De kunstmatige intelligentie (AI) in China ondergaat een dramatische transformatie, aangedreven door de opkomst van innovatieve bedrijven zoals DeepSeek en versterkt door de beperkingen die worden opgelegd door de Amerikaanse exportverboden op chips. Deze samenvloeiing van factoren heeft een unieke omgeving gecreëerd waarin Chinese techbedrijven racen om open-source AI-modellen te ontwikkelen en uit te brengen, terwijl startups zich steeds meer richten op het bouwen van praktische toepassingen in plaats van fundamentele modellen.
DeepSeek’s impact op de Chinese AI-industrie
De opkomst van DeepSeek heeft nieuwe energie in de Chinese AI-industrie geïnjecteerd, aanzienlijke staatsfinanciering aangetrokken en de drive naar technologische zelfredzaamheid versneld. Het succes van het bedrijf heeft ook felle concurrentie tussen startups aangewakkerd om producten en diensten te ontwikkelen op basis van zijn hoogwaardige open-source technologie. Dit gebeurt zelfs terwijl grote Chinese techbedrijven hun eigen AI-modellen lanceren.
De Amerikaanse chipverboden, in combinatie met de prestaties van DeepSeek, hebben het Chinese AI-ecosysteem gedwongen om innovatie te versnellen, waardoor zijn positie in de mondiale techarena wordt verstevigd. Deze factoren hebben startups ook ertoe aangezet hun focus te verleggen naar het ontwikkelen van meer praktische toepassingen.
Volgens Kevin Xu, oprichter van Interconnected Capital, toont het succes van DeepSeek aan dat Chinese AI-labs geavanceerde modellen kunnen produceren, zelfs onder exportbeperkingen. Dit succes moedigt ook meer startups aan om zich te concentreren op het bouwen van applicaties en diensten, in plaats van middelen te besteden aan het ontwikkelen van modellen.
Het dichten van de prestatiekloof
Hoewel China vorig jaar achterliep op de VS in het aantal geproduceerde AI-modellen, halen Chinese modellen snel de prestaties in, volgens een rapport van het Stanford Institute for Human-Centered AI. Chinese bedrijven staan echter voor aanzienlijke uitdagingen, waaronder uitgebreide Amerikaanse exportcontroles die de toegang tot geavanceerde chips beperken.
DeepSeek beweert zijn V3-basermodel, een grootschalig AI-systeem dat is getraind op enorme datasets en aanpasbaar is aan verschillende taken, te hebben getraind met minder geavanceerde Nvidia-chips voor een bedrag van ongeveer $ 6 miljoen. Dit is aanzienlijk minder dan de $ 100 miljoen + kosten voor het trainen van OpenAI’s GPT-4-model.
Melanie Tng, een analist bij PitchBook, suggereert dat de efficiëntieclaims van DeepSeek de beleggerssentimenten ten opzichte van AI-bedrijven buiten China beïnvloeden. Als hoogwaardige modellen kunnen worden gebouwd tegen een fractie van de kosten, wordt de duurzaamheid van trainingsbudgetten van miljarden dollars elders in twijfel getrokken.
Xu gelooft dat investeerders in China nu aarzelen om kleinere AI-bedrijven te steunen die nog steeds gericht zijn op basemodellen, omdat de technologie van DeepSeek het voor hen moeilijker maakt om te concurreren. Hoewel een paar bedrijven zich zullen blijven inzetten voor het bevorderen van AI-modellen, zullen de meeste zich richten op het bouwen van applicaties, diensten en agenten. Hier zal de investering naartoe stromen.
De AI-push van de techreuzen
Chinese techreuzen lanceren nieuwe AI-modellen en investeren miljarden in onderzoek, wat duidt op een toekomst waarin alleen grote spelers zullen concurreren in de ontwikkeling van AI-modellen. Verschillende bedrijven hebben op dit gebied aanzienlijke vooruitgang geboekt:
- Meituan: De voedselbezorggigant ontwikkelt zijn eigen AI-model, bekend als LongCat, gericht op het verbeteren van de operationele efficiëntie.
