De sector van de sociale AI, ooit geprezen als het volgende grote ding, heeft een aanzienlijke afkoelingsperiode doorgemaakt na de aanvankelijke golf van populariteit. Dit roept de vraag op: is er nog een haalbare toekomst voor sociale AI? De industrie staat voor aanzienlijke technologische hindernissen en commercialiseringsuitdagingen.
Tussen 2023 en 2024 transformeerde sociale AI in rap tempo de manier waarop mensen emotioneel interageren. Toonaangevende applicaties zoals Xingye en Dream Island zagen het aantal maandelijks actieve gebruikers (MAU) stijgen tot boven de miljoen, met indrukwekkende retentiepercentages. In tegenstelling tot typische AI-tools van grote techbedrijven, hebben deze apps echte emotionele verbindingen en gebruikersafhankelijkheid gecultiveerd.
Gevoed door grote taalmodellen (LLM’s) bieden deze AI-compagnons gepersonaliseerde relaties met een tik op een scherm. Van krachtige CEO’s tot troostende vrienden, en van cyberpunk-huurmoordenaars tot oude godheden, deze AI-entiteiten passen zich voortdurend aan de voorkeuren van de gebruiker aan, waardoor meeslepende, droomachtige ervaringen ontstaan.
De aanvankelijke euforie is echter vervaagd, waarbij gegevens van DataEye Research wijzen op een sterke daling van het aantal downloads van sociale AI-apps en een aanzienlijke vermindering van de reclamebudgetten in China in 2025.
Kan technologie haar belofte van echte verbinding waarmaken en gebruikersverloop voorkomen? Of is de belofte van onvoorwaardelijke steun slechts een façade? Is dit experiment in mens-AI-relaties een duurzame oplossing voor het behouden van gebruikers of een kortzichtige strategie voor het genereren van inkomsten?
De Sociale AI Sector: Van Boom naar Realiteitscheck
De sociale AI-ruimte heeft geprofiteerd van zowel de "emotionele economie" als het "AI-technologiedividend", wat aanleiding geeft tot veelbelovende nieuwe toepassingen. In China wonnen platforms zoals Xingye, Cat Box en Dream Island snel aan populariteit en boden ze sterk op maat gemaakte emotionele ondersteuning, mogelijk gemaakt door LLM’s. Techreuzen hebben ook hun intrede gedaan, met ByteDance’s Lark LLM die Hualu ondersteunt, Baidu’s Wanhua en Soul’s Gou Dan die de Wenxin Yiyan LLM integreren, en MiniMax die Xingye lanceert als een consumentgerichte AI-dialoogproduct.
Hoe populair was sociale AI? In november 2024 domineerden sociale AI-apps de AI-productlijsten. Xingye en Cat Box stonden respectievelijk op de 7e en 8e plaats, achter apps zoals Doubao, Wen Xiaoyan en Kimi. Cat Box behaalde een indrukwekkende MAU-groei van 22,51%.
Bovendien toonden Cat Box en Xingye een sterke gebruikersbetrokkenheid, waarbij Cat Box een opmerkelijke gemiddelde retentiepercentage van 57,32% bereikte, zelfs hoger dan apps voor het leren van talen zoals TalkAI. Xingye verzekerde zich ook van een solide derde plaats met een percentage van 41,91%. Het feit dat apps voor emotioneel gezelschap beter presteerden dan apps die worden aangedreven door utilitaire doelen, benadrukt het menselijke verlangen naar verbinding boven louter functionaliteit.
Naast hun succes op de binnenlandse markt hebben verschillende sociale AI-apps zich ook overzee uitgebreid. In augustus 2024 waren 11 van de top 48 AI-apps op de buitenlandse lijsten AI-aangedreven apps voor emotioneel gezelschap. MiniMax’s Talkie viel op met 2,35 miljoen downloads, een stijging van 31,63% ten opzichte van de vorige maand. 作业帮’s Poly.AI presteerde ook goed en verzamelde 2,2 miljoen downloads, wat een stijging van 38,76% vertegenwoordigt.
Oorspronkelijk ontworpen voor taaloefening in de onderwijssector, schakelde Poly.AI snel over naar emotioneel gezelschap na het waarnemen van de aanvankelijke stijging van de vraag. Het verwijderde zijn educatieve branding en positioneerde zich opnieuw als een "echte voicechatrobot", gericht op markten als Brazilië, Indonesië en Mexico.
Het sociale AI-landschap veranderde echter dramatisch binnen slechts drie maanden in 2025. De dagelijkse downloads voor Xingye en Cat Box kelderden van meer dan 20.000 naar ongeveer 7.000, terwijl de downloads van Dream Island daalden van 3.000 naar 1.000. Grote techbedrijven schroefden hun investeringen in deze apps terug, waarbij de reclame-uitgaven voor toonaangevende producten werden gehalveerd. Cat Box zag een dramatische daling van 2.000 advertentiesets per dag naar 200, en Dream Island daalde van 1.000 naar 300. Dit leidde tot hogere kosten voor klantenwerving en een dalende ROI.
