Enquanto o burburinho em torno da DeepSeek ressoa por todo o Vale do Silício e Wall Street, um grupo seleto de entidades poderosas, mas menos divulgadas, está silenciosamente moldando o cenário da inteligência artificial na China. Estes são os ‘Seis Tigres’ – um apelido sussurrado nos círculos tecnológicos chineses para denotar as verdadeiras potências que impulsionam a revolução da IA do país.
Este grupo exclusivo é composto por Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun e 01.AI. Cada um ostenta uma equipe formidável de veteranos vindos de gigantes da tecnologia como Google, Huawei, Microsoft, Baidu e Tencent. Munidos de experiência e ambição, eles estão desenvolvendo modelos de IA de ponta que desafiam diretamente os concorrentes ocidentais, disputando a supremacia na arena global da IA.
Zhipu AI
Fundada em 2019 por dois distintos professores da Universidade de Tsinghua, a Zhipu AI surgiu como uma força pioneira no espaço de IA multilíngue chinês. O portfólio da startup inclui o ChatGLM, um chatbot sofisticado, e o Ying, uma ferramenta inovadora de criação de vídeo alimentada por IA.
Em agosto passado, a Zhipu revelou seu modelo GLM-4-Plus, atraindo comparações com o GPT-4o da OpenAI por seu desempenho impressionante. A empresa também lançou o GLM-4-Voice, um modelo de IA conversacional capaz de se envolver em diálogos em mandarim e inglês, imitando inflexões semelhantes às humanas e sotaques regionais.
Apesar de sua proeza tecnológica, a Zhipu enfrentou recentemente ventos contrários quando o governo dos EUA a adicionou à sua lista de restrição comercial. No entanto, a empresa garantiu mais de US$ 140 milhões em financiamento no início deste mês, com a participação da Alibaba, Tencent e vários fundos apoiados pelo estado, demonstrando a contínua confiança dos investidores.
Moonshot AI
Outra prole da Universidade de Tsinghua, a Moonshot AI foi estabelecida em 2023 por Yang Zhilin, um pesquisador com raízes acadêmicas na Universidade Carnegie Mellon.
O principal produto da empresa, Kimi AI, ganhou popularidade rapidamente, garantindo um lugar entre os 5 chatbots mais usados na China. Em novembro de 2023, a Counterpoint Research estimou a base de usuários ativos mensais de Kimi em quase 13 milhões. A característica marcante de Kimi é sua capacidade de processar consultas de até 2 milhões de caracteres chineses, um testemunho de suas avançadas capacidades de processamento de linguagem natural.
Avaliado em US$ 3,3 bilhões, a Moonshot AI também desfruta do apoio da Alibaba e da Tencent, solidificando ainda mais sua posição no competitivo cenário de IA.
MiniMax
Fundada em 2021 pelo pesquisador de IA Yan Junjie, a MiniMax é conhecida pelo Talkie, um chatbot que permite aos usuários interagir com personagens virtuais, desde celebridades até personas ficcionais.
Originalmente lançado como Glow em 2022, o aplicativo foi posteriormente renomeado como Xingye na China e Talkie internacionalmente. No entanto, foi removido da App Store dos EUA em dezembro devido a ‘razões técnicas’ não especificadas, de acordo com o South China Morning Post.
A MiniMax também desenvolveu o Hailuo AI, uma ferramenta para gerar vídeos a partir de texto. A empresa atingiu uma avaliação de US$ 2,5 bilhões após uma rodada de financiamento de US$ 600 milhões liderada pela Alibaba em março do ano anterior.
Baichuan Intelligence
Estabelecida em março de 2023, a Baichuan Intelligence montou uma equipe de profissionais experientes com experiência na Microsoft, Huawei, Baidu e Tencent.
A startup lançou dois modelos de linguagem de código aberto, Baichuan-7B e Baichuan-13B, em 2023. Esses modelos são treinados em dados multilíngues e suportam vários domínios, incluindo conhecimento geral, matemática, programação, tradução, direito e medicina.
Em julho, a Baichuan levantou com sucesso US$ 687,6 milhões, aumentando sua avaliação para mais de 20 bilhões de yuans (aproximadamente US$ 2,8 bilhões). A rodada de financiamento incluiu a participação da Alibaba, Tencent e fundos de investimento estatais.
