AI จีนผงาด: คลื่น DeepSeek เขย่าสมดุลเทคโนโลยีโลก

ผู้ท้าชิงที่ไม่มีใครคาดคิด

เป็นเวลาหลายปีที่เรื่องราวดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว: ความเฉลียวฉลาดของอเมริกาเป็นผู้บุกเบิก อุตสาหกรรมจีนเป็นผู้ลอกเลียนแบบ Silicon Valley สร้างสรรค์นวัตกรรม ในขณะที่อีกฟากของมหาสมุทรแปซิฟิก โรงงานต่างๆ ผลิตสินค้าราคาถูกกว่า ซึ่งอาจจะมีความประณีตน้อยกว่า บทภาพยนตร์ที่คุ้นเคยนี้ ซึ่งมักสรุปว่า ‘สหรัฐฯ สร้างสรรค์ จีนต่อยอด’ (หรือคำที่ไม่ค่อยน่าฟังนักคือ ‘เลียนแบบ’) ได้ครอบงำการรับรู้เกี่ยวกับสองเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวทีที่มีเดิมพันสูงอย่างปัญญาประดิษฐ์ (Artificial Intelligence) ในวงการ AI ซึ่งบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของอเมริกาที่ใช้จ่ายอย่างอิสระได้ครอบครองทรัพยากรและบุคลากรที่มีความสามารถมหาศาล คำกล่าวที่ซ้ำซากจำเจนี้ยิ่งดูเหมือนจะเป็นจริงเป็นพิเศษ บริษัทจีนดูเหมือนจะติดอยู่ในเกมของการไล่ตามอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แล้วเดือนมกราคมก็มาถึง ไม่ใช่จากวิทยาเขตเทคโนโลยีที่กว้างขวาง แต่มาจากบริษัทในเครือของกองทุนเฮดจ์ฟันด์ชื่อ High-Flyer สตาร์ทอัพในหางโจว (Hangzhou) ที่ชื่อว่า DeepSeek ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผลกระทบไปทั่วภูมิทัศน์เทคโนโลยีระดับโลก พวกเขาเปิดตัว R1 ซึ่งเป็นแบบจำลองภาษาขนาดใหญ่ (LLM) แบบ ‘ให้เหตุผล’ (reasoning) ความตกตะลึงไม่ได้เกิดจากการที่มันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าเท่านั้น แต่ยังเกิดจากการที่ R1 แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่ามีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับเกณฑ์มาตรฐานของโมเดล o1 ของ OpenAI ซึ่งเพิ่งเปิดตัวไปเพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านั้น สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือประสิทธิภาพ การ ‘ฝึกฝน’ (training run) ครั้งสุดท้ายสำหรับ V3 ซึ่งเป็นรุ่นก่อนหน้าของ R1 มีรายงานว่าใช้เงินเพียง 6 ล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกับเงินหลายสิบหรือหลายร้อยล้านดอลลาร์ที่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนโมเดลคู่แข่งของอเมริกา ตัวเลขนี้เป็นดังที่ Andrej Karpathy อดีตนักวิทยาศาสตร์ AI ของ Tesla กล่าวไว้ว่า ‘งบประมาณที่น่าขัน’ DeepSeek ไม่เพียงแค่ต่อยอดเท่านั้น แต่ยังสร้างสรรค์นวัตกรรมอย่างน่าทึ่ง และด้วยงบประมาณที่จำกัด

แรงสั่นสะเทือนในตลาดและการประเมินตนเองของ Silicon Valley

ข่าวดังกล่าวเปรียบเสมือนระเบิดที่ตกลงบน Wall Street ขณะที่ R1 ของ DeepSeek ไต่ขึ้นอันดับดาวน์โหลดอย่างรวดเร็ว ความตื่นตระหนกก็เข้าครอบงำนักลงทุนที่ลงทุนอย่างหนักใน Big Tech ยักษ์ใหญ่ที่มั่นคงอยู่แล้วกลับดูเปราะบางขึ้นมาทันที ในการเทขายครั้งใหญ่ มูลค่าตลาดกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ หายไปจากบริษัทชั้นนำอย่าง Nvidia และ Microsoft รากฐานของการครอบงำที่รับรู้กันของสหรัฐฯ สั่นคลอน

