Sekta inayokua kwa kasi ya akili bandia ilishuhudia maendeleo makubwa mapema mwaka 2024 kwa kutolewa kwa mfumo mkuu wa lugha wenye nguvu, unaopatikana bure kutoka kwa kampuni ya China ya DeepSeek. Hatua hii ilimfanya mwanasayansi mkuu wa AI wa Meta, Yann LeCun, mtetezi mashuhuri wa utafiti huria, kutoa ufafanuzi muhimu katikati ya uvumi kuhusu China kuipita Marekani katika umahiri wa AI. Tafsiri sahihi zaidi, LeCun alipendekeza, haikuwa kuhusu utawala wa kitaifa kwa kila se, bali kupanda kwa ‘mifumo ya chanzo huria kuipita mifumo miliki’. Uchunguzi huu unaangazia mienendo ya kuvutia, lakini unaweka kivuli kirefu cha kutokuwa na uhakika juu ya uimara wa ahadi dhahiri ya China ya kusambaza ubunifu wake wa hali ya juu wa AI bila malipo kote ulimwenguni. Ukarimu huu wa kidijitali utadumu kwa muda gani?
Wimbi la Chanzo Huria Linaloikumba China
Katika mandhari ya makampuni makubwa ya teknolojia ya China, mwelekeo dhahiri umeibuka. Viongozi kama vile Eddie Wu katika Alibaba, Pony Ma katika Tencent, na Robin Li anayeongoza Baidu wameonyesha wazi kukumbatia dhana ya chanzo huria. Falsafa hii inaruhusu mtu yeyote kupata ufikiaji usiozuiliwa wa kutumia, kuchunguza, kurekebisha, na kusambaza programu za AI na msimbo wake wa msingi. Mbinu hii inaonekana kubeba, angalau kwa sasa, ridhaa isiyo dhahiri ya mfumo wa serikali. Kiashiria muhimu kilikuja Januari wakati Mkurugenzi Mtendaji wa DeepSeek, Liang Wenfeng, alipochaguliwa kuwa mwakilishi wa sekta ya AI wakati wa mkutano wa ngazi ya juu na Waziri Mkuu Li Qiang.
Ni muhimu kuelewa kwamba chanzo huria si uvumbuzi wa kipekee wa China. Hata hivyo, asili ya michango ya China mara nyingi inalingana zaidi na misingi ya harakati hiyo ikilinganishwa na baadhi ya wenzao wa Magharibi. DeepSeek, kwa mfano, inasambaza msimbo wake wa chanzo chini ya masharti ya leseni ambayo yanaweka vikwazo vichache sana vya matumizi, ikikuza upokeaji mpana na majaribio. Hii inatofautiana sana na mkakati unaotumiwa na taasisi kama OpenAI, muundaji wa ChatGPT inayotambulika sana yenye makao yake Marekani. OpenAI inadumisha udhibiti mkali juu ya data ya mafunzo na mbinu zinazounga mkono mifumo yake miliki, ikizichukulia kama siri za kampuni zinazolindwa kwa karibu. Ingawa OpenAI imeashiria nia ya kutoa mfumo wenye vigezo vilivyofunzwa vinavyopatikana kwa umma katika siku zijazo, modus operandi yake ya sasa inasisitiza uzuiaji. Hata mifumo ya Llama ya Meta, ingawa inapatikana bure, inajumuisha mapungufu kwenye baadhi ya matumizi ya kibiashara. Hata hivyo, Meta inakubali kwamba kuanzisha kiwango cha sekta kunahitaji kujitolea kwa uwazi katika vizazi vinavyofuatana vya mifumo.
- DeepSeek: Inatoa matumizi karibu yasiyo na vikwazo kupitia leseni yake ya chanzo huria.
- OpenAI: Kimsingi ni miliki, ikiweka data ya mafunzo na michakato kuwa siri.
- Meta (Llama): Inapatikana bure lakini ikiwa na mapungufu fulani ya matumizi ya kibiashara, lakini inatambua thamani ya kimkakati ya uwazi.
