O laboratório Fundamental AI Research (FAIR), antes aclamado como a joia da coroa dos esforços de IA da Meta, enfrenta agora um futuro incerto. À medida que a Meta, sob a liderança de Mark Zuckerberg, prioriza cada vez mais os produtos de IA generativa, o papel do FAIR dentro da organização tem sido objeto de análise.
O cenário em mudança da IA na Meta
Nos últimos dois anos, a mudança estratégica da Meta em direção à IA generativa alterou significativamente o cenário para o FAIR. O laboratório, inicialmente estabelecido como um centro para pesquisa pioneira de IA, gradualmente se viu ofuscado por grupos de IA mais orientados comercialmente dentro da empresa.
De acordo com um ex-funcionário da Meta, que falou com a Fortune, o FAIR tem estado ‘morrendo uma morte lenta’. Este sentimento é ecoado por outros ex-membros da equipe, que sugerem que a proeminência do laboratório diminuiu à medida que o foco da Meta se deslocou para aplicações de IA mais imediatas e orientadas para o produto.
Um novo começo ou o fim de uma era?
Yann LeCun, cientista-chefe de IA da Meta, refuta veementemente as alegações de que o FAIR está caindo na obscuridade. Em um e-mail para a Fortune, LeCun afirmou que o laboratório não está passando por seu desaparecimento, mas sim por um ‘novo começo’. Ele argumenta que a ascensão do grupo de produtos GenAI permite que o FAIR se concentre em metas de pesquisa de IA mais ambiciosas e de longo prazo.
LeCun prevê que o FAIR se concentre novamente na busca por inteligência de máquina avançada (AMI), um objetivo mais voltado para o futuro. Essa perspectiva sugere que o papel do FAIR está evoluindo, não diminuindo, dentro da estratégia geral de IA da Meta.
Da mesma forma, Joelle Pineau, outra figura proeminente na pesquisa de IA da Meta, transmitiu seu entusiasmo pelas iniciativas e estratégia de IA da Meta em uma declaração à Fortune. Seu envolvimento contínuo sinaliza um compromisso contínuo com a pesquisa de IA na Meta.
Preocupações de ex-funcionários
Apesar dessas garantias, vários ex-funcionários da Meta, incluindo ex-pesquisadores do FAIR, expressam preocupações sobre a trajetória do laboratório. Falando à Fortune sob condição de anonimato, eles descrevem um declínio gradual nos últimos anos, à medida que a pesquisa de ‘céu azul’ dentro das empresas de Big Tech ficou em segundo plano.
Esses ex-funcionários sugerem que a ênfase da Meta no desenvolvimento imediato de produtos ocorreu à custa do trabalho mais exploratório e orientado para a pesquisa que o FAIR foi inicialmente projetado para conduzir. Essa mudança nas prioridades levou a uma sensação de desilusão entre alguns que acreditam que as contribuições únicas do FAIR para o campo da IA estão sendo minadas.
A visão fundadora do FAIR
Fundado em dezembro de 2013 por Zuckerberg e LeCun, a missão do FAIR era avançar o estado da arte em inteligência artificial por meio de pesquisa aberta para o benefício de todos. O laboratório fez contribuições significativas para a pesquisa fundamental de IA, lançando as bases para avanços em vários campos, incluindo:
- Visão computacional
- Processamento de linguagem natural
- Robótica
O trabalho inicial do FAIR desempenhou um papel crucial na formação da direção da pesquisa e desenvolvimento de IA, estabelecendo-o como uma instituição respeitada e influente dentro da comunidade de IA.
Reestruturação e mudança de prioridades
Em 2022, a Meta integrou a equipe do FAIR ao Reality Labs, a divisão focada em tecnologias de realidade aumentada e virtual para o metaverso. Essa mudança foi percebida por alguns como uma despromoção, levando à saída de vários pesquisadores do FAIR.
No entanto, o FAIR experimentou um ressurgimento em 2023, desempenhando um papel fundamental nos esforços da Meta em IA generativa. O desenvolvimento do Llama, um modelo de IA generativa disponível gratuitamente, ajudou a Meta a recuperar terreno no cenário competitivo dominado por OpenAI, Anthropic e Google.
Em janeiro de 2024, o FAIR passou por outra reestruturação. À medida que o boom da IA generativa se intensificou, a Meta consolidou o FAIR e sua equipe de produtos de IA generativa, GenAI, em um único grupo. Essa consolidação, de acordo com um ex-líder do FAIR, foi um ‘golpe’ para a autonomia do laboratório e sua missão focada em pesquisa.
O impacto da consolidação
Desde a integração do FAIR à organização de produtos, ex-funcionários relatam que a Meta tem cada vez mais despriorizado a pesquisa exploratória e de ponta aberta pela qual o FAIR era conhecido. Os recursos foram redirecionados para iniciativas orientadas para o produto sob o GenAI, refletindo uma mudança nas prioridades estratégicas.
Um ex-pesquisador do FAIR, que saiu em 2023 para iniciar uma empresa, expressou tristeza com as mudanças. Ele lembrou que o FAIR em seu auge, por volta de 2019, era um lugar único e especial para pesquisa de IA. Ele acredita que o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, agora dá mais valor ao GenAI e ao desenvolvimento de produtos do que aos esforços de pesquisa mais fundamentais do FAIR.