แรงสั่นสะเทือนขยายวงกว้างไปไกลกว่าห้องค้าหลักทรัพย์ ผู้นำอย่าง Sam Altman ซีอีโอของ OpenAI มีส่วนร่วมในการทบทวนตนเองในที่สาธารณะ โดยครุ่นคิดอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ไปสู่โมเดลโอเพนซอร์ส (open-source) นี่คือเส้นทางที่ DeepSeek ได้ดำเนินไปอย่างแม่นยำ โดยทำให้โค้ดโมเดลของตนพร้อมใช้งานและแก้ไขได้แบบสาธารณะ ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วเป็นการลดอุปสรรคในการเข้าถึงและต้นทุนสำหรับผู้ใช้ การยอมรับโดยนัยนั้นชัดเจน: สตาร์ทอัพหน้าใหม่จาก Hangzhou ได้บังคับให้เกิดการคิดใหม่ขั้นพื้นฐานภายในใจกลางของสถาบัน AI ของ Silicon Valley

‘พวกเราหลายคน รวมถึงตัวผมเอง เข้าใจผิดไป’ Jeffrey Ding ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์ที่ George Washington University และผู้เขียนจดหมายข่าว ChinAI ที่เฉียบแหลม สารภาพ การประเมินความสามารถของจีนในการ ‘สร้างสรรค์นวัตกรรมที่ล้ำสมัย’ ต่ำเกินไปนั้นปรากฏชัดเจนขึ้นมาอย่างกะทันหัน เรื่องเล่าเก่าๆ กำลังพังทลายลง

ชาติที่ตื่นตัว: ความปลาบปลื้มและการรับรองในจีน

ในขณะที่ความไม่สบายใจแผ่ขยายไปทั่วภาคเทคโนโลยีของสหรัฐฯ คลื่นแห่งความภาคภูมิใจและความตื่นเต้นของชาติก็พัดผ่านประเทศจีน Liang Wenfeng ผู้ก่อตั้ง DeepSeek ได้รับการรับรองอย่างสูง โดยได้รับที่นั่งอันเป็นที่ปรารถนาในการประชุมเดือนกุมภาพันธ์กับประธานาธิบดีจีน Xi Jinping และยักษ์ใหญ่ภาคเอกชนอื่นๆ โดยร่วมห้องกับบุคคลในตำนานอย่าง Jack Ma ผู้ก่อตั้ง Alibaba และ Ren Zhengfei ผู้ก่อตั้ง Huawei นี่ไม่ใช่แค่การยอมรับเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณที่ทรงพลัง

บริษัทใหญ่ๆ ของจีนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อใช้ประโยชน์จากความก้าวหน้าครั้งนี้ BYD มหาอำนาจด้านรถยนต์ไฟฟ้า และ Midea ยักษ์ใหญ่ด้านเครื่องใช้ไฟฟ้าในบ้าน ประกาศแผนการที่จะรวม AI ที่ทรงพลังและคุ้มค่าของ DeepSeek เข้ากับสายผลิตภัณฑ์ของตน เทคโนโลยีนี้ไม่ได้เป็นเพียงแชมป์ด้านเกณฑ์มาตรฐานเท่านั้น แต่ยังถูกถักทอเข้ากับโครงสร้างของอุตสาหกรรมจีนอย่างรวดเร็ว

การมองโลกในแง่ดีทางเทคโนโลยีที่เพิ่มสูงขึ้นนี้สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการมองโลกในแง่ร้ายทางเศรษฐกิจที่เพิ่งบดบังประเทศจีน ‘DeepSeek สามารถกระตุ้นเศรษฐกิจได้ด้วยตัวคนเดียวในแบบที่รัฐบาลไม่เคยคิดออกว่าจะทำได้อย่างไร’ Paul Triolo หัวหน้าฝ่ายนโยบายเทคโนโลยีของบริษัทที่ปรึกษา DGA–Albright Stonebridge Group กล่าว มันเป็นการผสมผสานที่ทรงพลังของนวัตกรรมที่เกิดในประเทศและการยอมรับของตลาด

นอกเหนือจาก DeepSeek: ภาพรวมเชิงลึกของภูมิทัศน์ AI ของจีน

การมาถึงอย่างน่าตกใจของ DeepSeek ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่เป็นการแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดของภาคส่วน AI ของจีนที่มีพลวัตและพัฒนาอย่างรวดเร็ว ซึ่งผู้สังเกตการณ์ชาวตะวันตกจำนวนมากประเมินค่าต่ำเกินไป บริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่มั่นคงอย่าง Alibaba และ ByteDance (บริษัทแม่ของ TikTok) ได้พัฒนาและเปิดตัวโมเดล AI ของตนเอง ซึ่งบางส่วนมีประสิทธิภาพเหนือกว่าคู่แข่งชาวตะวันตกในเกณฑ์มาตรฐานการให้เหตุผลเฉพาะด้าน

