Terwijl de schijnwerpers vaak gericht zijn op spraakmakende AI-startups zoals DeepSeek, bestaat er een genuanceerdere realiteit binnen het snel evoluerende landschap van kunstmatige intelligentie in China. Vergeet de ene naam die het gesprek domineert. In plaats daarvan fluisteren insiders over een collectieve kracht, een liga van buitengewone bedrijven die op subtiele wijze de toekomst van AI vormgeven: de ‘Zes Tijgers’.
Dit zijn geen bekende namen in het Westen, maar hun invloed binnen China is onmiskenbaar. Deze elitegroep bestaat uit Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun en 01.AI. Wat hen verenigt? Een krachtige combinatie van talent dat is weggekaapt bij wereldwijde techreuzen en een niet-aflatende toewijding aan het ontwikkelen van geavanceerde AI-modellen die wedijveren met, en in sommige gevallen overtreffen, die welke uit Silicon Valley komen.
Deze ‘Zes Tijgers’ staan in de voorhoede van China’s AI-revolutie en bouwen in stilte de infrastructuur en applicaties die de technologische toekomst van de natie zullen aandrijven. Laten we elk van deze invloedrijke entiteiten ontleden en hun individuele sterke punten, innovatieve producten en de impact die ze hebben op de mondiale AI-race onderzoeken.
Zhipu AI: Baanbrekende Meertalige AI vanuit de Zalen van Tsinghua
Zhipu AI, geboren uit de academische strengheid van de Tsinghua-universiteit in 2019, onderscheidt zich als een pionier op het gebied van tweetalige kunstmatige intelligentie in China. Het bedrijf, opgericht door twee vooraanstaande professoren, heeft zich snel gevestigd als een belangrijke speler met een indrukwekkende portfolio van AI-oplossingen.
De kern van Zhipu AI wordt gevormd door ChatGLM, een geavanceerde chatbot die is ontworpen om gebruikers te betrekken bij natuurlijke en intuïtieve gesprekken. Als aanvulling op deze conversationele AI is Ying, een innovatieve AI-aangedreven tool voor het genereren van video’s waarmee gebruikers met gemak boeiende visuele inhoud kunnen creëren.
Afgelopen augustus markeerde een belangrijke mijlpaal voor Zhipu AI met de onthulling van zijn GLM-4-Plus-model. Dit geavanceerde AI-model heeft brede bijval geoogst voor zijn prestaties en vergelijkingen getrokken met GPT-4o van OpenAI. Zhipu AI breidde zijn mogelijkheden verder uit met de introductie van GLM-4-Voice, een conversationeel AI-model dat in staat is om zowel Mandarijn Chinees als Engels te spreken met opmerkelijke nuances.
Ondanks deze prestaties kreeg Zhipu AI onlangs te maken met een tegenslag toen de Amerikaanse overheid het bedrijf toevoegde aan haar handelsbeperkingenlijst. Dit obstakel weerhield investeerders echter niet. Eerder deze maand haalde Zhipu AI met succes meer dan $ 140 miljoen op, met deelname van Alibaba, Tencent en verschillende door de staat gesteunde fondsen.
Moonshot AI: Een Revolutie in Conversationele AI met Kimi
Moonshot AI, voortgekomen uit dezelfde prestigieuze zalen van de Tsinghua-universiteit in 2023, is het geesteskind van Yang Zhilin, een vooraanstaand onderzoeker met een achtergrond van Carnegie Mellon. Het vlaggenschipproduct van het bedrijf, de Kimi AI-chatbot, heeft snel aan populariteit gewonnen en zijn plaats verworven in de top 5 van meest gebruiktechatbots in China.
Volgens Counterpoint Research had Kimi AI in november 2023 bijna 13 miljoen maandelijkse actieve gebruikers. De opvallende functie van de chatbot is het vermogen om queries tot 2 miljoen Chinese karakters te verwerken, waardoor gebruikers diepgaande gesprekken kunnen voeren en complexe informatie kunnen ophalen.