Tofauti hii katika mbinu inasisitiza mahesabu tofauti ya kimkakati yanayochezwa. Shauku ya sasa ya China kwa chanzo huria inaonekana kuunganishwa kwa kina na hali yake maalum ya kijiografia na kiteknolojia.
Masharti ya Kimkakati: Kwa Nini Uwazi Sasa?
Kukumbatia kwa China AI ya chanzo huria si kitendo cha ukarimu wa kiteknolojia tu; ni mkakati uliokokotolewa unaoendeshwa na mahitaji ya dharura na faida za kimazingira katika mazingira ya sasa ya kimataifa. Sababu kadhaa muhimu zinaunga mkono mbinu hii.
Kukwepa Vikwazo
Labda kichocheo kikubwa zaidi ni mtandao tata wa vikwazo vya teknolojia vilivyowekwa na Washington. Hatua hizi zinazuia sana uwezo wa makampuni ya China kupata semikondakta za hali ya juu zaidi, hasa zile zinazozalishwa na Nvidia, ambazo zinachukuliwa kuwa muhimu kwa kufundisha na kupeleka mifumo ya AI ya kisasa kwa kiwango kikubwa. Katika mazingira haya yenye vikwazo, kutumia mifumo yenye nguvu ya chanzo huria iliyotengenezwa na makampuni ya kimataifa yenye ufikiaji wa chipu hizi za hali ya juu kunatoa njia muhimu ya kukwepa. Hakika, kabla ya DeepSeek kuibuka kama mchezaji hodari wa ndani, idadi kubwa ya mifumo ya AI ya China, ikiwa ni pamoja na baadhi iliyoripotiwa kutengenezwa kwa matumizi ya kijeshi, kimsingi ilikuwa marekebisho au tofauti zilizojengwa juu ya usanifu wa Llama wa Meta. Utegemezi huu unaangazia jinsi chanzo huria kinavyotoa njia muhimu ya kubaki na ushindani licha ya mapungufu ya vifaa. Zaidi ya hayo, uvumbuzi unafanyika ndani ya China ili kupunguza vikwazo hivi vya vifaa. Kwa mfano, Ant Group, iliyoanzishwa na Jack Ma, inaripotiwa kutengeneza mbinu za kisasa zinazowezesha mafunzo ya mifumo ya AI kwenye chipu zenye nguvu kidogo, zinazozalishwa ndani ya nchi, kama zile za Huawei, kufikia matokeo yanayolingana na mafunzo kwenye prosesa za hali ya juu za Nvidia. Ikiwa mbinu hizo zitapata matumizi mapana, zinawakilisha hatua kubwa kuelekea lengo kuu la Rais Xi Jinping la kufikia kujitegemea kiteknolojia, kupunguza utegemezi kwa vifaa vya kigeni.
Kuharakisha Maendeleo
Mfumo wa chanzo huria kwa asili unakuza ushirikiano na kuharakisha kasi ya uvumbuzi. Kwa kushiriki msimbo na mbinu, makampuni ya China yanaweza kwa pamoja kujenga juu ya maendeleo ya kila mmoja, kuepuka juhudi zisizo za lazima na kurudia haraka mifumo iliyopo. Mienendo hii ya ushirikiano inaunda athari kubwa ya mtandao, ikiruhusu mfumo mzima wa ikolojia kuendelea haraka zaidi kuliko kama kila kampuni ingefanya kazi kwa kutengwa. Shughuli nyingi za hivi karibuni zinasisitiza hoja hii: katika wiki chache zilizopita tu, wachezaji wakuu ikiwa ni pamoja na Baidu, Alibaba, Tencent, na DeepSeek wote wametangaza masasisho makubwa au matoleo mapya kabisa kwa matoleo yao ya AI ya chanzo huria. Kasi hii ya haraka ya uboreshaji inapendekeza juhudi za pamoja za kukusanya rasilimali na kuziba haraka pengo la kiteknolojia na viongozi wa Magharibi. Mkakati huu wa maendeleo ya pamoja unaipa China nafasi ya kupambana ili kufikia, na uwezekano wa kuruka mbele, katika nyanja muhimu za AI.