นอกจากนี้ ระบบนิเวศที่สดใสของบริษัท AI ขนาดเล็กที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางกำลังเฟื่องฟู คลื่นของสตาร์ทอัพที่ต่อเนื่องกันได้เกิดขึ้น:

• ‘มังกรน้อย’ (little dragons) ในยุคแรกๆ มุ่งเน้นไปที่การเรียนรู้ของเครื่อง (machine learning) และคอมพิวเตอร์วิทัศน์ (computer vision) รวมถึงบริษัทต่างๆ เช่น SenseTime และ Megvii ซึ่งเริ่มได้รับความสนใจจากทั่วโลก
• เมื่อ generative AI กลายเป็นศูนย์กลาง ความสนใจก็เปลี่ยนไปที่ ‘เสือ AI’ (AI tigers) – บริษัทต่างๆ เช่น Baichuan, Moonshot, MiniMax และ Zhipu
• ขณะนี้ กลุ่มใหม่ซึ่งมักถูกเรียกว่า ‘มังกร’ (dragons) ล่าสุด กำลังสร้างกระแส โดยเฉพาะกลุ่มสตาร์ทอัพ 6 แห่งที่ตั้งอยู่ใน Hangzhou ซึ่ง DeepSeek เป็นหนึ่งในนั้น

ความเชื่อมั่นของนักลงทุนสะท้อนถึงการฟื้นตัวนี้ หลังจากช่วงเวลาแห่งความระมัดระวัง เงินทุนกำลังไหลกลับเข้าสู่เทคโนโลยีของจีน ดัชนี Hang Seng Tech Index ซึ่งเป็นมาตรวัดสำคัญสำหรับบริษัทเทคโนโลยีที่จดทะเบียนในฮ่องกง พุ่งขึ้น 35% เมื่อเทียบกับต้นปี หุ้นที่นำการปรับตัวขึ้นนี้ ได้แก่:

• Alibaba ผู้เล่นพื้นฐานที่ตอนนี้มีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งในการพัฒนา AI และระบบนิเวศโอเพนซอร์ส
• Kuaishou ผู้สร้าง Kling โมเดล AI แปลงข้อความเป็นวิดีโอที่น่าประทับใจ
• SMIC ‘แชมป์แห่งชาติ’ (national champion) ที่ได้รับมอบหมายของจีนในการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับการผลิตชิป AI ที่บริษัทต่างๆ เช่น Huawei ต้องการ

เสียงสะท้อนจากอดีต: ตำรา ‘ผู้ตามที่รวดเร็ว’ ที่พิสูจน์แล้วของจีน

ในขณะที่ความก้าวหน้าของ DeepSeek ในขอบเขตที่ซับซ้อนของ LLMs ทำให้หลายคนประหลาดใจ ผู้สังเกตการณ์ที่ช่ำชองเกี่ยวกับเส้นทางเศรษฐกิจของจีนกลับจดจำรูปแบบที่คุ้นเคยได้ AI อาจกลายเป็นภาคส่วนล่าสุดที่จีนใช้ประโยชน์จากจุดแข็งที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเพื่อบรรลุความเท่าเทียม และอาจถึงขั้นครอบงำได้อย่างรวดเร็ว เหมือนกับที่เคยทำในอุตสาหกรรมสำคัญอื่นๆ

พิจารณาหลักฐาน:

• พลังงานหมุนเวียน: ผู้ผลิตจีนครองตลาดโลกสำหรับแผงโซลาร์เซลล์และกังหันลม ลดต้นทุนและเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่สีเขียวของโลก
• ยานยนต์ไฟฟ้า: จีนกลายเป็นผู้ส่งออกรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลก โดยได้รับแรงหนุนจากความสำเร็จของแบรนด์ EV ในประเทศ แม้แต่ EV ที่ผลิตโดยบริษัทตะวันตกก็มักจะพึ่งพา แบตเตอรี่ที่ผลิตในจีน อย่างมาก
• พรมแดนอื่นๆ: ในสาขาต่างๆ เช่น โดรน หุ่นยนต์ขั้นสูง และบางด้านของเทคโนโลยีชีวภาพ บริษัทจีนยืนหยัดในฐานะผู้นำระดับโลก ไม่ใช่แค่ผู้ตาม