Op de wereldmarkt ervoeren CrushOn.AI en Museland maandelijkse downloads van minder dan 100.000, met dalingen van respectievelijk 36% en 21%, wat wijst op een wijdverspreide afkoeling van de industrie.
Van Technologische Euforie naar het Labyrint van de Menselijke Natuur
Gevoelens van eenzaamheid, versterkt door intens werk, onzekerheid in persoonlijke relaties en generatiekloven, hebben ertoe geleid dat jonge mensen, met name Gen Z, AI beschouwen als een "veilige haven". AI biedt niet-oordelend en niet-verradend gezelschap en fungeert als een perfect medium voor "veilige hechting". Gebruikers kunnen hun kwetsbaarheden blootleggen zonder de complexiteit van sociale interacties in de echte wereld.
Bovendien heeft de groei van online subculturen AI in staat gesteld te voldoen aan de behoeften van anime- en otome-game-enthousiastelingen voor "op maat gemaakte soulmates". Binnen het "jij en ik alleen" van een chatvenster kunnen gebruikers zich volledig in bezit voelen van de AI. De perceptie van gepersonaliseerde zorg en aandacht wordt bereikt wanneer AI de bijnaam van de gebruiker noemt en hun voorkeuren onthoudt. Interacties met een "yandere vampier" AI-personage zijn bijvoorbeeld moeilijk volledig te repliceren door een cosplayer, maar AI kan het gemakkelijk uitvoeren. Gebruikers kunnen ook real-time emotionele feedback genereren via collaboratieve verhalen, en deze "flow-ervaring" werkt als een pijnstiller voor angst in de echte wereld.
De opkomst van sociale AI is natuurlijk niet alleen te danken aan het feit dat het voldoet aan menselijke behoeften, maar ook aan het feit dat het verschijnt tijdens de "beste tijden".
De opkomst van generatieve AI-modellen zoals ChatGPT heeft technologische barrières doorbroken. De populariteit van Deepseek heeft AI-mogelijkheden van "tool" naar "gepersonaliseerde" toepassingen gestuwd. Gebruikers hebben ontdekt dat AI niet alleen vragen kan beantwoorden, maar ook emoties kan nabootsen en verhalen kan construeren - deze illusie van "mensachtige intelligentie" is de basis van sociale AI.
Technologische vooruitgang heeft drie belangrijke effecten gecreëerd: ten eerste zijn natuurlijke taalinteracties verbeterd. AI-reacties lijken niet langer robotachtig dankzij de enorme hoeveelheid tekstgegevens die worden gebruikt om het model te trainen; ten tweede zijn de barrières voor creatie verlaagd. Ten derde evolueren de vaardigheden voor het generaliseren van scènes, omdat hetzelfde model kan worden gebruikt om een verscheidenheid aan rollen te simuleren, waaronder liefde, professionele en fantastische rollen. Dit versnelt de productiteratie.
Hoewel de vraag reëel is, is ze ook fragiel. Wanneer gebruikers merken dat de AI-reacties repetitief zijn of dat de rolinstellingen oppervlakkig zijn, vervliegt de illusie sneller dan de technologie zich kan ontwikkelen.
De daling van sociale AI is geen toeval. In plaats daarvan is het het resultaat van een conflict tussen technologisch idealisme en commerciële realiteit. Vroege gebruikers kwamen vanwege "nieuwsgierigheid", maar emotionele intensiteit is de belangrijkste factor voor retentie op de lange termijn. AI kan een vriendelijke stem nabootsen, maar het kan de ware betekenis van de klachten van een gebruiker ‘s avonds laat niet begrijpen of fysieke interactie of temperatuur bieden.
De homogenisering van inhoud is desastreuzer. Gebruikers zullen zeer vergelijkbare interfaces zien wanneer ze Cat Box of Dream Island openen: virtuele figuren in de stijl van anime, online rollenspel-karakterinstellingen (zoals "ziekelijke schoolbully" of "zachte president") en dialogen op basis van het activeren van zoekwoorden. Niet alleen zijn de productvormen erg vergelijkbaar, maar de eisen van de gebruiker zijn ook drastisch vereenvoudigd.
Deze eentonigheid zorgt ervoor dat gebruikers snel hun interesse verliezen. Het is alsof je tien keer achter elkaar fastfood eet; zelfs de lekkerste burger wordt oud.
Het gebruik van sociale AI is niet zonder beperkingen, omdat het meer door de gebruiker gegenereerde aanwijzingen vereist. Gebruikers moeten actief gespreksinstellingen construeren en eventuele lege plekken invullen die door de AI worden achtergelaten, wat niet ideaal is voor "luie gebruikers". Bovendien heeft AI moeite met het begrijpen van subculturele slang en nichejargon, wat leidt tot "misverstanden". Verder wordt diepe emotionele interactie belemmerd door de moeilijkheid om complexe signalen zoals toon en micro-expressies via tekst over te brengen.
