Een recent rapport van TechCrunch heeft de opkomst belicht van 15 AI-startups, opgericht door voormalige OpenAI-medewerkers, die snel aan bekendheid winnen in de tech-scene van Silicon Valley. Dit ontluikende netwerk, dat doet denken aan de beroemde ‘PayPal Mafia’, laat geavanceerde technologieën zien en herbergt mogelijk de volgende innovatie van OpenAI-niveau.
De originele ‘PayPal Mafia’ had een diepgaande invloed op het internetlandschap, met leden als LinkedIn-oprichter Reid Hoffman, YouTube-makers Steve Chen en Chad Hurley, en Tesla en SpaceX CEO Elon Musk. Deze personen stuurden transformerende veranderingen aan op het gebied van sociale netwerken, online video, elektrische voertuigen, commerciële ruimtevaart en big data-analyse. Ze bouwden niet alleen imperiums van biljoenen dollars, maar vestigden ook een legendarisch ‘alumni-netwerk’-model in Silicon Valley.
Tegenwoordig ontvouwt zich een soortgelijk fenomeen op het gebied van kunstmatige intelligentie. OpenAI, mede opgericht door Musk, Sam Altman en Greg Brockman in 2015, zag zijn AI-chatbot ChatGPT in 2019 naar grote hoogte stijgen. Eind maart 2025 had de waardering van OpenAI $300 miljard bereikt (ongeveer ¥ 2.186,3 miljard). Momenteel is de cumulatieve waardering van de 15 AI-startups die zijn gelanceerd door ex-OpenAI-medewerkers ongeveer $250 miljard (ongeveer ¥ 1.821,9 miljard), wat overeenkomt met het opnieuw creëren van 80% van OpenAI. Deze bedrijven bestrijken verschillende geavanceerde gebieden, waaronder grote taalmodellen, AI-agents, robotica en biotechnologie, waarbij sommige, zoals Perplexity, de dominantie van Google’s zoekmachine uitdagen.
Anthropic: Maker van Claude en Grote Concurrent van OpenAI
In 2021 verlieten Dario Amodei en zijn zus Daniela Amodei OpenAI om Anthropic op te richten, een bedrijf voor AI-veiligheid gevestigd in San Francisco. In 2024 trad OpenAI-medeoprichter John Schulman toe tot Anthropic, toegewijd aan het ontwikkelen van ‘veilige algemene kunstmatige intelligentie (AGI)’.
In februari 2025 lanceerde Anthropic Claude 3.7 Sonnet, het meest intelligente model tot nu toe en het eerste model voor gemengde redeneringen op de markt. Dit model levert bijna onmiddellijke reacties en biedt tevens stapsgewijze redeneringsprocessen die door gebruikers kunnen worden gevisualiseerd. API-gebruikers kunnen de denktijd van het model nauwkeurig controleren. Claude 3.7 Sonnet blinkt uit in programmeren en front-end development.
Vorig jaar werkte Anthropic samen met Menlo aan een programma genaamd Anthology, waarbij durfkapitaalbedrijven investeren in jonge AI-startups vanuit een fonds van $100 miljoen. Deze startups krijgen toegang tot Anthropic’s modellen, personeel en $25.000 (ongeveer ¥ 180.000) aan computing credits. Deze maand deed Anthropic zijn eerste investering in Goodfire, een een jaar oude startup die zich richt op het helpen van AI-ontwikkelaars om de innerlijke werking van hun AI-modellen te begrijpen. De ronde werd geleid door Menlo Ventures, met deelname van Anthropic’s andere investeerders, Lightspeed Venture Partners en B Capital.
Volgens The Information overtreft de omzet van OpenAI ($3,7 miljard, of ¥ 27 miljard) nog steeds die van Anthropic ($1 miljard, of ¥ 7,3 miljard) met meer dan drievoud. De waardering van Anthropic bereikte echter $61,5 miljard (ongeveer ¥ 448,2 miljard) in maart 2025, waardoor het een belangrijke concurrent van OpenAI is.