Hadhi ya Kimataifa na Nguvu Laini
Ukarimu na uvumbuzi wa kiteknolojia hutumika kama chombo chenye nguvu cha kuimarisha sifa na ushawishi wa kimataifa. Kama mwanzilishi wa DeepSeek Liang Wenfeng alivyosema katika mahojiano adimu mwaka jana, ‘Kuchangia [chanzo huria] kunatupatia heshima’. Hisia hii inaenea zaidi ya makampuni binafsi hadi kwa taifa lenyewe. Upatikanaji wa zana zenye nguvu, za bure za AI zilizotengenezwa nchini China huimarisha taswira yake kama kiongozi wa kiteknolojia na kuchangia kwa kiasi kikubwa katika nguvu yake laini, hasa katika maeneo yaliyo nje ya nyanja ya jadi ya Magharibi. Mbinu hii huria imeonyesha wazi kubadilisha mitazamo, na kusababisha baadhi ya waangalizi, kama mwanauchumi wa Marekani Tyler Cowen, kuona kwamba China imepata faida juu ya Marekani – ‘sio tu katika teknolojia, bali pia katika hisia’. Inafurahisha, mkakati huu unaakisi, kwa kiasi fulani, mbinu inayotetewa na Umoja wa Ulaya. Kwa kutambua uwezekano wa chanzo huria kuwawezesha wachezaji wa ndani na kuzuia utawala wa makampuni machache makubwa ya teknolojia, Rais wa Tume ya EU Ursula von der Leyen alitangaza mipango mwezi Februari inayolenga kuhamasisha uwekezaji mkubwa (€ bilioni 200) kuelekea kukuza ‘ushirikiano, uvumbuzi huria’ katika akili bandia, akilenga kukuza mabingwa wa nyumbani kama Mistral AI ya Ufaransa.
Mpangilio Mpana wa Chanzo Huria
Mwelekeo wa China kuelekea viwango huria hauzuiliwi tu katika eneo la programu za AI. Inaakisi muundo mpana wa kimkakati unaolenga kupunguza utegemezi kwa teknolojia zinazodhibitiwa na Magharibi, hasa zile zilizo hatarini kwa ujanja wa kijiografia au vikwazo. Mfano mkuu ni ukuzaji hai wa serikali wa usanifu wa chipu wa RISC-V. Usanifu huu wa seti ya maagizo ya kiwango huria, unaoungwa mkono na muungano tofauti wa kimataifa ikiwa ni pamoja na Huawei na hata Nvidia, unasukumwa kama mbadala unaowezekana wa kutoa leseni ya teknolojia miliki kutoka kwa wachezaji walioimarika kama Arm yenye makao yake Uingereza (ambayo miundo yake inatawala prosesa za simu) na makampuni makubwa ya Marekani Intel na AMD (viongozi katika prosesa za PC na seva). Hofu ya msingi ni rahisi: ufikiaji wa teknolojia za Arm, Intel, au AMD unaweza kukatwa na hatua za baadaye za serikali ya Marekani. Kukumbatia viwango huria kama RISC-V kunatoa njia ya kuelekea uhuru mkubwa zaidi wa kiteknolojia na ustahimilivu dhidi ya shinikizo hizo za nje. Juhudi hii sambamba katika usanifu wa vifaa inaimarisha wazo kwamba msukumo wa chanzo huria katika AI ni sehemu ya mabadiliko makubwa, yenye motisha ya kimkakati.
Nyufa Katika Msingi: Changamoto ya Uchumaji Mapato
Licha ya faida za kimkakati, upokeaji mpana wa mfumo wa chanzo huria unaleta vikwazo vikubwa kwa uwezekano wa kibiashara, hasa kwa makampuni yaliyoorodheshwa hadharani yanayowajibika kwa wanahisa. Wakati inakuza uvumbuzi na upokeaji, kutoa bidhaa kuu bure kunatatiza uzalishaji wa mapato kwa kiasi kikubwa.
