O Efeito ‘Peixe-Gato’: A Disrupção Não Intencional da DeepSeek
O impacto da DeepSeek estende-se para além das fronteiras da China, fazendo ondas tanto em Wall Street como no Vale do Silício. No entanto, a sua influência é sentida de forma mais aguda na comunidade chinesa de IA, onde ofuscou players estabelecidos como Moonshot AI e MiniMax.
Liang Wenfeng, a força motriz por trás da DeepSeek, admitiu numa entrevista em julho de 2024 que a empresa se tinha tornado inadvertidamente o ‘peixe-gato’ no mercado de IA da China. Este termo metafórico refere-se a um elemento competitivo que agita a atividade e evita a estagnação dentro de uma determinada indústria. Embora a intenção inicial da DeepSeek possa não ter sido a disrupção, o lançamento do seu modelo V2 em julho de 2024 desencadeou uma guerra de preços, e os lançamentos subsequentes (V3 em dezembro e R1 em janeiro) cimentaram ainda mais o seu papel disruptivo. Estes avanços colocaram questões existenciais para muitos players no já lotado mercado de modelos de IA da China.
Uma Divergência de Abordagens: China vs. EUA
Paradoxalmente, a disrupção da DeepSeek pode ter beneficiado, em última análise, o ecossistema de IA da China. Ao ultrapassar os limites das capacidades dos modelos de IA e tornar a tecnologia mais acessível, a DeepSeek, segundo alguns analistas, deu à China uma ‘vantagem’.
A analista de IA Grace Shao, fundadora da newsletter da indústria AI Proem, destaca uma diferença fundamental na forma como a IA está a ser abordada na China em comparação com os Estados Unidos. Antes do R1 da DeepSeek, muitas startups chinesas de IA estavam a concentrar-se em aplicações voltadas para o consumidor. As estratégias são impulsionadas pela estratégia de monetização da era da internet móvel. Em contraste, os EUA abraçaram amplamente a IA como uma ferramenta para melhorar a produtividade empresarial e dos trabalhadores de escritório.
Shao atribui esta divergência a diferenças económicas estruturais entre os dois mercados. No entanto, ela enfatiza que fortes capacidades de modelo continuam a ser a pedra angular da indústria de IA, independentemente da aplicação específica.
A Corrida para Alcançar: As Startups Chinesas de IA Respondem
Reconhecendo a importância dos avanços fundamentais da IA, outros desenvolvedores chineses de modelos de IA estão agora a esforçar-se para diminuir a diferença com a DeepSeek.
Zhipu AI: Garantindo Financiamento e Abraçando o Código Aberto
A Zhipu AI, com sede em Pequim, uma startup com raízes na Universidade de Tsinghua, anunciou recentemente uma ronda de financiamento significativa de 1 bilião de yuans (US$ 140 milhões). Este investimento incluiu o apoio do governo municipal de Hangzhou, onde a Zhipu AI estabeleceu uma subsidiária.
Além de garantir financiamento, a Zhipu AI também abraçou o movimento de código aberto. A empresa disponibilizou os seus modelos e agentes de IA aos desenvolvedores, promovendo a colaboração e a inovação dentro da comunidade em geral. Um exemplo recente deste compromisso é o lançamento do CogView-4, um modelo de texto para imagem de código aberto capaz de gerar caracteres chineses.
A Onda do Código Aberto: Uma Mudança Cultural
A tendência para o desenvolvimento de código aberto no setor de IA da China reflete uma mudança cultural mais ampla.
Porquê Código Aberto?
- Um Desejo de Provar a Inovação: Para uma geração de empreendedores nascidos nas décadas de 80 e 90, existe um forte desejo de demonstrar que as empresas chinesas são capazes de inovação genuína, indo além da perceção de simplesmente ‘copiar’ tecnologias existentes.
- Reconhecimento Global: O fascínio do reconhecimento internacional é um motivador poderoso. Ser citado e utilizado por desenvolvedores e empresas fora da China é frequentemente visto como mais prestigioso do que focar-se unicamente no lucro de projetos individuais.
Stepfun: Modelos Multimodais e Parcerias Estratégicas
A Stepfun, com sede em Xangai, fundada em 2023 pelo ex-cientista-chefe da Microsoft Research Asia, Jiang Daxin, é outra startup a fazer progressos na arena do código aberto.
Contribuições de Código Aberto da Stepfun:
- Step-Video-T2V: Um modelo que gera vídeos a partir de texto.
- Step-Audio: Projetado para interações de voz.
- Modelo de Imagem para Vídeo (a ser lançado): Previsto para lançamento este mês.
As parcerias estratégicas da Stepfun destacam a natureza colaborativa do ecossistema de IA da China. Os apoiantes incluem a Capital Investment Co, propriedade do governo municipal de Xangai, a gigante da internet Tencent Holdings, a Qiming Venture Partners e a 5Y Capital.
MiniMax: Um Abraço Tardio ao Código Aberto
A MiniMax, conhecida pelas suas populares aplicações de IA personalizadas Talkie e Xingye, inicialmente seguiu uma abordagem mais fechada. No entanto, a empresa mudou de rumo em janeiro, pouco depois do lançamento do V3 da DeepSeek.
Ofertas de Código Aberto da MiniMax:
- MiniMax-Text-01: Um modelo de linguagem grande (LLM), a tecnologia subjacente a serviços de IA generativa como o ChatGPT.
- MiniMax-VL-01: Um modelo multimodal.
O fundador Yan Junjie admitiu candidamente numa entrevista ao meio de comunicação chinês LatePost que, se tivesse uma segunda oportunidade, teria escolhido o caminho do código aberto desde o início.
