Swali lenye kutia wasiwasi limeanza kuenea katika duru za kiuchumi na kisiasa: Je, mpango wa hivi karibuni wa marekebisho makubwa ya ushuru wa biashara wa Marekani, uliopangwa kutekelezwa tarehe 5 Aprili, haukubuniwa katika kumbi za majadiliano ya kibinadamu bali ndani ya sakiti za akili bandia zalishaji (generative artificial intelligence)? Wazo hilo, ambalo lilikuwa kama hadithi za kisayansi miaka michache iliyopita, lilipata nguvu ya kushangaza wakati uchunguzi huru ulipofichua uwiano wa kipekee. Mifumo maarufu ya AI – kama vile ChatGPT ya OpenAI, Gemini ya Google, Grok ya xAI, na Claude ya Anthropic – ilipopewa jukumu la kubuni ushuru ili kushughulikia usawa wa biashara duniani, mara kwa mara ilitoa fomula inayofanana sana, kama siyo sawa kabisa, na ile inayoripotiwa kuwa msingi wa mkakati mpya wa biashara wa Rais Donald Trump.
Matokeo yake ni makubwa. Wakosoaji walikuwa wepesi kutoa tahadhari, wakipendekeza kwamba kukabidhi uamuzi wa kisera wenye athari kubwa za kiuchumi duniani kwa algoriti kunawakilisha maendeleo yanayotia wasiwasi. Inaangazia maswali kuhusu kina, au labda ukosefu wake, katika mahesabu yanayoendeshwa na AI kwa matatizo magumu ya ulimwengu halisi. Zaidi ya hayo, inaangazia uzito unaowezekana wa kutegemea teknolojia hizi changa kwa maamuzi yanayoathiri mahusiano ya kimataifa, viwanda vya ndani, na pochi za watumiaji wa kila siku. Uwezekano unaojitokeza ni kwamba kuongezeka kwa ushuru wa Marekani, unaoweza kuzaliwa kutokana na hesabu rahisi ya kidijitali, kunaweza kuongeza kwa kiasi kikubwa gharama za bidhaa muhimu, hasa katika nyanja za vifaa vya elektroniki vya watumiaji na biashara, na kusababisha mtikisiko katika uchumi.
Kuchambua Hesabu: Usawa au Jina Potofu?
Utata ulipata kasi kubwa kufuatia uchunguzi uliochapishwa mapema tarehe 3 Aprili na mwanauchumi James Surowiecki. Alichunguza kwa makini lengo lililotajwa na utawala: kuweka “ushuru wa usawa” (reciprocal tariffs). Kinadharia, usawa unapendekeza mbinu iliyosawazishwa, labda kuakisi viwango vya ushuru vinavyotozwa na mataifa mengine kwa bidhaa za Marekani. Hata hivyo, Surowiecki alielekeza kwenye maelezo muhimu ndani ya nyaraka zilizotolewa na Ofisi ya Mwakilishi wa Biashara wa Marekani (USTR). Hati hiyo ilifichua mlinganyo maalum wa kihisabati uliotumika kubainisha viwango vipya vya ushuru. Badala ya hesabu iliyochanganuliwa inayoakisi usawa wa kweli, fomula iliyopitishwa ilichukua mbinu tofauti kabisa: iligawanya jumla ya nakisi ya biashara ya Marekani kwa thamani ya mauzo ya nje ya kila nchi husika kwenda Marekani.
Mbinu hii, kama Surowiecki na wanauchumi wengine walivyoona haraka, kimsingi inakengeuka kutoka kwa dhana ya usawa. Ushuru wa usawa wa kweli ungehusisha kulinganisha viwango vya ushuru moja kwa moja au kuzingatia uwiano wa jumla wa vikwazo vya biashara. Fomula iliyotumika, hata hivyo, inazingatia tu nakisi ya biashara ya Marekani na kiasi cha uagizaji kutoka taifa maalum. Mbinu hii inaziadhibu isivyo sawa nchi ambazo ni wauzaji wakubwa kwa Marekani, bila kujali sera zao za ushuru kwa bidhaa za Marekani au ugumu wa jumla wa uhusiano wa kiuchumi baina ya nchi hizo mbili. Inabadilisha wazo la “usawa” kuwa kitu kinachofanana zaidi na adhabu inayotegemea kiasi cha uagizaji, inayolenga moja kwa moja kupunguza takwimu ya nakisi ya biashara ya Marekani kupitia chombo cha kihisabati kisicho na undani.
