การก้าวขึ้นมาของคู่แข่ง AI จากยุโรป
Mistral AI ก่อตั้งขึ้นในปี 2023 และกลายเป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีที่น่าจับตามองที่สุดของฝรั่งเศสอย่างรวดเร็ว ด้วยมูลค่าบริษัทที่สะท้อนถึงศักยภาพที่สูง แม้ว่าส่วนแบ่งการตลาดทั่วโลกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่บริษัทก็สร้างกระแสฮือฮาได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศบ้านเกิด การเปิดตัว ‘Le Chat’ ซึ่งเป็น AI สนทนาบนแพลตฟอร์มมือถือเมื่อไม่นานมานี้ ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้น และยังได้รับการสนับสนุนจากประธานาธิบดีฝรั่งเศส Emmanuel Macron อีกด้วย การสนับสนุนระดับชาตินี้เน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ในการสร้างความแข็งแกร่งของยุโรปในการแข่งขัน AI ระดับโลก
การเติบโตอย่างรวดเร็วของ Mistral AI ได้รับแรงหนุนจากความมุ่งมั่นในสิ่งที่เรียกว่า “frontier AI” โดยมุ่งเน้นที่การทำให้โมเดล AI ขั้นสูงเข้าถึงได้สำหรับผู้ชมในวงกว้าง ปรัชญานี้สะท้อนให้เห็นในแถลงการณ์สาธารณะของบริษัทและแนวทางการพัฒนาแบบโอเพนซอร์ส แม้ว่าขอบเขตของความมุ่งมั่นในโอเพนซอร์สจะมีรายละเอียดปลีกย่อยดังที่เราจะสำรวจในภายหลัง
ภารกิจหลักของบริษัทแตกต่างอย่างละเอียดอ่อนแต่มีความสำคัญจากวิถีของคู่แข่งบางราย การเน้นที่ “การนำ frontier AI ไปสู่มือของทุกคน” บ่งบอกถึงความทุ่มเทในการทำให้เทคโนโลยี AI ล้ำสมัยเข้าถึงได้ง่ายขึ้น ความมุ่งมั่นนี้เป็นมากกว่าแค่สโลแกน แต่เป็นหลักการชี้นำที่มีอิทธิพลต่อการพัฒนาผลิตภัณฑ์และความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ของ Mistral AI
Le Chat: AI สนทนาของ Mistral และอื่นๆ
‘Le Chat’ ซึ่งเป็นคำตอบของ Mistral AI สำหรับ ChatGPT แสดงถึงก้าวสำคัญในการเดินทางของบริษัท ขณะนี้พร้อมใช้งานบนแพลตฟอร์ม iOS และ Android แล้ว Le Chat ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว โดยมียอดดาวน์โหลดมากกว่าหนึ่งล้านครั้งในสัปดาห์หลังจากการเปิดตัวบนมือถือ ความนิยมของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฝรั่งเศส ซึ่งติดอันดับชาร์ตดาวน์โหลดฟรีบน iOS App Store แสดงให้เห็นถึงความต้องการโซลูชัน AI ที่ปรับให้เข้ากับท้องถิ่นและมีความเกี่ยวข้องทางวัฒนธรรม
Le Chat เป็นมากกว่าแอปพลิเคชันแบบสแตนด์อโลน มันเป็นตัวอย่างของโมเดลภาษาพื้นฐานของ Mistral AI และเป็นองค์ประกอบสำคัญของกลยุทธ์ที่กว้างขึ้นในการมีส่วนร่วมกับทั้งผู้ใช้รายบุคคลและธุรกิจ การเปิดตัวระดับการชำระเงิน เช่น แผน ‘Le Chat Pro’ ส่งสัญญาณถึงการเคลื่อนไหวของ Mistral ไปสู่การสร้างรายได้และรูปแบบธุรกิจที่ยั่งยืน
นอกเหนือจาก Le Chat แล้ว Mistral AI ยังได้พัฒนาชุดโมเดล AI ที่หลากหลาย ซึ่งแต่ละโมเดลได้รับการปรับแต่งให้เหมาะกับงานและการใช้งานเฉพาะ:
- Mistral Large 2: นี่คือโมเดลภาษาขนาดใหญ่ที่เป็นเรือธงของบริษัท ซึ่งเป็นรุ่นต่อจาก Mistral Large ดั้งเดิม มันแสดงถึงแกนหลักของความสามารถทางเทคโนโลยีของ Mistral AI ซึ่งออกแบบมาสำหรับงานประมวลผลภาษาธรรมชาติที่หลากหลาย
