việc giảm thời gian thiết kế và triển khai từ đầu đến cuối của các hệ thống AI trung tâm dữ liệu cấp cụm sẽ là một lợi thế cạnh tranh đáng kể cho khách hàng của chúng tôi’. Tuyên bố này nhấn mạnh một thực tế quan trọng trong bối cảnh công nghệ hiện tại: tốc độ mà các tổ chức có thể xây dựng, triển khai và mở rộng quy mô năng lực AI của họ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng đổi mới và cạnh tranh của họ.

Mô hình truyền thống thường bao gồm một quy trình nhiều giai đoạn:

1. Nhà cung cấp Silicon: Thiết kế và bán CPU, GPU, chip mạng.
2. ODM/Nhà tích hợp Hệ thống: Thiết kế máy chủ và rack, tích hợp các thành phần, thực hiện thử nghiệm.
3. Nhà siêu quy mô/Khách hàng Cuối: Chỉ định yêu cầu, kiểm định các hệ thống tích hợp, triển khai chúng trong các trung tâm dữ liệu và tích hợp chúng với các ngăn xếp phần mềm.

Mỗi bước đều liên quan đến việc bàn giao, những thách thức tích hợp tiềm ẩn và sự chậm trễ về thời gian. Bằng cách mua lại ZT Systems, AMD đặt mục tiêu nén đáng kể dòng thời gian này. Các nhóm thiết kế của ZT, hiện là một phần của đơn vị Giải pháp Trung tâm Dữ liệu của AMD, có thể làm việc đồng thời với các nhà thiết kế chip của AMD. Điều này cho phép một quy trình thiết kế toàn diện hơn, nơi kiến trúc hệ thống cung cấp thông tin cho việc phát triển silicon và ngược lại, có khả năng dẫn đến các tối ưu hóa không thể thực hiện được trong một hệ sinh thái phân mảnh hơn.

Hãy tưởng tượng việc thiết kế một bộ tăng tốc GPU thế hệ tiếp theo. Biết chính xác cách nó sẽ được tích hợp vào một hệ thống rack làm mát bằng chất lỏng, mật độ cao do nhóm ZT trước đây thiết kế cho phép AMD tối ưu hóa yếu tố hình thức, giao diện cung cấp điện và đặc tính nhiệt của chip cho môi trường cụ thể đó ngay từ đầu. Ngược lại, các nhà thiết kế hệ thống có quyền truy cập sớm vào các thông số kỹ thuật và đặc tính hiệu suất của silicon AMD sắp ra mắt, cho phép họ thiết kế khung máy, hệ thống làm mát và cơ sở hạ tầng điện hiệu quả hơn.

Cách tiếp cận tích hợp này, kết hợp lộ trình silicon của AMD với khả năng thực thi đã được chứng minh của ZT trong thiết kế và cung cấp hệ thống, nhằm cung cấp cho khách hàng các giải pháp cơ sở hạ tầng sẵn sàng triển khai, được tối ưu hóa nhanh hơn nhiều so với trước đây. Norrod nhấn mạnh điều này, coi việc mua lại là ‘một cột mốc quan trọng trong chiến lược AI của chúng tôi nhằm cung cấp các giải pháp đào tạo và suy luận hàng đầu được tối ưu hóa cho môi trường độc đáo của khách hàng và sẵn sàng triển khai ở quy mô lớn’. Trọng tâm hoàn toàn là loại bỏ sự cản trở khỏi quy trình triển khai, cho phép khách hàng khai thác công nghệ AI của AMD nhanh chóng và hiệu quả hơn. Lợi thế về tốc độ đưa ra thị trường này rất quan trọng không chỉ đối với các nhà siêu quy mô mà còn có khả năng cho các doanh nghiệp lớn và các tổ chức nghiên cứu cũng đang tìm cách xây dựng cơ sở hạ tầng AI đáng kể.