Safe Superintelligence: Gericht op Veilige Superintelligentie
In mei 2024 verliet voormalig OpenAI chief scientist Ilya Sutskever het bedrijf na een mislukte poging om CEO Sam Altman te verdrijven. Hij richtte vervolgens Safe Superintelligence (SSI) op met als enig doel zich te concentreren op veilige superintelligentie. Het bedrijf hanteert een technische aanpak die prioriteit geeft aan enkele jaren van onderzoek en ontwikkeling voordat producten worden gelanceerd.
In september 2024, slechts drie maanden na de oprichting, kondigde SSI een financieringsronde van $1 miljard (ongeveer ¥ 7,3 miljard) aan, waarbij het bedrijf werd gewaardeerd op $5 miljard (ongeveer ¥ 36,4 miljard). Investeerders waren onder meer Andreessen Horowitz, Sequoia Capital, DST Global, SV Angel en NFDG, een investeringspartnerschap beheerd door Nat Friedman en SSI CEO Daniel Gross. In 2025 had SSI een waardering bereikt van $32 miljard (ongeveer ¥ 233,2 miljard) ondanks het feit dat het geen producten of omzet had.
Thinking Machines Lab: Iedereen Voorzien van Kennis en Tools
Thinking Machines Lab is een AI-onderzoeks- en productbedrijf dat zich inzet om iedereen te voorzien van de kennis en tools die ze nodig hebben, zodat AI hun persoonlijke behoeften en doelen dient. Mira Murati, voormalig OpenAI CTO, richtte het bedrijf op in 2024 en lanceerde het publiekelijk in februari 2025, waarbij het de intentie uitsprak om ‘aanpasbare, high-performance’ AI-systemen te ontwikkelen.
Aanvankelijk bestond het Thinking Machines Lab team uit ongeveer 30 kernleden, van wie twee derde afkomstig was van OpenAI. Vervolgens traden meer voormalige OpenAI executives toe als adviseurs, waaronder voormalig OpenAI chief research officer Bob McGrew en Alec Radford, de hoofdonderzoeker achter verschillende toonaangevende AI-modellen.
Rapporten geven aan dat Thinking Machines Lab $2 miljard (ongeveer ¥ 14,6 miljard) aan seed funding zoekt, waarbij het bedrijf wordt gewaardeerd op niet minder dan $10 miljard (ongeveer ¥ 73 miljard). Indien succesvol, zou het een van ‘s werelds meest waardevolle AI-startups worden, ondanks dat het pas dit jaar is opgericht en geen omzet of producten heeft. Het bedrijf wil concurreren in het fel concurrerende landschap van generatieve AI-modelontwikkeling.
Perplexity: Een AI-Zoekmachine Aangedreven door Grote Taalmodellen
Aravind Srinivas richtte Perplexity op in 2022 na een jaar bij OpenAI te hebben gewerkt. Perplexity is een AI-zoekmachine gebaseerd op grote taalmodellen die reacties genereert door webzoekresultaten te integreren.
Volgens The Verge verklaarde Srinivas dat Perplexity van plan is om volgende maand zijn eigen browser, genaamd Comet, uit te brengen. ‘We bouwen een browser omdat dit waarschijnlijk de beste manier is om een agent te bouwen’, zei hij. ‘Een browser is in feite een gecontaineriseerd besturingssysteem. Als je al bent ingelogd op andere diensten van derden, kan het je toegang geven tot die diensten via verborgen tabbladen, pagina’s aan de clientzijde scrapen en namens jou redeneren en acties ondernemen.’
Eerdere rapporten suggereerden dat Perplexity geïnteresseerd was in het overnemen van Chrome als het zou worden afgesplitst van Google. De AI-zoekmachine van het bedrijf is begonnen met het aangaan van pre-installatieovereenkomsten met fabrikanten van Android-telefoons. Deze week kondigde Motorola aan dat het Perplexity vooraf zou installeren op zijn nieuwe Razr-telefoons, waardoor Srinivas’ AI ‘antwoordmachine’ mogelijk wordt blootgesteld aan miljoenen nieuwe gebruikers. Hoewel Srinivas verklaarde dat de huidige pre-installatiediepte niet aan hun verwachtingen voldeed, vertegenwoordigt het een aanzienlijke doorbraak voor een startup als Perplexity.
