Een jaar is verstreken sinds Elon Musk’s xAI zijn ambitieuze project in Memphis aankondigde: de creatie van “Colossus,” die ‘s werelds grootste supercomputer zou worden. Deze onderneming is aanzienlijk geëvolueerd en heeft debatten aangewakkerd over de impact op het milieu en de economische vooruitgang. De reis van het project, vol met onderzoek en betrokkenheid van de gemeenschap, vereist een gedetailleerde blik op de oorsprong, de voortgang en de huidige status.
Genesis van het Memphis Project
Het Initiële Contact
De kiem voor het xAI-project werd gelegd door een telefoongesprek begin maart 2024. De Vice President of Global Business van de Greater Memphis Chamber, Troy Parkes, nam contact op met Phoenix Investors, een vastgoedbedrijf gevestigd in Milwaukee. Phoenix Investors had in december 2023 het voormalige Electrolux-gebouw aan 3231 Paul R. Lowry Road gekocht voor $35 miljoen, een locatie die al snel het hart van de supercomputing-inspanningen van xAI zou worden.
“Project Mando” Krijgt Vorm
Intern doopte de Greater Memphis Chamber het ontwikkelingsplan “Project Mando.” Later die maand bezochten Chamber-vertegenwoordigers Troy Parkes en Gwyn Fisher de faciliteiten van Elon Musk in de buurt van Austin, Texas. Ze bezochten Tesla, Boring Company en SpaceX faciliteiten en kregen inzicht in het operationele ecosysteem van Musk.
Vertrouwelijke Vergaderingen en Sleutelfiguren
Op 28 maart 2024 nodigde Gwyn Fisher belangrijke medewerkers van de Memphis Chamber, lokale leiders en functionarissen uit voor een privévergadering. De e-mail beschreef het project als “zeer vertrouwelijk” en “snel bewegend”, wat de urgentie en gevoeligheid rondom de xAI-deal aangaf.
Opmerkelijke aanwezigen waren vertegenwoordigers van de Tennessee Valley Authority (TVA), Memphis and Shelby County Port Commission, City of Memphis openbare werken, Memphis and Shelby County Division of Planning and Development, Memphis Police Department en de City of Memphis Chief Operating Officer.
De Weg naar de Aankondiging
Bouwvergunningen en Utiliteitscontracten
In april 2024 diende de in Ohio gevestigde algemene aannemer Darana Hybrid bouwvergunningen in voor mechanische en elektrische systeemwerkzaamheden aan 3231 Paul R. Lowry Road, met een geschatte kostprijs van $10,2 miljoen. De volgende maand sloot CTC Property LLC, een dochteronderneming van xAI, utiliteitscontracten en een geheimhoudingsovereenkomst met Memphis Light, Gas and Water (MLGW).
Op 9 mei ondertekenden MLGW en CTC Property een elektriciteitscontract voor een afname van meer dan 5.000 kilowatt. Op 17 mei volgde een pijpleidingovereenkomst, waardoor CTC Property kon aansluiten op de bestaande gaspijpleiding van MLGW. De geheimhoudingsovereenkomst, ondertekend door MLGW President en CEO Doug McGowen en Dan Rowland van CTC Property, onderstreepte het vertrouwelijke karakter van het project.
Elon Musk’s Teaser
Op 2 juni 2024 liet Elon Musk doorschemeren dat hij in Memphis was met een social media post op X, waarin hij zei: “Ik had challah French toast als ontbijt in Memphis.”
Finaliseren van Overeenkomsten
Op 4 juni 2024 formaliseerden MLGW en CTC Property een elektriciteitsleveringsovereenkomst voor afnames van 5.000 kilowatt of meer, waarmee de piekbelasting werd vastgelegd op 23 megawatt.
De Officiële Aankondiging
De Greater Memphis Chamber maakte op 5 juni 2024 officieel bekend dat xAI de “grootste supercomputer ter wereld” in Memphis zou bouwen. Elon Musk en xAI-medewerkers waren afwezig bij de aankondiging en de locatie bleef geheim vanwege “wereldwijde veiligheidsrisico’s”, hoewel er werd gespeculeerd dat het om het voormalige Electrolux-gebouw ging.
Directe Acties en Infrastructuur
MLGW bevestigde op 6 juni 2024 dat xAI van plan was een grijswaterinstallatie te bouwen voor de koeling van apparatuur. Het nutsbedrijf erkende ook de bouw van een transformatorstation om aan de elektriciteitsbehoefte van xAI te voldoen. In juni werden er aardgasturbines op de locatie geïnstalleerd en MLGW bevestigde later in het jaar het gebruik ervan.