ผู้บริหารชาวตะวันตกบางครั้งมองข้ามความสำเร็จเหล่านี้ โดยให้เหตุผลหลักว่าเป็นเพราะความได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรม เช่น เงินอุดหนุนจำนวนมากจากรัฐบาล การขโมยทรัพย์สินทางปัญญา การลักลอบนำเข้าที่ผิดกฎหมาย หรือการละเมิดการควบคุมการส่งออก แม้ว่าปัจจัยเหล่านี้อาจมีบทบาท แต่ปัจจัยขับเคลื่อนพื้นฐานและยั่งยืนของการผงาดขึ้นทางเทคโนโลยีของจีนมักถูกมองข้าม:

• ฐานการผลิตขนาดมหึมา ที่สามารถขยายการผลิตได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ
• ความกระตือรือร้นที่เป็นระบบ ในการเรียนรู้และปรับใช้เทคโนโลยีและรูปแบบธุรกิจจากต่างประเทศ
• กลุ่มบุคลากรที่มีทักษะจำนวนมากและขยายตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาวิศวกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์
• รัฐบาลเชิงรุก ที่ทำหน้าที่ไม่เพียงแค่เป็นผู้กำกับดูแล แต่ยังเป็นผู้สนับสนุนเชิงกลยุทธ์ ผู้ประสานงาน และผู้เชียร์ระดับชาติสำหรับอุตสาหกรรมหลัก

ดังที่ Keyu Jin นักเศรษฐศาสตร์และผู้เขียน The New China Playbook อธิบาย นักนวัตกรรมของจีนมักจะเก่งในด้าน ‘การแก้ปัญหาที่ปรับให้เหมาะสม’ (tailor-made problem-solving) มากกว่า ‘การคิดเชิงระบบที่ก้าวหน้า’ (breakthrough, systemwide thinking) ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของระบบนิเวศนวัตกรรมของสหรัฐฯ การมุ่งเน้นไปที่นวัตกรรมที่ตรงเป้าหมาย เน้นการปฏิบัติ และ ‘ดีพอ’ (good enough) นี้ช่วยให้จีนสามารถเชี่ยวชาญและผลิตเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมากในราคาที่ตลาดโลกเข้าถึงได้ DeepSeek เป็นตัวอย่างของสิ่งนี้ – บรรลุประสิทธิภาพที่ใกล้เคียงกับระดับสูงสุดด้วยความคุ้มค่าที่น่าทึ่ง ในขณะที่บริษัทตะวันตกกำลังต่อสู้กับต้นทุนมหาศาลของความก้าวหน้าของ AI จีนกำลังวางตำแหน่งตัวเองเพื่อนำเสนอสิ่งที่โลกส่วนใหญ่ต้องการอย่างแม่นยำ: AI ที่ทรงพลังและราคาไม่แพง

การเอาชนะอุปสรรค: จากผู้ตามสู่ผู้นำ?

การเติบโตอย่างรวดเร็วของ AI ในปัจจุบันยิ่งน่าทึ่งมากขึ้นเมื่อพิจารณาถึงอดีตที่ผ่านมา เมื่อเร็วๆ นี้เมื่อสองปีที่แล้ว ความทะเยอทะยานด้าน AI ของจีนดูเหมือนจะถูกขัดขวางอย่างมาก เริ่มต้นในปี 2020 ปักกิ่งได้ริเริ่มการรณรงค์ด้านกฎระเบียบครั้งใหญ่โดยมีเป้าหมายเพื่อควบคุมอำนาจและสิ่งที่รับรู้ว่าเป็นความเกินพอดีของภาคเทคโนโลยีในประเทศ การปราบปรามครั้งนี้สร้างความเย็นยะเยือกให้กับอุตสาหกรรม ทำให้ท่อส่งเงินทุนสำหรับการเสนอขายหุ้น IPO ของบริษัทเทคโนโลยีจีนที่เคยอุดมสมบูรณ์เหือดแห้งไป และบังคับใช้การควบคุมที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของข้อมูล

การเปิดตัว ChatGPT ของ OpenAI ในช่วงปลายปี 2022 เน้นย้ำถึงช่องว่างที่เห็นได้ชัดเจน LLMs ของจีนที่เปิดตัวในภายหลังโดยทั่วไปมีประสิทธิภาพตามหลัง ChatGPT แม้ว่าจะประมวลผลภาษาแม่ของตนเองก็ตาม การควบคุมการส่งออกที่เข้มงวดของสหรัฐฯ ซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันไม่ให้บริษัทจีนได้รับชิป AI ระดับไฮเอนด์ของ Nvidia ที่ถือว่าจำเป็นสำหรับการฝึกอบรมและการรัน LLMs ที่ซับซ้อน ยิ่งซ้ำเติมความท้าทายเหล่านี้ เรื่องเล่าเกี่ยวกับความเป็นผู้นำที่ไม่อาจเอาชนะได้ของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะมั่นคง