Urahisi wa fomula hii ulizua maswali na kuchochea uvumi kuhusu asili yake. Je, hesabu hiyo ya moja kwa moja, inayoweza kusemwa kuwa isiyo ya kisasa, inaweza kweli kuwa matokeo ya uundaji wa kina wa kiuchumi na majadiliano ndani ya USTR na Ikulu ya Marekani? Au ilikuwa na alama za aina tofauti ya akili?
Mwangwi wa AI: Fomula Zinazofanana kutoka kwa Akili za Kidijitali
Shaka kwamba akili bandia inaweza kuwa ilihusika, moja kwa moja au isivyo moja kwa moja, iliongezeka wakati wengine waliporudia majaribio ya kuuliza mifumo ya AI kuhusu mahesabu ya ushuru. Mwanauchumi Wojtek Kopczuk aliuliza swali la moja kwa moja kwa ChatGPT: ni jinsi gani mtu anaweza kuhesabu ushuru ili kusawazisha hasa nakisi ya biashara ya Marekani? Jibu alilopokea lilikuwa linapatana kwa kushangaza na fomula iliyoainishwa katika nyaraka za Ikulu ya Marekani. ChatGPT ilipendekeza kile Kopczuk alichoelezea kama “mbinu ya msingi,” ambayo ilihusisha kugawanya nakisi ya biashara kwa jumla ya kiasi cha biashara – mbinu inayofanana kimaana na mlinganyo wa USTR unaozingatia uagizaji.
Uthibitisho zaidi ulitoka kwa mjasiriamali Amy Hoy, ambaye alifanya majaribio sawa katika majukwaa mbalimbali ya AI yanayoongoza. Majaribio yake yalitoa matokeo yanayofanana kwa kushangaza. ChatGPT, Gemini, Grok, na Claude zote zilikubaliana kimsingi juu ya mantiki sawa ya kihisabati zilipoulizwa kubuni ushuru unaolenga kurekebisha usawa wa biashara kwa kutumia nakisi kama kigezo kikuu. Ufanano huu katika mifumo tofauti ya AI, iliyotengenezwa na kampuni zinazoshindana zenye usanifu tofauti, ulikuwa wa kuzingatiwa hasa. Ilipendekeza kwamba inapokabiliwa na tatizo lililofafanuliwa kwa ufinyu – “hesabu ushuru kulingana na nakisi ya biashara na uagizaji” – AI zalishaji ya sasa huelekea kwenye suluhisho la moja kwa moja zaidi, rahisi kihisabati, hata kama suluhisho hilo linakosa undani wa kiuchumi au linashindwa kukamata ugumu wa sera ya biashara ya kimataifa.
Ni muhimu kusisitiza kwamba Ikulu ya Marekani haijatoa taarifa rasmi kuthibitisha au kukanusha matumizi ya akili bandia katika kuunda mlinganyo wa ushuru. Kwa hivyo, uhakika kamili bado haupo. Hatuna ujuzi dhahiri kuhusu iwapo mfumo wa AI ulizalisha fomula hiyo moja kwa moja, au ni maagizo gani maalum yaliyoweza kutumika ikiwa ilifanya hivyo. Hata hivyo, matokeo thabiti kutoka kwa mifumo mingi ya AI, yanayoakisi mbinu iliyochaguliwa na serikali, yanatoa ushahidi wa kimazingira wenye nguvu. Hali ya moja kwa moja, karibu ya kimsingi ya hesabu iliyotumika kwa changamoto kubwa ya kiuchumi inalingana sana na uwezo wa sasa na mitego inayowezekana ya AI zalishaji – kutoa majibu yanayosikika kuwa ya kweli, yanayozalishwa haraka ambayo yanaweza kukosa kina au uzingatiaji wa muktadha mpana. Hali hiyo inaangazia jinsi AI, iliyofunzwa kwa hifadhidata kubwa, inaweza kutambua na kuiga mifumo rahisi au fomula zinazohusiana na maneno muhimu fulani (kama “nakisi ya biashara” na “ushuru”) bila kujihusisha na hoja za kina za kiuchumi.
Kuongeza safu nyingine kwenye simulizi ni jukumu lililoripotiwa la Elon Musk, mtendaji mkuu wa xAI, kampuni iliyo nyuma ya mfumo wa Grok. Musk kwa sasa anaeleweka kuwa anahudumu katika utawala wa Trump katika nafasi ya mfanyakazi maalum wa serikali. Ingawa uhusiano huu hauthibitishi uhusiano wa sababu kuhusu fomula ya ushuru, kuhusika kwa mtu muhimu kutoka kwa moja ya kampuni za AI ambaye mfumo wake ulitoa hesabu sawa bila shaka kunakaribisha uvumi zaidi na uchunguzi kuhusu mwingiliano unaowezekana kati ya sekta ya teknolojia na uundaji wa sera za serikali katika mfano huu.
Hoja za Utawala: Kulinda Wafanyakazi na Kuimarisha Hazina
Kwa mtazamo wa utawala wa Trump, hoja ya msingi ya kutekeleza ushuru unaoweza kuwa mkali imejikita katika maslahi ya kiuchumi ya kitaifa. Taarifa rasmi zinasisitiza malengo kadhaa ya msingi: kufikia “biashara ya haki,” kulinda ajira na wafanyakazi wa Marekani, kupunguza nakisi ya biashara ya Marekani inayoendelea, na kuchochea utengenezaji wa ndani. Hoja inadai kwamba kufanya bidhaa zilizoagizwa kuwa ghali zaidi kupitia ushuru kutawashawishi watumiaji na biashara kununua mbadala zilizotengenezwa Marekani, na hivyo kukuza viwanda vya Marekani na kuunda fursa za ajira. Wakati huo huo, mapato yanayotokana moja kwa moja na ushuru uliokusanywa yanawasilishwa kama faida kwa fedha za serikali.
Dhana ya “ushuru wa usawa,” licha ya maswali yanayozunguka mbinu maalum ya hesabu, inawasilishwa kama chombo cha kusawazisha uwanja wa ushindani. Ujumbe wa msingi ni kwamba Marekani haitavumilia tena uhusiano wa kibiashara unaoonekana kuwa hauna usawa au unaodhuru afya yake ya kiuchumi. Ushuru mkubwa unawekwa kama hatua ya kurekebisha, iliyoundwa kulazimisha mataifa mengine kurekebisha mazoea yao ya biashara au kukabiliwa na vizuizi vikubwa vya gharama wanapofikia soko lenye faida la Marekani. Simulizi hii inavutia hisia za uzalendo wa kiuchumi na hamu ya kurejesha umahiri wa utengenezaji.
