De ‘Zes Tijgers’ Ontsluierd
Terwijl DeepSeek golven maakt in de globale AI-arena, claimt een minder-gepubliceerde groep bedrijven stilletjes zijn dominantie in China’s snel evoluerende kunstmatige intelligentie landschap. Bekend als de ‘Zes Tijgers’ door insiders, drijven deze startups innovatie en vormen de toekomst van AI in ‘s werelds op één na grootste economie.
Deze elitegroep bestaat uit Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun, en 01.AI. Elk bedrijf brengt een unieke set van sterktes en expertise naar de tafel, maar ze delen een gemeenschappelijke draad: een hoogopgeleide personeelsbestand met ervaring bij techreuzen zoals Google, Huawei, Microsoft, Baidu en Tencent. Deze ‘tijgers’ ontwikkelen geavanceerde AI-modellen die direct concurreren met westerse tegenhangers, en verleggen de grenzen van wat mogelijk is in gebieden zoals natuurlijke taalverwerking, computervisie en multimodale AI.
Zhipu AI: Pionier in Tweetalige AI
Opgericht in 2019 door twee professoren van Tsinghua University, valt Zhipu AI op als een van China’s vroegste tweetalige AI-startups. De vlaggenschipproducten van het bedrijf omvatten ChatGLM, een krachtige chatbot, en Ying, een AI-aangedreven video-creatietool.
In augustus vorig jaar onthulde Zhipu AI zijn GLM-4-Plus-model, dat geprezen is voor zijn prestaties die wedijveren met OpenAI’s GPT-4o. Het bedrijf lanceerde ook GLM-4-Voice, een conversationeel AI-model dat in staat is om zowel Chinees als Engels te spreken met natuurlijk klinkende intonaties en regionale accenten. Deze capaciteit markeert een significante stap voorwaarts in het creëren van meer mensachtige AI-interacties.
Ondanks zijn successen is Zhipu AI recentelijk toegevoegd aan de handelsrestrictielijst van de Amerikaanse overheid. Deze ontwikkeling onderstreept de geopolitieke spanningen rond AI-technologie en de uitdagingen waarmee Chinese bedrijven op de globale markt worden geconfronteerd. Niettemin verzekerde Zhipu AI eerder dit jaar meer dan $140 miljoen aan financiering, met investeringen van Alibaba, Tencent en verschillende door de staat gesteunde fondsen, wat aanhoudend vertrouwen in het potentieel van het bedrijf aantoont.
Moonshot AI: Revolutie in Chatbot Interacties
Moonshot AI, voortgekomen uit Tsinghua University in 2023, is opgericht door Yang Zhilin, een onderzoeker met een achtergrond van Carnegie Mellon University. Het opvallende product van het bedrijf, de Kimi AI-chatbot, heeft snel aan populariteit gewonnen, en behoort tot de top 5 van meest gebruikte chatbots in China, met bijna 13 miljoen maandelijkse actieve gebruikers per november 2023, volgens Counterpoint Research.
Een van de belangrijkste onderscheidende factoren van Kimi AI is zijn vermogen om query’s van maximaal 2 miljoen Chinese karakters af te handelen. Deze opmerkelijke capaciteit stelt gebruikers in staat om deel te nemen aan veel meer gedetailleerde en genuanceerde gesprekken in vergelijking met chatbots met meer beperkte contextvensters. Dit is vooral handig voor taken die uitgebreide informatieverwerking vereisen, zoals het samenvatten van lange documenten, het vertalen van complexe teksten of het genereren van creatieve content.
Met een waardering van $3,3 miljard wordt Moonshot AI gesteund door industriegiganten Alibaba en Tencent,wat zijn potentieel benadrukt om het chatbotlandschap opnieuw vorm te geven.
MiniMax: Immersieve AI Karakters Creëren
MiniMax, opgericht in 2021 door AI-onderzoeker Yan Junjie, richt zich op het creëren van AI-aangedreven virtuele karakters waarmee gebruikers kunnen communiceren. Het meest opmerkelijke product van het bedrijf is Talkie, een chatbotplatform waarmee gebruikers kunnen converseren met een divers scala aan AI-persoonlijkheden, variërend van beroemdheden tot fictieve karakters.
Oorspronkelijk gelanceerd als Glow in 2022, werd de app later omgedoopt tot Xingye in China en Talkie in internationale markten. De Talkie-app werd echter in december uit de Amerikaanse App Store verwijderd vanwege ‘technische redenen’, aldus de South China Morning Post. Ondanks deze tegenslag blijft MiniMax innovatieve AI-oplossingen ontwikkelen.
Het bedrijf biedt ook Hailuo AI aan, een tool die video’s genereert op basis van tekstprompts. Deze technologie heeft potentiële toepassingen in verschillende gebieden, waaronder marketing, onderwijs en entertainment. MiniMax bereikte een waardering van $2,5 miljard na een financieringsronde van $600 miljoen onder leiding van Alibaba in maart vorig jaar.