Moonshot AI: Raciocínio Multimodal e Inovação
A Moonshot AI, reconhecida pelo seu chatbot Kimi, também tem estado ativa no espaço do código aberto.
Contribuições da Moonshot AI:
- K1.5: Um modelo de raciocínio multimodal de nível o1, lançado em janeiro (coincidindo com o lançamento do R1 da DeepSeek).
- Inovações em Arquitetura e Otimizador de Código Aberto: Introduzidas no mês passado.
Baichuan AI: Refocando no Setor Médico
A Baichuan AI, fundada pelo ex-CEO da Sogou, Wang Xiaochuan, fez uma mudança estratégica para concentrar os seus esforços no setor médico. Este refoco envolveu uma reestruturação, incluindo a dissolução da sua equipa de serviços financeiros. A Baichuan AI confirmou esta mudança, afirmando que estava a ‘otimizar e ajustar o negócio financeiro para concentrar recursos e focar-se nos seus principais negócios médicos’.
01.AI: De Modelos em Grande Escala a Aplicações Específicas da Indústria
A 01.AI, fundada pelo ex-presidente da Google China, Lee Kai-fu, também passou por uma mudança estratégica. A empresa afastou-se do treino de modelos de IA em grande escala e está agora a concentrar-se no desenvolvimento de aplicações específicas da indústria. Um exemplo notável desta mudança é a parceria da 01.AI com a unidade de serviços de computação em nuvem do Alibaba Group Holding para estabelecer um ‘laboratório conjunto de modelos industriais grandes’. Esta colaboração envolveu a transição de vários funcionários da 01.AI para a Alibaba Cloud.
O Cenário em Evolução: Competição e Colaboração
O cenário da IA chinesa é caracterizado por uma interação dinâmica de competição e colaboração. A entrada disruptiva da DeepSeek impulsionou, sem dúvida, uma onda de inovação, forçando os players estabelecidos a adaptarem-se e os recém-chegados a acelerarem os seus esforços. A adoção de princípios de código aberto está a promover um ambiente mais colaborativo, onde a partilha de conhecimento e o progresso coletivo são priorizados.
Principais Tendências:
- Maior Foco em Modelos Fundacionais: As startups estão a reconhecer a importância de desenvolver modelos de IA fortes e fundamentais como base para a inovação futura.
- Movimento de Código Aberto: A abordagem de código aberto está a ganhar força, impulsionada por um desejo de reconhecimento global e uma crença no poder do desenvolvimento colaborativo.
- Parcerias Estratégicas: As colaborações entre startups, empresas de tecnologia estabelecidas e entidades governamentais estão a tornar-se cada vez mais comuns, reunindo recursos e conhecimentos.
- Aplicações Específicas da Indústria: Algumas empresas estão a mudar o seu foco de modelos de IA de propósito geral para o desenvolvimento de aplicações especializadas adaptadas a indústrias específicas, como saúde e finanças.
O impacto a longo prazo da disrupção da DeepSeek ainda está para ser visto. No entanto, uma coisa é clara: o cenário da IA chinesa está a passar por um período de rápida evolução, impulsionado por uma combinação de pressão competitiva, avanços tecnológicos e um compromisso crescente com os princípios de código aberto. Este ambiente dinâmico promete gerar mais avanços e remodelar o futuro da IA, não apenas na China, mas globalmente. A competição acirrada também está a forçar uma maior ênfase na eficiência e na relação custo-benefício. As empresas estão sob pressão para fornecer modelos de alta qualidade a preços competitivos, o que, em última análise, beneficia os utilizadores finais e acelera a adoção da IA em vários setores.
A mudança para aplicações específicas da indústria também é uma tendência digna de nota. Ao concentrarem-se nas necessidades e desafios únicos de setores específicos, empresas como a Baichuan AI e a 01.AI pretendem criar soluções que sejam mais diretamente relevantes e impactantes. Esta abordagem pode levar a uma adoção mais rápida da IA em áreas como saúde, finanças e manufatura, gerando benefícios tangíveis para empresas e consumidores.
Além disso, o envolvimento de entidades governamentais, como o investimento do governo municipal de Xangai na Stepfun e o apoio do governo de Hangzhou à Zhipu AI, destaca a importância estratégica do desenvolvimento da IA na China. Este apoio governamental fornece não apenas recursos financeiros, mas também um grau de validação e estabilidade, incentivando mais investimentos e inovação no setor.
A interação entre competição e colaboração também é uma característica definidora do cenário da IA chinesa. Embora as empresas estejam, sem dúvida, a competir por quota de mercado e reconhecimento, também há um reconhecimento crescente de que a colaboração, particularmente através de iniciativas de código aberto, pode acelerar o progresso para toda a indústria. Este espírito colaborativo é evidente na partilha de modelos, código e resultados de investigação, promovendo um senso de avanço coletivo.
A evolução contínua do setor de IA da China é uma prova da ambição do país de se tornar um líder global em inteligência artificial. A combinação de impulso empreendedor, apoio governamental e uma crescente adoção de princípios de código aberto está a criar um terreno fértil para a inovação. À medida que as empresas chinesas de IA continuam a ultrapassar os limites do que é possível, elas não estão apenas a remodelar o seu mercado interno, mas também a contribuir para o avanço global da inteligência artificial. A história da DeepSeek e o seu impacto no cenário da IA chinesa é um exemplo convincente de como uma única força disruptiva pode catalisar mudanças generalizadas e acelerar o ritmo da inovação em toda uma indústria.