อย่างไรก็ตาม ตามที่ผู้สังเกตการณ์อย่าง Jeffrey Ding กล่าว การเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเริ่มขึ้นใน ฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 ‘คุณเริ่มเห็นช่องว่างแคบลง’ เขากล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใน ชุมชน AI โอเพนซอร์ส บริษัทจีนเริ่มปรับปรุงเชิงกลยุทธ์สำหรับโมเดลขนาดเล็กและมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งสามารถฝึกฝนได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่ต้องใช้ฮาร์ดแวร์ที่ทันสมัยที่สุดและถูกจำกัด ความจำเป็น ซึ่งกระตุ้นโดยกฎระเบียบและข้อจำกัด ดูเหมือนจะก่อให้เกิดนวัตกรรมประเภทที่แตกต่างออกไป – นวัตกรรมที่มุ่งเน้นไปที่ประสิทธิภาพและการเข้าถึงได้

Hangzhou: แหล่งหลอมรวม AI จีนที่สดใส

ศูนย์กลางของการฟื้นฟู AI นี้คือเมือง Hangzhou ซึ่งในอดีตเป็นที่รู้จักในฐานะฐานที่มั่นของ Alibaba ยักษ์ใหญ่ด้านอีคอมเมิร์ซ Hangzhou ได้กลายเป็นศูนย์กลางที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของความเฟื่องฟู AI ในปัจจุบันของจีน ความสำเร็จเกิดจากการบรรจบกันของปัจจัยที่เป็นเอกลักษณ์

‘มันมีจุดแข็งของการอยู่ห่างไกลจากปักกิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงขั้นตอนทางราชการทุกประเภท’ Grace Shao ผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษา AI Proem อธิบาย ในขณะเดียวกัน ‘ประโยชน์ของการอยู่ใกล้เซี่ยงไฮ้เพื่อเข้าถึงเงินทุนและบุคลากรระหว่างประเทศ’ ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง บางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ Hangzhou มี ‘กลุ่มบุคลากรที่มีความสามารถที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ต้องขอบคุณ Alibaba, NetEase และอื่นๆ’ ที่ได้บ่มเพาะระบบนิเวศเทคโนโลยีเชิงลึกมานานหลายทศวรรษ

Alibaba เองก็มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมสภาพแวดล้อมนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการสนับสนุนการพัฒนาโอเพนซอร์ส เป็นที่น่าสังเกตว่า LLMs ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดหลายตัวที่อยู่ในรายการบน Hugging Face ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มชุมชน AI โอเพนซอร์สที่โดดเด่น ได้รับการฝึกฝนโดยใช้โมเดล Tongyi Qianwen ของ Alibaba เป็นพื้นฐาน

นอกเหนือจาก DeepSeek แล้ว Hangzhou ยังคึกคักไปด้วยกิจการที่ขับเคลื่อนด้วย AI เชิงนวัตกรรมอื่นๆ ที่กำลังสร้างช่องทางที่แตกต่างออกไป:

• Unitree Robotics: ได้รับชื่อเสียงระดับชาติเมื่อหุ่นยนต์ที่คล่องแคล่วและเต้นรำได้ของบริษัทเป็นนักแสดงเด่นในงานกาลาเทศกาลฤดูใบไม้ผลิที่ถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ในปีนี้ ดึงดูดผู้ชมหลายร้อยล้านคน
• Game Science: สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Black Myth: Wukong เกมแอ็คชั่น RPG ที่สวยงามตระการตาซึ่งกลายเป็นหนึ่งในวิดีโอเกมที่ขายเร็วที่สุดในปี 2024 แสดงให้เห็นถึงกราฟิกขั้นสูงและการเล่นเกมที่ขับเคลื่อนด้วย AI
• Manycore: บริษัทที่เชี่ยวชาญด้าน ‘ความฉลาดเชิงพื้นที่’ (spatial intelligence) โดยมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีการเรนเดอร์ 3 มิติที่ซับซ้อนซึ่งมีความสำคัญต่อความเป็นจริงเสริม (augmented reality), ความเป็นจริงเสมือน (virtual reality) และการจำลองขั้นสูง