Perplexity, dat investeringen heeft ontvangen van Jeff Bezos en anderen, is in opspraak geraakt over vermeende illegale web data scraping. In maart 2025 lanceerde het bedrijf een financieringsronde van $1 miljard (ongeveer ¥ 7,3 miljard) met een waardering van $18 miljard.
xAI: Het Bedrijf Achter de Grok AI-Chatbot
Kyle Kosic verliet OpenAI in 2023 om zich aan te sluiten bij Elon Musk’s AI-bedrijf, xAI, waar hij de ontwikkeling van de Grok-chatbot leidde. Hij keerde in 2024 terug naar OpenAI.
In februari lanceerde xAI het nieuwe generatie Grok 3-model, zijn meest geavanceerde versie tot nu toe, dat krachtige redeneervermogens combineert met uitgebreide vooraf getrainde kennis. Het model werd getraind op zijn Colossus supercomputing cluster, dat tien keer de computing resources gebruikt van eerdere topmodellen. Grok 3 vertegenwoordigt significante verbeteringen in redeneren, wiskunde, programmeren, gezond verstand en instructie-uitvoering.
Eind maart kondigde Musk aan dat xAI het X-platform zou overnemen in een all-stock transactie, waardoor een nieuwe holdingmaatschappij, xAI Holdings, zou worden gevormd. Na de fusie werd xAI gewaardeerd op $80 miljard (ongeveer ¥ 583 miljard) en X op $33 miljard (exclusief schulden) (ongeveer ¥ 240,4 miljard). xAI Holdings is uitgegroeid tot een van ‘s werelds meest waardevolle AI-startups met een waardering in de honderden miljarden. Hoewel het transactiemodel vragen heeft opgeroepen, wordt het gezien als een belangrijke stap om te profiteren van het Musk-ecosysteem.
Op 27 april meldde Bloomberg dat Musk’s xAI Holdings in gesprek is over een nieuwe financieringsronde van $20 miljard (ongeveer ¥ 145,7 miljard). Indien succesvol, zou dit de op een na grootste startup financieringsronde in de geschiedenis zijn, alleen overtroffen door OpenAI’s financieringsronde van $40 miljard (ongeveer ¥ 291,5 miljard) vorige maand. De stap zou het bedrijf waarderen op meer dan $120 miljard (ongeveer ¥ 874,5 miljard).
Stem AI: Nog Steeds in Stealth Mode
TechCrunch meldde in 2024 dat voormalig Twitch CEO en OpenAI interim CEO Emmett Shear in het geheim een AI-startup ontwikkelt genaamd Stem AI (bekendgemaakt in 2024).
Marktanalyse suggereert dat Stem AI zich waarschijnlijk richt op het aanpakken van de ‘AI alignment’-uitdaging die Shear herhaaldelijk heeft genoemd. De achtergrond van het team suggereert dat de startup AI-veiligheid, bio-ethiek en internetproductgenen combineert, waardoor mogelijk een nieuwe weg wordt ingeslagen voor AI-ontwikkeling.
Projectdetails en financieringsomvang zijn niet bekendgemaakt, maar het heeft steun ontvangen van Andreessen Horowitz, een top durfkapitaalbedrijf in Silicon Valley.
Eureka Labs: Toegewijd aan AI-Onderwijsassistenten
Andrej Karpathy, een expert op het gebied van computervisie en medeoprichter van OpenAI, trad in 2017 toe tot Tesla om het autonome rijproject te leiden. Hij vertrok in 2024 om Eureka Labs op te richten, een education technology bedrijf gevestigd in San Francisco, gericht op het ontwikkelen van AI-onderwijsassistenten.
