IPO Spekülasyonlarının Açıklığa Kavuşturulması
Mistral AI CEO’su Arthur Mensch, Paris merkezli startup’ın yakın zamanda halka arz (IPO) edileceği yönündeki söylentileri yalanladı. Nvidia’nın GTC konferansında Fortune‘a özel bir röportaj veren Mensch, şirketin hızlandırılmış büyüme yörüngesini ve Çin’in DeepSeek’i gibi rakiplerine karşı temel bir farklılaştırıcı olarak açık kaynaklı yapay zekaya olan bağlılığını yeniden vurguladı.
IPO söylentileri, Mensch’in Davos’ta Bloomberg ile yaptığı Ocak ayındaki bir röportajdan kaynaklandı. Bu röportajda Mensch, Mistral’in bağımsız kalma kararlılığını vurgulayarak, bir IPO’nun “plan” olduğunu belirtmişti. Fortune‘a yaptığı açıklamada ise şunları söyledi: “Bana geleceğimiz hakkında soru soruldu ve ben de bağımsız bir şirket olarak kalmak istediğimizi söyledim, [bu yüzden] doğal yol bir noktada halka arz olmaktır. Sadece açıklığa kavuşturmak gerekirse, [şu anda] bir halka arza yönelmiyoruz.”
Mistral AI, iki yıldan kısa bir süre önce sahneye çıktı. Kurucu ortakları, Google DeepMind ve Meta’nın yapay zeka araştırma laboratuvarının deneyimli isimleri. Şirket, birkaç ay gizli modda kaldıktan sonra 113 milyon dolarlık tohum yatırımı alarak Avrupa tarihindeki en büyük tohum yatırım turunu gerçekleştirdi. Mart 2024’te piyasaya sürülen ilk yapay zeka modeli Mixtral 8x7B, öncü tasarımı ve olağanüstü performansıyla geniş çapta beğeni topladı.
Yapay Zeka Devleriyle Rekabet Etmenin Zorluğu
Mixtral 8x7B’nin piyasaya sürülmesinden bu yana, sektör gözlemcileri, yapay zeka temel model şirketinin OpenAI ve Anthropic gibi iyi finanse edilen rakiplerin yanı sıra Meta, Google DeepMind ve Microsoft gibi teknoloji devlerine karşı rekabet edebilecek dayanıklılığa sahip olup olmadığını sorguladılar. Mistral, bugüne kadar 6 milyar dolar değerlemeyle 640 milyon dolarlık B Serisi turu da dahil olmak üzere 1 milyar dolarlık önemli bir fon sağlamış olsa da, bu, OpenAI’nin topladığı 18 milyar dolar (Softbank’ın potansiyel olarak 40 milyar dolar daha yatırım yapmasıyla) ve Anthropic’in 8 milyar dolarlık savaş sandığıyla karşılaştırıldığında sönük kalıyor.
Genel amaçlı yapay zeka modellerinin ön saflarında kalmak için gereken (bilgi işlem gücü tedarik etme ve en iyi yetenekleri çekme ve elde tutma açısından) amansız nakit yakma ve herhangi bir performans avantajının hızla metalaşması, en iyi finanse edilen yapay zeka startup’larının, hatta Mistral gibi daha küçük oyuncuların uzun vadeli karlılığı hakkında soru işaretleri yaratıyor. Dahası, OpenAI (Microsoft tarafından destekleniyor) veya Anthropic’in (Google ve Amazon tarafından destekleniyor) aksine, Mistral, yapay zeka modellerini eğitmek ve çalıştırmak için gerekli olan özel çipler olan binlerce grafik işleme birimine (GPU) sürekli erişimi garanti edebilecek bir Büyük Teknoloji hamisinden yoksun.
Mistral’in Açık Kaynak Taahhüdü: Farklılaştırıcı Bir Faktör
Mistral, “açık ağırlıklı” modeller sunan şirketler arasında kendisini stratejik olarak en “açık” şirket olarak konumlandırdı. Kullanıcıların yapay zeka modeliyle yalnızca bir uygulama programlama arabirimi (API) aracılığıyla etkileşimde bulunduğu OpenAI ve Anthropic’in tescilli yapay zeka sistemlerinin aksine, Mistral gibi açık ağırlıklı şirketler, kullanıcıların yapay zeka modelinin çekirdek “beynini” ve onu çalıştırmak için gereken kodu serbestçe indirmesine izin veriyor.
Ancak, 2024’te Microsoft ile yapılan bir ortaklık, Mistral’in açık kaynak ilkelerinden saptığına dair eleştirilere yol açtı, çünkü şirket birkaç kapalı tescilli model yayınladı ve bunları Microsoft’un Azure bulut hizmetinde kullanıma sundu.
Ancak Mensch, Mistral’in açık kaynak konusundaki sarsılmaz bağlılığını kararlılıkla sürdürürken, aynı zamanda premium tescilli modelleri, “Le Plateforme” adlı bir yapay zeka altyapı platformu ve şirketin yapay zeka asistanı “Le Chat” için profesyonel abonelikler aracılığıyla gelir elde ediyor.