Outro ex-pesquisador do FAIR, que partiu em 2021, observou que o FAIR historicamente estava aberto a projetos que exploravam uma ampla gama de subcampos de IA, com a IA generativa sendo apenas uma de muitas áreas de interesse. Esse escopo mais amplo permitiu que o FAIR buscasse pesquisas inovadoras em todo o espectro de IA, promovendo uma cultura de exploração e descoberta.
A resposta da Meta
Em declarações escritas à Fortune, a Meta mantém que seu compromisso com o FAIR permanece forte. A empresa afirma que sua estratégia e planos não mudarão como resultado de desenvolvimentos recentes e que permanece dedicada a liderar a pesquisa de IA.
A posição oficial da Meta é que o FAIR continua sendo um componente vital de sua estratégia de IA e que a empresa está comprometida em apoiar os esforços de pesquisa do laboratório. No entanto, ex-funcionários pintam um quadro diferente, sugerindo que a realidade no terreno não está alinhada com as declarações públicas da empresa.
Uma mudança em direção à IA orientada para o produto
Ex-funcionários afirmam que o FAIR passou por uma transformação significativa. Em vez de se concentrar em tecnologias orientadas para a pesquisa para avançar no campo da IA, o laboratório agora está focado principalmente na construção de produtos alimentados por IA. Eles argumentam que Zuckerberg está mais interessado no potencial da IA para melhorar o desempenho financeiro da Meta do que na pesquisa de longo prazo que o FAIR foi originalmente estabelecido para conduzir.
Essa mudança em direção à IA orientada para o produto reflete uma tendência mais ampla dentro da indústria de tecnologia, onde as empresas estão sob pressão crescente para demonstrar retornos tangíveis sobre seus investimentos em IA. Embora esse foco no desenvolvimento de produtos possa levar à rápida inovação e implantação de tecnologias de IA, ele também pode ocorrer à custa de pesquisas mais fundamentais que poderiam levar a avanços no futuro.
Nostalgia e Realismo
William Falcon, fundador e CEO da Lightning AI, conduziu parte de sua pesquisa de doutorado no FAIR em 2019. Embora ele se sinta nostálgico pelo passado do FAIR, ele reconhece os desafios de manter um laboratório de pesquisa de céu azul em uma era de rápido desenvolvimento de produtos de IA.
A perspectiva de Falcon destaca a tensão entre o desejo de preservar o legado do FAIR como um centro de pesquisa de IA inovadora e as realidades práticas de operar dentro de uma empresa de tecnologia de ritmo acelerado e focada em produtos. A questão é se o FAIR pode se adaptar a esse novo ambiente, mantendo sua identidade e capacidades de pesquisa únicas.
O futuro do FAIR
Um dos ex-pesquisadores do FAIR enfatizou que não acredita que o FAIR desaparecerá completamente. No entanto, ele reconhece que o papel e o foco do laboratório mudaram significativamente.
Resta saber se o FAIR pode recuperar seu antigo status como um centro líder para pesquisa de IA. Por enquanto, a Meta declarou que o diretor de produtos Chris Cox, LeCun e Pineau estão trabalhando para encontrar um sucessor para liderar o FAIR e estão comprometidos em continuar o trabalho da empresa em pesquisa de IA.
Foco no produto e metas de longo prazo
A declaração da Meta também reiterou o foco da empresa em produtos, afirmando que as metas de pesquisa de longo prazo do FAIR acabarão por permitir que a empresa construa seus melhores produtos. A empresa acredita que a pesquisa do FAIR levará a capacidades mais abrangentes, como raciocínio, planejamento e codificação, o que permitirá novas formas de utilidade e aproximará a empresa da entrega de experiências de nível humano.
Essa ênfase nas aplicações práticas da pesquisa de IA ressalta o compromisso da Meta em alavancar a IA para aprimorar seus produtos e serviços. Embora a empresa reconheça a importância da pesquisa de longo prazo, seu foco principal permanece em fornecer resultados tangíveis na forma de experiências de usuário aprimoradas e novos recursos de produtos.
Ecos da trajetória da OpenAI
Não importa o destino final do FAIR, a trajetória sinuosa do laboratório de pesquisa tem alguma semelhança com a da OpenAI. Ambas as organizações evoluíram ao longo do tempo, adaptando suas estratégias e prioridades em resposta ao cenário de IA em rápida mudança.
As semelhanças entre o FAIR e a OpenAI sugerem que os desafios de equilibrar a pesquisa fundamental com o desenvolvimento de produtos não são exclusivos da Meta. Muitas organizações de pesquisa de IA estão lidando com os mesmos problemas, enquanto se esforçam para manter seu foco em pesquisa, atendendo também às demandas do mercado.
O fim de uma era?
Por enquanto, parece que os dias de glória do FAIR como um laboratório de pesquisa pura acabaram. O foco do laboratório mudou para iniciativas mais orientadas para o produto, refletindo uma tendência mais ampla dentro da indústria de tecnologia.
Embora o FAIR possa continuar a desempenhar um papel nos esforços de IA da Meta, seu futuro como um centro para pesquisa inovadora e de ponta aberta é incerto. O legado do laboratório como pioneiro na pesquisa de IA perdurará, mas sua trajetória atual sugere que está entrando em uma nova fase em sua evolução.