Tích hợp Nhân tài và Nhắm đến Năng lực Sản xuất

Một khía cạnh quan trọng của bất kỳ thương vụ mua lại lớn nào là sự tích hợp con người và chuyên môn. AMD không chỉ mua lại tài sản trí tuệ và mối quan hệ khách hàng của ZT Systems; họ đang tiếp nhận các đội ngũ thiết kế giàu kinh nghiệm và ban lãnh đạo dày dạn kinh nghiệm. Những cá nhân này sở hữu kiến thức thực tế sâu sắc về những thách thức và sắc thái liên quan đến việc xây dựng cơ sở hạ tầng siêu quy mô – kiến thức được tích lũy qua nhiều năm làm việc chặt chẽ với các nhà khai thác trung tâm dữ liệu đòi hỏi khắt khe nhất thế giới.

Hai nhân vật chủ chốt từ ZT Systems đang đảm nhận các vai trò lãnh đạo cấp cao tại AMD, báo cáo trực tiếp cho Forrest Norrod:

• Frank Zhang: Người sáng lập và cựu CEO của ZT Systems, hiện đảm nhận vai trò Phó Chủ tịch Cấp cao về Sản xuất ZT tại AMD. Kinh nghiệm sâu rộng của ông trong việc xây dựng và mở rộng quy mô hoạt động của ZT sẽ là vô giá khi AMD tích hợp các năng lực này.
• Doug Huang: Trước đây là Chủ tịch của ZT Systems, Huang đảm nhận vị trí Phó Chủ tịch Cấp cao về Kỹ thuật Nền tảng Trung tâm Dữ liệu. Trọng tâm của ông có thể sẽ là lãnh đạo các nhóm kỹ thuật chịu trách nhiệm thiết kế và chế tạo các nền tảng AI tích hợp.

Việc đưa những nhà lãnh đạo này và đội ngũ của họ vào tổ chức cho thấy cam kết của AMD trong việc biến thiết kế cấp hệ thống thành năng lực cốt lõi trong nhóm Giải pháp Trung tâm Dữ liệu của mình. Norrod chào đón đội ngũ ZT, nhấn mạnh đề xuất giá trị kết hợp: ‘Cùng nhau, chúng tôi sẽ cung cấp cho khách hàng cả sự lựa chọn và tốc độ đưa ra thị trường, cho phép họ đầu tư vào các lĩnh vực chính nơi họ chọn để tạo sự khác biệt cho các dịch vụ AI của mình’. Điều này gợi ý một chiến lược trong đó AMD cung cấp một nền tảng mạnh mẽ, được tối ưu hóa, giải phóng khách hàng để tập trung nguồn lực vào việc phát triển các mô hình và ứng dụng AI độc đáo thay vì vật lộn với sự phức tạp của việc tích hợp phần cứng.

Hơn nữa, tham vọng của AMD có thể vượt ra ngoài thiết kế và tích hợp sang lĩnh vực sản xuất. Công ty tiết lộ họ đã tham gia vào các cuộc thảo luận với các đối tác tiềm năng liên quan đến việc mua lại mảng kinh doanh sản xuất cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu có trụ sở tại Hoa Kỳ của ZT Systems, nhắm mục tiêu hoàn thành vào năm 2025. Nếu điều này thành hiện thực, nó sẽ đại diện cho một bước tiến đáng kể hướng tới sự tích hợp theo chiều dọc lớn hơn cho AMD trong không gian cơ sở hạ tầng AI. Sở hữu hoặc kiểm soát tài sản sản xuất có thể mang lại một số lợi thế:

• Khả năng phục hồi Chuỗi Cung ứng: Giảm sự phụ thuộc vào các nhà sản xuất theo hợp đồng bên ngoài và giành quyền kiểm soát trực tiếp hơn đối với lịch trình sản xuất và chất lượng.
• Tạo mẫu và Lặp lại Nhanh hơn: Cho phép chu kỳ nhanh hơn để phát triển và thử nghiệm các thiết kế hệ thống mới.
• Tùy chỉnh Nâng cao: Tạo điều kiện thuận lợi cho việc sản xuất các giải pháp phù hợp cao cho nhu cầu cụ thể của khách hàng.
• Phù hợp với Xu hướng Địa chính trị: Có khả năng tăng cường năng lực sản xuất trong nước, đặc biệt đối với cơ sở hạ tầng công nghệ quan trọng.

