Injini Inayonguruma ya Mahitaji ya Akili Bandia (AI)
Katika ulimwengu mpana na uliounganishwa wa teknolojia ya kimataifa, nguvu chache kwa sasa zinaweza kulinganishwa na kasi kubwa ya akili bandia (AI). Sekta hii inayokua kwa kasi, inayohitaji nguvu kubwa za kikompyuta ambazo hazijawahi kushuhudiwa, inabadilisha viwanda na, kwa hivyo, mustakabali wa kampuni zinazojenga miundombinu yake. Katikati kabisa ya kimbunga hiki anasimama Hon Hai Precision Industry Co., Ltd., labda anayejulikana zaidi kimataifa kwa jina lake la kibiashara, Foxconn. Kampuni kubwa ya Taiwan, ambayo tayari ni maarufu kama muunganishaji mkuu wa simu za Apple aina ya iPhones, imejikuta ikiendeshwa na wimbi jipya lenye nguvu: mahitaji yasiyokoma ya seva maalum ambazo zinaunda uti wa mgongo wa maendeleo na utumiaji wa AI.
Robo ya kwanza ya mwaka 2025 ilishuhudia jambo hili kwa maneno dhahiri ya kifedha. Hon Hai iliripoti ongezeko kubwa la mapato ambalo lilikuwa upanuzi wake wa haraka zaidi tangu 2022. Hili halikuwa ongezeko dogo tu; ilikuwa ni hatua kubwa, ikisisitiza afya imara ya soko la vituo vya data, haswa sehemu iliyojitolea kwa AI. Kampuni hiyo inafanya kazi kama mshirika muhimu wa utengenezaji kwa Nvidia Corp., kiongozi asiye na ubishi katika chipu za utendaji wa juu zinazowezesha mifumo tata ya AI. Wakati makampuni makubwa ya teknolojia kama Alphabet’s Google na Amazon Web Services yakimwaga mabilioni katika kupanua uwezo wao wa AI, yanahitaji makundi makubwa ya seva zilizo na vichakataji hivi vyenye nguvu. Hon Hai, pamoja na kiwango chake cha utengenezaji na utaalamu, ni mnufaika mkuu, ikitafsiri mbio hizi za dhahabu za kidijitali kuwa faida dhahiri za kifedha.
Nambari zenyewe zinasimulia hadithi ya kuvutia. Mapato kwa miezi mitatu ya mwanzo ya mwaka yalipanda kwa asilimia 24.2, na kufikia kiwango cha kushangaza cha NT$1.64 trilioni (takriban S$66.6 bilioni). Utendaji huu uliendana vizuri na matarajio ya wachambuzi wa soko ambao wamekuwa wakifuatilia kwa karibu ujenzi wa miundombinu ya AI. Inatumika kama kiashiria chenye nguvu kwamba, licha ya minong’ono ya changamoto za kiuchumi na kujaa kwa soko katika baadhi ya sekta za teknolojia, hamu ya vifaa vinavyowezesha AI inabaki kuwa na nguvu kubwa, angalau kwa sasa. Mwingiliano tata kati ya wabunifu wa chipu kama Nvidia na watengenezaji kama Hon Hai ni muhimu; mmoja huvumbua ubongo, mwingine huunganisha kwa uangalifu mwili unaouhifadhi, kuwezesha shughuli kubwa za AI ambazo zinazidi kuwa muhimu kwa uchumi wa kidijitali. Mlolongo huu tata wa ugavi, unaoanzia kwenye viwanda vya silicon hadi kwenye mistari mikubwa ya kuunganisha, kwa sasa unafanya kazi kwa kasi kubwa kukidhi mahitaji yanayotokana na AI genereta, ujifunzaji wa mashine, na uchambuzi tata wa data.
