IPO Söylentilerini Yalanlama, Bağımsızlığa Odaklanma
Mistral AI’nin potansiyel bir halka arzına (IPO) ilişkin söylentiler ilk olarak Ocak ayında Davos’taki Dünya Ekonomik Forumu’nda Bloomberg ile yapılan bir röportajın ardından ortaya çıktı. Bu konuşma sırasında Mensch, Mistral’in “satılık olmadığını” ve bir halka arzın “plan” olduğunu vurgulamıştı. Ancak, Fortune‘a yaptığı açıklamada, daha önceki ifadesini netleştirdi ve uzun vadeli hedefin bağımsızlığı korumak olduğunu, bunun da doğal olarak bir noktada halka arza yol açtığını, ancak yakın zamanda bir halka arzın söz konusu olmadığını belirtti. “Açıklığa kavuşturmak gerekirse, [şu anda] bir halka arza yönelmiyoruz” dedi.
Mistral’ın Meteorik Yükselişi: Bir Avrupa Yarışmacısı Ortaya Çıkıyor
Mistral AI, iki yıldan kısa bir süre önce AI sahnesine dramatik bir giriş yaptı. Şirketin kurucu ortakları, Google DeepMind ve Meta’nın AI araştırma bölümünden deneyimli isimler, kısa bir gizli operasyon döneminden sonra 113 milyon dolarlık etkileyici bir tohum yatırımıyla ortaya çıktılar. Bu, Avrupa tarihindeki en büyük tohum fonlama turu oldu ve AI arenasında ciddi bir rakibin gelişini işaret etti. Şirketin ilk AI modeli Mixtral 8x7B, Mart 2024’te piyasaya sürüldü ve yenilikçi mimarisi ve olağanüstü performansıyla geniş çapta beğeni topladı.
Rekabet Ortamında Gezinmek: Kaynakların Zorluğu
İlk başarılarına rağmen, Mistral AI zorlu bir zorlukla karşı karşıya: önemli ölçüde daha derin ceplere sahip endüstri devlerine karşı rekabet etmek. Mistral bugüne kadar 1 milyar dolarlık önemli bir fon sağlamış olsa da (şirketin değerini 6 milyar dolar olarak belirleyen 640 milyon dolarlık yakın tarihli bir B Serisi turu dahil), bu, OpenAI (18 milyar dolar toplandı ve Softbank potansiyel olarak 40 milyar dolar daha yatırım yapıyor) ve Anthropic (8 milyar dolar toplandı) gibi rakiplerin finansal gücüyle karşılaştırıldığında sönük kalıyor. Ayrıca, Meta, Google DeepMind ve Microsoft gibi yerleşik teknoloji devleri, geniş kaynaklara ve yerleşik altyapıya sahip.
Genel amaçlı AI modeli geliştirmede ön planda kalmanın finansal talepleri çok büyük. En son teknolojiye sahip bilgi işlem gücünü elde etme, üst düzey yetenekleri çekme ve elde tutma konusundaki sürekli ihtiyaç ve herhangi bir performans avantajının hızla metalaşması zorlu bir ortam yaratıyor. OpenAI ve Anthropic gibi iyi finanse edilen startup’lar için bile karlılığa giden yol belirsizliğini koruyor ve Mistral gibi daha küçük oyuncuların uzun vadeli yaşayabilirliği hakkında soruları gündeme getiriyor.
Dahası, OpenAI (Microsoft tarafından destekleniyor) ve Anthropic’in (Google ve Amazon tarafından destekleniyor) aksine, Mistral, AI modellerini eğitmek ve dağıtmak için gerekli olan binlerce grafik işleme birimine (GPU) sürekli erişimi garanti edebilecek büyük bir teknoloji hamisinden yoksun.
Açıklığı Benimsemek: Farklılaştırıcı Bir Strateji
Mistral, kendisini stratejik olarak “açık ağırlıklı” modellerin şampiyonu olarak konumlandırdı. Bu yaklaşım, OpenAI ve Anthropic tarafından sunulan ve kullanıcıların AI modelleriyle yalnızca bir uygulama programlama arabirimi (API) aracılığıyla etkileşim kurduğu tescilli sistemlerle keskin bir tezat oluşturuyor. Mistral gibi açık ağırlıklı şirketler, kullanıcılara AI modelinin çekirdek “beynini” ve onu çalıştırmak için gereken kodu indirme özgürlüğü veriyor.
Ancak, Microsoft ile 2024’te yapılan bir ortaklık, Mistral’in açık kaynak taahhüdünden sapabileceği yönünde endişelere yol açtı. Şirket, birkaç kapalı, tescilli model yayınladı ve bunları Microsoft’un Azure bulut hizmetinde kullanıma sundu ve bu da bazı kesimlerden eleştiri aldı.