- Pixtral Large: เปิดตัวในปี 2024 Pixtral Large ขยายข้อเสนอของ Mistral ไปสู่โดเมนมัลติโมดอล โมเดลตระกูลนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อจัดการและประมวลผลข้อมูลจากหลายแหล่ง เช่น ข้อความและรูปภาพ ซึ่งเปิดโอกาสใหม่ๆ สำหรับแอปพลิเคชัน AI
- Codestral: สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการสร้างโค้ด Codestral ตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นสำหรับความช่วยเหลือที่ขับเคลื่อนด้วย AI ในการพัฒนาซอฟต์แวร์ โมเดลนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อปรับปรุงเวิร์กโฟลว์การเขียนโค้ดและเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของนักพัฒนา
- “Les Ministraux”: โมเดลตระกูลนี้ได้รับการปรับให้เหมาะสมสำหรับอุปกรณ์ Edge เช่น สมาร์ทโฟน การมุ่งเน้นไปที่การประมวลผลแบบ Edge นี้ช่วยให้การประมวลผล AI เกิดขึ้นโดยตรงบนอุปกรณ์ ลดเวลาแฝงและเพิ่มความเป็นส่วนตัว
- Mistral Saba: ปรับแต่งสำหรับภาษาอาหรับ Mistral Saba แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของบริษัทต่อความหลากหลายทางภาษาและความทะเยอทะยานในการให้บริการผู้ชมทั่วโลก
โมเดลที่หลากหลายเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านของ Mistral AI และความมุ่งมั่นในการจัดการกับความต้องการ AI ที่หลากหลาย ตั้งแต่การทำความเข้าใจภาษาเอนกประสงค์ไปจนถึงงานเฉพาะทาง เช่น การสร้างโค้ดและการประมวลผลแบบมัลติโมดอล
เบื้องหลัง Mistral AI: ความเชี่ยวชาญด้าน AI
ทีมผู้ก่อตั้ง Mistral AI นำประสบการณ์มากมายจากสถาบันวิจัย AI ชั้นนำ Arthur Mensch ซีอีโอ เคยทำงานที่ DeepMind ของ Google ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการวิจัย AI ที่มีชื่อเสียง Timothée Lacroix ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยี และ Guillaume Lample ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ ต่างก็มาจาก Meta โดยนำความเชี่ยวชาญในการพัฒนาโมเดล AI ขนาดใหญ่มาด้วย
ความเชี่ยวชาญที่หยั่งรากลึกในการวิจัย AI นี้เป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับ Mistral AI มันทำให้บริษัทมีรากฐานที่แข็งแกร่งในด้านทฤษฎีและการปฏิบัติของการสร้างและปรับใช้โมเดล AI ขั้นสูง ประสบการณ์ของผู้ก่อตั้งในบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ของสหรัฐฯ ยังให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับภูมิทัศน์การแข่งขันและความท้าทายในการปรับขนาดเทคโนโลยี AI
คณะกรรมการที่ปรึกษาช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของ Mistral AI ที่ปรึกษาผู้ร่วมก่อตั้ง ได้แก่ Jean-Charles Samuelian-Werve และ Charles Gorintin จากสตาร์ทอัพประกันสุขภาพ Alan พร้อมด้วยอดีตรัฐมนตรีกระทรวงดิจิทัล Cédric O แม้ว่าการมีส่วนร่วมของ O จะจุดประกายให้เกิดการโต้เถียงเนื่องจากบทบาทของเขาในรัฐบาลก่อนหน้านี้ แต่ประสบการณ์ของเขาในภาคดิจิทัลก็ให้การเชื่อมต่อและข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่า
การนำทางภูมิทัศน์โอเพนซอร์ส: แนวทางของ Mistral AI
ความสัมพันธ์ของ Mistral AI กับหลักการโอเพนซอร์สเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์และกลยุทธ์ของบริษัท บริษัทได้สนับสนุนการเปิดกว้างใน AI อย่างเปิดเผย แต่ในความเป็นจริงมีความแตกต่างกันเล็กน้อย แม้ว่าโมเดลบางส่วนของ Mistral AI จะเผยแพร่ภายใต้ใบอนุญาตโอเพนซอร์ส แต่บางรุ่นก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
