Mistral AI, het Franse artificiële intelligentiebedrijf dat bekend staat om zijn AI-assistent Le Chat en verschillende basismodellen, wordt algemeen erkend als een van de meest veelbelovende tech-startups van Frankrijk. Het wordt ook algemeen beschouwd als de enige Europese speler met het potentieel om te concurreren met OpenAI. In vergelijking met zijn waardering van 6 miljard dollar blijft zijn wereldwijde marktaandeel echter relatief klein.
Mistral AI zorgde onlangs voor opschudding met de lancering van zijn chat-assistent Le Chat in mobiele app stores, vooral in Frankrijk, zijn thuisland. "Download Le Chat van Mistral in plaats van ChatGPT van OpenAI of andere producten," verklaarde de Franse president Emmanuel Macron publiekelijk in een televisie-interview aan de vooravond van de Parijse AI Action Summit.
Hoewel deze golf van aandacht bemoedigend is, staat Mistral AI nog steeds voor veel uitdagingen in de concurrentie met reuzen als OpenAI. Belangrijker nog, het moet vasthouden aan zijn zelfbenoemde positie als het "meest ecologische en toonaangevende onafhankelijke AI-laboratorium ter wereld" terwijl het concurreert.
Wat is Mistral AI?
Sinds de oprichting in 2023 heeft Mistral AI aanzienlijke financiering aangetrokken, met als doel "cutting-edge AI in handen van iedereen te brengen". Hoewel dit niet direct gericht is op OpenAI, is de slogan bedoeld om de nadruk te leggen op de inzet van het bedrijf voor openheid in AI.
Le Chat is het antwoord van Mistral AI op ChatGPT en is nu beschikbaar op iOS- en Android-platforms. Binnen twee weken na de release van de mobiele versie overschreed Le Chat de 1 miljoen downloads en stond zelfs bovenaan de lijst van gratis downloads in de Franse iOS App Store.
Naast Le Chat heeft Mistral AI een reeks modellen, waaronder:
- Mistral Large 2: Het belangrijkste grote taalmodel, dat de eerdere Mistral Large vervangt.
- Pixtral Large: Gelanceerd in 2024 en de nieuwste toevoeging aan de Pixtral-familie van multimodale modellen.
- Codestral: Een generatief AI-model voor het genereren van code.
- "Les Ministraux": Een reeks modellen die zijn geoptimaliseerd voor edge-apparaten zoals telefoons.
- Mistral Saba: Gericht op de Arabische taal.
In maart 2025 lanceerde Mistral AI Mistral OCR, een Optical Character Recognition (OCR) API waarmee elk PDF-bestand kan worden omgezet in een tekstbestand, waardoor het voor AI-modellen gemakkelijker wordt om gegevens op te nemen.
Wie zijn de oprichters van Mistral AI?
De drie oprichters van Mistral AI hebben allemaal een achtergrond in AI-onderzoek bij grote Amerikaanse techbedrijven die belangrijke activiteiten in Parijs hebben. CEO Arthur Mensch werkte eerder bij DeepMind van Google, terwijl CTO Timothée Lacroix en Chief Scientist Guillaume Lample voormalige werknemers van Meta zijn.
De medeoprichters omvatten ook Jean-Charles Samuelian-Werve van de health insurance startup Alan (tevens bestuurslid) en Charles Gorintin, evenals voormalig minister van digitale zaken Cédric O, wat vanwege zijn eerdere rol tot enige controverse heeft geleid.
Zijn de modellen van Mistral AI open source?
Niet alle modellen zijn open source. Mistral AI maakt onderscheid tussen zijn topmodellen (waarvan de gewichten niet beschikbaar zijn voor commerciële doeleinden) en zijn gratis modellen, die gewichtstoegang bieden onder de Apache 2.0-licentie.
De gratis modellen omvatten onderzoeksmodellen zoals Mistral NeMo, dat is gebouwd in samenwerking met Nvidia en in juli 2024 door Mistral AI als open source is vrijgegeven.
Hoe verdient Mistral AI geld?
Hoewel veel van de producten van Mistral AI gratis zijn, of nu een gratis niveau hebben, is Mistral AI van plan om inkomsten te genereren uit betaalde niveaus van Le Chat. Het Pro-abonnement van Le Chat werd gelanceerd in februari 2025 en kost $ 14,99 per maand.
In puur B2B-termen zet Mistral AI zijn topmodellen om in geld via API’s met prijsstelling op basis van gebruik. Bedrijven kunnen ook een licentie nemen op deze modellen, en het bedrijf genereert waarschijnlijk ook een aanzienlijk deel van zijn inkomsten uit strategische partnerschappen, waarvan er een aantal tijdens de Parijse AI Summit werden benadrukt.
Over het algemeen blijven de inkomsten van Mistral AI volgens verschillende bronnen naar verluidt echter in de acht cijfers.
Welke partnerschappen heeft Mistral AI gesloten?
In 2024 sloot Mistral AI een deal met Microsoft, waaronder een strategisch partnerschap voor de distributie van zijn AI-modellen via het Azure-platform van Microsoft en een investering van 15 miljoen euro. De Britse Competition and Markets Authority (CMA) concludeerde al snel dat de deal, vanwege zijn kleine omvang, niet aan de voorwaarden voor een onderzoek voldeed. Het leidde echter tot enige kritiek binnen de EU.
In januari 2025 tekende Mistral AI een overeenkomst met Agence France-Presse (AFP) om Chat toegang te geven tot het volledige tekstarchief van AFP sinds 1983.
Mistral AI heeft ook strategische partnerschappen gesloten met het Franse leger en de Franse arbeidsbemiddeling, de scheepvaartgigant CMA, de Duitse startup Helsing voor defensietechnologie, IBM, Orange en Stellantis.
Hoeveel geld heeft Mistral AI tot nu toe opgehaald?
In februari 2025 heeft Mistral AI tot nu toe ongeveer 1 miljard euro aan financiering opgehaald, wat tegen de huidige wisselkoersen ongeveer 1,04 miljard dollar is. Dit omvat enige schuldfinanciering, evenals verschillende rondes van aandelenfinanciering die in korte tijd zijn opgehaald.
In juni 2023, voordat Mistral AI zijn eerste model uitbracht, haalde het een recordbedrag van 112 miljoen dollar aan startkapitaal op, onder leiding van Lightspeed Venture Partners. Bronnen zeiden destijds dat dit de grootste startkapitaalronde ooit in Europa was, waarbij de startup, die slechts een maand oud was, werd gewaardeerd op 260 miljoen dollar.
Andere investeerders in de startkapitaalronde waren Bpifrance, Eric Schmidt, Exor Ventures, First Minute Capital, Headline, JCDecaux Holding, La Famiglia, LocalGlobe, Motier Ventures, Rodolphe Saadé, Sofina en Xavier Niel.
Slechts zes maanden later sloot het een serie A-ronde van 385 miljoen euro (toen 415 miljoen dollar) af, met een gerapporteerde waardering van 2 miljard dollar. De ronde werd geleid door Andreessen Horowitz (a16z), met deelname van bestaande geldschieter Lightspeed en BNP Paribas, CMA-CGM, Conviction, Elad Gil, General Catalyst en Salesforce.
Als onderdeel van de in februari 2024 aangekondigde samenwerking deed Microsoft een converteerbare investering van 16,3 miljoen dollar in Mistral AI, wat werd beschouwd als een uitbreiding van de serie A-ronde, wat betekent dat de waardering ongewijzigd bleef.
In juni 2024 haalde Mistral AI nog eens 600 miljoen euro op, inclusief aandelen en schulden (ongeveer 640 miljoen dollar tegen de toenmalige wisselkoersen). De langverwachte ronde werd geleid door General Catalyst en waardeerde het bedrijf op 6 miljard dollar, met opmerkelijke investeerders, waaronder Cisco, IBM, Nvidia en Samsung Venture Investment.
Wat is de exitstrategie van Mistral AI?
Mensch zei in januari 2025 op het World Economic Forum in Davos dat Mistral "niet te koop" is. "Natuurlijk is (een beursgang) het plan."
Gezien hoeveel financiering de startup tot nu toe heeft opgehaald, is dat logisch: zelfs een grote verkoop zou haar investeerders misschien niet een voldoende hoge multiple opleveren, om nog maar te zwijgen van de kwestie van de controle die afhankelijk is van de overnemende partij.
De enige manier om aanhoudende overnamespeculaties definitief de kop in te drukken, is echter door de inkomsten op te schalen tot een niveau dat de waardering van bijna 6 miljard dollar rechtvaardigt. Blijf het in ieder geval in de gaten houden.