Zaidi ya malengo ya kiuchumi yaliyotajwa hadharani, kuna tafsiri nyingine inayowezekana ya mkakati wa utawala, iliyodokezwa na watu wa ndani. Ukubwa kamili wa asilimia za ushuru zilizopendekezwa unaweza kuonekana si tu kama chombo cha sera ya kiuchumi, bali kama mbinu kali ya mazungumzo. Mtazamo huu ulielezwa na mwana wa Donald Trump, Eric Trump, katika chapisho la mitandao ya kijamii tarehe 3 Aprili. Alipendekeza hali ya hatari kubwa, akiandika, “Wa kwanza kujadiliana atashinda - wa mwisho atapoteza kabisa. Nimeona sinema hii maisha yangu yote…” Ufafanuzi huu unaonyesha ushuru kama hatua ya kwanza katika mchakato mpana wa mazungumzo. Kwa kuweka viwango vya awali vya juu sana, utawala unaweza kulenga kushinikiza washirika wa kibiashara kufanya makubaliano, wakitoa upunguzaji wa ushuru badala ya masharti mazuri zaidi katika maeneo mengine ya uhusiano wa kibiashara. Ni mkakati wa kutumia nguvu, kwa kutumia tishio la usumbufu mkubwa wa kiuchumi ili kupata matokeo yanayotarajiwa. Iwapo mbinu hii ya hatari kubwa itazaa matunda yaliyokusudiwa au itaongeza tu mivutano ya kibiashara bado ni swali muhimu lililo wazi.
Ugumu wa Madhara: Zaidi ya Fomula
Bila kujali kama fomula ya ushuru ilitoka kwa wanauchumi wa kibinadamu au mistari ya msimbo, matokeo yanayowezekana bila shaka ni halisi na magumu. Athari ya haraka zaidi na inayotarajiwa sana ni kwenye bei za watumiaji. Ushuru hufanya kazi kama kodi kwa bidhaa zilizoagizwa, na gharama hizi mara nyingi huhamishiwa moja kwa moja au isivyo moja kwa moja kwa mtumiaji wa mwisho. Vifaa vya elektroniki, sekta inayotegemea sana minyororo ya ugavi duniani, mara nyingi hutajwa kuwa katika hatari kubwa. Kuongezeka kwa ushuru kwa vijenzi au bidhaa zilizokamilika zilizoagizwa kutoka vituo vikuu vya utengenezaji kunaweza kusababisha ongezeko kubwa la bei kwa simu mahiri, kompyuta, televisheni, na vifaa vingine vingi vinavyotumiwa na watu binafsi na biashara. Shinikizo hili la mfumuko wa bei linaweza kuathiri isivyo sawa kaya zenye kipato cha chini na kukandamiza bajeti za biashara.
Zaidi ya hayo, athari inaenea zaidi ya bidhaa za watumiaji. Biashara nyingi za Marekani zinategemea malighafi, vijenzi, na mashine zilizoagizwa kwa michakato yao ya uzalishaji. Ushuru kwa bidhaa hizi za kati unaweza kuongeza gharama za utengenezaji ndani ya Marekani, na uwezekano wa kufanya kampuni za Marekani kuwa na ushindani mdogo ndani na kimataifa. Hii inaweza kupingana na lengo lililotajwa la kukuza utengenezaji wa Marekani ikiwa gharama za pembejeo zitaongezeka kupita kiasi.
Pia kuna hatari kubwa ya kulipiza kisasi kutoka kwa nchi zilizolengwa. Mataifa yatakayopigwa na ushuru mpya wa Marekani yana uwezekano wa kujibu kwa ushuru wao wenyewe kwa mauzo ya nje ya Marekani. Hii inaweza kudhuru viwanda vya Marekani vinavyotegemea kuuza bidhaa zao nje ya nchi, kama vile kilimo, anga, na utengenezaji wa magari. Mzunguko wa ushuru wa kulipizana unaweza kuongezeka na kuwa vita pana vya kibiashara, kuvuruga biashara ya kimataifa, kuleta kutokuwa na uhakika wa kiuchumi, na uwezekano wa kuharibu uhusiano wa kidiplomasia wa kimataifa. Mtandao tata wa minyororo ya ugavi duniani unamaanisha kuwa usumbufu katika eneo moja unaweza kuwa na athari zisizotarajiwa katika sekta na uchumi mwingi.