De relatie tussen AI en echte mensen leidt uiteindelijk tot een "onmogelijke driehoek" van emotionele substitutie. AI kan onmiddellijk reageren op berichten, maar het kan "de betekenis achter de stilte" niet begrijpen. Echte mensen kunnen traag reageren, maar een knuffel is meer waard dan duizend woorden. Wanneer AI menselijker wordt, maar er niet in slaagt de kloof van "echte emotie" te overbruggen, voelen gebruikers zich meer teleurgesteld.
Als gevolg hiervan bereikt sociale AI, die afhankelijk is van UGC-productie en een puur tekstgebaseerd gespreksformaat, onvermijdelijk zijn conclusie.
De Toekomst van Sociale AI: Neergang of Doorbraak?
Het businessmodel van sociale AI gaat over van een "technologische romance" naar een tijd van "realistische realiteit". De verouderde betaalmethoden van traditionele sociale producten zijn ineffectief wanneer ze star worden toegepast op het sociale AI-framework.
Wat is de commerciële cyclus van traditionele sociale producten? Het is gebaseerd op "schaarste" en "matching-efficiëntie". Echte sociale netwerkapps voor vreemden, zoals Momo, Tantan en Soul, gebruiken voornamelijk een lidmaatschapsabonnementssysteem, waarbij gebruikers worden betaald om geavanceerde filterfuncties te ontgrendelen (zoals geografische locatie en interessetags), of virtuele geschenkbeloningen, die emotionele impulsen gebruiken om gebruikers aan te moedigen te betalen om hun goedkeuring uit te drukken. Nadat een APP de voorkeuren van de gebruiker heeft vastgesteld, is nauwkeurige reclame uiteraard een trefzekere manier om inkomsten te genereren, namelijk door merkinhoud naar waardevolle gebruikers te pushen op basis van hun profielen.
Deze logica wordt echter structureel uitgedaagd in de AI-sociale scène. Matching-schaarste wordt geëlimineerd. Gebruikers kunnen direct een oneindig aantal gepersonaliseerde NPC’s creëren en de traditionele "lidmaatschap-eerst matching" verliest zijn betekenis. Verder zijn gebruikers minder gemotiveerd om voor emoties te betalen. Gebruikers beschouwen AI meer als een "tool" dan als een "persoon", en hun bereidheid om AI te belonen is aanzienlijk lager dan die van echte live streamers. De privacy van AI-gesprekken beperkt ook de ruimte voor advertentieplaatsing. Het plotselinge invoegen van advertenties in intieme interacties lijkt misplaatst en kan er zelfs voor zorgen dat gebruikers hun interesse verliezen, of zelfs een negatieve houding ontwikkelen ten opzichte van de merkinhoud.
Het einde is vaak dit: Character AI’s 233 miljoen maandelijks actieve gebruikers vertalen zich in slechts $ 16,7 miljoen aan jaarlijkse inkomsten, met een lage gebruikersbetalingspercentage (ARPU) van $ 0,72 / jaar, wat onvoldoende is om de arbeidskosten te dekken. Binnenlandse apps, zoals Dream Island, vertrouwen op "sterrenlichtkaart" micro-transacties. De maandelijkse kaartprijs van 12 yuan is gelijk aan slechts twee kopjes melkthee, wat onvoldoende is om de kosten van LLM-computing te dekken.
Nu sociale AI de vroege voordelen heeft geplukt, is het tijd om na te denken over het genereren van inkomsten. De zakelijke doorbraak voor sociale AI vereist out-of-the-box denken. Van virtuele liefde tot diepgaande scène-exploratie, de zakelijke doorbraak van sociale AI moet verder gaan dan de enkele dimensie van sociale interactie en richting het leveren van scenario-gebaseerde services en technologie.
U kunt zich richten op emotionele waarde door psychologische genezing, emotionele tree holes of meer pure meeslepende AI-rollenspelsituaties te benadrukken om de sterke punten te benutten en beperkingen te vermijden. Om de tekortkomingen aan te pakken, kunt u zich concentreren op AI-enabled producten die voldoen aan fysieke eisen. Apps zoals "Forest Healing Room" benadrukken bijvoorbeeld veilig praten en emotionele monitoring, omdat ze al hebben benadrukt dat de dialoogrol slechts een virtuele AI is, dus gebruikers zullen geen grote schommelingen in hun wens om te betalen hebben.
Wanneer de markt stopt met het definiëren van AI met behulp van sociale kaders en begint met het verkennen van het snijvlak van efficiëntietools en emotionele media, kan deze blauwe oceaan, die voorheen werd verwarmd door kapitaal, echt zijn moment van waardeherwaardering zien.