- Baidu: Baidu lanceerde zijn Ernie Bot als een gratis AI-chatbot, waarbij enterprise- en developerklanten betalen voor toegang tot meer geavanceerde functies.
- ByteDance: De eigenaar van TikTok heeft Doubao 1.5 ontwikkeld, een goedkoop AI-model dat is ontworpen voor verschillende toepassingen.
- Alibaba: De e-commerce gigant lanceerde onlangs een open-source AI-model in zijn Qwen-serie, waardoor het toegankelijk is voor een breder scala aan ontwikkelaars.
- Zhipu: De startup lanceerde een gratis AI-agent gebouwd op zijn eigen model, bewerend dat het de prestaties van DeepSeek overtreft in het uitvoeren van onderzoeks- en persoonlijke assistenttaken.
Alibaba bracht op de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar een open-source versie van zijn Qwen large language model-serie uit, kort na de aankondiging van DeepSeek. Het bedrijf beloofde ook de komende drie jaar $ 53 miljard te investeren in zijn cloud computing- en AI-infrastructuur en lanceert de komende weken de volgende generatie van de Qwen LLM-serie.
Tencent Holdings, Baidu en ByteDance hebben ook nieuwe AI-modellen gelanceerd. Baidu maakte zijn chatbot Ernie Bot eerder dan gepland gratis beschikbaar voor het publiek. Baidu CEO Robin Li verklaarde dat de kosten van modeltraining ‘binnen 12 maanden met meer dan 90% kunnen worden verlaagd’. Hij benadrukte de noodzaak van voortdurende investeringen om voorop te blijven lopen in technologische innovatie.
Meituan onthulde zijn AI-model, LongCat, dat de operationele efficiëntie al verbetert. Meituan-oprichter Wang Xing beloofde ‘miljarden yuan’ voor AI-ontwikkeling en beloofde agressief te concurreren met andere bedrijven.
Rui Ma, oprichter van Tech Buzz China, gelooft dat grote techbedrijven een voorsprong hebben op kleinere rivalen in fundamenteel onderzoek, omdat het genereren van inkomsten uit de pure verkoop van modeltoegang afneemt vanwege de kosteneffectiviteit van DeepSeek. Dit dwingt andere bedrijven om meer productgericht te worden.
De omschakeling naar praktische toepassingen
Zelfs vóór DeepSeek reageerden kleinere startups op een gebrek aan enthousiasme van investeerders voor het financieren van onderzoek. Verschillende van China’s ‘zes kleine draken’, de beste AI-startups van het land, zijn gedwongen om van koers te veranderen nu de interesse van investeerders en consumenten is afgenomen. Baichuan stopte halverwege 2024 met het voortrainen van zijn model om zich te concentreren op medische AI-diensten, volgens het Chinese techmedium 36Kr. Een andere startup, 01.ai, zal DeepSeek adopteren tijdens de overgang van het ontwikkelen van zijn eigen AI-modellen naar het worden van een oplossingenleverancier, met name in de sectoren financiën, videogames en juridische zaken.
Zhipu lanceerde een gratis AI-agent gebouwd op zijn eigen model, bewerend dat het de prestaties van DeepSeek overtreft. Deze AI-agenten voeren onderzoeks- en persoonlijke assistenttaken uit, zoals het boeken van vluchten en het bestellen van eten.
Celia Chen, een in Peking gevestigde durfkapitalist, gelooft dat het overschakelen naar het oplossen van ‘real-world problemen’ een slimme zet is. In plaats van deel te nemen aan de spraakmakende wapenwedloop voor infrastructuur, kunnen Chinese AI-startups ideeën testen en implementeren tegen een fractie van de kosten die nodig zijn om te concurreren in het bouwen van grote modellen.