การแยกส่วนการเติบโต: โครงสร้างของการเร่งความเร็ว AI ของจีน

ภาคส่วน AI ของจีนสามารถตามทันได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร โดยท้าทายความคาดหวังและเอาชนะอุปสรรคสำคัญ? ส่วนประกอบสำคัญหลายอย่างมาบรรจบกัน:

• ขนาดมหึมา: ขนาดที่แท้จริงของจีนให้ความได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้ Grace Shao ชี้ไปที่ช่วงเวลาที่ Tencent ผู้ให้บริการ WeChat ซูเปอร์แอปที่แพร่หลาย ได้รวม LLM ของ DeepSeek เข้าไว้ด้วยกัน ทำให้ผู้ใช้ที่มีศักยภาพกว่าพันล้านคนได้สัมผัสทันที การเคลื่อนไหวนี้เพียงอย่างเดียวได้ผลักดันสตาร์ทอัพให้กลายเป็นจุดสนใจระดับชาติและให้ข้อมูลการใช้งานในโลกแห่งความเป็นจริงอันล้ำค่า
• การประสานงานและการส่งสัญญาณของรัฐบาล: รัฐมีบทบาทสำคัญและหลากหลายแง่มุม ผ่านนโยบาย กฎระเบียบ และเงินอุดหนุนที่ตรงเป้าหมาย เจ้าหน้าที่ส่งเสริมระบบนวัตกรรมที่ ‘ประสานงานโดยรัฐ’ (state-coordinated) ภาคเอกชนโดยทั่วไปจะสอดคล้องกับลำดับความสำคัญที่ส่งสัญญาณมาจากระดับบน Paul Triolo อธิบายหน้าที่ของรัฐบาลส่วนหนึ่งว่าเป็น ‘การเชียร์’ (cheerleading) เขาเน้นย้ำว่า ‘เมื่อ Liang Wenfeng พบกับนายกรัฐมนตรี Li Qiang และประธานาธิบดี Xi Jinping นั่นคือสัญญาณ’ แท้จริงแล้ว การประชุมระดับสูงในเดือนกุมภาพันธ์นั้นทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยา กระตุ้นให้เกิดการนำ DeepSeek ไปใช้อย่างกว้างขวาง เริ่มต้นโดยบริษัทโทรคมนาคมที่เชื่อมโยงกับรัฐ จากนั้นโดยยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีและผู้บริโภค และสุดท้ายได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลท้องถิ่น
• ผลที่ไม่ได้ตั้งใจของการควบคุมการส่งออก: น่าขันที่ข้อจำกัดของสหรัฐฯ ในการขายชิปขั้นสูงอาจกระตุ้นนวัตกรรมในประเทศโดยไม่ได้ตั้งใจ ‘เงินไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับเรา ข้อห้ามในการขนส่งชิปขั้นสูงต่างหากที่เป็นปัญหา’ Liang Wenfeng กล่าวกับสื่อจีนเมื่อปีที่แล้ว เป็นเวลาหลายปีที่ความพร้อมใช้งานง่ายของชิปต่างประเทศที่เหนือกว่าได้ขัดขวางอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์พื้นเมืองของจีนอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดของสหรัฐฯ ‘ได้ระดมคนทั้งชาติให้ไล่ตามความล้ำสมัย’ ตามที่นักเศรษฐศาสตร์ Keyu Jin กล่าว Huawei ยักษ์ใหญ่ด้านโทรคมนาคม แม้จะเผชิญกับแรงกดดันอย่างรุนแรงจากสหรัฐฯ เอง ก็ได้กลายเป็นผู้นำในห่วงโซ่อุปทานชิปขั้นสูงทางเลือกของจีน ชิป Ascend AI ของบริษัท แม้ว่าอาจจะยังไม่เทียบเท่ากับระดับสูงสุดของ Nvidia แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามีความสามารถเพียงพอสำหรับงานสำคัญๆ เช่น ‘การอนุมาน’ (inference) – การรันโมเดล AI ที่ฝึกฝนแล้วในการใช้งานจริง – ทำให้สตาร์ทอัพอย่าง DeepSeek สามารถปรับใช้นวัตกรรมของตนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
• แหล่งรวมบุคลากรที่มีความสามารถเชิงลึก: มหาวิทยาลัยของจีนกำลังผลิตวิศวกรที่มีแรงจูงใจสูงจำนวนมหาศาลซึ่งกระตือรือร้นที่จะทำงานในระดับแนวหน้าของ AI ในขณะที่บุคลากรหลักบางคนในบริษัทอย่าง DeepSeek ได้รับการฝึกอบรมจากตะวันตก Triolo เน้นย้ำถึงแนวโน้มที่สำคัญ: ‘Liang Wenfeng ออกไปสรรหาคนเก่งเหล่านี้—คนหนุ่มสาวที่ไม่มีประสบการณ์ในตะวันตก ซึ่งไม่ได้รับการฝึกฝนที่ MIT และ Stanford’ เขากล่าวเสริมว่า CEO ชาวตะวันตกมักจะ ‘ทึ่งในคุณภาพของคนที่จบจากมหาวิทยาลัยระดับสอง สาม และสี่ในจีน คุณไม่สามารถหาคนประเภทนั้น ในจำนวนเท่านั้น ได้ในมหาวิทยาลัยของสหรัฐฯ’ ความลึกของบุคลากรที่มีความสามารถที่เข้าถึงได้นี้เป็นทรัพยากรที่สำคัญสำหรับการขยายกิจการ AI อย่างรวดเร็ว
• ทัศนคติของผู้ประกอบการที่เปลี่ยนแปลงไป: ผู้สังเกตการณ์ยังสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทัศนคติที่อาจเกิดขึ้นในหมู่ผู้ก่อตั้งเทคโนโลยีรุ่นใหม่ของจีน ซึ่งมักเรียกกันว่า ‘คนรุ่นยุค 90’ (90s generation) Grace Shao แนะนำว่าในขณะที่คนรุ่นเก่าอาจมุ่งเน้นไปที่โมเดล ‘ลอกเลียนแบบได้ แต่ทำให้ดีขึ้น’ (okay to copy, but make it better) ผู้ประกอบการในปัจจุบันกลับ ‘พูดถึงโอเพนซอร์สว่าเป็นทางเลือกเชิงปรัชญามากขึ้น จีนสามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมได้และไม่ใช่แค่ลอกเลียนแบบ’ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นและความปรารถนาที่จะมีส่วนร่วมโดยพื้นฐานต่อส่วนรวมทางเทคโนโลยีระดับโลก