Op 10 juni 2024 volgde een watertoevoerovereenkomst die een maximale maandelijkse afname van 39.000.062 gallons water toestond voor “datacenterkoeling”.
Financiële en Economische Aspecten
Private Financiering
De Economic Development Growth Engine voor Memphis en Shelby County (EDGE) bevestigde op 21 juni 2024 dat het geen belastingvoordeelvoorstellen had ontvangen voor het xAI-project, wat erop wijst dat de eerste fasen ervan particulier zouden worden gefinancierd.
Banencreatie en Belastinginkomsten
MLGW verstrekte updates tijdens een bijeenkomst van de Memphis City Council op 23 juli 2024 en schatte dat xAI meer dan 300 banen zou creëren en jaarlijks $15 miljoen tot $20 miljoen aan lokale onroerendgoedbelasting zou bijdragen. Verhoogde elektriciteitsverkopen zouden naar verwachting jaarlijks $500.000 extra aan PILOT-betalingen aan de stad opleveren.
MLGW bevestigde ook dat CTC Property in totaal 150 megawatt aan elektrische afname zocht.
Infrastructuurinvesteringen
Op 10 augustus 2024 verklaarde MLGW-president Doug McGowen dat xAI naar verwachting maandelijks $7 miljoen zou betalen voor MLGW-diensten. Hij bevestigde ook dat MLGW de capaciteit van een transformatorstation ten noorden van de Paul R. Lowry Road-locatie met 50 megawatt had verhoogd om aan de eisen van xAI te voldoen. Hij zei dat xAI betaalde voor verbeteringen aan de transmissielijn en een nieuw transformatorstation om aan de piekbelasting van 150 megawatt te voldoen. McGowen merkte de aanwezigheid op van 17 gasturbines op het terrein, bedoeld voor tijdelijk gebruik naast Tesla megapacks.
Uitbreiding en Milieuvraagstukken
Colossus Gaat Online
Op 2 september 2024 maakte Elon Musk bekend dat het Colossus-cluster operationeel was, aangedreven door 100.000 H100 Nvidia-chips en ter ondersteuning van de Grok chatbot van xAI.
Water Recycling Plannen
Voorlopige schema’s voor de “Colossus Water Recycle Facility” werden op 18 september 2024 ingediend bij het Tennessee Department of Environment and Conservation (TDEC), waarbij CTC Property een grijswaterfaciliteit van $78 miljoen plande.
Gemeenschapsprotesten
Milieugroeperingen uitten hun bezorgdheid over water- en luchtverontreiniging en bekritiseerden de Greater Memphis Chamber vanwege een gebrek aan transparantie. Dit protest markeerde het begin van een significante beweging tegen xAI, die pleitte voor milieubescherming en verbeterde luchtkwaliteit.
Grondverwerving en Milieutoezicht
Op 4 oktober 2024 keurde de EDGE-raad een 21-jarige grondlease goed voor 522 acres ten zuidoosten van de xAI-faciliteit, waarbij CTC Property huur betaalde na het eerste jaar. De U.S. Environmental Protection Agency (EPA) bevestigde op 10 oktober 2024 dat het samenwerkte met de Shelby County Health Department over zorgen over stationaire gasturbines in de xAI-faciliteit.
Verdere Bouwvergunningen
Vier bouwvergunningen, ter waarde van in totaal $294.440.964, werden ingediend namens CTC Property voor “Fase 1”-werkzaamheden in het datacenter van xAI op 14 oktober 2024.
Veiligheidsmaatregelen
Sloan Security Group diende op 28 oktober 2024 een bouwvergunning in voor een nieuw perimeterhek rond de xAI-faciliteit, met een geschatte kostprijs van $3.960.500.
Utiliteitsovereenkomsten en Uitbreidingsfasen
TVA Goedkeuring
De raad van bestuur van de Tennessee Valley Authority (TVA) keurde op 7 november 2024 een energieovereenkomst met CTC Property goed voor de xAI-faciliteit, voor regelingen van meer dan 100 megawatt.
Fase II en III Vergunningen
Darryl Cuttell van Darana Hybrid diende op 15 november 2024 nog drie bouwvergunningen in voor “Fase II en III” in de xAI-faciliteit, ter waarde van in totaal $95.213.479.
Vergunningskosten
Rita Anderson van de Memphis and Shelby County Division of Planning and Development communiceerde tussen 20 november en 6 december 2024 met verschillende belanghebbenden over de vergunningskosten die gepaard gaan met de uitbreiding van Fase II en perimeteromheining.