Wamiliki wa mifumo miliki, kama OpenAI, kwa kawaida hutumia mkakati wa mapato wa pande nyingi. Wanatoza watumiaji moja kwa moja kwa ufikiaji wa mifumo yao ya hali ya juu zaidi na bidhaa zinazohusiana (kama matoleo ya malipo ya ChatGPT). Zaidi ya hayo, wanazalisha mapato makubwa kwa kutoa leseni za API zao (Application Programming Interfaces) kwa watengenezaji wanaotaka kuunganisha uwezo wa AI katika programu na huduma zao wenyewe.
Kinyume chake, makampuni yanayolenga zaidi mifumo ya chanzo huria, kama DeepSeek, hupata chaguzi zao za moja kwa moja za uchumaji mapato zikiwa zimepunguzwa sana. Kwa kawaida wanaweza tu kutegemea aina ya pili ya mkondo wa mapato – ada kutoka kwa watengenezaji wanaounganisha mifumo yao. Ingawa hii inaweza kuwa biashara inayowezekana, mara nyingi inawakilisha dimbwi dogo la mapato linalowezekana ikilinganishwa na kutoza kwa ufikiaji wa moja kwa moja wa teknolojia kuu. Hili linaweza lisiwe jambo la kuhangaikiwa mara moja kwa taasisi inayomilikiwa kibinafsi kama DeepSeek, ambaye mwanzilishi wake, Liang Wenfeng, amesema hadharani kwamba kuweka kipaumbele katika uvumbuzi badala ya faida ya haraka ndio lengo lake la sasa.
Hata hivyo, picha ni ngumu zaidi kwa makampuni makubwa, yaliyoorodheshwa hadharani kama Alibaba. Baada ya kuahidi kiasi kikubwa cha fedha – inaripotiwa kuwa karibu $ bilioni 53 – kuelekea uwekezaji katika AI na kompyuta wingu, Alibaba inakabiliwa na shinikizo kubwa la kuonyesha njia wazi ya kupata faida kutokana na miradi hii. Marejesho duni kwenye uwekezaji mkubwa kama huo yanaweza kuathiri kwa kiasi kikubwa bei yake ya hisa na tathmini ya jumla ya soko.
Kwa kutambua changamoto hii, Alibaba inafuata mkakati mseto. Kampuni kubwa ya biashara ya mtandaoni na teknolojia yenye thamani ya $ bilioni 315 inadumisha mifumo miliki ya AI na inachangia kwa kiasi kikubwa katika mfumo ikolojia wa chanzo huria, pamoja na kuendesha kitengo kikubwa cha kompyuta wingu. Katika Mkutano Mkuu wa Uwekezaji wa HSBC, Mwenyekiti wa Alibaba Joe Tsai alielezea dau la kimkakati la kampuni: mifumo huria, isiyolipishwa hufanya kama sehemu ya kuingilia, ikivutia wateja ambao kisha watanunua huduma saidizi, zenye faida kubwa kutoka kwa Alibaba Cloud. Huduma hizi ni pamoja na:
- Nguvu ya Kompyuta: Muhimu kwa kuendesha na kuboresha mifumo ya AI.
- Utunzaji na Usimamizi wa Data: Miundombinu muhimu kwa matumizi ya AI.
- Hudumaza Usalama: Kulinda data nyeti na mifumo ya AI.
- ‘Rafu Kamili ya Programu’: Kutoa suluhisho kamili zilizojengwa kuzunguka mifumo ya AI.
Hesabu hii, hata hivyo, inategemea dhana muhimu: kwamba biashara za China, ambazo kihistoria zimekuwa nyuma ya wenzao wa Magharibi katika kupitisha suluhisho za kisasa za IT na huduma za wingu, zitaongeza kwa kiasi kikubwa matumizi yao katika maeneo haya. Mafanikio ya mkakati wa Alibaba hayategemei tu mvuto wa mifumo yake isiyolipishwa, bali mabadiliko mapana ya kidijitali katika tasnia ya China iliyo tayari kulipia mfumo ikolojia unaozunguka. Fumbo la uchumaji mapato linabaki kuwa changamoto muhimu kwa kudumisha uwekezaji wa muda mrefu katika AI ya chanzo huria ndani ya mazingira yanayoendeshwa kibiashara.