Venture Capital Trends
Ondanks grotere overheidssteun en een nationalistische geestdrift blijft de durfkapitaalfinanciering in de sector gedempt. In het eerste kwartaal van dit jaar investeerden durfkapitalisten $ 1,2 miljard in 144 deals in Chinese AI en machine learning, waaronder spraakherkenning en robotbesturing, volgens PitchBook. De totale dealwaarde daalde met 30% in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar.
Kayla Blomquist, directeur van het Oxford China Policy Lab, gelooft dat dit gunstig kan zijn, omdat het bedrijven motiveert om AI-producten te maken om inkomsten te genereren. Ze merkt op dat veel startups zich richten op het bouwen bovenop basemodellen zoals DeepSeek’s, wat de behoefte aan enorme investeringen en VC-steun kan verminderen. Dit zou AI op een aantal manieren kunnen democratiseren.
De toekomst van Chinese AI
Terwijl de lancering van DeepSeek’s volgende-generatiemodel wordt afgewacht, rolde Butterfly Effect vorige maand Manus uit, een AI-agent die alleen op uitnodiging werkt. Het beweerde dat Manus ‘s werelds eerste algemene AI-agent is, die taken kan uitvoeren met een mate van autonomie die huidige AI-modellen missen.
Het bedrijf kondigde onlangs een samenwerking aan met Alibaba. Manus’ mede-oprichter, Yichao ‘Peak’ Ji, zei dat de agent is ontwikkeld met behulp van meerdere basemodellen, waaronder Anthropic’s Claude en Alibaba’s Qwen. Ondanks crashes en glitches heeft Manus enthousiasme gewekt over een geheel nieuwe generatie AI-tools met een breed scala aan toepassingen.
Voor Chinese AI-bedrijven kan de winnende combinatie liggen in het combineren van AI met domeinexpertise om oplossingen te leveren die grote techbedrijven niet gemakkelijk kunnen repliceren. Dit omvat bedrijven die helpen bij het produceren van nauwkeurigere medische diagnoses of snellere zakelijke workflows.
Er ontstaan zinvolle kansen, niet alleen voor grote spelers, maar ook voor oprichters van massamarkten. Deze verschuiving naar praktische toepassingen en gespecialiseerde oplossingen zou de volgende fase van AI-innovatie in China kunnen definiëren.
De impact van Amerikaanse chipverboden
De Amerikaanse chipverboden hebben een aanzienlijke impact gehad op de Chinese AI-industrie, waardoor zowel uitdagingen als kansen zijn ontstaan. Hoewel het beperken van de toegang tot geavanceerde chips sommige aspecten van AI-ontwikkeling heeft belemmerd, heeft het ook innovatie op andere gebieden gestimuleerd. Chinese bedrijven zijn gedwongen om creatieve oplossingen te vinden om deze beperkingen te overwinnen, zoals het ontwikkelen van efficiëntere algoritmen en het effectiever gebruiken van minder geavanceerde hardware.
Dit heeft geleid tot een grotere focus op software-optimalisatie en algoritmische innovatie, waardoor Chinese AI-bedrijven indrukwekkende resultaten kunnen behalen, zelfs met beperkte middelen. Het succes van DeepSeek, dat zijn V3-model trainde met minder geavanceerde Nvidia-chips, is een bewijs van deze vindingrijkheid.
De chipverboden hebben ook de ontwikkeling van de binnenlandse chipfabricagecapaciteit in China versneld. De overheid heeft zwaar geïnvesteerd in dit gebied, met als doel de afhankelijkheid van het land van buitenlandse leveranciers te verminderen. Hoewel het tijd kan duren voordat China volledige zelfvoorziening bereikt in de chipproductie, hebben de chipverboden dit proces ongetwijfeld versneld.
Open-Source AI-modellen
De opkomst van open-source AI-modellen in China is een andere belangrijke trend die de industrie vormgeeft. Bedrijven als Alibaba en DeepSeek hebben hun modellen publiek gemaakt, waardoor ontwikkelaars en onderzoekers toegang hebben tot hun werk en erop kunnen voortbouwen. Dit heeft een samenwerkingsgerichte omgeving bevorderd en het tempo van innovatie versneld.