Kuzingatia nakisi ya biashara yenyewe pia ni mada ya mjadala unaoendelea wa kiuchumi. Ingawa nakisi kubwa na inayoendelea ya biashara inaweza kuonyesha usawa fulani wa kiuchumi, wanauchumi hawakubaliani juu ya umuhimu wake wa jumla na ufanisi wa ushuru kama chombo cha kuishughulikia. Wengi wanasema kuwa nakisi za biashara huathiriwa na mambo mbalimbali, ikiwa ni pamoja na viwango vya akiba vya kitaifa, mtiririko wa uwekezaji, viwango vya ubadilishaji wa sarafu, na ukuaji wa jumla wa uchumi, si tu sera za ushuru. Kutumia ushuru kulenga kwa ukali nakisi, hasa kwa kutumia fomula rahisi, kunaweza kupuuza vichocheo hivi vya kina vya uchumi mkuu na kunaweza kudhuru uchumi wa Marekani zaidi kuliko kusaidia.
Misamaha na Mwendelezo: Kutengwa na Wimbi Jipya
Ni muhimu kutambua kwamba marekebisho yaliyopendekezwa ya ushuru hayatumiwi kwa wote. Nchi kadhaa zinajikuta zimesamehewa kutoka kwa wimbi hili jipya la kodi zinazowezekana za uagizaji, kwa kiasi kikubwa kutokana na mipango ya biashara iliyokuwepo awali au hali za kijiografia.
Hasa, Canada na Mexico zimetajwa kuwa zimesamehewa. Hii inaakisi mfumo ulioanzishwa chini ya Mkataba wa Marekani-Mexico-Canada (USMCA), mrithi wa NAFTA. Majirani hawa wa Amerika Kaskazini tayari wanafanya kazi ndani ya muundo maalum wa biashara unaojumuisha masharti yaliyojadiliwa wakati wa utawala wa Trump, baadhi yake yalihusisha kutatua mizozo ya awali ya ushuru (kama ile ya chuma na alumini). Kudumisha utulivu ndani ya kambi hii ya biashara ya kikanda inaonekana kuwa kipaumbele.
Zaidi ya hayo, nchi ambazo tayari zinakabiliwa na vikwazo vikubwa vya Marekani au zinazofanya kazi chini ya uhusiano tofauti sana wa kiuchumi pia zimetengwa. Russia, chini ya vikwazo vingi kufuatia uvamizi wake wa Ukraine na vitendo vingine, inabaki nje ya wigo wa masuala haya mapya ya ushuru. Vile vile, mataifa kama North Korea na Cuba, ambayo Marekani ina vikwazo vya muda mrefu au uhusiano wa kibiashara uliozuiliwa sana, kwa kawaida yamesamehewa marekebisho ya itifaki za kawaida za ushuru.
Misamaha hii inaangazia kwamba mkakati wa ushuru wa utawala, ingawa ni mpana, unajumuisha masuala maalum ya kijiografia na makubaliano ya biashara yaliyopo. Sio matumizi ya jumla bali inalenga washirika maalum wa kibiashara, hasa wale walio na ziada kubwa ya biashara na Marekani ambao hawajafunikwa na makubaliano maalum ya awali au serikali za vikwazo. Kutengwa kwa washirika muhimu kama Canada na Mexico kunasisitiza ugumu wa uhusiano wa kisasa wa kibiashara, ambapo makubaliano ya kikanda na uhusiano wa kihistoria mara nyingi huunda mifumo tofauti inayofunika sera pana za biashara duniani. Lengo linabaki kwa kiasi kikubwa kwa mataifa yanayoonekana kuchangia kwa kiasi kikubwa zaidi kwenye nakisi ya biashara ya Marekani, hasa mataifa makubwa ya utengenezaji barani Asia na Ulaya, isipokuwa yale yenye misamaha maalum. Matumizi ya kuchagua, hata hivyo, hayapunguzi mjadala wa kimsingi kuhusu mbinu yenyewe ya hesabu na hekima ya uwezekano wa kutegemea fomula rahisi kupita kiasi, zinazoweza kuzalishwa na AI, kwa sera zenye uzito mkubwa wa kiuchumi.