อุปสรรคที่ยังคงอยู่: ปัญหาเรื่องเงินทุน

แม้จะมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่น่าประทับใจและความสำเร็จของบริษัทอย่าง DeepSeek แต่อุปสรรคสำคัญยังคงมีอยู่สำหรับภาคส่วน AI ของจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับเงินทุนและการเข้าถึงตลาด สตาร์ทอัพเทคโนโลยีของจีนโดยทั่วไปขาดช่องทางการระดมทุนที่แข็งแกร่งซึ่งมีให้สำหรับคู่แข่งในสหรัฐฯ

การปราบปรามเทคโนโลยีในช่วงต้นทศวรรษ 2020 ทำให้แวดวงเงินร่วมลงทุน (venture capital - VC) ของจีนซบเซาลงอย่างมาก ซึ่งเดิมก็ยังไม่เติบโตเท่า Silicon Valley อยู่แล้ว บริษัท VC ในประเทศมีจำนวนค่อนข้างน้อย และความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นกับสหรัฐฯ ทำให้นักลงทุนร่วมลงทุนจากต่างประเทศถอนตัวออกไปอย่างมาก (รูปแบบการระดมทุนของ DeepSeek ซึ่งอาศัยบริษัทแม่ที่เป็นกองทุนเฮดจ์ฟันด์ High-Flyer เป็นข้อยกเว้นที่พิสูจน์กฎ)

นอกจากนี้ การเข้าถึงตลาดสาธารณะยังนำเสนอความท้าทาย ตลาดหลักทรัพย์ของจีนในอดีตมีความระมัดระวังในการจดทะเบียนสตาร์ทอัพที่ยังไม่มีกำไร ในช่วงเวลาหนึ่ง นิวยอร์กเคยเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับการเสนอขายหุ้น IPO ของบริษัทเทคโนโลยีจีน แต่การตรวจสอบที่เข้มงวดขึ้นจากทั้งวอชิงตันและปักกิ่งได้ปิดกั้นช่องทางนั้นไปส่วนใหญ่ ‘ตลาดทุนยังด้อยพัฒนา ไม่เติบโต และขาดสภาพคล่องอย่างมาก’ Paul Triolo กล่าวอย่างตรงไปตรงมา ‘มันเป็นปัญหาใหญ่ มันทำให้คนในปักกิ่งนอนไม่หลับ’