Open-source modellen verlagen de drempel voor kleinere bedrijven en startups, waardoor ze AI-gestuurde applicaties kunnen ontwikkelen zonder zwaar te hoeven investeren in het bouwen van hun eigen modellen vanaf nul. Dit heeft geleid tot een proliferatie van AI-gestuurde producten en diensten in verschillende industrieën.
De open-source beweging moedigt ook transparantie en verantwoording aan in AI-ontwikkeling. Door de code en gegevens die worden gebruikt om deze modellen te trainen openbaar te maken, kunnen onderzoekers hun prestaties onderzoeken en potentiële vooroordelen of beperkingen identificeren. Dit kan leiden tot robuustere en betrouwbaardere AI-systemen.
De focus op AI-agenten
AI-agenten, die taken kunnen uitvoeren met een mate van autonomie, komen naar voren als een belangrijk aandachtsgebied in de Chinese AI-industrie. Bedrijven zoals Butterfly Effect ontwikkelen AI-agenten die taken kunnen automatiseren, gepersonaliseerde aanbevelingen kunnen geven en gebruikers op verschillende manieren kunnen helpen.
Deze AI-agenten hebben het potentieel om veel industrieën te transformeren, van de gezondheidszorg tot de financiële sector tot het onderwijs. Ze kunnen repetitieve taken automatiseren, waardoor menselijke werknemers zich kunnen concentreren op meer creatieve en strategische activiteiten. Ze kunnen ook gepersonaliseerde diensten leveren die zijn afgestemd op de individuele behoeften van elke gebruiker.
De ontwikkeling van AI-agenten vereist een combinatie van geavanceerde AI-technologieën, waaronder natuurlijke taalverwerking, machine learning en computervisie. Chinese AI-bedrijven investeren zwaar in deze gebieden om geavanceerde AI-agenten te ontwikkelen die op wereldschaal kunnen concurreren.
De rol van overheidssteun
De Chinese overheid speelt een belangrijke rol bij het ondersteunen van de AI-industrie door middel van financiering, beleidsinitiatieven en regelgevingskaders. De overheid heeft AI geïdentificeerd als een strategische prioriteit en zet zich in voor het bevorderen van de ontwikkeling ervan.
Overheidsfinanciering wordt gericht op onderzoeksinstellingen, universiteiten en bedrijven die zich bezighouden met AI-onderzoek en -ontwikkeling. Deze financiering helpt de innovatie te versnellen en ervoor te zorgen dat China voorop blijft lopen in de AI-technologie.
De overheid bevordert ook de adoptie van AI in verschillende industrieën door middel van beleidsinitiatieven en proefprojecten. Deze initiatieven moedigen bedrijven aan om AI in hun activiteiten te integreren en innovatieve AI-gestuurde oplossingen te ontwikkelen.
De overheid speelt ook een rol bij het reguleren van de AI-industrie om ervoor te zorgen dat AI verantwoord wordt ontwikkeld en gebruikt. Dit omvat het aanpakken van kwesties zoals gegevensprivacy, algoritmische vooroordelen en de ethische implicaties van AI.
Conclusie
De Chinese AI-industrie beleeft een periode van snelle groei en transformatie, aangedreven door een combinatie van factoren, waaronder de opkomst van innovatieve bedrijven zoals DeepSeek, de beperkingen die worden opgelegd door de Amerikaanse chipverboden en de sterke steun van de overheid voor AI-ontwikkeling.
Dit heeft geleid tot een grotere focus op praktische toepassingen, open-source modellen en AI-agenten, en een groeiende nadruk op software-optimalisatie en algoritmische innovatie. Naarmate de Chinese AI-industrie zich blijft ontwikkelen, zal het een steeds belangrijkere rol spelen in het mondiale AI-landschap.