Gewaardeerd op $ 3,3 miljard, profiteert Moonshot AI van de steun van industriegiganten Alibaba en Tencent. De snelle groei en innovatieve chatbot van het bedrijf positioneren het als een rijzende ster in het Chinese AI-landschap.
MiniMax: Virtuele Werelden Creëren met AI-Aangedreven Personages
MiniMax, opgericht in 2021 door AI-onderzoeker Yan Junjie, onderscheidt zich door zich te concentreren op het creëren van AI-aangedreven virtuele personages. Met het vlaggenschipproduct van het bedrijf, Talkie, kunnen gebruikers gesprekken voeren met een diverse cast van virtuele persoonlijkheden, variërend van beroemdheden tot fictieve personages.
Oorspronkelijk gelanceerd in 2022 als Glow, werd de app later omgedoopt tot Xingye in China en Talkie in internationale markten. Talkie werd echter in december uit de Amerikaanse App Store verwijderd vanwege ‘technische redenen’, aldus de South China Morning Post.
Naast Talkie heeft MiniMax Hailuo AI ontwikkeld, een tekst-naar-video-tool waarmee gebruikers video’s kunnen maken van geschreven inhoud. Het bedrijf wordt gewaardeerd op $ 2,5 miljard na een financieringsronde van $ 600 miljoen onder leiding van Alibaba in maart vorig jaar.
Baichuan Intelligence: Open-Source AI Bouwen voor Iedereen
Baichuan Intelligence, opgericht in maart 2023, brengt talent van Microsoft, Huawei, Baidu en Tencent samen. Het bedrijf heeft aanzienlijke bijdragen geleverd aan de open-source AI-community door twee open-source taalmodellen uit te brengen: Baichuan-7B en Baichuan-13B.
Deze modellen zijn getraind op meertalige gegevens en ondersteunen een breed scala aan toepassingen, waaronder algemene kennis, wiskunde, programmeren, vertalen, recht en geneeskunde. In juli haalde Baichuan $ 687,6 miljoen op, waardoor het bedrijf werd gewaardeerd op bijna $ 2,8 miljard.
StepFun: De Grenzen van Fundamentele Modellen Verleggen
StepFun, opgericht in 2023 door Jiang Daxin, voormalig Senior Vice President van Microsoft, heeft snel naam gemaakt in de AI-industrie. Ondanks dat het een relatief jong bedrijf is, heeft StepFun 11 fundamentele modellen gelanceerd, waaronder AI-modellen voor beeldverwerking, audioverwerking en multimodale toepassingen.
De meest opvallende creatie van StepFun is Step-2, een taalmodel met een biljoen parameters. Dit model staat in de top van de LiveBench-ranglijst en concurreert met modellen van DeepSeek, Alibaba en OpenAI. Afgelopen december haalde StepFun honderden miljoenen dollars op in een Series B-financieringsronde.
01.AI: Pleiten voor Open-Source AI met een Menselijk Tintje
01.AI, opgericht in 2023 door Kai-Fu Lee, is uitgegroeid tot een prominente speler in China’s open-source AI-beweging. De twee belangrijkste modellen van het bedrijf, Yi-Lightning en Yi-Large, hebben snel erkenning gekregen voor hun prestaties op het gebied van taalbegrip, redeneren en contextueel bewustzijn.
Yi-Lightning valt op door zijn kosteneffectieve training. Volgens Kai-Fu Lee is het model getraind met slechts 2.000 Nvidia H100 GPU’s gedurende één maand, aanzienlijk minder dan Grok 2 van xAI. Yi-Large is ontworpen voor natuurlijke, mensachtige gesprekken en ondersteunt zowel Chinees als Engels.
Samenvattend, terwijl DeepSeek de krantenkoppen haalt, wordt China’s AI-vooruitgang aangedreven door de collectieve innovatie en strategische bekwaamheid van de ‘Zes Tijgers’. Hun diverse sterke punten, van meertalige AI tot virtuele personages en open-source modellen, onderstrepen de diepte en breedte van China’s AI-capaciteiten. Naarmate deze bedrijven zich blijven ontwikkelen en concurreren, zullen ze ongetwijfeld de toekomst van AI vormgeven, niet alleen in China, maar op wereldschaal.