Kivuli cha Serikali: Udhibiti na Migongano
Kinachoelea juu ya eneo linalochipukia la AI ya chanzo huria nchini China ni ushawishi wa kila mahali wa serikali. Beijing inadumisha udhibiti mkali juu ya uchumi wa taifa kupitia mipango ya viwanda ya kati na mfumo tata wa udhibiti, hasa kuhusu habari na teknolojia. Hii inaleta mivutano ya asili na asili iliyogatuliwa, isiyo na mipaka ya maendeleo ya chanzo huria.
Bidhaa na huduma za AI za uzalishaji zinazofanya kazi ndani ya China ziko chini ya kanuni kali za maudhui. Miongozo rasmi inaamuru kwamba teknolojia hizi lazima ‘zizingatie maadili ya msingi ya ujamaa’ na zinakataza waziwazi uzalishaji au usambazaji wa maudhui yanayochukuliwa ‘kuhatarisha usalama wa taifa’ au kudhoofisha utulivu wa kijamii. Kutekeleza na kusimamia mahitaji haya kunaleta changamoto za kipekee kwa mifumo ya chanzo huria. Kwa muundo wao wenyewe, mifumo hii inaweza kupakuliwa, kurekebishwa, na kupelekwa popote duniani, na kufanya uchujaji wa maudhui wa kati kuwa mgumu. Mfumo wa sasa wa udhibiti unaonekana kuwa na utata kiasi kuhusu majukumu maalum na dhima zinazohusiana na maendeleo na upelekaji wa AI ya chanzo huria, ukiacha watengenezaji na watumiaji katika hali ya kutokuwa na uhakika.
Zaidi ya hayo, hesabu ya kimkakati ambayo kwa sasa inapendelea uwazi inaweza kubadilika sana kadiri uwezo wa AI wa China unavyokomaa. Ikiwa na wakati makampuni ya China yatafikia au kuzidi uwezo wa wapinzani wao wa Magharibi, mtazamo wa Beijing juu ya hekima ya kusambaza bure teknolojia yenye nguvu, inayoweza kutumika pande mbili inaweza kupitia mabadiliko makubwa. AI ina athari kubwa kwa nguvu ya taifa, ikiwa ni pamoja na matumizi ya kijeshi na uwezo wa vita vya mtandaoni. Serikali inayolenga sana usalama wa taifa na kudumisha makali ya kiteknolojia inaweza kuwa na kusita zaidi kushiriki uvumbuzi wake wa hali ya juu zaidi wa AI kwa uwazi, hasa ikiwa uvumbuzi huo unaweza kutumiwa na washindani wa kijiografia.
Ushahidi wa kimazingira tayari unadokeza wasiwasi wa msingi wa serikali. Ripoti zimeibuka zikipendekeza kwamba baadhi ya wafanyakazi muhimu katika makampuni yanayoongoza ya AI kama DeepSeek wanakabiliwa na vikwazo vya kusafiri, uwezekano wa kuonyesha hamu ya kuzuia uhamishaji wa maarifa au upotevu wa talanta. Wachambuzi kama Gregory C. Allen kutoka Kituo cha Mafunzo ya Kimkakati na Kimataifa (CSIS) chenye makao yake Marekani wameelezea uwezekano wa kutolingana: mbinu bunifu za mafunzo ya AI zilizotengenezwa nchini China, zinapofanywa kuwa chanzo huria, zinaweza kufaidi kwa kiasi kikubwa makampuni ya Marekani. Makampuni ya Marekani mara nyingi yana miundombinu bora ya kompyuta (ufikiaji wa chipu zenye nguvu zaidi) na yanaweza kutumia uvumbuzi wa programu za China kwenye vifaa vyao vya hali ya juu zaidi, na hivyo kupata faida kubwa zaidi ya ushindani kuliko makampuni ya China yenyewe yanayopata kutokana na uwazi huo. Uwezekano huu wa wapinzani kunufaika kwa ufanisi zaidi kutokana na uvumbuzi wa China unaongeza safu nyingine ya utata kwa mazingatio ya kimkakati ya muda mrefu ya Beijing kuhusu chanzo huria. Vipaumbele vya mwisho vya serikali – udhibiti, usalama wa taifa, na ushindani wa kimataifa – vinaweza hatimaye kugongana na falsafa ya ushiriki wa kiteknolojia usiozuiliwa.