Động thái tiềm năng này vào lĩnh vực sản xuất nhấn mạnh chiều sâu chiến lược trong cuộc chơi của AMD. Nó không chỉ đơn thuần là việc thu nạp tài năng thiết kế mà còn có khả năng kiểm soát nhiều hơn chuỗi giá trị, từ thiết kế silicon cho đến việc cung cấp các rack cơ sở hạ tầng AI được lắp ráp và thử nghiệm hoàn chỉnh.

Định hình lại Bối cảnh Cạnh tranh trong Cơ sở hạ tầng AI

Việc AMD mua lại ZT Systems diễn ra trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt trên thị trường phần cứng và cơ sở hạ tầng AI. Nvidia đã thiết lập một vị trí dẫn đầu đáng gờm, đặc biệt là trong đào tạo AI, được xây dựng dựa trên các GPU mạnh mẽ và hệ sinh thái phần mềm CUDA trưởng thành. Nvidia cũng cung cấp các hệ thống tích hợp của riêng mình, như dòng DGX, cung cấp giải pháp toàn diện. Intel, nhà lãnh đạo lâu năm về CPU, cũng đang tích cực theo đuổi thị trường AI với các bộ tăng tốc Gaudi và chiến lược tập trung vào phần mềm mở và điện toán không đồng nhất.

Bằng cách mua lại ZT Systems, AMD củng cố đáng kể vị thế cạnh tranh của mình. Họ vượt ra ngoài vai trò chủ yếu là nhà cung cấp linh kiện (CPU, GPU) để cung cấp các giải pháp cấp hệ thống hoàn chỉnh hơn, được xác thực trước và tối ưu hóa. Điều này trực tiếp thách thức mô hình DGX của Nvidia và cung cấp cho các nhà siêu quy mô và các khách hàng lớn khác một giải pháp thay thế hấp dẫn. Các lợi thế cạnh tranh chính mà AMD hy vọng tận dụng bao gồm:

• Danh mục Tích hợp: Khả năng cung cấp các hệ thống tối ưu hóa kết hợp CPU EPYC, GPU Instinct và các thành phần mạng tiên tiến trong một khung được ZT thiết kế.
• Hệ sinh thái Phần mềm Mở: Tiếp tục ủng hộ nền tảng phần mềm mã nguồn mở ROCm như một giải pháp thay thế cho CUDA độc quyền của Nvidia, có khả năng thu hút những khách hàng tìm kiếm sự linh hoạt cao hơn và tránh bị khóa nhà cung cấp.
• Chuyên môn Siêu quy mô: Tận dụng các mối quan hệ sâu sắc và thành tích đã được chứng minh của ZT Systems trong việc phục vụ các nhu cầu độc đáo của các nhà cung cấp đám mây lớn nhất.
• Tốc độ và Tùy chỉnh: Cung cấp thời gian triển khai nhanh hơn và khả năng tùy chỉnh tiềm năng lớn hơn được thừa hưởng từ mô hình hoạt động của ZT Systems.

Động thái này báo hiệu rằng chiến trường giành ưu thế AI đang thay đổi. Mặc dù hiệu suất chip vẫn rất quan trọng, khả năng cung cấp hiệu suất đó một cách đáng tin cậy, hiệu quả và nhanh chóng trong các hệ thống tích hợp, quy mô lớn đang trở nên quan trọng không kém. AMD đang đặt cược rằng bằng cách kết hợp thế mạnh silicon của mình với năng lực tích hợp hệ thống của ZT, họ có thể cung cấp một đề xuất giá trị hấp dẫn hơn, đặc biệt là cho các khách hàng siêu quy mô, những người đại diện cho người tiêu dùng lớn nhất của cơ sở hạ tầng AI. Việc mua lại này trang bị cho AMD những năng lực quan trọng để cạnh tranh hiệu quả hơn trên toàn bộ ngăn xếp cơ sở hạ tầng AI, nhằm mục đích chiếm thị phần lớn hơn trong thị trường đang bùng nổ này bằng cách cung cấp không chỉ chip mạnh mẽ mà còn là các giải pháp AI hoàn chỉnh, được tối ưu hóa và có thể triển khai nhanh chóng. Việc tích hợp ZT Systems đánh dấu một bước tiến đáng kể trong chiến lược của AMD, biến nó thành một người chơi đầu cuối đáng gờm hơn trong kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo.