AI ya China: Kampuni Moja Yatikisa Silicon Valley

Hadithi ya Ubunifu wa Marekani Usioweza Kupingwa Inaporomoka

Kwa miaka mingi, simulizi tulivu ilitawala majadiliano yanayolinganisha injini za kiuchumi za Marekani na China. Marekani, kama ilivyosimuliwa, ilikuwa chemchemi ya ubunifu wa kweli, mwanzilishi anayeongoza njia kwenye mpaka wa kiteknolojia. China, katika simulizi hii, ilikuwa mfuasi mtiifu, labda anayefuata mkondo – hodari katika kurudia, kuiga, na hatimaye, kuzalisha matoleo ya gharama nafuu ya mafanikio ya Marekani. Mtazamo huu, wakati mwingine uliosemwa kwa ukali zaidi kama ‘China inaiga,’ ulionekana kuwa umejikita hasa katika uwanja wa Akili Bandia (Artificial Intelligence). Hapa, makampuni makubwa ya teknolojia ya Marekani, yakiwa na fedha nyingi na sumaku kwa vipaji vya kimataifa, yalionekana kuwa na uongozi usioweza kushindwa. Makampuni ya China, licha ya juhudi zao, yalionekana kuwa nyuma kwa hatua moja kila wakati.

Dhana hiyo iliyodumu kwa muda mrefu haikutikisika tu; ilivunjika kwa kishindo mwezi Januari. Chanzo cha mtikisiko huo hakikuwa mojawapo ya makampuni makubwa yaliyoimarika, bali kampuni changa isiyojulikana sana iliyoko Hangzhou iitwayo DeepSeek. Uzinduzi wake wa R1, modeli kubwa ya lugha (LLM) ya ‘kufikiri,’ ulituma mawimbi ya mshtuko katika sekta hiyo. Sababu? R1 haikufuata tu mwenzake wa Marekani, OpenAI’s o1 (iliyotolewa miezi michache tu kabla); ililingana na utendaji wake. Mafanikio haya pekee yangekuwa ya kuzingatiwa, lakini mambo mawili ya ziada yaliigeuza kuwa tukio la kitetemeshi: R1 ilionekana kutokea karibu mara moja, na ilitengenezwa kwa ufanisi wa kushangaza. DeepSeek ilifichua kuwa ‘mchakato wa mwisho wa mafunzo’ kwa V3, mtangulizi wa moja kwa moja wa R1, uligharimu dola milioni $6 tu. Ili kuweka takwimu hiyo katika mtazamo, Andrej Karpathy, mwanasayansi wa zamani wa AI katika Tesla, aliita kwa ukali ‘bajeti ya mzaha’ ikilinganishwa na makumi, hata mamia, ya mamilioni yaliyomiminwa katika kufunza modeli zinazolingana za Marekani.

Matokeo yalikuwa ya haraka na makubwa. Kadiri upakuaji wa R1 ulivyoongezeka, hofu ilisambaa katika Wall Street. Wawekezaji, ghafla wakitilia shaka utawala wa muda mrefu uliodhaniwa wa teknolojia ya Marekani, walikimbilia kuuza hisa. Zaidi ya dola trilioni $1 katika thamani ya soko ilipotea kutoka kwa hisa za makampuni makubwa kama Nvidia na Microsoft. Mwangwi ulifikia ngazi za juu za uongozi wa Silicon Valley. Mkurugenzi Mtendaji wa OpenAI, Sam Altman, alielezea hadharani wasiwasi wake, hata akipendekeza wazo la kuelekea kwenye modeli ya chanzo huria – njia ambayo DeepSeek ilikuwa imechukua. Kwa kufanya modeli yake ipatikane hadharani na iweze kurekebishwa, DeepSeek ilipunguza kwa kiasi kikubwa kizuizi cha kuingia na gharama ya matumizi kwa wengine, hatua iliyokuwa na mvuto mkubwa.

‘Idadi kubwa yetu, mimi nikiwemo, tulikosea kimsingi uwezo wa China wa kuzalisha aina hizi za mafanikio ya kisasa,’ anakiri Jeffrey Ding, profesa msaidizi wa sayansi ya siasa katika Chuo Kikuu cha George Washington na mwandishi mwenye ufahamu nyuma ya jarida la ChinAI. Simulizi ilikuwa ya kufariji, lakini ukweli ulithibitika kuwa mgumu zaidi.

Kutoka Kudharauliwa hadi Kutathminiwa Upya kwa Haraka

Wakati wasiwasi ulipoenea katika jamii za teknolojia na uwekezaji za Marekani, hali nchini China ilikuwa tofauti kabisa. Mwanzilishi wa DeepSeek, Liang Wenfeng, alijikuta akipandishwa hadi ngazi za juu za ushawishi wa biashara nchini China, akipata kiti cha heshima katika mkutano wa Februari na Rais Xi Jinping. Alishiriki chumba na watu mashuhuri kama Jack Ma wa Alibaba na Ren Zhengfei wa Huawei – ishara wazi ya uidhinishaji wa serikali. Utambuzi huu wa ngazi ya juu haukuwa wa kiishara tu. Mashirika makubwa ya China, ikiwa ni pamoja na kiongozi wa magari ya umeme BYD na kampuni kubwa ya vifaa vya nyumbani Midea, yalitangaza haraka mipango ya kuunganisha AI yenye nguvu na ya gharama nafuu ya DeepSeek katika laini zao za bidhaa.

Mafanikio haya ya ghafla yalitoa msukumo wa matumaini uliokuwa ukihitajika sana katika uchumi wa China ambao ulikuwa ukikabiliana na hali ya kukata tamaa iliyoenea. ‘DeepSeek ina uwezo wa kufufua uchumi peke yake kwa njia ambazo mipango ya serikali ilijitahidi kufikia,’ anasema Paul Triolo, anayeongoza uchambuzi wa sera za teknolojia katika kampuni ya ushauri ya DGA–Albright Stonebridge Group. Kampuni hiyo changa ikawa nembo ya uvumbuzi wa ndani wenye uwezo wa kushindana katika jukwaa la kimataifa.

Ni muhimu kuelewa, hata hivyo, kwamba DeepSeek sio tukio la pekee. Iliibuka kutoka kwa sekta ya AI ya China yenye nguvu na inayobadilika haraka ambayo waangalizi wengi wa Marekani walikuwa wameipuuza kwa kiasi kikubwa. Makampuni makubwa ya teknolojia yaliyoimarika kama Alibaba na ByteDance (kampuni mama ya TikTok) yamekuwa yakitoa modeli zao za AI, ambazo baadhi zimezidi utendaji wa wenzao wa Magharibi katika vigezo muhimu vya kufikiri. Zaidi ya makampuni haya makubwa, mfumo ikolojia mzuri wa kampuni ndogo, mahiri – wakati mwingine huitwa ‘majoka wa AI’ au ‘chui wa AI’ – unatumia kikamilifu aina ya AI ya China yenye ufanisi katika matumizi ya vitendo, ikiendesha programu za simu, mawakala wa AI wa kisasa, na roboti zinazozidi kuwa na uwezo.

Ufufuo huu haujapita bila kutambuliwa na wawekezaji, ambao sasa wanatathmini upya mazingira. Mtaji unarudi katika hisa za teknolojia za China. Fahirisi ya Hang Seng Tech, kipimo muhimu kinachofuatilia makampuni ya teknolojia yaliyoorodheshwa Hong Kong, imepanda kwa 35% tangu mwanzo wa mwaka. Wanaoongoza mkutano huu ni makampuni yanayofaidika moja kwa moja au isivyo moja kwa moja kutokana na ukuaji wa AI: Alibaba, mchezaji mkuu katika kompyuta ya wingu na maendeleo ya modeli za AI; Kuaishou, muundaji wa modeli ya kuvutia ya AI ya kubadilisha maandishi kuwa video iitwayo Kling; na SMIC, ‘bingwa wa kitaifa’ aliyeteuliwa wa China katika utengenezaji wa semikondakta, ambayo inachukua jukumu muhimu katika kusambaza Huawei chipu za AI zinazozalishwa nchini.

Mbinu Iliyothibitishwa ya China: Faida ya Mfuasi Mwepesi

Wakati kupanda kwa haraka kwa DeepSeek kuliwashangaza wawekezaji wengi, waangalizi wenye uzoefu wa mwelekeo wa kiuchumi wa China walitambua mifumo inayojulikana. Sekta ya AI inaonekana kuwa tayari kuwa sekta ya hivi karibuni ambapo China inatumia mkakati wake wa ‘mfuasi mwepesi’ kufikia usawa, na uwezekano, uongozi wa kimataifa. Hili sio jambo geni. Fikiria yafuatayo:

• Nishati Mbadala: Watengenezaji wa China wanatawala minyororo ya ugavi ya kimataifa ya paneli za jua na mitambo ya upepo, vipengele muhimu katika mabadiliko ya kimataifa kuelekea nishati safi.
• Magari ya Umeme (EVs): Kuongezeka kwa watengenezaji wa EV wa China kumegeuza mandhari ya magari, na kuifanya China kuwa muuzaji mkubwa zaidi wa magari duniani. Hata EVs zinazozalishwa na chapa za Magharibi mara nyingi hutegemea sana betri zilizotengenezwa China.
• Mipaka Mingine: Katika nyanja mbalimbali kama vile droni za kibiashara, roboti za viwandani, na bioteknolojia, makampuni ya China yamejiimarisha kama washindani wakubwa wa kimataifa.

Wenye shaka katika nchi za Magharibi mara nyingi hujaribu kupuuza mafanikio haya, wakiyahusisha hasa na faida zisizo za haki kama vile ruzuku kubwa za serikali, wizi wa mali miliki, usafirishaji haramu, au ukiukaji wa udhibiti wa usafirishaji nje. Ingawa mambo haya yanaweza kuchangia katika matukio maalum, yanapuuza vichocheo vya msingi zaidi na endelevu vya ushindani wa kiteknolojia wa China. Nguvu hizi za kudumu ni pamoja na:

• Mfumo Ikolojia Mkubwa wa Utengenezaji: Msingi wa viwanda usio na kifani wa China hutoa ukubwa na miundombinu muhimu ili kufanya biashara haraka na kuzalisha kwa wingi teknolojia mpya.
• Kuiga kwa Mkakati: Utayari uliojengeka wa kujifunza kutoka, kurekebisha, na kuboresha ubunifu ulioanzishwa mahali pengine huruhusu makampuni ya China kuziba haraka mapengo ya kiteknolojia.
• Hazina Kubwa ya Vipaji: China huzalisha idadi kubwa ya wahandisi na wataalamu wa kiufundi kila mwaka, ikitoa mtaji wa kibinadamu unaohitajika kuchochea uvumbuzi.
• Msaada Makini wa Serikali: Serikali ya China mara nyingi hufanya kama kichocheo chenye nguvu, ikitoa ufadhili, kuweka vipaumbele vya kimkakati, na kutetea kikamilifu viwanda vya ndani.

Keyu Jin, mchumi na mwandishi wa The New China Playbook, anatoa mtazamo wa kina juu ya mtindo wa uvumbuzi wa China. Anapendekeza kuwa mara nyingi unalenga zaidi katika ‘utatuzi wa matatizo uliolengwa’ badala ya ‘mawazo ya kimfumo yanayoleta mapinduzi’ ambayo mara nyingi huhusishwa na vitovu vya uvumbuzi vya Marekani. Mbinu hii ya kimatendo, inayotanguliza suluhisho lengwa, ‘zinazotosha,’ huwezesha makampuni ya China kufanikiwa katika uzalishaji wa wingi wa teknolojia ya hali ya juu – kama R1 ya DeepSeek – ambayo inakaribia makali ya kisasa huku ikibaki kuwa na bei nafuu sana. Wakati makampuni ya Magharibi yanapambana na gharama zinazoongezeka za maendeleo na utumiaji wa AI, China inajiweka katika nafasi ya kutoa kile ambacho soko la kimataifa linalojali gharama linahitaji.

Kukabiliana na Vikwazo: Kutoka Ukandamizaji hadi Kurejea

Ukuaji wa sasa wa AI nchini China unawakilisha mabadiliko ya ajabu kutoka miaka michache tu iliyopita. Hivi karibuni kama 2022, hekima ya kawaida ilishikilia kuwa China ilikuwa imepangiwa kubaki nyuma sana ya Marekani katika akili bandia. Mtazamo huu ulichochewa na ukandamizaji mkubwa wa udhibiti wa Beijing kwa sekta yake ya teknolojia ya ndani, ulioanzishwa mwaka 2020. Viongozi wa kisiasa, wakiwa na wasiwasi juu ya nguvu inayokua na kutowajibika kwa makampuni makubwa ya teknolojia, walitekeleza hatua zilizodumaza ukuaji na uvumbuzi. Kanuni kali za faragha ya data, kwa mfano, zilikausha kwa ufanisi mkondo uliokuwa mwingi wa IPO za teknolojia za China kwenye masoko ya kimataifa.

Kutolewa kwa ChatGPT ya OpenAI mwishoni mwa 2022 kuliangazia kwa uwazi pengo lililoonekana. LLMs zilizofuata zilizotengenezwa na makampuni ya China kwa ujumla zilishindwa kufikia uwezo wa ChatGPT, hata zilipokuwa zikifanya kazi kwa lugha ya Kichina pekee. Kuongezea changamoto hizi kulikuwa na udhibiti mkali wa usafirishaji nje wa Marekani, ukilenga hasa chipu za AI za Nvidia zenye utendaji wa juu ambazo ni muhimu kwa kufunza na kuendesha LLMs za kisasa. Upatikanaji wa maunzi haya muhimu ulipunguzwa sana kwa makampuni ya China, ikionekana kuimarisha uongozi wa Marekani.

Hata hivyo, kulingana na waangalizi kama Jeffrey Ding, simulizi ilianza kubadilika kidogo karibu na vuli ya 2024. ‘Ulianza kushuhudia pengo likipungua,’ anabainisha, akisisitiza maendeleo hasa ndani ya jamii ya chanzo huria. Makampuni ya China yalitambua fursa. Walianza ‘kuboresha kwa ajili ya modeli ndogo ambazo zingeweza kufunzwa kwa ufanisi zaidi,’ wakikwepa hitaji la maunzi yenye nguvu zaidi, yaliyozuiliwa na badala yake wakizingatia uboreshaji wa programu kwa ujanja na upatikanaji.

Wakati huo huo, chini ya uso wa vikwazo vya udhibiti, sekta ya AI ya China ilikuwa ikiatamia kimya kimya mawimbi mfululizo ya kampuni changa za kibunifu. Kundi la awali lilijumuisha ‘majoka wadogo’ – makampuni kama SenseTime na Megvii yaliyobobea katika ujifunzaji wa mashine na maono ya kompyuta, ambayo yalipata usikivu mkubwa wa kimataifa. Kadiri mwelekeo ulivyohamia kwenye AI genereta, kundi jipya liliibuka: ‘chui wa AI,’ linalojumuisha makampuni kama Baichuan, Moonshot, MiniMax, na Zhipu. Sasa, hata wachezaji hawa mashuhuri wanajikuta wamefunikwa kwa kiasi fulani na kizazi kipya cha ‘majoka,’ kundi la kampuni sita changa zenye matumaini zilizoko Hangzhou, huku DeepSeek ikiongoza.

Anatomia ya Kuongeza Kasi kwa AI ya China

Hangzhou, jiji kubwa linalojulikana zaidi kama mahali pa kuzaliwa kwa Alibaba, limeibuka bila kutarajiwa kama kitovu cha mapinduzi ya sasa ya AI nchini China. Nafasi yake ya kipekee inatoa faida kadhaa. ‘Inafaidika kutokana na kuwa mbali vya kutosha na Beijing ili kuepuka vikwazo vya urasimu vinavyosumbua,’ anaelezea Grace Shao, mwanzilishi wa kampuni ya ushauri ya AI ya Proem. ‘Hata hivyo, inafurahia ukaribu na Shanghai, ikiwezesha upatikanaji wa mtaji na vipaji vya kimataifa.’ Zaidi ya hayo, Hangzhou inajivunia ‘hazina kubwa sana ya vipaji, iliyokuzwa kwa miaka mingi na uwepo wa makampuni makubwa ya teknolojia kama Alibaba, NetEase, na wengine,’ Shao anaongeza. Alibaba yenyewe imechukua jukumu kubwa katika kukuza mazingira ya chanzo huria; kwa kushangaza, LLMs 10 bora zilizoorodheshwa kwa utendaji kwenye Hugging Face, jukwaa linaloongoza la AI la chanzo huria, zilifunzwa kwa kutumia modeli za Tongyi Qianwen za Alibaba.

Mambo kadhaa muhimu yanasaidia uwezo wa China kufikia kasi kubwa katika mbio za AI:

1. Ukubwa Usio na Kifani: Ukubwa wa China pekee unatoa faida ya asili. Shao anabainisha kuwa DeepSeek ilipata ongezeko kubwa la watumiaji wake karibu mara moja wakati Tencent, mwendeshaji wa programu kuu ya WeChat inayotumika kila mahali, ilipounganisha LLM ya DeepSeek, na kuifanya ipatikane kwa watumiaji wake zaidi ya bilioni moja. Hii ilibadilisha mara moja kampuni hiyo changa kuwa jina linalojulikana ndani ya mfumo ikolojia mkubwa wa kidijitali wa China.
2. Mkakati Ulioratibiwa wa Serikali: Jukumu la serikali linaenda zaidi ya udhibiti tu; inaunda kikamilifu mazingira ya uvumbuzi. Kupitia sera zilizolengwa, motisha za kifedha, na mifumo ya udhibiti, maafisa wanakuza mfumo wa uvumbuzi ‘ulioratibiwa na serikali’. Sekta binafsi kwa ujumla inalingana na vipaumbele vilivyowekwa ndani ya mfumo huu. Serikali kwa ufanisi hufanya kama ‘mshangiliaji,’ kulingana na Triolo. ‘Wakati Liang Wenfeng anapopata mikutano na Waziri Mkuu Li Qiang na Rais Xi Jinping, inatuma ishara yenye nguvu katika mfumo mzima,’ anaelezea. Uidhinishaji huu wa ngazi ya juu mwezi Februari ulisababisha athari mfululizo: makampuni ya mawasiliano yanayomilikiwa na serikali yalikumbatia LLMs za DeepSeek, yakifuatiwa na makampuni makubwa ya teknolojia na watumiaji, na hatimaye, mipango ya serikali za mitaa inayounga mkono.
3. Udhibiti wa Usafirishaji Nje kama Kichocheo Kisichotarajiwa: Kwa kushangaza, vikwazo vya Marekani vilivyolenga kulemaza maendeleo ya AI ya China vinaweza kuwa vimechochea bila kukusudia uvumbuzi wa ndani. ‘Kupata ufadhili haijawahi kuwa kikwazo chetu kikuu; marufuku ya usafirishaji wa chipu za hali ya juu ndio changamoto halisi,’ Liang Wenfeng aliiambia vyombo vya habari vya China kwa uwazi mwaka jana. Kwa miaka mingi, sekta ya chipu ya ndani ya China ilidorora kwa sababu mbadala bora zilipatikana kwa urahisi kutoka kwa wasambazaji wa nje. Hata hivyo, vikwazo vya biashara vya Marekani ‘vilihamasisha taifa zima kufuata makali ya kisasa,’ anasema mchumi Keyu Jin. Kampuni kubwa ya mawasiliano Huawei, licha ya kukabiliwa na shinikizo kali la Marekani, imeibuka kama nguzo muhimu katika juhudi za China za kujenga mnyororo wa ugavi wa chipu za hali ya juu unaojitosheleza. Chipu zake za Ascend AI, ingawa labda bado hazijafikia utendaji wa kiwango cha juu cha Nvidia, zinazidi kutumiwa na kampuni changa kama DeepSeek kwa ‘inference’ – kazi muhimu ya kuendesha modeli za AI zilizofunzwa katika matumizi ya ulimwengu halisi.
4. Vipaji Tele na Vinavyoendelea: Vyuo vikuu vya China vinazalisha mto wa wahandisi wenye shauku na ujuzi walio tayari kuchangia katika uwanja wa AI. Ingawa baadhi ya wafanyakazi muhimu katika makampuni kama DeepSeek wana mafunzo ya Magharibi, Triolo anasisitiza mwelekeo muhimu: ‘Liang Wenfeng aliajiri kikamilifu vipaji vya vijana wa kiwango cha juu bila uzoefu waawali katika nchi za Magharibi, watu ambao hawakufunzwa katika taasisi kama MIT au Stanford.’ Anaongeza kuwa Wakurugenzi Wakuu wanaotembelea mara kwa mara ‘wanavutiwa na ubora wa watu wanaohitimu kutoka vyuo vikuu vya daraja la pili, tatu, na hata nne nchini China. Kupata kina na wingi huo wa vipaji ghafi ni changamoto nchini Marekani.’ Zaidi ya hayo, waangalizi kama Grace Shao wanagundua mabadiliko dhahiri ya kimawazo miongoni mwa waanzilishi wa ‘kizazi cha baada ya miaka ya 90’ cha China. Wakati vizazi vya zamani vingeweza kuridhika ‘kuiga, lakini kuboresha,’ Shao anapendekeza, ‘wajasiriamali wa leo wanaona chanzo huria sio tu kama mbinu, bali kama chaguo la kifalsafa. Kuna imani inayokua kwamba China inaweza, na inapaswa, kuvumbua suluhisho za asili, sio tu kuiga zilizopo.’

Vikwazo Vinavyoendelea kwenye Njia ya Utawala

Licha ya hatua za ajabu zilizoonyeshwa na mafanikio ya DeepSeek, ni mapema mno kutangaza kwamba China imepangiwa kufikia kiwango sawa cha utawala wa kimataifa katika AI kama inavyofurahia sasa katika sekta kama utengenezaji wa paneli za jua au uzalishaji wa magari ya umeme. Vikwazo vikubwa vinabaki, vikiweka vivuli juu ya mwelekeo wa muda mrefu.

Labda changamoto kubwa zaidi iko katika hali isiyoendelea ya masoko ya mitaji ya China, hasa kuhusu fursa za kampuni changa za teknolojia. Ukandamizaji wa udhibiti wa mapema miaka ya 2020 ulitoa pigo kali kwa eneo la mtaji wa ubia wa ndani ambalo tayari lilikuwa la polepole, na kusimamisha shughuli karibu kabisa. Kuongezea hili, mivutano ya kijiografia inayoongezeka kati ya Beijing na Washington ilisababisha wawekezaji wengi wa kigeni wa mtaji wa ubia kupunguza kwa kiasi kikubwa uwekezaji wao katika teknolojia ya China. Hadithi ya ufadhili ya DeepSeek yenyewe inaonyesha hili: ikikosa msaada wa jadi wa mtaji wa ubia, ilitegemea rasilimali kubwa za kifedha za kampuni yake mama, mfuko wa ua. Utegemezi huu kwa vyanzo vya ufadhili visivyo vya kawaida unaangazia ugumu ambao kampuni nyingine nyingi za AI zenye matumaini zinakabiliana nazo katika kupata mtaji unaohitajika kwa ukuaji na upanuzi.

Zaidi ya hayo, masoko ya hisa ya ndani ya China kihistoria yamekuwa yakisita kuorodhesha kampuni changa zisizo na faida, tabia ya kawaida ya makampuni ya teknolojia ya hatua za awali yanayowekeza sana katika utafiti na maendeleo. Kwa kipindi fulani, makampuni ya China yenye matumaini yalielekeza macho New York kwa Matoleo yao ya Awali kwa Umma (IPOs), yakitafuta upatikanaji wa mabwawa ya mtaji ya kina zaidi na mahitaji ya uorodheshaji yanayokubalika zaidi. Hata hivyo, uchunguzi ulioongezeka kutoka kwa wadhibiti katika Washington na Beijing kwa kiasi kikubwa umezuia mtiririko huu muhimu wa mtaji wa kuvuka mipaka. ‘Masoko ya mitaji bado hayajaendelezwa sana, hayajakomaa, na yanakosa ukwasi,’ anasema Triolo kwa ukali. ‘Hili linawakilisha kikwazo kikubwa. Ni tatizo linalosababisha wasiwasi mkubwa usiku sana huko Beijing.’

Kutambua udhaifu huu muhimu, uongozi wa China ulionyesha nia ya kuingilia kati wakati wa mkutano wa kisiasa wa kila mwaka wa ‘Vikao Viwili’ mwezi Machi. Beijing ilifunua mipango ya kuanzisha ‘mfuko wa kitaifa wa mwongozo wa mtaji wa ubia’ uliopewa jukumu la kuhamasisha kiasi kikubwa cha yuan trilioni 1 za Kichina (takriban dola bilioni $138) mahsusi kuelekea sekta za ‘teknolojia ngumu’ kama AI. Hatua hii inawakilisha utambuzi wa kimyakimya kwamba sekta binafsi pekee haiwezi kuziba pengo la ufadhili na inahitaji msaada mkubwa unaoelekezwa na serikali ili kukuza makampuni ya teknolojia yenye ushindani wa kimataifa.

Mchezo wa Kimataifa: Chanzo Huria na Masoko Yanayoibukia

Hata kukiwa na changamoto za mtaji, mwelekeo wa kampuni changa za AI za China unapendekeza kuwa huenda zisihitaji raundi kubwa za ufadhili zinazojulikana Silicon Valley ili kuleta athari kubwa kimataifa. Kukumbatia kimkakati maendeleo ya chanzo huria, yanayoungwa mkono kikamilifu na maafisa wa China na kutetewa na makampuni kama Alibaba, kunatoa njia inayoweza kuwa na ufanisi zaidi wa mtaji. Kwa kukuza mifumo ikolojia huria, wanalenga kuhimiza utumiaji mpana wa teknolojia za AI zilizotengenezwa China, kuzipachika ndani ya matumizi na majukwaa mbalimbali. Makampuni kama Alibaba pia yanaona faida ya kibiashara, wakisema kuwa modeli za chanzo huria zinazostawi hatimaye zitaendesha wateja zaidi kuelekea mifumo yao pana ya kompyuta ya wingu na huduma.

Ingawa modeli za AI zinazotoka China zinaweza kukabiliwa na vikwazo kupata utumiaji mpana ndani ya Marekani, hasa chini ya sera za biashara zinazoweza kuwa za ulinzi zaidi, mvuto wao unaweza kuwa mkubwa katika sehemu nyingine za dunia. Msisitizo wa DeepSeek juu ya ufanisi na uwazi unatoa mbadala wa kuvutia kwa modeli ghali, za umiliki zinazopendekezwa na wachezaji wakuu wa Marekani kama OpenAI. Mbinu hii inaweza kuwa na mvuto mkubwa katika masoko yanayoibukia kote Asia, Afrika, na Amerika Kusini – maeneo ambayo mara nyingi yana sifa ya ujanja mwingi lakini yanazuiliwa na rasilimali chache za kompyuta na mtaji.

Makampuni ya China tayari yameonyesha uwezo wao wa kupenya masoko ya nje kwa ufanisi kwa kutoa mbadala za kuaminika, za gharama nafuu katika sekta mbalimbali za teknolojia: paneli za jua za bei nafuu, magari ya umeme ya bei nafuu, na simu janja zenye vipengele vingi kwa bei za ushindani. Ikiwa wavumbuzi kama DeepSeek na wachezaji walioimarika kama Alibaba wanaweza kufanikiwa kuendelea kupunguza utegemezi wa miundombinu ya kompyuta ya gharama kubwa zaidi, ya hali ya juu kwa AI yenye ufanisi, masoko makubwa yanayounda ‘Global South’ yanaweza kuchagua AI yenye uwezo zaidi wanayoweza kumudu, badala ya kutamani makali kabisa yanayotolewa na makampuni ya Magharibi kwa bei ya juu. Vita vya ukuu wa AI vinaweza kupiganwa sio tu kwa vigezo vya utendaji, bali kwa upatikanaji na ufanisi wa gharama katika kiwango cha kimataifa.