Makampuni muhimu lakini hayajatangazwa sana yanaendesha mapinduzi ya akili bandia (AI) nchini China. Hawa ndio ‘Vigogo Sita’ – jina linalosemwa kimyakimya katika duru za teknolojia za China kuashiria nguvu za kweli zinazoendesha mageuzi ya AI ya taifa hilo.
Kundi hili linajumuisha Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun, na 01.AI. Kila moja inajivunia timu ya wakongwe wenye uzoefu kutoka kwa makampuni makubwa kama vile Google, Huawei, Microsoft, Baidu, na Tencent. Wakiwa na uzoefu na azma, wanatengeneza miundo ya AI ya hali ya juu ambayo inapingana moja kwa moja na wenzao wa Magharibi, wakishindania ukuu katika uwanja wa AI wa kimataifa.
Zhipu AI
Ilianzishwa mwaka wa 2019 na maprofesa wawili mashuhuri kutoka Chuo Kikuu cha Tsinghua, Zhipu AI iliibuka kama nguvu ya upainia katika anga ya AI ya lugha nyingi ya Kichina. Kwingineko ya kampuni hiyo inajumuisha ChatGLM, chatbot ya kisasa, na Ying, zana bunifu ya utengenezaji wa video inayoendeshwa na AI.
Mnamo Agosti mwaka jana, Zhipu alizindua mfumo wake wa GLM-4-Plus, ambao ulilinganishwa na GPT-4o ya OpenAI kwa utendaji wake wa kuvutia. Kampuni pia ilizindua GLM-4-Voice, mfumo wa AI wa mazungumzo unaoweza kushiriki katika mazungumzo kwa Kimandarini na Kiingereza, ikiiga miitikio kama ya binadamu na lafudhi za kikanda.
Licha ya umahiri wake wa kiteknolojia, Zhipu hivi karibuni alikabiliwa na upepo mkali kwani serikali ya Marekani ilimwongeza kwenye orodha yake ya vizuizi vya biashara. Hata hivyo, kampuni ilipata zaidi ya dola milioni 140 katika ufadhili mapema mwezi huu, kwa ushiriki kutoka Alibaba, Tencent, na fedha mbalimbali zinazoungwa mkono na serikali, kuonyesha uaminifu unaoendelea wa wawekezaji.
Moonshot AI
Moonshot AI, mzao mwingine wa Chuo Kikuu cha Tsinghua, ilianzishwa mwaka wa 2023 na Yang Zhilin, mtafiti mwenye mizizi ya kitaaluma katika Chuo Kikuu cha Carnegie Mellon.
Bidhaa kuu ya kampuni, Kimi AI, imepata umaarufu haraka, na kupata nafasi kati ya chatbots 5 zinazotumiwa sana nchini China. Kufikia Novemba 2023, Counterpoint Research ilikadiria msingi wa watumiaji hai wa kila mwezi wa Kimi kuwa karibu milioni 13. Kipengele kikuu cha Kimi ni uwezo wake wa kuchakata maswali ya hadi wahusika milioni 2 wa Kichina, ushahidi wa uwezo wake wa juu wa usindikaji wa lugha asilia.
Ikiwa na thamani ya dola bilioni 3.3, Moonshot AI pia inafurahia uungwaji mkono kutoka Alibaba na Tencent, na kuimarisha zaidi msimamo wake katika mazingira ya ushindani ya AI.
MiniMax
Ilianzishwa mwaka wa 2021 na mtafiti wa AI Yan Junjie, MiniMax inajulikana kwa Talkie, chatbot ambayo inaruhusu watumiaji kuingiliana na wahusika pepe, kuanzia watu mashuhuri hadi wahusika wa kubuni.
Hapo awali ilizinduliwa kama Glow mwaka wa 2022, programu hiyo baadaye ilibadilishwa jina kama Xingye nchini China na Talkie kimataifa. Hata hivyo, iliondolewa kwenye Duka la Programu la Marekani mnamo Desemba kwa sababu ambazo hazijaainishwa ‘sababu za kiufundi,’ kulingana na South China Morning Post.
MiniMax pia ilitengeneza Hailuo AI, zana ya kutengeneza video kutoka kwa maandishi. Kampuni ilifikia hesabu ya dola bilioni 2.5 kufuatia mzunguko wa ufadhili wa dola milioni 600 ulioongozwa na Alibaba mnamo Machi mwaka uliopita.
Baichuan Intelligence
Ilianzishwa mnamo Machi 2023, Baichuan Intelligence ilikusanya timu ya wataalamu wenye uzoefu na uzoefu katika Microsoft, Huawei, Baidu, na Tencent.
Kampuni hiyo ilitoa mifumo miwili ya lugha ya chanzo huria, Baichuan-7B na Baichuan-13B, mnamo 2023. Mifumo hii imefunzwa juu ya data ya lugha nyingi na inasaidia vikoa mbalimbali, ikiwa ni pamoja na maarifa ya jumla, hesabu, programu, tafsiri, sheria, na dawa.
Mnamo Julai, Baichuan alifanikiwa kukusanya dola milioni 687.6, na kuongeza hesabu yake hadi zaidi ya yuan bilioni 20 (takriban dola bilioni 2.8). Mzunguko wa ufadhili ulijumuisha ushiriki kutoka Alibaba, Tencent, na fedha za uwekezaji zinazomilikiwa na serikali.