บริษัทแยกความแตกต่างระหว่างโมเดล “premier” ซึ่งไม่สามารถใช้ในเชิงพาณิชย์ได้หากไม่มีข้อตกลงเฉพาะ และโมเดล “free” ซึ่งเผยแพร่ภายใต้ใบอนุญาต Apache 2.0 ใบอนุญาตนี้อนุญาตให้ใช้ แก้ไข และแจกจ่ายโมเดลได้อย่างกว้างขวาง ส่งเสริมการทำงานร่วมกันและนวัตกรรมภายในชุมชน AI
ตัวอย่างของการมีส่วนร่วมโอเพนซอร์สของ Mistral AI ได้แก่ Mistral NeMo ซึ่งเป็นแบบจำลองการวิจัยที่พัฒนาร่วมกับ Nvidia และเปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2024 โครงการริเริ่มโอเพนซอร์สเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ Mistral AI ในการมีส่วนร่วมในระบบนิเวศ AI ที่กว้างขึ้นและส่งเสริมการทำงานร่วมกันแบบเปิด
อย่างไรก็ตาม แนวทางการคัดเลือกโอเพนซอร์สทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับขอบเขตของความมุ่งมั่นของ Mistral AI ต่อความโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ ในขณะที่บริษัทสนับสนุนการเปิดกว้าง แต่ก็ตระหนักถึงความจำเป็นในการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาและรักษาความได้เปรียบในการแข่งขัน การรักษาสมดุลนี้เป็นความท้าทายทั่วไปสำหรับบริษัทที่ดำเนินงานในภูมิทัศน์ AI ที่มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว
กลยุทธ์การสร้างรายได้: การสร้างธุรกิจ AI ที่ยั่งยืน
Mistral AI ก็เหมือนกับบริษัทอื่นๆ ที่ต้องการสร้างรายได้เพื่อรักษาการดำเนินงานและให้ทุนสนับสนุนการวิจัยและพัฒนาที่มีความทะเยอทะยาน แม้ว่าข้อเสนอจำนวนมากในปัจจุบันจะฟรีหรือมีระดับฟรี แต่บริษัทก็ได้ใช้กลยุทธ์การสร้างรายได้หลายอย่าง
การเปิดตัวระดับการชำระเงินสำหรับ Le Chat เช่น แผน ‘Le Chat Pro’ แสดงถึงแหล่งรายได้โดยตรงจากผู้ใช้แต่ละราย รูปแบบการสมัครสมาชิกนี้มอบฟีเจอร์และความสามารถที่ได้รับการปรับปรุงแก่ผู้ใช้ ในขณะเดียวกันก็มีส่วนช่วยในการสร้างความยั่งยืนทางการเงินของ Mistral AI
ในด้านธุรกิจกับธุรกิจ (B2B) Mistral AI สร้างรายได้จากโมเดล premier ผ่าน API ด้วยการกำหนดราคาตามการใช้งาน สิ่งนี้ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ สามารถเข้าถึงและใช้ประโยชน์จากโมเดลอันทรงพลังของ Mistral AI สำหรับแอปพลิเคชันเฉพาะของตน โดยจ่ายเฉพาะทรัพยากรที่พวกเขาใช้เท่านั้น องค์กรยังสามารถอนุญาตให้ใช้สิทธิ์โมเดลเหล่านี้ได้ โดยมอบโซลูชันที่ปรับแต่งและผสานรวมได้มากขึ้น
ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ยังมีบทบาทสำคัญในการสร้างรายได้ของ Mistral AI บริษัทได้สร้างพันธมิตรกับองค์กรต่างๆ โดยใช้ประโยชน์จากความร่วมมือเหล่านี้เพื่อขยายการเข้าถึงและเข้าถึงตลาดใหม่ การทำงานร่วมกันเหล่านี้มักเกี่ยวข้องกับความพยายามในการพัฒนาร่วมกัน การรวมเทคโนโลยี และโครงการริเริ่มทางการตลาดร่วมกัน
แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ แต่มีรายงานว่ารายได้ของ Mistral AI ยังคงอยู่ในช่วงแปดหลักตามแหล่งข่าวหลายแห่ง สิ่งนี้บ่งชี้ว่าบริษัทยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการเดินทางเชิงพาณิชย์ โดยมีศักยภาพในการเติบโตอย่างมากเมื่อโมเดลของบริษัทได้รับการยอมรับในวงกว้างขึ้นและความร่วมมือของบริษัทเติบโตเต็มที่
ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์: การสร้างพันธมิตรเพื่อการเติบโต
Mistral AI ได้ดำเนินการความร่วมมือเชิงกลยุทธ์อย่างแข็งขันเพื่อเร่งการเติบโตและขยายอิทธิพลในระบบนิเวศ AI การทำงานร่วมกันเหล่านี้ช่วยให้เข้าถึงตลาด ทรัพยากร และความเชี่ยวชาญใหม่ๆ เสริมความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งของ Mistral AI ในภูมิทัศน์การแข่งขัน
หนึ่งในความร่วมมือที่โดดเด่นที่สุดคือกับ Microsoft ข้อตกลงนี้ประกาศในปี 2024 รวมถึงความร่วมมือเชิงกลยุทธ์สำหรับการจัดจำหน่ายโมเดลของ Mistral AI ผ่านแพลตฟอร์มคลาวด์ Azure ของ Microsoft นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการลงทุน 15 ล้านยูโรจาก Microsoft แม้ว่าหน่วยงานการแข่งขันและการตลาดของสหราชอาณาจักร (CMA) จะถือว่าข้อตกลงดังกล่าวมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะรับประกันการสอบสวน แต่ก็จุดประกายให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ภายในสหภาพยุโรป โดยเน้นย้ำถึงความอ่อนไหวทางภูมิรัฐศาสตร์เกี่ยวกับการพัฒนา AI และความร่วมมือ
ความร่วมมือที่สำคัญอีกประการหนึ่งคือกับสำนักข่าวฝรั่งเศส Agence France-Presse (AFP) ข้อตกลงนี้ลงนามในเดือนมกราคม 2025 อนุญาตให้ Le Chat ค้นหาคลังข้อความที่กว้างขวางของ AFP ย้อนหลังไปถึงปี 1983 การผสานรวมนี้ช่วยให้ผู้ใช้ Le Chat เข้าถึงแหล่งเก็บข่าวสารและข้อมูลจำนวนมหาศาล เพิ่มขีดความสามารถในฐานะเครื่องมือวิจัยและรวบรวมข้อมูล
Mistral AI ยังได้ร่วมมือกับองค์กรต่างๆ มากมาย รวมถึง:
- กองทัพและหน่วยงานจัดหางานของฝรั่งเศส: ความร่วมมือเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของ Mistral AI ในการให้บริการภาครัฐและมีส่วนร่วมในลำดับความสำคัญของชาติ
- Helsing (สตาร์ทอัพเทคโนโลยีป้องกันประเทศของเยอรมัน): ความร่วมมือนี้มุ่งเน้นไปที่การใช้ AI กับการป้องกันประเทศและการรักษาความปลอดภัย
- IBM, Orange และ Stellantis: ความร่วมมือเหล่านี้ครอบคลุมอุตสาหกรรมต่างๆ แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านของโมเดลของ Mistral AI และศักยภาพในการใช้งานในวงกว้าง
ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงความสามารถของ Mistral AI ในการสร้างพันธมิตรในภาคส่วนและภูมิศาสตร์ต่างๆ พวกเขาให้บริษัทเข้าถึงทรัพยากร ความเชี่ยวชาญ และโอกาสทางการตลาดที่มีคุณค่า เร่งการเติบโตและขยายอิทธิพล
การระดมทุนและการประเมินมูลค่า: วิถีแห่งการเติบโตอย่างรวดเร็ว
เส้นทางการระดมทุนของ Mistral AI สะท้อนให้เห็นถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วและความคาดหวังที่สูงเกี่ยวกับศักยภาพของบริษัท ณ เดือนกุมภาพันธ์ 2025 บริษัทได้ระดมทุนประมาณ 1 พันล้านยูโร ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 1.04 พันล้านดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนั้น การระดมทุนนี้รวมถึงการรวมกันของเงินทุนจากหนี้สินและการระดมทุนหลายรอบ ซึ่งระดมทุนได้อย่างรวดเร็ว