De kernfilosofie van Eureka Labs is het creëren van een ‘AI-native’ onderwijsplatform, waarbij AI-technologie diepgaand wordt geïntegreerd in alle aspecten van het onderwijs in plaats van AI simpelweg toe te voegen als een hulpmiddel aan bestaande onderwijsmodellen. Hun visie is om een revolutie teweeg te brengen in traditionele leermethoden door AI-onderwijsassistenten te creëren. Ze geloven dat AI de leerefficiëntie en -ervaring aanzienlijk kan verbeteren door middel van intelligente gepersonaliseerde begeleiding en feedback.
Momenteel heeft Eureka Labs zijn eerste product gelanceerd, een undergraduate-level cursus genaamd LLM101n, die studenten wil leren hoe ze hun eigen grote taalmodellen (LLM’s) kunnen trainen.
Tot op heden is specifieke informatie over de financieringsomvang en investeerders van Eureka Labs niet bekendgemaakt.
Pilot: Een Accountingservicesbedrijf
Jeff Arnold richtte Pilot, een accountingservicesbedrijf, op in 2017 nadat hij in 2016 vijf maanden als operations manager bij OpenAI had gewerkt.
Pilot.com biedt boekhouding, belasting- en CFO-diensten aan snelgroeiende tech-startups en kleine bedrijven. Opgericht in 2017 door Jeff Arnold, Waseem Daher en Jessica McKellar, die elkaar ontmoetten op MIT. Pilot.com is hun derde startup samen, waarbij hun vorige twee bedrijven, Ksplice en Zulip, respectievelijk door Oracle en Dropbox zijn overgenomen.
Pilot richt zich op het leveren van financiële diensten aan startups en heeft in 2021 $100 miljoen (ongeveer ¥ 730 miljoen) aan Series C-financiering binnengehaald, waardoor het bedrijf werd gewaardeerd op $1,2 miljard (ongeveer ¥ 8,7 miljard). Investeerders zijn onder meer Sequoia Capital, Index Ventures en Stripe.
Adept AI Labs: Gericht op Mens-Machine Samenwerking
David Luan verliet OpenAI in 2020, werkte kort bij Google en richtte vervolgens in 2021 Adept AI Labs op om AI-tools op bedrijfsniveau te ontwikkelen.
Adept AI is opgericht in 2022 door David Luan (CEO), Niki Parmar (CTO) en Ashish Vaswani (Chief Scientist), die allemaal aanzienlijke AI-onderzoeks- en ontwikkelingservaring hebben bij bedrijven als Google (inclusief Google Brain) en OpenAI. Met name Parmar en Vaswani zijn pioniers van de Transformer-architectuur.
Adept AI Labs is een machine learning onderzoeks- en productlab dat zich richt op het bouwen van algemene intelligentiesystemen, met als doel mensen en computers in staat te stellen creatief samen te werken.
Het bedrijf heeft investeringen ontvangen van General Catalyst, Spark Capital, Greylock Partners, Microsoft, Nvidia en Andrej Karpathy. In 2023 haalde het $350 miljoen (ongeveer ¥ 2,55 miljard) op, waardoor het bedrijf werd gewaardeerd op meer dan $1 miljard (ongeveer ¥ 7,3 miljard). Luan vertrok eind 2024 om zich aan te sluiten bij Amazon’s AI-agentlab (Amazon heeft Adept’s kernteam overgenomen).
Cresta: Een AI-Klantenservicebedrijf
Tim Shi trad in 2017 toe tot OpenAI, waar hij zich richtte op veilig AGI-onderzoek, en verliet het een jaar later om Cresta op te richten, een bedrijf voor AI-klantenservicecentra.
De primaire activiteit van Cresta is het leveren van een end-to-end generatief AI-platform voor contactcenters. Het platform verbetert de klantinteractie, verbetert de efficiëntie en prestaties van menselijke klantenservicemedewerkers en helpt bedrijven uiteindelijk de operationele kosten te optimaliseren, de omzet te verhogen en een dieper inzicht te krijgen in de behoeften van klanten via zijn kernproducten: Cresta AI Agent (AI virtuele klantenservice), Agent Assist (real-time klantenservicehulp), Conversation Intelligence (AI Analyst) en AI-gedreven kwaliteitsmanagement en coaching.