StepFun
Makao yake makuu huko Shanghai, StepFun ni kampuni mpya ya AI iliyoanzishwa mwaka wa 2023 na Jiang Daxin, Makamu wa Rais Mwandamizi wa zamani wa Microsoft. Licha ya umri wake mdogo, kampuni imepiga hatua kubwa kwa kuzindua mifumo 11 ya msingi, ikiwa ni pamoja na AI kwa usindikaji wa picha, usindikaji wa sauti, na matumizi ya multimodal.
Miongoni mwa mifumo hii, Step-2 inasimama nje. Mfumo huu wa lugha unajivunia vigezo trilioni moja na kwa sasa unashika nafasi pamoja na mifumo kutoka DeepSeek, Alibaba, na OpenAI kwenye ubao wa wanaoongoza wa LiveBench, ambao unakagua utendaji wa mifumo mikubwa ya lugha kwa wakati halisi.
Mnamo Desemba mwaka jana, StepFun alikusanya mamia ya mamilioni ya dola katika mzunguko wa ufadhili wa Msururu B, unaoungwa mkono na Fortera Capital, mfuko wa usawa wa kibinafsi unaomilikiwa na serikali.
01.AI
Ilianzishwa mwaka wa 2023 na Kai-Fu Lee, mtendaji mkuu mzoefu ambaye hapo awali alifanya kazi katika Apple, Microsoft, na Google, 01.AI ni mchezaji mashuhuri katika harakati za AI za chanzo huria za China. Mifumo mikuu ya kampuni hiyo ni Yi-Lightning na Yi-Large.
Mifumo yote miwili imetolewa kama chanzo huria na imetambuliwa haraka kama mifumo bora zaidi ulimwenguni, ikifaulu katika umahiri wa lugha, hoja, na uelewa wa kimuktadha.
Yi-Lightning inajulikana sana kwa mafunzo yake ya gharama nafuu. Kulingana na chapisho la LinkedIn la Kai-Fu Lee, mfumo huo ulifunzwa kwa kutumia tu GPU 2,000 za Nvidia H100 kwa mwezi mmoja, chini sana kuliko Grok 2 ya xAI, huku ikifikia utendaji sawa.
Yi-Large, kwa upande mwingine, imeundwa kwa mazungumzo asilia kama ya kibinadamu, kusaidia Kichina na Kiingereza. Hii inafanya kuwa zana yenye matumizi mengi kwa matumizi mbalimbali, kutoka huduma kwa wateja hadi utengenezaji wa maudhui.
Vigogo Sita: Nguvu Kuu katika Mandhari ya AI ya China
‘Vigogo Sita’ wanawakilisha nguvu kubwa katika mandhari ya AI ya China. Mchanganyiko wao wa talanta yenye uzoefu, teknolojia bunifu, na ufadhili wa kimkakati unawaweka kama washindani muhimu katika mbio za kimataifa za AI. Ingawa DeepSeek amepata umakini mkubwa, kampuni hizi sita zinajenga kimyakimya msingi wa mustakabali wa AI wa China, zikiunda tasnia hiyo na mifumo yao ya hali ya juu na maono ya kimkakati. Wanaonyesha upana na kina cha maendeleo ya AI ndani ya China, wakiangazia mfumo wa ushindani unaokuza uvumbuzi na changamoto ubora wa makampuni makubwa ya AI ya Magharibi. Wanapoendelea kubadilika na kupanua uwezo wao, ‘Vigogo Sita’ wako tayari kuchukua jukumu muhimu zaidi katika uwanja wa AI wa kimataifa.
Mfumo wa Ushindani na Manufaa ya Kipekee
Mandhari ya ushindani ya AI nchini China ina sifa ya ushirikiano na ushindani. Wakati ‘Vigogo Sita’ wanashindana kwa sehemu ya soko na talanta, pia wananufaika na mfumo unaounga mkono ambao unajumuisha ufadhili wa serikali, ufikiaji wa hifadhidata kubwa, na utamaduni wa uvumbuzi. Mazingira haya yanayobadilika huendeleza maendeleo ya haraka na inaruhusu kampuni za AI za Kichina kuzoea haraka mahitaji ya soko yanayobadilika.
Mafanikio ya kampuni hizi pia yanaendeshwa na uwezo wao wa kutumia faida za kipekee za China. Hizi ni pamoja na soko kubwa la ndani, idadi kubwa ya talanta za uhandisi, na sera za serikali zinazoipa kipaumbele maendeleo ya AI. Kwa kuzingatia mahitaji ya soko la Kichina na kurekebisha teknolojia zao kwa hali za ndani, ‘Vigogo Sita’ wameweza kupata makali ya ushindani juu ya wenzao wa Magharibi.
Changamoto na Matarajio ya Baadaye
Hata hivyo, kampuni hizi pia zinakabiliwa na changamoto kubwa. Hizi ni pamoja na kuongezeka kwa uchunguzi wa udhibiti, ushindani unaoongezeka kutoka kwa makampuni makubwa ya teknolojia yaliyoanzishwa, na wasiwasi juu ya faragha ya data na usalama. Kukabiliana na changamoto hizi itakuwa muhimu kwa mafanikio yao yanayoendelea.
Kuinuka kwa ‘Vigogo Sita’ pia kuna athari pana kwa mandhari ya kimataifa ya AI. Kampuni za AI za Kichina zinapoendelea kubuni na kupanua ufikiaji wao, zinapinga ubora wa kampuni za Magharibi na kubadilisha usawa wa nguvu za kimataifa katika AI. Mwelekeo huu una uwezekano wa kuendelea katika miaka ijayo, kwani China inawekeza sana katika AI na inatafuta kuwa kiongozi wa ulimwengu katika uwanja huo.