Utendaji wa Kifedha na Mwongozo wa Baadaye
Tukiangalia kwa undani zaidi matokeo ya kifedha, ongezeko la mapato la 24.2% mwaka hadi mwaka linawakilisha kasi kubwa. Inaangazia mabadiliko ya kimkakati yaliyofanikiwa ya Hon Hai na uwekezaji katika ukuaji wa seva za AI, ikikamilisha utawala wake uliowekwa katika uunganishaji wa vifaa vya kielektroniki vya watumiaji. Takwimu ya NT$1.64 trilioni sio tu kielelezo cha ongezeko la ujazo lakini pia inaelekeza kwenye thamani ya juu inayohusishwa na vitengo tata vya seva za AI ikilinganishwa na baadhi ya vifaa vya kielektroniki vya jadi. Hizi si seva za kawaida za rack; ni usanidi uliojaa kwa wingi unaojumuisha GPU (Graphics Processing Units) nyingi za hali ya juu, vipengele vya hali ya juu vya mtandao, na mifumo ya kisasa ya kupoeza, vyote vikiamuru bei za juu.
Kuangalia mbele, Hon Hai ilitoa mwongozo wa matumaini ya tahadhari. Kampuni hiyo ilisema waziwazi mnamo Aprili 5 kwamba inatarajia sehemu yake ya bidhaa za wingu na mitandao - idara ileile inayojumuisha seva hizi za AI zenye mahitaji makubwa - kudumisha mwelekeo wake wa ukuaji hadi robo ya pili ya 2025. Hii inaonyesha kuwa vitabu vya maagizo vinabaki kuwa na afya njema na kwamba watoa huduma wakuu wa wingu na watengenezaji wa AI wanaendelea na mizunguko yao ya uwekezaji. Utendaji wa sehemu hii unazidi kuwa muhimu kwa afya ya jumla ya kifedha ya Hon Hai, uwezekano wa kukabiliana na tete katika maeneo mengine kama soko la simu janja lenye mzunguko zaidi.
Hata hivyo, matumaini haya yalipunguzwa na kipimo muhimu cha uhalisia. Wakati ikitabiri ukuaji wa jumla wa mauzo “kulingana na mwonekano wa sasa,” usimamizi wa Hon Hai ulisisitiza haja ya kufuatilia kwa uangalifu “athari za hali zinazobadilika za kisiasa na kiuchumi duniani.” Hii siyo tu tahadhari ya kawaida ya shirika; inaakisi kutokuwa na uhakika halisi unaozunguka biashara ya kimataifa, mivutano ya kijiografia, na uwezekano wa kudorora kwa uchumi mkuu. Kampuni hiyo inaendesha shughuli zake katika eneo kubwa la kimataifa, na kuifanya iwe nyeti sana kwa mabadiliko katika mahusiano ya kimataifa, sera za biashara, na utulivu wa jumla wa kiuchumi. Bahati yake haifungamani tu na mahitaji ya teknolojia bali pia na mtandao tata wa vifaa vya kimataifa, ushuru, na hali za kisiasa zinazoongoza biashara ya kimataifa. Uwili huu - fursa kubwa pamoja na hatari kubwa za nje - unafafanua mazingira ya sasa ya uendeshaji wa Hon Hai.
Nyufa Katika Jengo la AI? Wasiwasi Unaoibuka
Licha ya ukuaji usiopingika, mazingira ya AI hayakosi seti yake ya wasiwasi unaoibuka. Kiwango kikubwa cha uwekezaji kinachomiminwa katika vituo vya data kimezua maswali kuhusu uendelevu na faida ya uwekezaji. Je, kasi ya sasa ya matumizi inaweza kudumishwa? Je, matumizi ya mwisho ya AI yatazalisha thamani ya kutosha ya kiuchumi kuhalalisha mabilioni yanayotumika kwenye miundombinu? Maswali haya yalipata nguvu hivi karibuni kutokana na maendeleo kama vile kuibuka kwa DeepSeek, kampuni changa ya China inayokuza mfumo wa AI wa bei nafuu zaidi. Ingawa ushindani wa kiteknolojia unatarajiwa, toleo la DeepSeek lilizua wasiwasi kuhusu uwezekano wa vita vya bei kuenea kutoka kwa huduma za programu za AI hadi kwenye miundombinu ya msingi, uwezekano wa kubana faida kwa watoa huduma wa vifaa kwa muda mrefu. Ikiwa mifumo ya bei nafuu itakuwa mbadala zinazowezekana, je, mahitaji ya vifaa vya kisasa zaidi (na vya gharama kubwa zaidi) yataendelea katika viwango vya sasa?
Zaidi ya hayo, kivuli cha kudorora kwa uchumi mpana wa kimataifa, ambacho kinaweza kuzidishwa na sera za biashara za ulinzi, kinatanda. Makala ya awali ilirejelea uwezekano wa ushuru mkali kutozwa na utawala wa baadaye wa Trump nchini US, hali ambayo inaleta kutokuwa na uhakika mkubwa. Hatua kama hizo, zikitekelezwa, zinaweza kupunguza hamu ya uwekezaji wa mashirika, ikiwa ni pamoja na matumizi makubwa yanayopangwa sasa kwa vituo vya data.
Dalili za urekebishaji unaowezekana tayari zinaonekana, hata ndani ya watumiaji wakubwa wa sekta ya AI. Microsoft, licha ya kuthibitisha tena ahadi kubwa ya kutumia takriban US$80 bilioni katika ujenzi wa vituo vya data hadi katikati ya mwaka, imeripotiwa kuonyesha dalili za kujiondoa au kuchelewesha miradi maalum kote ulimwenguni. Ripoti ziliibuka zikipendekeza kusimamishwa au kuahirishwa kwa mipango ya maendeleo kwa maeneo katika maeneo mbalimbali ikiwa ni pamoja na Indonesia, United Kingdom, Australia, na majimbo kadhaa ya US kama Illinois, North Dakota, na Wisconsin. Ingawa marekebisho haya yanaweza kuwa uboreshaji wa ndani au majibu kwa changamoto maalum za kikanda, yanachangia katika simulizi kwamba njia ya upanuzi wa miundombinu ya AI inaweza isiwe ya mstari mmoja au kuongeza kasi kila wakati. Inaonyesha kuwa hata kampuni zenye mifuko mikubwa zinaendelea kutathmini uchambuzi wa gharama na faida wa kila kituo kipya katika mazingira magumu ya kimataifa, uwezekano wa kusababisha mikakati ya utumiaji iliyochaguliwa zaidi kuliko ilivyotarajiwa hapo awali. Uchunguzi huu unaweza hatimaye kurudi nyuma kupitia mnyororo wa ugavi hadi kwa watengenezaji kama Hon Hai.
Kivuli Kinachotanda cha Ushuru
Labda tishio kubwa zaidi na linaloweza kupimika katika upeo wa Hon Hai linahusu sera za biashara za kimataifa, haswa uwezekano wa ushuru mpya, mkali uliowekwa na United States. Mfumo wa uendeshaji wa kampuni unategemea sana vituo vikubwa vya uzalishaji, haswa nchini China na, kwa kuongezeka, Vietnam, kuunganisha vifaa vya kielektroniki vinavyokusudiwa masoko ya kimataifa, huku US ikiwa soko kuu la mwisho. Mkusanyiko huu wa kijiografia unaifanya iwe hatarini sana kwa mabadiliko katika sera ya biashara ya US.
Makala hiyo iliangazia wasiwasi maalum unaohusishwa na matukio ya baadaye yanayohusisha utawala wa Trump, ikitaja ushuru uliopendekezwa ambao ungeathiri moja kwa moja vituo vikuu vya utengenezaji vya Hon Hai. Hizi zilijumuisha ushuru unaowezekana wa asilimia 54 kwa bidhaa zinazoingizwa kutoka China na ushuru wa asilimia 46 kwa bidhaa zinazotoka Vietnam. Ushuru wa kiwango hiki ungewakilisha mshtuko mkubwa kwa uchumi uliopo wa mnyororo wa ugavi. Hayangekuwa tu ongezeko dogo la gharama; yangebadilisha kimsingi uwezekano wa kifedha wa kuzalisha bidhaa katika maeneo haya kwa soko la US.
Athari ingehisiwa katika jalada lote la bidhaa mbalimbali za Hon Hai, lakini maumivu yanaweza kuwa makali hasa kwa mteja wake maarufu zaidi: Apple. Simu ya iPhone, ambayo bado ni msingi wa mapato ya Apple, inabaki kutegemea sana shughuli za uunganishaji ndani ya China, licha ya juhudi zinazoendelea za kuhamisha uzalishaji. Wachambuzi kutoka CreditSights, wakiwemo Jordan Chalfin, Andy Li, na Michael Pugh, walibainisha kwa uwazi kwamba ushuru kama huo ungeathiri vibaya biashara ya simu janja ya Apple. Uchambuzi wao ulipendekeza kuwa hatua za Apple za kuhamisha baadhi ya uzalishaji kwenda maeneo mbadala kama Vietnam na India, ingawa ni muhimu kimkakati kwa ustahimilivu wa muda mrefu, zingetoa afueni ndogo ya haraka kutokana na ushuru uliowekwa mahsusi kwa mauzo ya nje ya China na Vietnam. Vietnam, ambayo awali ilionekana kama mnufaika mkuu wa msuguano wa kibiashara kati ya US na China, yenyewe ingekuwa lengo chini ya muundo huu wa ushuru unaowezekana, ikipunguza ufanisi wake kama kimbilio salama.
Matokeo yanaenea zaidi ya simu janja. Wachambuzi wa CreditSights walipanua onyo lao, wakisema, “OEMs (original equipment manufacturers) za vifaa zitaathiriwa moja kwa moja, haswa kampuni zinazouza simu janja, PC na seva.” Hii inajumuisha bidhaa zilezile zinazoendesha ukuaji wa sasa wa Hon Hai - seva za AI. Ushuru ungeongeza gharama ya mifumo hii ambayo tayari ni ghali, uwezekano wa kupunguza kasi ya upokeaji au kulazimisha wanunuzi kutafuta njia mbadala, ikiwa zinapatikana.
Wakikadiria athari zinazoweza kutokea, timu ya CreditSights ilikadiria kuwa ushuru wa kulipiza kisasi (kwa kudhani hatua za kukabiliana kutoka kwa mataifa yaliyoathiriwa) unaweza kutoa pigo kubwa kwa sekta ya teknolojia ya kimataifa, uwezekano wa kufikia karibu US$100 bilioni, kulingana na thamani ya uagizaji wa teknolojia ya US iliyorekodiwa mnamo 2024. Takwimu hii inasisitiza hatari ya kimfumo ambayo mizozo ya kibiashara inaleta kwa mnyororo tata wa ugavi wa teknolojia uliojumuishwa kimataifa. Kwa Hon Hai, ushuru hauwakilishi tu changamoto ya kifedha bali tishio la kuwepo kwa mtindo wake wa utengenezaji uliowekwa, na kulazimisha tathmini upya ya kimkakati ya wapi na jinsi inavyozalisha bidhaa kwa soko muhimu la US.
Mabadiliko ya Kimkakati na Utafutaji wa Ustahimilivu
Ikikabiliwa na kutokuwa na uhakika mkubwa wa kijiografia na kiuchumi, Hon Hai haijasimama kimya. Kampunihiyo inachunguza kikamilifu mikakati ya kupunguza hatari na kuzoea mazingira yanayobadilika ya kimataifa. Kipengele muhimu cha mabadiliko haya kinahusisha kuhamisha sehemu ya uzalishaji wake nje ya ngome zake za jadi barani Asia. Mwenyekiti wa Hon Hai, Young Liu, alithibitisha mwezi Machi kwamba kampuni hiyo inachunguza kikamilifu njia za kupanua uwezo wake wa uzalishaji ndani ya United States. Hii inawakilisha mabadiliko makubwa yanayoweza kutokea, kuhamisha utengenezaji karibu na moja ya masoko yake makubwa ya mwisho, ikisukumwa kidogo na ufanisi wa gharama na zaidi na ulazima wa kijiografia na wasiwasi wa usalama wa mnyororo wa ugavi.
Uchunguzi huu tayari unatafsiriwa kuwa hatua madhubuti. Mapema mwaka 2025, maendeleo makubwa yalishuhudia Apple ikishirikiana na Hon Hai (Foxconn) kuanzisha shughuli za utengenezaji wa seva huko Houston, Texas. Ingawa kiwango na wigo wa uzalishaji huu wa awali wenye makao yake US bado haujajulikana, unaashiria hatua ya mfano na ya vitendo kuelekea kuhamisha sehemu za mnyororo wa ugavi wa teknolojia ndani ya nchi. Kuzalisha seva - vipengele muhimu vya miundombinu - ndani ya US kunatoa faida zinazowezekana kwa kupunguza athari za ushuru (kwa soko la US), muda mfupi wa kuongoza kwa wateja wa Amerika Kaskazini, na kuendana na vivutio vinavyowezekana vya serikali vinavyolenga kuimarisha utengenezaji wa ndani.
Hon Hai haiko peke yake katika mwelekeo huu wa kimkakati. Mfumo mpana wa watengenezaji wa vifaa vya kielektroniki wa Taiwan, ambao wengi wao wanashiriki utegemezi sawa kwa China na udhaifu kwa mizozo ya kibiashara, wanaripotiwa kufuata mikakati sawa. Mwelekeo huo unaonyesha utambuzi mpana ndani ya tasnia kwamba enzi ya minyororo ya ugavi iliyoboreshwa sana, iliyotawanyika kimataifa na kujikita zaidi nchini China inapisha njia kwa mtindo uliogawanyika zaidi, wa kikanda unaotanguliza ustahimilivu pamoja na ufanisi. Kampuni zinazidi kupitisha mikakati ya “China+1” au “China+N”, zikitafuta maeneo mbadala ya utengenezaji ili kupunguza hatari katika shughuli zao. Uwezekano wa utengenezaji wenye makao yake US, licha ya gharama kubwa za wafanyikazi na mazingira tofauti ya udhibiti, unapata mvuto kama sehemu muhimu ya fumbo hili la mseto.
Hata hivyo, kuanzisha shughuli kubwa za utengenezaji nchini US kunaleta seti yake ya changamoto. Hizi ni pamoja na kupata wafanyikazi wenye ujuzi, kuabiri kanuni ngumu, kuanzisha mitandao thabiti ya ugavi wa ndani kwa vipengele, na kusimamia gharama za uendeshaji zinazoweza kuwa kubwa ikilinganishwa na vituo vilivyoanzishwa vya Asia. Mradi wa seva wa Houston, ingawa ni wa kutajwa, huenda unawakilisha mwanzo tu wa kile kinachoweza kuwa mchakato mrefu na mgumu wa kusawazisha mtandao wa kimataifa wa utengenezaji wa Hon Hai. Mafanikio ya mipango hii yatakuwa muhimu katika kuamua uwezo wa kampuni kuabiri maji machafu ya biashara ya kimataifa na kudumisha nafasi yake kama nguzo ya tasnia ya teknolojia ya kimataifa. Hatua kuelekea uzalishaji wa US si suala la kuchagua bali ni ulazima wa kimkakati katika enzi inayofafanuliwa na msuguano wa kijiografia na matumizi ya sera ya biashara kama silaha.