Cresta, met hoofdkantoor in San Francisco, heeft $276 miljoen (ongeveer ¥ 2 miljard) opgehaald via zeven financieringsrondes. De meest recente ronde was een Series D-financiering van $125 miljoen (ongeveer ¥ 900 miljoen) in november 2024, mede geleid door World Innovation Lab (WiL) en de Qatar Investment Authority (QIA). In maart 2022 werd Cresta gewaardeerd op $1,6 miljard (ongeveer ¥ 11,7 miljard), waarbij de waardering van de Series D-financiering van november 2024 niet bekend is gemaakt.
Covariant: Magazijnautomatisering
Pieter Abbeel, Peter Chen en Rocky Duan werkten van 2016 tot 2017 als research scientists bij OpenAI en richtten in 2017 Covariant op, een robotics foundation model bedrijf.
Covariant ontwikkelt een algemeen robotintelligentieplatform dat voornamelijk wordt gebruikt in de logistiek en warehousing. Het platform combineert geavanceerde AI-technologieën zoals deep learning, imitatie learning en reinforcement learning. Hun doel is om robots in staat te stellen nieuwe taken en omgevingen te observeren, te leren en zich aan te passen zonder uitgebreide pre-programmering.
Tot op heden hebben ze meer dan $222 miljoen aan financiering opgehaald, met investeerders als Index Ventures, Radical Ventures, Coatue en de Canada Pension Plan Investment Board. De meest recente ronde was een C-2 financiering van $75 miljoen (ongeveer ¥ 550 miljoen) in mei 2023.
In 2024 nam Amazon alle oprichters van Covariant en een kwart van zijn werknemers over, een deal die wordt gezien als een typisch voorbeeld van tech-reuzen die antitrustonderzoek omzeilen.
Living Carbon: Technologie Gebruiken om het Milieu te Beschermen
Maddie Hall verliet OpenAI in 2019 om Living Carbon op te richten, een klimaattechnologiebedrijf dat genetisch gemanipuleerde planten ontwikkelt om de koolstofafvang te verbeteren.
Living Carbon, met hoofdkantoor in Hayward, Californië, richt zich op het gebruik van synthetische biologie en genetische manipulatie om planten, met name bomen, te ontwikkelen die koolstofdioxide effectiever kunnen afvangen en opslaan.
Tot op heden heeft het bedrijf minstens $36,1 miljoen (ongeveer ¥ 260 miljoen) opgehaald, met investeerders als Temasek, Lowercarbon Capital, Toyota Ventures en Felicis Ventures. De meest recente openbare financieringsronde was een Series A-financiering van $21 miljoen (ongeveer ¥ 150 miljoen) in januari 2023.
Prosper Robotics: Robots in Huizen Brengen
Shariq Hashme werkte in 2017 negen maanden bij OpenAI, waar hij de ontwikkeling van de Dota game robot leidde. Hij trad vervolgens toe tot data annotation bedrijf Scale AI en richtte in 2021 Prosper Robotics op.
Prosper Robotics, gevestigd in Londen, richt zich op de ontwikkeling van home robot butlers en concurreert met bedrijven als het Noorse 1X en het Amerikaanse Apptronik. Het primaire R&D- en promotionele product van Prosper Robotics is ‘Alfie’, een tweevoetige humanoïde robot op wielen die is ontworpen als een huisassistent. Hun robots kunnen een abonnements- of lease model aannemen, wat betekent dat gebruikers mogelijk geen dure robots direct hoeven te kopen, maar eerder een maandelijks of jaarlijks bedrag betalen.
Daedalus: Een Revolutie in de Productie van Precisiecomponenten
Jonas Schneider verliet OpenAI in 2019 om Daedalus op te richten, een intelligent fabriekbedrijf voor precisiecomponenten, gevestigd in San Francisco.