Ancak Mensch, Mistral’in açık kaynağa gönülden bağlı kaldığını kesin bir şekilde savunuyor. Şirketin gelir elde etme stratejisi, premium tescilli modelleri, “Le Plateforme” olarak bilinen bir AI altyapı platformunu ve AI asistanı “Le Chat” için profesyonel abonelikleri kapsıyor.
Silikon Vadisi’ndeki Highway 101’de yakın zamanda açılan bir reklam panosu, Mistral’in modellerinin çoğunun “aslında” açık olduğunu incelikle vurguluyor. Bu, ücretsiz, açık ağırlıklı modellerin önde gelen savunucusu olan Meta’ya yönelik sivri bir söz olarak hizmet ediyor. Mensch, Meta’nın lisanslama koşullarının Mistral’in Apache 2.0 lisansından daha kısıtlayıcı olduğunu belirtiyor. Çoğu açık ağırlıklı model şirketi gibi Mistral’in de modellerini eğitmek için kullanılan veri kümelerini kamuya açıklamadığını belirtmekte fayda var. Bu, bu bilgiler olmadan modellerin gerçekten “açık kaynak” olarak kabul edilemeyeceğini savunan açık kaynak savunucularından eleştiri aldı.
Mensch, “Olabildiğince açık” dedi. “Ağırlıkları paylaşıyoruz, çıkarımı paylaşıyoruz, nasıl inşa ettiğimize dair birçok bulguyu paylaşıyoruz. Müşterilerle çalışmak için temel değerimizi nasıl getirdiğimiz için sakladığımız bazı ticari sırlar var.”
Kurumsal Pazar: Önemli Bir Odak
Mistral’in Axa, Mars ve Cisco gibi önde gelen isimleri içeren iş müşteri tabanı, rekabetçi kurumsal pazara nüfuz etmek için 18 aylık bir çabanın doruk noktasını temsil ediyor. Bu kurumsal müşteriler, “Le Plateforme”a abone olarak, Mistral’in açık ve kapalı kaynaklı modellerine ve teknik ekiplerin kuruluşlarında AI çözümleri oluşturmasına, özelleştirmesine ve dağıtmasına yardımcı olmak için tasarlanmış bir dizi AI aracı ve altyapısına erişim sağlıyor. Mensch, Fortune‘a Mistral’in gelirinin geçen yıl 25 kat arttığını açıkladı, ancak belirli satış rakamlarını veya bu büyümenin elde edildiği tabanı açıklamayı reddetti.
Genişleyen Ayak İzi ve Gelişen Liderlik
Mistral’in geliri arttıkça, iş gücü ve coğrafi erişimi de arttı. Bir yıl önce, öncelikle Paris’te bulunan birkaç düzine çalışandan oluşan mütevazı bir ekipten, Mistral şimdi 60’ı araştırmacı olmak üzere 200 kişiyi istihdam ediyor. Şirket Paris, Londra, San Francisco’da ofisler kurdu ve yakın zamanda Singapur’da yeni bir karakol açtı. Mensch, şirket genişledikçe CEO rolüne uyum sağlamak zorunda kaldığını kabul etti. “Dört ya da beş ay boyunca hala kodlama ve bilim yapıyordum” dedi. “Şimdi, çoğunlukla satış ve ürüne odaklanıyorum.”
Jeopolitik Rüzgarlar: “Egemen AI” Avantajı
Mistral’in başarısının, yalnızca modellerinin yetenekleriyle değil, aynı zamanda olumlu jeopolitik akımlarla da desteklendiği söylenebilir. Avrupa ülkeleri, özellikle Fransa, “egemen AI” ihtiyacını giderek daha fazla vurguluyor - bu, ABD veya Çin AI sistemlerine olan bağımlılıklarını azaltmalarını sağlayacak bir kavram. Bu duygu Mistral 2023’te piyasaya sürüldüğünde var olsa da, Trump yönetiminin Avrupa teknoloji düzenlemelerine karşı savaşçı duruşu ve ABD ile Çin arasındaki artan gerilimler nedeniyle bu yıl yoğunlaştı. The Economist‘teki yakın tarihli bir makale, Mistral’in hızla gelişen AI dünyasında “transatlantik fırtınanın yararlanıcısı” olabileceğini öne sürdü.
Mistral, Fransa’da sürekli olarak güçlü bir desteğe sahip oldu. Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, Paris merkezli startup’ı sık sık Fransız inovasyonunun bir sembolü ve ülkenin Silikon Vadisi’nden çıkanlarla rekabet edebilecek hızlı büyüyen teknoloji şirketleri yetiştirebileceğinin kanıtı olarak sergiledi. Birçok Avrupalı siyasi figür gibi Macron da, AI’yı - hem kendi başına bir büyüme endüstrisi olarak hem de diğer sektörlerde açığa çıkarabileceği üretkenlik açısından - yıllarca süren durgun ekonomik performansa potansiyel bir çare olarak görüyor. Macron’un yakın sırdaşı ve eski dijital ekonomiden sorumlu devlet bakanı olan Cedric O’nun şimdi Mistral’in “kurucu ortağı” ve startup’ın danışmanı olması bu bağlantıyı daha da güçlendiriyor.