Baichuan Intelligence: Pleitbezorger van Open-Source AI
Baichuan Intelligence, opgericht in maart 2023, heeft een team van experts samengesteld met ervaring bij Microsoft, Huawei, Baidu en Tencent. Het bedrijf zet zich in voor het bevorderen van open-source AI-ontwikkeling en heeft in 2023 twee open-source taalmodellen uitgebracht, Baichuan-7B en Baichuan-13B.
Deze modellen zijn getraind op meertalige data, waardoor ze veelzijdige tools zijn voor een breed scala aan toepassingen. Ze blinken uit in gebieden zoals algemene kennis, wiskunde, programmeren, vertaling, juridische analyse en gezondheidszorg. Door deze modellen openbaar beschikbaar te stellen, wil Baichuan Intelligence samenwerking bevorderen en innovatie in de AI-gemeenschap versnellen.
Baichuan verzekerde zich in juli van $687,6 miljoen aan financiering, waardoor de waardering steeg tot meer dan 20 miljard yuan (ongeveer $2,8 miljard). Deze financieringsronde omvatte deelname van Alibaba, Tencent en door de staat gesteunde investeringsfondsen, wat sterke steun aantoont voor de visie van het bedrijf.
StepFun: De Grenzen van Fundamentele Modellen Verleggen
StepFun, een AI-startup gevestigd in Shanghai, werd in 2023 opgericht door Jiang Daxin, voormalig Senior Vice President van Microsoft. Ondanks zijn relatief jonge leeftijd heeft het bedrijf snel naam gemaakt door 11 fundamentele modellen te lanceren, waaronder AI voor beeldverwerking, audioverwerking en multimodale toepassingen.
Van deze modellen valt Step-2 op als een taalmodel met een biljoen parameters. Deze enorme schaal stelt Step-2 in staat om indrukwekkende prestaties te leveren op verschillende benchmarks. Het staat momenteel concurrerend met modellen van DeepSeek, Alibaba en OpenAI op het LiveBench-leaderboard, dat realtime evaluaties van de prestaties van grote taalmodellen biedt.
In december vorig jaar haalde StepFun met succes honderden miljoenen dollars op in een Series B-financieringsronde, gesteund door Fortera Capital, een staatsbezeten private equity-fonds. Deze investering zal de inspanningen van het bedrijf stimuleren om zijn fundamentele modellen verder te ontwikkelen en zijn bereik in de AI-markt uit te breiden.
01.AI: De Visie van Kai-Fu Lee
01.AI werd in 2023 opgericht door Kai-Fu Lee, een ervaren technologie-executive met ervaring bij Apple, Microsoft en Google. Het bedrijf is een opmerkelijke speler in de open-source AI-beweging in China, met twee primaire modellen: Yi-Lightning en Yi-Large.
Beide modellen zijn als open-source uitgebracht en ze zijn snel gestegen naar de top van ‘s werelds best presterende modellen op het gebied van taalvaardigheid, redeneren en contextueel begrip. Deze toewijding aan open-source principes sluit aan bij een bredere trend in de AI-gemeenschap naar meer transparantie en samenwerking.
Een belangrijk kenmerk van Yi-Lightning is de sterk geoptimaliseerde trainingskosten. Volgens Kai-Fu Lee werd het model getraind met slechts 2.000 Nvidia H100 GPU’s gedurende een maand, aanzienlijk minder dan xAI’s Grok 2, ondanks het behalen van vergelijkbare prestaties. Deze efficiëntie maakt Yi-Lightning een aantrekkelijke optie voor onderzoekers en ontwikkelaars die krachtige AI-applicaties willen bouwen zonder exorbitante kosten te maken.
Yi-Large daarentegen is ontworpen voor natuurlijke menselijke conversatie, en ondersteunt zowel Chinees als Engels. Zijn vermogen om deel te nemen aan vloeiende en contextueel relevante dialogen maakt het zeer geschikt voor toepassingen zoals klantenservice, virtuele assistenten en interactieve verhalen.
Een Macht om Rekening Mee te Houden
Deze ‘Zes Tijgers’ vertegenwoordigen een significante kracht in China’s AI-industrie. Hun innovatieve technologieën, gecombineerd met sterke financiële steun en ervaren teams, positioneren hen als belangrijke spelers in het globale AI-landschap. Terwijl ze doorgaan met het ontwikkelen en implementeren van geavanceerde AI-oplossingen, staan ze klaar om de toekomst van AI in China en daarbuiten vorm te geven. Hun focus op open-source initiatieven, tweetalige mogelijkheden en multimodale toepassingen weerspiegelt een diverse en dynamische benadering van AI-ontwikkeling.