Uitbreidingsaankondiging
De eerste bevestiging dat xAI in omvang was verdubbeld, met plannen om op te schalen naar 1 miljoen graphic processing units (GPU’s), kwam op 4 december 2024. De Greater Memphis Chamber en xAI bevestigden de uitbreiding en een potentieel partnerschap met Nvidia, Dell en Super Micro Computer, waarmee de eerste uitbreidingsfase van xAI werd gemarkeerd met een geschatte investering van $6 miljard en 320 banen.
2025 Ontwikkelingen en Betrokkenheid van de Gemeenschap
Aardgasturbine Vergunningen
In januari 2025 diende CTC Property een aanvraag in voor een exploitatievergunning voor 15 aardgasturbines bij de Shelby County Health Department, waarbij werd gestreefd naar een 24/7 gebruik.
MLGW Updates
MLGW verstrekte updates aan de Memphis City Council op 7 januari 2025 en erkende enkele discrepanties in informatie over de verdubbelde omvang van xAI. Het nutsbedrijf bevestigde twee studies voor Fase 1 en Fase 2, die elk 150 megawatt aan vermogen vereisten. MLGW herhaalde ook dat gasturbines tijdelijk waren en dat Tesla megapacks werden gebruikt om de vermogensvraag te compenseren.
Bestemmingsplan Vergunning
De Greater Memphis Chamber diende op 7 januari 2025 een bestemmingsplanvergunning in voor een pand aan 5420 Tulane Road.
Transformator Installaties
David Hornady van New River Electrical Corporation diende op 15 januari 2025 een elektrische vergunning in voor vier 50-MVA transformatoren in de xAI-faciliteit.
Gronddeal en Waterrecycling Installatie
De Memphis City Council woog op 4 februari 2025 een 13-acre gronddeal met CTC Property af voor grond aan 2685 Plant Road, bedoeld voor xAI’s Colossus Water Recycling Plant. Raadsleden stelden de stemming uit na een omstreden eerste lezing.
Gemeenschapsverzet
Inwoners van South Memphis en gemeenteraadslid Yolanda Cooper-Sutton spraken zich uit tegen xAI tijdens een Boxtown Neighborhood Association-bijeenkomst op 8 februari 2025.
Goedkeuring Gronddeal
De Memphis City Council stemde op 18 februari 2025 unaniem voor de 13-acre gronddeal voor xAI’s grijswaterfaciliteit. De faciliteit van $80 miljoen zou naar verwachting de druk op het grondwater met 9% verminderen. CTC Property diende ook een aanvraag in voor een staatsvergunning voor de exploitatie van de Colossus Water Recycle Facility.
Lancering van een Petitie
De in Memphis woonachtige Hailey Thomas startte op 19 februari 2025 een petitie tegen Elon Musk en xAI.
Grondverwerving
CTC Property kocht op 26 februari 2025 186,13 acres langs Tulane Road voor $79,9 miljoen.
Turbine Project Plannen
In maart 2025 diende CTC Property een voorlopig plan in voor een “simple cycle combustion turbine project” om 1,56 gigawatt te genereren aan 5420 Tulane Road.
Transmissielijn Overeenkomst
CTC Property en MLGW sloten op 4 maart 2025 een transmissielijno overeenkomst voor een 161-kilovolt lijn die transformatorstations verbindt.
Tweede Locatie
De Greater Memphis Chamber kondigde op 7 maart 2025 aan dat xAI uitbreidde met een tweede locatie aan 5420 Tulane Road. MLGW bevestigde dat xAI een studie had aangevraagd naar 260 megawatt aan vermogen op de locatie Tulane Road.
Vermogensvereisten
“The Commercial Appeal” meldde op 12 maart 2025 dat xAI minstens 1 gigawatt aan vermogen nodig zou hebben om zijn doel van 1 miljoen chips te bereiken.
Gemeentehuis Vergadering
Memphis Community Against Pollution organiseerde op 22 maart 2025 een gemeentehuisvergadering met burgemeester van Memphis, Paul Young, tijdens de escalerende kritiek op het xAI-project. Burgemeester Young kondigde plannen aan om een deel van de gegenereerde onroerendgoedbelasting toe te wijzen aan de postcode 38109.
Kritiek van de Gezondheidsdienst
Directeur van Shelby County Division of Health Services, Michelle Taylor, bekritiseerde burgemeester Young voor zijn aanpak van xAI in een brief van 26 maart 2025.
Utiliteitscontracten
CTC Property en MLGW ondertekenden op 27 maart 2025 nog drie utiliteitscontracten, waaronder elektriciteitsleveringsovereenkomsten voor 3231 en 3183 Paul R. Lowry Road en een transformatorstation bouw overeenkomst.