De primaire activiteit van Daedalus is het gebruik van AI-aangedreven robots en zijn eigen FactoryOS-software om een revolutie teweeg te brengen in de productie van precisieonderdelen. Ze richten zich op het leveren van geautomatiseerde productieoplossingen voor industrieën zoals de automobielindustrie, medische technologie en werktuigbouwkunde. Hun zelflerende robots kunnen repetitieve en foutgevoelige taken uitvoeren, waardoor mensen zich kunnen concentreren op meer kritieke aspecten, waardoor een mens-machine samenwerkingsproductiemodel mogelijk wordt.
In februari 2024 voltooide Daedalus AI met succes een Series A-financieringsronde van $21 miljoen (ongeveer ¥ 150 miljoen) onder leiding van NGP Capital, met deelname van bestaande investeerders Addition en Khosla Ventures. De financiering zal worden gebruikt om het eigen AI-platform van Daedalus AI verder te ontwikkelen en zijn productiefaciliteiten in Duitsland uit te breiden.
Kindo: Gericht op AI-Chatbots van Bedrijfskwaliteit
Margaret Jennings werkte van 2022 tot 2023 bij OpenAI en richtte in 2023 Kindo op, een bedrijf voor AI-chatbots van bedrijfskwaliteit.
Kindo is een bedrijf dat zich richt op het leveren van een veilig en compliant AI-beheerplatform aan bedrijven. Het platform biedt een gecentraliseerde interface voor toegang tot verschillende AI-modellen (privé, commercieel en open-source) en integreert met meer dan 200 SaaS-applicaties, waardoor de veiligheid en compliance van AI-gerelateerde activiteiten wordt gewaarborgd.
In juli 2024 had Kindo in totaal $27,6 miljoen (ongeveer ¥ 200 miljoen) aan financiering opgehaald, waaronder een seed round van $7 miljoen (ongeveer ¥ 51,01 miljoen) in september 2023 en een Series A-ronde van $20,6 miljoen (ongeveer ¥ 150 miljoen) in juli 2024. Investeerders zijn onder meer Riot Ventures, Eniac Ventures en Drive Capital. Opmerkelijk is dat Kindo WhiteRabbitNeo, een open-source beveiligd AI-modelproject, tegelijkertijd met de Series A-financiering overnam om zijn beveiligingsmogelijkheden te verbeteren. Jennings verliet hetzelfde jaar om zich aan te sluiten bij het Franse AI-bedrijf Mistral, verantwoordelijk voor product en R&D.
Deze AI-gigant, gewaardeerd op $300 miljard (ongeveer ¥ 2.186,3 miljard), stimuleert een nieuwe generatie tech-startups door een uniek talentoverloopeffect. De gecombineerde waardering van deze 15 bedrijven is ongeveer $250 miljard (ongeveer ¥ 1.821,9 miljard), wat overeenkomt met het opnieuw creëren van 80% van OpenAI.
Opgericht door technische experts, bestrijken deze bedrijven de gehele industrie van fundamenteel onderzoek tot industriële toepassingen, waarbij ze de technische genen van OpenAI voortzetten en tegelijkertijd gedifferentieerde ontwikkelingspaden verkennen. Het enthousiaste streven van de kapitaalmarkten weerspiegelt de optimistische verwachtingen van de industrie voor de toekomst van AI-technologie.
Zoals Pat Grady, een partner bij Sequoia Capital, het verwoordde: ‘We zijn getuige van het ‘Bell Labs-fenomeen’ op het gebied van AI, waar een top onderzoeksinstituut een heel industrieel ecosysteem voortbrengt.’ Op de lange termijn helpt dit ‘Bell Labs-fenomeen’-effect om een meer gediversifieerd industrieel ecosysteem te vormen en kan het ook een meer concurrerend marktlandschap voorspellen. Of het baanbrekende innovaties kan blijven opleveren, valt nog te bezien, afhankelijk van de afstemming tussen de technologische evolutie van bedrijven en de marktvraag.