StepFun
Com sede em Xangai, a StepFun é uma startup de IA fundada em 2023 por Jiang Daxin, ex-Vice-Presidente Sênior da Microsoft. Apesar de sua idade relativamente jovem, a empresa fez avanços significativos ao lançar 11 modelos de fundação, incluindo IA para processamento de imagem, processamento de áudio e aplicações multimodais.
Entre esses modelos, o Step-2 se destaca. Este modelo de linguagem possui um trilhão de parâmetros e está atualmente classificado ao lado de modelos da DeepSeek, Alibaba e OpenAI no leaderboard do LiveBench, que avalia o desempenho de grandes modelos de linguagem em tempo real.
Em dezembro do ano passado, a StepFun levantou centenas de milhões de dólares em uma rodada de financiamento da Série B, apoiada pela Fortera Capital, um fundo de private equity estatal.
01.AI
Fundada em 2023 por Kai-Fu Lee, um executivo veterano que trabalhou anteriormente na Apple, Microsoft e Google, a 01.AI é um player notável no movimento de IA de código aberto da China. Os principais modelos da empresa são Yi-Lightning e Yi-Large.
Ambos os modelos foram lançados como código aberto e rapidamente se tornaram reconhecidos como modelos de alto desempenho globalmente, se destacando em proficiência linguística, raciocínio e compreensão contextual.
O Yi-Lightning é particularmente notável por seu treinamento econômico. De acordo com a postagem de Kai-Fu Lee no LinkedIn, o modelo foi treinado usando apenas 2.000 GPUs Nvidia H100 por um mês, significativamente menos do que o Grok 2 da xAI, enquanto alcançava um desempenho comparável.
O Yi-Large, por outro lado, foi projetado para conversas naturais semelhantes às humanas, suportando chinês e inglês. Isso o torna uma ferramenta versátil para várias aplicações, desde atendimento ao cliente até criação de conteúdo.
Os ‘Seis Tigres’ representam uma força formidável no cenário de IA chinês. Sua combinação de talento experiente, tecnologia inovadora e financiamento estratégico os posiciona como concorrentes-chave na corrida global da IA. Embora a DeepSeek tenha atraído atenção significativa, essas seis empresas estão silenciosamente construindo a base para o futuro da IA da China, moldando a indústria com seus modelos de ponta e visão estratégica. Eles demonstram a amplitude e a profundidade do desenvolvimento de IA dentro da China, destacando um ecossistema competitivo que promove a inovação e desafia o domínio dos gigantes ocidentais da IA. À medida que continuam a evoluir e expandir suascapacidades, os Seis Tigres estão prestes a desempenhar um papel cada vez mais proeminente na arena global da IA.
O cenário competitivo da IA na China é caracterizado tanto pela colaboração quanto pela rivalidade. Embora os Seis Tigres compitam por participação de mercado e talento, eles também se beneficiam de um ecossistema de suporte que inclui financiamento governamental, acesso a vastos conjuntos de dados e uma cultura de inovação. Este ambiente dinâmico promove o desenvolvimento rápido e permite que as empresas chinesas de IA se adaptem rapidamente às mudanças nas demandas do mercado.
O sucesso dessas empresas também é impulsionado por sua capacidade de alavancar as vantagens únicas da China. Estes incluem um mercado doméstico massivo, um grande grupo de talentos de engenharia e políticas governamentais que priorizam o desenvolvimento de IA. Ao se concentrarem nas necessidades do mercado chinês e adaptarem suas tecnologias às condições locais, os Seis Tigres conseguiram obter uma vantagem competitiva sobre seus concorrentes ocidentais.
No entanto, essas empresas também enfrentam desafios significativos. Estes incluem o aumento do escrutínio regulatório, a crescente concorrência de gigantes tecnológicos estabelecidos e as preocupações com a privacidade e a segurança dos dados. Navegar por esses desafios será crucial para o seu sucesso contínuo.
A ascensão dos Seis Tigres também tem implicações mais amplas para o cenário global da IA. À medida que as empresas chinesas de IA continuam a inovar e expandir seu alcance, elas estão desafiando o domínio das empresas ocidentais e remodelando o equilíbrio global de poder na IA. Essa tendência provavelmente continuará nos próximos anos, à medida que a China investe pesadamente em IA e busca se tornar um líder global na área.