Social Media Overname
Elon Musk kondigde op 28 maart 2025 aan dat xAI het social media platform X had overgenomen in een all-stock transactie ter waarde van $45 miljard.
Openbare Hoorzitting
De Shelby County Board of Commissioners stemde op 31 maart 2025 voor een resolutie waarin werd opgeroepen tot een openbare hoorzitting over de exploitatievergunning voor gasturbines in de xAI-faciliteit.
Milieuvraagstukken en Betrokkenheid van het Publiek
Claim van Schending van de Clean Air Act
Het Southern Environmental Law Center (SELC) diende op 9 april 2025 een brief in bij de Shelby County Health Department waarin werd beweerd dat xAI 35 gasturbines gebruikte en de Clean Air Act schond.
Protest Evenement
KeShaun Pearson en staatsvertegenwoordiger Justin J. Pearson organiseerden op 12 april 2025 een protest tegen xAI in South Memphis.
Openbare Kennisgeving en Bouwvergunningen
Op 15 april 2025 werd een openbare kennisgeving bord buiten de xAI-faciliteit geplaatst voor een openbare commentaar periode van 30 dagen over de exploitatievergunning voor de Colossus Water Recycle Plant. Darana Hybrid diende bouwvergunningen in voor de installatie van apparatuur en kantoorrenovatie aan 5420 Tulane Road.
Transformator Installaties
David Hornady van New River Electrical Corporation diende op 16 april 2025 een elektrische vergunning in voor vier 50-MVA transformatoren in de xAI-faciliteit voor een nieuw MLGW transformatorstation.
Indienen van een Site Plan
Amber Henson van Gresham Smith diende op 17 april 2025 een administratief site plan in voor de Colossus Water Recycle Facility.
Kamer Q&A
De Greater Memphis Chamber organiseerde op 23 april 2025 een virtuele Q&A over de uitbreiding van xAI, waarin zorgen over het gebruik van voorzieningen werden aangepakt.
Vergunning Koelsystemen
Shea Carbognani van xAI diende op 24 april 2025 een bouwvergunning in voor koelsystemen in de xAI faciliteit aan 5420 Tulane Road.
Openbare Hoorzitting over Gasturbines
De Shelby County Health Department organiseerde op 25 april 2025 een openbare hoorzitting op Fairley High School over de exploitatievergunning voor gasturbines in de xAI-faciliteit, wat talrijke zorgen en kritiek opleverde.
Utiliteitsvereisten en Beleidsdiscussies
Update Utiliteitsvereisten
MLGW publiceerde op 5 mei 2025 een update over de utiliteitsvereisten van xAI, waarin werd bevestigd dat het bedrijf streefde naar tussen de 260 megawatt en 1,1 gigawatt aan vermogen in zijn Tulane Road faciliteit. Het nutsbedrijf merkte op dat xAI geen definitive “final request” had ingediend voor het elektriciteitsgebruik op de locatie.
Transparantieresolutie
De Shelby County Board of Commissioners stemde op 5 mei 2025 voor een resolutie om openbare updates op te leggen van MLGW en TVA over het gebruik van voorzieningen in de xAI-faciliteit aan Paul R. Lowry Road.
Beleidsvoorstel
Memphis City Councilmember Yolanda Cooper-Sutton stelde op 6 mei 2025 een beleid voor datacentrummilieuhervorming voor, waarin werd opgeroepen tot strengere voorschriften rondwaterverbruik, waterkwaliteit en luchtverontreinigingsmonitoring.
Turbine Verwijdering
De Greater Memphis Chamber kondigde op 6 mei 2025 aan dat xAI zou beginnen met het verwijderen van turbines in zijn Paul R. Lowry Road faciliteit.
Verduidelijking Turbine Plannen
De Greater Memphis Chamber verduidelijkte op 8 mei 2025 dat xAI geen plannen had voor gasturbines in zijn Tulane Road faciliteit.
Partnerschappen en Veranderingen in Leiderschap
Hyosung HICO Partnerschap
Hyosung HICO kondigde op 14 mei 2025 een partnerschap aan met xAI om vermogenstransformatoren te leveren.
NAACP Oproep tot Sluiting
Leiders van Tennessee NAACP-afdelingen riepen op 29 mei 2025 op tot een onmiddellijke sluiting van xAI, waarbij ze kritiek uitten op de afhandeling van het project door de gezondheidsdienst en MLGW.
Vertrek Directeur Gezondheidsdienst
De kantoren van Shelby County Mayor Lee Harris maakten op 30 mei 2025 bekend dat Shelby County Department of Health director Michelle Taylor haar functie verliet.