Maleisië’s ambities om een regionale leider te worden in artificial intelligence (AI) zijn terechtgekomen in het complexe geopolitieke landschap van de techrivaliteit tussen de VS en China. Een recente gebeurtenis met betrekking tot de opmerkingen van een viceminister over een geplande AI-samenwerking met Huawei Technologies heeft de delicate evenwichtsoefening benadrukt die het land moet uitvoeren, aangezien het zijn technologische capaciteiten probeert te bevorderen.
Initiële aankondiging en latere intrekking
De initiële aankondiging, gedaan door vice-minister van Communicatie Teo Nie Ching, draaide om de lancering van een uitgebreid AI-ecosysteem in Maleisië. Dit ambitieuze project werd aangeprezen als het eerste in de regio dat Huawei’s geavanceerde chips en servers zou gebruiken, samen met het DeepSeek large language model, buiten China. De samenwerking werd gepositioneerd als een belangrijke stap voorwaarts in de inspanningen van Maleisië om zijn strategische AI-infrastructuur te ontwikkelen.
De opwinding rond de aankondiging was echter van korte duur. Slechts een dag later meldde Bloomberg dat Teo haar opmerkingen over Huawei introk, zonder enige uitleg te geven voor de plotselinge ommekeer. De onverwachte intrekking wierp twijfel op de toekomst van het project en riep vragen op over de factoren die de beslissing van de regering beïnvloedden.
Om de onzekerheid nog groter te maken, verklaarde een vertegenwoordiger van Huawei dat het bedrijf zijn Ascend-chips niet in Maleisië had verkocht en dat de regering er geen had gekocht. Deze verklaring compliceerde de situatie verder en voedde de speculatie over de aard en omvang van de geplande samenwerking.
Bezorgdheid over Amerikaanse exportcontrole
De intrekking van de Huawei-aankondiging viel samen met toenemende bezorgdheid over de Amerikaanse exportcontroles op geavanceerde AI-chips. Het Amerikaanse ministerie van Handel had onlangs richtlijnen uitgevaardigd waarin bedrijven werden gewaarschuwd dat het gebruik van Huawei’s Ascend-chips hen zou kunnen blootstellen aan het risico van schending van deze controles.
Deze richtlijnen onderstreepten de inspanningen van de Amerikaanse regering om de stroom van geavanceerde technologie naar China te beperken, met name op gebieden zoals AI, waar het zijn concurrentievoordeel wil behouden. De Amerikaanse bezorgdheid komt voort uit het potentiële gebruik van deze technologieën om China’s militaire capaciteiten te verbeteren en de Amerikaanse dominantie op het gebied van AI uit te hollen.
Verduidelijking van de overheid
In reactie op de controverse rond de Huawei-aankondiging gaf het ministerie van Investeringen, Handel en Industrie een verklaring af waarin de positie van de regering werd verduidelijkt. Het ministerie benadrukte dat het AI-infrastructuurinitiatief waarbij Skyvast, een Maleisisch bedrijf, en Huawei betrokken waren, een “privaat gedreven” inspanning was.
De verklaring beweerde verder dat het initiatief niet was ontwikkeld, goedgekeurd of gecoördineerd door de regering van Maleisië, noch dat het deel uitmaakte van een regering-tot-regeringsovereenkomst of een nationaal verplicht technologieprogramma. Deze verduidelijking was bedoeld om de regering afstand te laten nemen van het project en de bezorgdheid over mogelijke schendingen van de Amerikaanse exportcontroles weg te nemen.
Het ministerie bekrachtigde ook de toewijding van Maleisië aan volledige naleving van alle toepasselijke exportcontroleregels, nationale veiligheidsrichtlijnen en opkomende richtlijnen van wereldwijde regelgevende instanties. Tegelijkertijd bevestigde het Maleisië’s soevereine recht om zijn beleid af te stemmen op de nationale belangen.
Amerikaanse controle en AI-“stack”
De eerste Huawei-aankondiging had de aandacht getrokken van Amerikaanse functionarissen, waaronder David Sacks, een prominent figuur in de AI- en cryptowereld tijdens de regering-Trump. Sacks reposte een rapport over de deal en uitte zijn bezorgdheid over de mogelijke gevolgen voor het Amerikaanse concurrentievermogen in AI.
Sacks’ opmerkingen benadrukten het concept van de AI-“stack”, die verwijst naar de verzameling tools, technologieën en frameworks die nodig zijn om AI-applicaties te bouwen, trainen, implementeren en beheren. De vrees was dat afhankelijkheid van een “volledige Chinese stack” de ontwikkeling en adoptie van Amerikaanse AI-technologieën zou kunnen ondermijnen.
De regering-Trump had onlangs de AI-diffusieregel ingetrokken, die was gelanceerd door de regering-Biden en die verschillende toegangsniveaus zou hebben gecreëerd voor landen die AI-chips wilden verkrijgen. De intrekking van deze regel weerspiegelde de vastberadenheid van de Amerikaanse regering om de export van geavanceerde AI-technologie strak in de hand te houden.
De VS wil naar verluidt zijn regels voor de export van AI-chips herzien, met als doel de Amerikaanse AI-hardware over de hele wereld te verbeteren, terwijl ook waarborgen worden ingevoerd om te voorkomen dat bedrijven die datacenters bouwen in Zuidoost-Azië of het Midden-Oosten zich tot Chinese alternatieven wenden.
Maleisiës ambities voor datacenters en illegale chipstromen
Maleisië is uitgegroeid tot een prominent knooppunt voor de ontwikkeling van datacenters, met name in de zuidelijke staat Johor. In de afgelopen 18 maanden heeft de staat aanzienlijke investeringen aangetrokken van bedrijven als Nvidia, Microsoft en ByteDance, die allemaal datacenters in de regio willen vestigen.
Maleisië heeft echter ook te maken gehad met uitdagingen met betrekking tot illegale chipstromen. Eerder dit jaar klaagde Singapore drie mannen aan in een frauduleuze zaak waarbij vermeende verkoop van Nvidia-chips via Maleisië aan China betrokken was. Dit incident benadrukte het potentieel voor Maleisië om te worden gebruikt als een doorvoerpunt voor gevoelige technologie die bestemd is voor China.
De Amerikaanse regering heeft gezworen om illegale zendingen van geavanceerde Nvidia-chips naar China via derde landen aan te pakken, waarbij functionarissen Maleisië specifiek hebben aangemerkt als een punt van zorg. De VS heeft Maleisië verzocht de zendingen van Nvidia-chips te controleren om ervoor te zorgen dat ze niet worden omgeleid naar onbevoegde bestemmingen.
Maleisië’s minister van Investeringen, Handel en Industrie, Tengku Zafrul Aziz, erkende de uitdagingen van het volgen van halfgeleiders via wereldwijde toeleveringsketens, waarbij meerdere partijen betrokken zijn, waaronder chipproducenten, leveranciers en distributeurs.
De bredere AI-race tussen de VS en China
De controverse rond Maleisiës AI-samenwerking met Huawei onderstreept de bredere AI-race tussen de VS en China. Beide landen investeren zwaar in AI-onderzoek en -ontwikkeling, in een poging een concurrentievoordeel te behalen in deze kritieke technologie.
Het Witte Huis kondigde onlangs deals aan om honderdduizenden AI-chips naar Saoedi-Arabië te verschepen, waarbij een aanzienlijk deel van deze chips naar Humain gaat, een AI-startup die is gelanceerd door het Saoedische staatsinvesteringsfonds. Deze stap weerspiegelt de inspanningen van de Amerikaanse regering om haar partnerschappen op het AI-gebied te versterken en de groeiende invloed van China tegen te gaan.
In reactie op de Amerikaanse waarschuwingen aan bedrijven tegen het gebruik van Huawei’s Ascend-chips, heeft Peking de VS beschuldigd van “typische unilaterale pesterijen en protectionisme”, met het argument dat dergelijke acties de stabiliteit van de wereldwijde halfgeleiderindustrie en de toeleveringsketen ondermijnen.
Navigeren door een complex landschap
Maleisië bevindt zich in een uitdagende positie, gevangen tussen de tegenstrijdige belangen van de VS en China in de technologiesector. Het land probeert AI te gebruiken om de economische groei te stimuleren en de openbare diensten te verbeteren, maar het moet ook navigeren door het complexe web van exportcontroles en geopolitieke overwegingen.
De aflevering met de Huawei-aankondiging benadrukt de noodzaak voor Maleisië om de implicaties van zijn technologiepartnerschappen zorgvuldig te beoordelen en ervoor te zorgen dat alle toepasselijke regelgeving wordt nageleefd. De regering moet ook een evenwicht vinden tussen haar wens om buitenlandse investeringen aan te trekken en haar toewijding aan het behoud van haar soevereiniteit en het nastreven van haar nationale belangen.
Naarmate de AI-race tussen de VS en China intensiveert, zal Maleisië een duidelijke en consistente strategie moeten ontwikkelen om door dit complexe landschap te navigeren. Deze strategie moet prioriteit geven aan transparantie, verantwoordelijkheid en naleving van internationale normen en standaarden. Door dit te doen, kan Maleisië de voordelen van AI maximaliseren en tegelijkertijd de risico’s van geopolitieke spanningen beperken.
De Maleisische regering moet zorgvuldig de mogelijke gevolgen van elke technologische samenwerking overwegen, grondig due diligence-onderzoek en risicobeoordelingen uitvoeren om naleving van internationale regelgeving en afstemming op nationale belangen te waarborgen. Maleisië moet ook proactief in contact treden met zowel de VS als China, open communicatie bevorderen en zoeken naar wederzijds voordelige oplossingen. Door een neutraal standpunt in te nemen en samenwerking te bevorderen, kan Maleisië zich positioneren als een vertrouwde partner in het wereldwijde AI-ecosysteem. Investeren in binnenlandse AI-capaciteiten is ook cruciaal voor Maleisië om zijn afhankelijkheid van buitenlandse technologieën te verminderen en innovatie binnen zijn eigen grenzen te bevorderen. Dit kan inhouden dat lokale startups worden ondersteund, onderzoek en ontwikkeling worden bevorderd en een geschoolde beroepsbevolking wordt ontwikkeld op AI-gerelateerde gebieden.
Het incident dient als een herinnering aan de onderlinge verbondenheid van technologie, geopolitiek en economische ontwikkeling in de 21e eeuw. Naarmate landen over de hele wereld ernaar streven om de transformatieve kracht van AI te benutten, moeten ze ook rekening houden met de potentiële valkuilen en uitdagingen die daarmee gepaard gaan. De ervaring van Maleisië biedt waardevolle lessen voor andere naties die de complexiteit van de techrivaliteit tussen de VS en China proberen te doorgronden en hun eigen weg te banen in het tijdperk van artificial intelligence.
Vooruitkijkend zou Maleisië prioriteit moeten geven aan:
- Transparantie en Due Diligence: Voer grondige beoordelingen uit van alle technologiepartnerschappen om naleving van internationale regelgeving en afstemming op nationale belangen te waarborgen.
- Neutraliteit en Samenwerking: Ga in gesprek met zowel de VS als China, bevorder open communicatie en zoek naar wederzijds voordelige oplossingen.
- Binnenlandse AI-capaciteiten: Investeer in lokale startups, onderzoek en ontwikkeling en de ontwikkeling van de beroepsbevolking om de afhankelijkheid van buitenlandse technologieën te verminderen en innovatie binnen de eigen grenzen te bevorderen.
- Strategische planning: Ontwikkel een duidelijke en consistente strategie voor het navigeren door het complexe geopolitieke landschap van de AI-race, waarbij prioriteit wordt gegeven aan transparantie, verantwoordelijkheid en naleving van internationale normen.
Door deze principes te omarmen, kan Maleisië de complexiteit van de techrivaliteit tussen de VS en China doorgronden en zijn plaats als een toonaangevende speler in het wereldwijde AI-landschap veiligstellen.
Bovendien onderstreept het incident het cruciale belang van duidelijke communicatie en coördinatie binnen de Maleisische regering. De tegenstrijdige verklaringen van verschillende overheidsfunctionarissen creëerden verwarring en onzekerheid, ondermijnden het vertrouwen van het publiek en schaadden mogelijk de reputatie van Maleisië als een betrouwbare partner. Om soortgelijke situaties in de toekomst te voorkomen, moet de regering duidelijke protocollen opstellen voor de communicatie over gevoelige technologiekwesties en ervoor zorgen dat alle functionarissen volledig op de hoogte en afgestemd zijn op de belangrijkste beleidsposities.
Ten slotte benadrukt de zaak de noodzaak voor Maleisië om zijn cyberbeveiliging te versterken. Naarmate het land steeds meer afhankelijk wordt van digitale technologieën, wordt het kwetsbaarder voor cyberaanvallen en spionage. De regering moet investeren in geavanceerde cyberbeveiligingsinfrastructuur en -training om zijn kritieke infrastructuur en gevoelige gegevens te beschermen tegen kwaadwillende actoren.
Door deze uitdagingen aan te pakken en de hierboven beschreven aanbevelingen te implementeren, kan Maleisië de risico’s van de techrivaliteit tussen de VS en China beperken en ervoor zorgen dat het zijn AI-ambities op een verantwoorde en duurzame manier kan blijven nastreven.