Ukarimu wa Muda Mfupi? Mwangwi kutoka Sekta Nyingine
Nadharia kwamba kukumbatia kwa sasa kwa China AI ya chanzo huria kunaweza kuwa mbinu ya kimkakati ya muda mfupi badala ya ahadi ya kudumu ya kifalsafa inapata uaminifu inapotazamwa dhidi ya matendo yake katika nyanja nyingine za kiteknolojia ambapo tayari imepata uongozi wa kimataifa. Tofauti hiyo inaeleza.
Katika sekta kama vile betri za magari ya umeme (EV) na teknolojia za nishati ya kijani, ambapo makampuni ya China yanatawala minyororo ya ugavi duniani na yana uwezo wa hali ya juu, msimamo ni tofauti kabisa. Badala ya ushiriki huria, mbinu inaelemea zaidi kwenye ulinzi na kulinda kwa makini faida za kiteknolojia. Fikiria matendo haya:
- Udhibiti wa Usafirishaji Nje: Mnamo 2023, serikali ya China ilipiga marufuku waziwazi usafirishaji nje wa baadhi ya teknolojia muhimu za uchakataji wa madini adimu ya ardhini, vipengele muhimu katika matumizi mengi ya teknolojia ya juu, ikiwa ni pamoja na sumaku zinazotumika katika EV na mitambo ya upepo. Hatua hii ililenga kuhifadhi utawala wa China katika sekta hii ya kimkakati.
- Kulinda Ujuzi wa Uzalishaji: Hivi karibuni zaidi, wasiwasi wa serikali ulioripotiwa kuhusu uwezekano wa kuvuja kwa teknolojia kwenda Marekani unadaiwa kusababisha ucheleweshaji wa mipango ya BYD, mtengenezaji anayeongoza wa EV wa China, kujenga kiwanda nchini Mexico. Hii inapendekeza mbinu ya tahadhari katika kuhamisha michakato ya hali ya juu ya uzalishaji nje ya nchi, hata kwa majirani rafiki, ikiwa ina hatari ya kuwawezesha washindani.
Mfumo huu wa tabia katika viwanda ambapo China inashikilia uongozi mkubwa unasimama kinyume kabisa na uwazi wake wa sasa katika AI, uwanja ambao bado kwa kiasi kikubwa inacheza mchezo wa kufukuza. Inapendekeza kwa nguvu kwamba uwazi unatazamwa kama chombo – zana ya kuharakisha maendeleo na kukwepa vikwazo inapokuwa nyuma, lakini inaweza kuachwa mara tu uongozi unapopatikana au maslahi ya usalama wa taifa yanapoonekana kuwa hatarini.
Uwezekano wa mifumo ya hali ya juu ya AI kuwa na athari kubwa za kijeshi na usalama wa mtandao unazidisha utata wa picha hiyo. Kadiri AI ya China inavyoendelea kusonga mbele, hatari zinazoonekana za kushiriki bure mafanikio ambayo yanaweza kuongeza uwezo wa wapinzani watarajiwa, hasa Marekani, zina uwezekano wa kukua. Wingi wa sasa wa mifumo yenye nguvu, isiyolipishwa ya AI ya China hauwezi kukanushwa na kwa hakika unaunda upya mandhari ya AI duniani. Hata hivyo, kulinganisha na mwenendo wa kimkakati wa China katika sekta nyingine muhimu za teknolojia kunapendekeza kuwa wingi huu wa ukarimu wa kidijitali unaweza kuwa awamu inayoamriwa na hali za sasa, iliyo hatarini kupunguzwa kadiri hadhi ya kiteknolojia ya China yenyewe na vipaumbele vya kimkakati vinavyobadilika. Bomba lililo wazi linaweza lisitiririke bure milele.