“Yerli bir kahraman” olarak algılanmanın avantajı, artık Mistral’in Avrupa genelindeki ticari duruşuna da yayılabilir.
Mensch, “Avrupalı şirketler, Avrupalı teknolojiyle daha yakın ortaklık kurmak istiyor” dedi. “Jeopolitik gerilimlerden bağımsız olarak dönüşümü sağlayabilecek bir AI ortağı istiyorlar. Bölgesel varlığımız bize başkalarının sahip olmadığı bir avantaj sağlıyor.”
Mensch, Mistral’in Avrupa’daki ticari çekişinde son iki ayda “muazzam bir artış” olduğunu bildirdi, ancak bunun Trump’ın göreve başlamasıyla doğrudan bağlantılı olup olmadığından emin olmadığını iddia etti. Avrupa’nın AI’da rekabetçi kalma ihtiyacının sesli bir savunucusu oldu. Bu ayın başlarında Barselona’daki Mobil Dünya Kongresi’nde, “AI ile ilgili konuşmalar ABD ve Çin’deymiş gibi geliyor ve Avrupa bazen bu konuşmanın dışında kalıyor” dedi.
Mensch ayrıca Fortune‘a ABD’dekilerin, Avrupalılar arasında kendilerini gösterme ihtiyacına dair artan farkındalığı tam olarak takdir edemeyebileceğini öne sürdü. “Avrupa kötü muamele görürse, Avrupa tepki veriyor” dedi ve “teknoloji, otomasyon ve AI etrafında birleşme konusunda kesinlikle oldukça güçlü bir ivme var” diye ekledi.
Hırs ve Mücadele Kültürü: Ama Sermayesi Var mı?
Şimdilik Mensch, odağının Mistral’in mücadeleci bir startup’tan büyük bir AI oyuncusuna geçişine rehberlik etmek olduğunu belirtti. Bu, uzmanların herhangi bir AI modeli startup’ının endüstri liderlerine ayak uydurup uyduramayacağını sorguladığı bir zamanda gerçekleşiyor: OpenAI, Anthropic, Google ve Meta. Mistral bu devlerden önemli ölçüde daha küçük kalırken, Mensch, Mistral’in üç orijinal kurucu ortağının Google DeepMind ve Meta’daki deneyimlerinden getirdiği en iyi uygulamaları vurguladı - hızlı dağıtıma odaklanan bir zihniyet geliştirmek ve titiz bilimsel standartları korumak.
“Düşük egolu ve mücadeleci kendi kültürümüzü yarattık” dedi. Mistral, temel model devlerinin sunduğu fahiş tazminat ve milyonlarca dolarlık öz sermaye hibeleriyle eşleşemese de, Mensch, şirketin açık kaynak ahlakının, çekmek istediği AI araştırma yeteneği için oldukça çekici olduğunu vurguladı.
“Bir bilim insanı olduğunuzda, gerçekten topluluğa katkıda bulunmak istersiniz, günün sonunda, genellikle şirketin ticari başarısıyla daha az ilgilenirsiniz” diye açıkladı. “Yani [açık kaynak] büyük bir avantaj oldu ve bu, tanıtmaya devam edeceğimiz bir şey.” Mistral ayrıca, belirli ürünlere bağlı olmayan temel AI araştırmalarına odaklanmak için ek araştırmacılar işe alıyor. “Çözülmesi gereken pek çok şey ve mimariler hakkında düşünmenin yeni yolları var” dedi. “Sadece ürünü düşünüyorsanız, bunları düşünmek için zamanınız olmaz.”
Mistral’in bu araştırmayı finanse etmeyi planladığı kesin mekanizmalar biraz belirsizliğini koruyor. Örneğin, Mistral, Fransız hükümetinin ülke içinde AI’yı ilerletme taahhüdüne rağmen, Ar-Ge faaliyetleri için Fransız hükümetinden doğrudan fon aldığını kamuya açıklamadı.
Mistral, AI altyapı alanındaki kilit oyuncularla ortaklıklar kurdu. Avrupa’nın en büyük süper bilgisayarı olacağını iddia ettiği şeyi inşa eden Avrupalı AI bulut platformu Fluidstack ile işbirliği yaptı. Mistral’in bu AI bilgi işlem kümesini bu yılın sonlarında kullanmaya başlaması planlanıyor. Ayrıca şirket, AI asistanı Le Chat’in olağanüstü hızda yanıtlar vermesini sağlayan donanımıyla AI çip firması Cerebras ile ortaklık kurdu.
Mensch, kendisinin ve ekibin geri kalanının gözlerini ödülde tuttuğu sonucuna vardı: “Çok hırslı başladık, ama çok hırslı olmaya devam etmeliyiz.”