Silikon Vadisi’ndeki Highway 101 üzerindeki yeni bir reklam panosu, Mistral’in modellerinin çoğunun “aslında” açık olduğuna işaret ediyor. Bu, belki de ücretsiz, açık ağırlıklı modeller sunan en önde gelen şirket olan Meta’ya bir gönderme, ancak Mensch, Meta’nın Mistral’in Apache 2.0 lisansından daha kısıtlayıcı lisanslama koşullarına sahip olduğunu belirtiyor. (Mistral dahil bu açık ağırlıklı model şirketlerinin neredeyse hiçbirinin modellerini eğitmek için kullanılan veri kümelerini açıklamadığını belirtmek gerekir; bu, modellerin bu tür bir şeffaflık olmadan gerçekten “açık kaynak” olarak kabul edilemeyeceğini savunan açık kaynak savunucularının eleştirilerine neden oluyor.)
Mensch, “Olabildiğince açık” dedi. “Ağırlıkları paylaşıyoruz, çıkarımı paylaşıyoruz, nasıl inşa ettiğimize dair birçok bulguyu paylaşıyoruz. Açıkçası, müşterilerimizle çalışmak için temel değerimizi nasıl getirdiğimiz için sakladığımız bazı ticari sırlar var.”
Kurumsal Strateji: İşletme Müşterilerine Odaklanma
Axa, Mars ve Cisco gibi önemli isimleri içeren Mistral’in iş müşteri portföyü, rekabetçi kurumsal pazara nüfuz etmek için 18 aylık bir çabanın sonucunu temsil ediyor. Bu müşteriler, Mistral’in açık ve kapalı kaynaklı modellerine erişimin yanı sıra, teknik ekiplerin kuruluşları genelinde yapay zeka oluşturmasına, özelleştirmesine ve dağıtmasına olanak tanıyan bir dizi yapay zeka aracı ve altyapısı sunan “Le Plateforme” için ödeme yapıyor. Mensch, Fortune‘a Mistral’in gelirinin geçen yıl 25 kat arttığını açıkladı, ancak mevcut satış rakamını veya bu hızlı büyümenin başladığı tabanı açıklamayı reddetti.
Gelir artışıyla eş zamanlı olarak, Mistral personel sayısını ve coğrafi varlığını genişletti. Bir yıl önce çoğunlukla Paris’te bulunan birkaç düzine çalışandan oluşan Mistral, şimdi 60’ı araştırmacı olmak üzere 200 kişilik bir iş gücüne sahip ve Paris, Londra, San Francisco’da ofisleri ve Singapur’da yeni kurulan bir karakolu bulunuyor. Mensch, şirket ölçeklendikçe CEO rolüne uyum sağlamak zorunda kaldığını kabul etti. “Dört ya da beş ay boyunca hala kod yazıyordum ve bilim yapıyordum” dedi. “Şimdi, çoğunlukla satış ve ürüne odaklanıyorum.”
Jeopolitik Rüzgarlar: “Trump Etkisi” ve Avrupa Egemenliği
Birçok gözlemci, Mistral’in yalnızca modellerinin yeteneklerinden değil, aynı zamanda olumlu jeopolitik akımlardan da yararlandığına inanıyor. Avrupa ülkeleri, özellikle Fransa, ABD veya Çin yapay zeka sistemlerine olan bağımlılığı azaltmak için “egemen yapay zeka” ihtiyacını giderek daha fazla vurguluyor. Bu duygu, Mistral’in piyasaya sürüldüğü 2023’te mevcut olsa da, Trump yönetiminin Avrupa teknoloji düzenlemesine karşı savaşçı duruşu ve ABD ile Çin arasındaki artan gerilimler nedeniyle bu yıl yoğunlaştı. The Economist‘teki yakın tarihli bir makale, “Hızla büyüyen yapay zeka (AI) dünyasında, bir Fransız startup’ı olan Mistral, transatlantik fırtınadan yararlanabilir” dedi.
Mistral, Fransa’da sürekli olarak güçlü bir desteğe sahip oldu; burada Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, Paris merkezli startup’ı sık sık Fransız yaratıcılığının bir sembolü ve ülkenin Silikon Vadisi’nden çıkanlarla rekabet edebilecek hızlı büyüyen teknoloji şirketleri yetiştirebileceğinin kanıtı olarak övdü. Birçok Avrupalı politikacı gibi Macron da yapay zekayı (hem kendi başına bir büyüme endüstrisi olarak hem de diğer sektörlerde açığa çıkarabileceği üretkenlik açısından) yıllarca süren durgun ekonomik faaliyet için potansiyel bir çare olarak görüyor. Macron’un sırdaşı ve eski dijital ekonomiden sorumlu devlet bakanı Cedric O’nun şimdi Mistral’in “kurucu ortağı” ve startup’ın danışmanı olması, konumunu daha da güçlendiriyor.