ในเดือนมิถุนายน 2023 แม้กระทั่งก่อนที่จะเปิดตัวโมเดลแรก Mistral AI ก็ได้รับเงินทุนรอบ Seed จำนวน 112 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดย Lightspeed Venture Partners รอบนี้ซึ่งใหญ่ที่สุดในยุโรปในขณะนั้น ประเมินมูลค่าสตาร์ทอัพอายุหนึ่งเดือนที่ 260 ล้านดอลลาร์ นักลงทุนรายอื่นในรอบ Seed นี้รวมถึงกลุ่มบริษัทและบุคคลที่มีชื่อเสียงที่หลากหลาย
เพียงหกเดือนต่อมา Mistral AI ปิดรอบ Series A มูลค่า 385 ล้านยูโร (415 ล้านดอลลาร์ในขณะนั้น) ด้วยมูลค่าที่รายงาน 2 พันล้านดอลลาร์ รอบนี้นำโดย Andreessen Horowitz (a16z) โดยมีส่วนร่วมจากนักลงทุนรายเดิมและพันธมิตรรายใหม่
การลงทุนแบบแปลงสภาพมูลค่า 16.3 ล้านดอลลาร์จาก Microsoft ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือที่ประกาศในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 ถูกนำเสนอเป็นการขยาย Series A ซึ่งหมายถึงการประเมินมูลค่าที่ไม่เปลี่ยนแปลง
ในเดือนมิถุนายน 2024 Mistral AI ระดมทุนอีก 600 ล้านยูโรในการผสมผสานระหว่างทุนและหนี้สิน (ประมาณ 640 ล้านดอลลาร์ตามอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนั้น) รอบที่มีข่าวลือมายาวนานนี้นำโดย General Catalyst ที่มูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ โดยมีนักลงทุนที่โดดเด่น ได้แก่ Cisco, IBM, Nvidia, Samsung Venture Investment Corporation และอื่นๆ
ลำดับการระดมทุนที่รวดเร็วนี้ ควบคู่ไปกับการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในการประเมินมูลค่า ตอกย้ำความเชื่อมั่นของนักลงทุนที่แข็งแกร่งในศักยภาพของ Mistral AI ความสามารถของบริษัทในการดึงดูดเงินทุนจำนวนมากจากบริษัทร่วมทุนชั้นนำและพันธมิตรเชิงกลยุทธ์แสดงให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือและความสามารถในการแข่งขันในตลาด AI ทั่วโลก
กลยุทธ์ Exit: IPO เป็นเส้นทางที่เป็นไปได้
จากเงินลงทุนจำนวนมากที่ลงทุนใน Mistral AI คำถามเกี่ยวกับกลยุทธ์ Exit ในท้ายที่สุดก็เกิดขึ้นตามธรรมชาติ Arthur Mensch ซีอีโอ ได้กล่าวว่า Mistral “ไม่ได้มีไว้ขาย” ซึ่งบ่งชี้ว่าการเข้าซื้อกิจการไม่ใช่เส้นทางที่ต้องการ แต่เขาได้ชี้ไปที่การเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปครั้งแรก (IPO) เป็นแผนที่เป็นไปได้
IPO สมเหตุสมผลด้วยเหตุผลหลายประการ จำนวนเงินทุนที่ Mistral AI ระดมทุนได้บ่งชี้ว่าแม้แต่การเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ก็อาจไม่ให้ผลตอบแทนที่เพียงพอสำหรับนักลงทุน นอกจากนี้ ขึ้นอยู่กับผู้ซื้อที่มีศักยภาพ อาจมีความกังวลเกี่ยวกับอำนาจอธิปไตยของชาติและการควบคุมเทคโนโลยี AI ที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม เพื่อให้บรรลุ IPO ที่ประสบความสำเร็จและพิสูจน์มูลค่าเกือบ 6 พันล้านดอลลาร์ Mistral AI จำเป็นต้องขยายรายได้อย่างมีนัยสำคัญ บริษัทต้องแสดงให้เห็นถึงเส้นทางที่ชัดเจนสู่การทำกำไรและการเติบโตอย่างยั่งยืน พิสูจน์ว่าสามารถแปลความกล้าหาญทางเทคโนโลยีและความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ไปสู่ธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองได้ เส้นทางข้างหน้ามีความท้าทาย แต่ผลตอบแทนที่อาจเกิดขึ้นนั้นมีมาก