ด้วยตระหนักถึงปัญหาคอขวดนี้ ผู้นำจีนได้ส่งสัญญาณการปรับเปลี่ยนแนวทางในการประชุมทางการเมือง ‘Two Sessions’ ในเดือนมีนาคม ซึ่งมีการกำหนดลำดับความสำคัญทางเศรษฐกิจของประเทศ พวกเขาประกาศแผนสำหรับ ‘กองทุนชี้นำเงินร่วมลงทุนแห่งชาติ’ (national venture capital guidance fund) ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อระดมเงิน 1 ล้านล้านหยวนจีน (ประมาณ 138 พันล้านดอลลาร์) ไปยังภาคส่วน ‘เทคโนโลยีแข็ง’ (hard technology) เชิงกลยุทธ์ รวมถึง AI นี่เป็นการยอมรับโดยปริยายว่าการแทรกแซงของรัฐถือว่าจำเป็นเพื่อสนับสนุนกลไกการระดมทุนของภาคเอกชน

การวางแผนอนาคต: ประสิทธิภาพ การเปิดกว้าง และความทะเยอทะยานระดับโลก

ความสำเร็จของ DeepSeek ซึ่งสร้างขึ้นบนประสิทธิภาพมากกว่าการใช้จ่ายเงินทุนมหาศาล ชี้ให้เห็นว่าผู้ท้าชิง AI ของจีนอาจไม่ต้องการเงินทุนระดับ Silicon Valley เพื่อแข่งขันในระดับโลก การสนับสนุนอย่างชัดเจนของรัฐบาลสำหรับการพัฒนา AI โอเพนซอร์ส ที่มีต้นทุนค่อนข้างต่ำ ตอกย้ำกลยุทธ์นี้ โดยมองว่าเป็นหนทางในการส่งเสริมการนำเทคโนโลยีที่พัฒนาโดยจีนไปใช้อย่างแพร่หลายทั้งในประเทศและต่างประเทศ บริษัทอย่าง Alibaba ก็กำลังเปิดรับโอเพนซอร์สเช่นกัน โดยให้เหตุผลว่ามันช่วยดึงดูดผู้ใช้เข้าสู่ระบบนิเวศคลาวด์และบริการที่กว้างขึ้นของตน

ในขณะที่ลัทธิกีดกันทางการค้าที่ทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งอาจขยายวงกว้างขึ้นภายใต้การบริหารของ Trump ในอนาคต อาจจำกัดการนำโมเดล AI ของจีนเหล่านี้ไปใช้ในสหรัฐอเมริกา แต่พวกเขาก็อาจพบตลาดที่เปิดรับอย่างสูงในที่อื่นๆ การเน้นย้ำของ DeepSeek ในเรื่อง ความคุ้มค่าและการเปิดกว้าง อาจสะท้อนอย่างมากในเศรษฐกิจเกิดใหม่ทั่ว ซีกโลกใต้ (Global South) ตลาดเหล่านี้มักมีความเฉลียวฉลาดและความต้องการเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมาก แต่ขาดโครงสร้างพื้นฐานด้านคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่และเงินทุนที่มีพร้อมในโลกตะวันตก โมเดลที่เป็นกรรมสิทธิ์และมีราคาแพงของ OpenAI อาจน่าสนใจน้อยกว่าทางเลือกของจีนที่ทรงพลัง ปรับเปลี่ยนได้ และราคาไม่แพง

จีนได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเจาะตลาดและแม้กระทั่งครองตลาดต่างประเทศด้วยผลิตภัณฑ์ที่ตอบโจทย์ด้านความน่าเชื่อถือและราคาที่เข้าถึงได้ – ลองนึกถึงแผงโซลาร์เซลล์ รถยนต์ไฟฟ้า และสมาร์ทโฟน หากบริษัทอย่าง DeepSeek และ Alibaba ยังคงสร้างสรรค์นวัตกรรมในรูปแบบที่ลดการพึ่งพาฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่แพงที่สุด พวกเขาก็สามารถทำให้การเข้าถึง AI ที่ทรงพลังเป็นประชาธิปไตยได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนที่เหลือของโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเทศกำลังพัฒนา อาจเลือก AI ที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถหาซื้อได้ง่าย ซึ่งอาจเป็นการข้ามผ่านข้อเสนอที่ล้ำสมัยจาก Silicon Valley และสร้างแกนอำนาจ AI ระดับโลกขึ้นมาใหม่