Ancak, “yerli kahraman” olarak algılanmanın avantajı, artık Mistral’in Avrupa genelindeki ticari duruşuna da yayılabilir.
Mensch, “Avrupalı şirketler, Avrupalı teknolojiyle daha yakın ortaklık kurmak istiyor” dedi. “Jeopolitik gerilimlerden bağımsız olarak dönüşümü sağlayabilecek bir yapay zeka ortağı istiyorlar. Bölgesel varlığımız, başkalarının sahip olmadığı bir avantaj sağlıyor.”
Mensch, Mistral’in Avrupa’daki ticari çekişinde son iki ayda “muazzam bir artış” olduğunu bildirdi, ancak bunun doğrudan Trump’ın göreve başlamasıyla bağlantılı olup olmadığından emin olmadığını iddia etti. Mensch, Avrupa’nın yapay zeka konusunda rekabetçi kalmasının önemi konusunda sesini yükseltti. Bu ayın başlarında Barselona’daki Mobil Dünya Kongresi’nde şunları söyledi: “Yapay zeka konusundaki konuşmalar ABD ve Çin’deymiş gibi hissediliyor ve Avrupa bazen bu konuşmanın dışında kalıyor.”
Mensch, Fortune‘a, ABD’dekilerin Avrupalılar arasında geri adım atma ve kendilerini gösterme ihtiyacının giderek daha fazla farkında olduklarını tam olarak takdir ettiklerinden emin olmadığını söyledi. “Avrupa kötü muamele görürse, Avrupa tepki veriyor” dedi ve “teknoloji, otomasyon ve yapay zeka etrafında birleşme konusunda kesinlikle oldukça güçlü bir ivme var” diye ekledi.
Hırs, Kültür ve Finansman Bilmecesi
Şimdilik Mensch, odağının, uzmanların herhangi bir yapay zeka modeli startup’ının sektör liderlerine (OpenAI, Anthropic, Google ve Meta) ayak uydurup uyduramayacağını sorguladığı bir çağda, Mistral’i cesur bir startup’tan büyük bir yapay zeka oyuncusuna yönlendirmek olduğunu belirtti. Mistral bu devlerden önemli ölçüde daha küçük kalırken, Mensch, Mistral’in üç orijinal kurucu ortağının Google DeepMind ve Meta’daki görev sürelerinden getirdiği en iyi uygulamaları vurguladı: hızlı sevkiyat ve titiz bilimsel standartları koruma merkezli bir zihniyet geliştirmek.
“Düşük egolu ve cesur kendi kültürümüzü yarattık” dedi. Mistral, temel model devlerinin sunduğu fahiş tazminat ve milyonlarca dolarlık hisse senedi hibeleriyle muhtemelen eşleşemese de, Mensch, şirketin açık kaynak ahlakının çekmek istediği yapay zeka araştırma yetenekleri için oldukça çekici olduğunu vurguladı.
“Bir bilim insanı olduğunuzda, günün sonunda topluluğa katkıda bulunmak istersiniz, genellikle şirketin ticari başarısıyla daha az ilgilenirsiniz” dedi. “Bu yüzden [açık kaynak] büyük bir avantaj oldu ve bu, teşvik etmeye devam edeceğimiz bir şey.” Mistral ayrıca, mutlaka ürün geliştirmeye bağlı olmayan temel yapay zeka araştırmaları üzerinde çalışmak için araştırma ekibini güçlendiriyor. “Çözülmesi gereken pek çok şey ve mimariler hakkında düşünmenin yeni yolları var” dedi. “Sadece ürünü düşünüyorsanız, bunları düşünmek için zamanınız olmaz.”
Bu araştırmanın kesin finansman mekanizması belirsizliğini koruyor. Örneğin Mistral, Fransız hükümetinin ülke içinde yapay zekayı ilerletme taahhüdünü ifade etmesine rağmen, Ar-Ge faaliyetleri için Fransız hükümetinden doğrudan fon aldığını kamuoyuna açıklamadı.
Mistral, Avrupa’nın en büyük süper bilgisayarı olacağını iddia ettiği şeyi inşa eden Avrupalı yapay zeka bulut platformu Fluidstack ile ortaklıklar kurdu. Mistral’in bu yılın sonlarında bu yapay zeka bilgi işlem kümesini kullanmaya başlaması planlanıyor. Ayrıca, donanımı Mistral’in yapay zeka asistanı Le Chat’in benzeri görülmemiş bir hızla yanıt vermesini sağlayan yapay zeka çip firması Cerebras ile de bir işbirliği kurdu.
Mensch, kendisinin ve tüm ekibin gözlerini nihai hedefe diktiğini vurgulayarak sözlerini tamamladı: “Çok hırslı başladık, ama çok hırslı olmaya devam etmeliyiz.”