De kunstmatige intelligentie (AI) sector is voortdurend in beweging, met bedrijven die zich voortdurend aanpassen aan nieuwe technologieën, markteisen en concurrentiedruk. Verschillende AI unicorns, ooit geprezen als de toekomst, hebben aanzienlijke transformaties, beursgangen (IPOs) en financieringsrondes doorgemaakt, elk met een unieke weg voorwaarts. Dit artikel duikt in de huidige staat van 11 van dergelijke bedrijven en onderzoekt hun strategische verschuivingen, financiële prestaties en toekomstige vooruitzichten in een snel evoluerende industrie.
De heropleving van AI large language model (LLM) ondernemingen als sectorale aandachtspunten is indicatief voor deze dynamische omgeving. Recente stappen, zoals Cambricon’s substantiële investering in LLM computing power met een voorgestelde fondsenwerving van bijna 5 miljard yuan, en Zhipu AI’s aankondiging van een financieringsronde van 3 miljard yuan naast IPO-plannen, benadrukken de groeiende interesse en investeringen in deze sector. Tegelijkertijd kent China’s LLM-industrie een krachtige groei, met meer dan 320 geregistreerde generatieve AI large models per maart 2025, wat het begin van intense marktconcurrentie inluidt.
Te midden van deze concurrentie zijn zes startups—Baichuan Intelligent, 01.AI, Zhipu AI, MiniMax, Moonshot AI en StepFun—naar voren gekomen als de “Six Little Tigers” in het LLM-veld vanwege hun geavanceerde technologische mogelijkheden en aanzienlijk marktpotentieel, met waarderingen die elk enkele miljarden dollars overschrijden. Naarmate deze nieuwe krachten aan momentum winnen, gaat de aandacht ook uit naar de “AI Four Little Dragons”—SenseTime, Megvii, CloudWalk en Yitu Technology—die ooit de Chinese AI-revolutie leidden. Deze bedrijven, voorheen prominente AI unicorns, worden nu geconfronteerd met een nieuwe golf van technologische veranderingen en marktrivaliteit. Hoe vergaat het deze voormalige marktleiders vandaag de dag? Het is te voorzien dat de toenemende volwassenheid en wijdverspreide toepassing van LLM-technologieën zullen leiden tot een diepgaande herschikking van de Chinese AI-industrie.
Cambricon: Opschalen van LLM Computing Power met Substantiele Financiering
Cambricon, opgericht in 2016 en met hoofdkantoor in Beijing, is toegewijd aan het leveren van hoogwaardige, energiezuinige chipoplossingen voor AI-toepassingen. Opgericht door de broers Chen Tianshi en Chen Yunji, worden de producten van het bedrijf op grote schaal gebruikt in slimme terminals, datacenters en intelligente voertuigen, waardoor het zich vestigt als een toonaangevend bedrijf in de Chinese AI-chipsector.
Cambricon heeft onlangs zijn nieuwste private placement plan onthuld, waarbij het beoogt niet meer dan 4,98 miljard yuan op te halen. De opbrengst is bestemd voor chip- en softwareplatformprojecten gericht op LLM’s, evenals voor het aanvullen van werkkapitaal.
Het chiptplatformproject voor LLM’s zal naar verwachting een investering van 2,9 miljard yuan ontvangen, gericht op het ontwikkelen van een reeks chip producten die zijn afgestemd op verschillende LLM-taakscenario’s. Dit omvat chips voor LLM-training, redenering, multimodale redenering en switch chips voor LLM-vereisten. Het softwareplatformproject, met een geplande investeringvan 1,6 miljard yuan, zal een softwareplatform voor LLM’s bouwen, waardoor de openheid en bruikbaarheid van het software-ecosysteem van het bedrijf wordt verbeterd. Dit zal zich beter aanpassen aan mainstream frameworks zoals PyTorch en TensorFlow, de migratiekosten voor ontwikkelaars verlagen en de hechting van het ecosysteem versterken.
Cambricon’s financiële rapport voor 2024 onthult een omzet van 1,174 miljard yuan, een stijging van 65,56% op jaarbasis. Het nettoverlies toewijsbaar aan het moederbedrijf bedroeg 452 miljoen yuan, een daling van 46,69% ten opzichte van het voorgaande jaar. Kijkend naar de prestaties van het eerste kwartaal van 2025, behaalde het bedrijf een omzet van 1,111 miljard yuan, een stijging van 4230,22% op jaarbasis, en een nettowinst toewijsbaar aan het moederbedrijf van 355 miljoen yuan, een stijging van 256,82% op jaarbasis. Dit markeert Cambricon’s tweede opeenvolgende winstgevende kwartaal.
Met name Cambricon’s cloudproductlijn vertoonde opmerkelijke prestaties in het financiële rapport van 2024, met een omzet van 1,166 miljard yuan, een stijging van 1187,78% op jaarbasis. Cambricon schreef de vraagtoename in zijn cloudproductlijn toe aan de computing power behoeften die worden gedreven door de binnenlandse implementatie van LLM-toepassingen, met name de versnelde adoptie van AI-toepassingen onder leiding van DeepSeek.
SenseTime: Verschuiving van Focus naar Generatieve AI en Herstructurering van Bedrijf
SenseTime heeft onlangs zijn financiële rapport voor 2024 bekendgemaakt, met een omzet van 3,77 miljard yuan, een stijging van 10,8% op jaarbasis. De brutowinstmarge bedroeg 42,9%, waarbij de verliezen met 33,7% op jaarbasis werden teruggebracht. De interne bedrijfsstructuur van het bedrijf heeft aanzienlijke aanpassingen ondergaan, waarbij generatieve AI de belangrijkste motor van omzetgroei werd, met meer dan 2,4 miljard yuan voor het jaar, een stijging van 103,1% op jaarbasis, en het verhogen van zijn aandeel in de totale omzet van 34,8% in 2023 naar 63,7%.
Omgekeerd werden de traditionele bedrijfssegmenten van SenseTime geconfronteerd met uitdagingen. De omzet uit Visual AI bedroeg 1,112 miljard yuan, een daling van 39,5% op jaarbasis, waarbij het omzetaandeel daalde van 53,9% in 2023 naar 29,5%. De omzet uit slimme auto’s bedroeg 256 miljoen yuan, een daling van 33,2% op jaarbasis, waarbij het omzetaandeel daalde van 11,3% naar 6,8%. Deze veranderingen duiden op SenseTime’s snelle overgang van traditionele AI naar generatieve AI.
SenseTime heeft consequent geïnvesteerd in technologische innovatie en infrastructuur, waardoor solide ondersteuning wordt geboden voor de bedrijfsgroei. In 2024 nam de grootschalige computing power van SenseTime met 92% toe, met een totale operationele computing power schaal van 23.000 PetaFlops, en er werd een voorlopige landelijke lay-out voltooid. Deze robuuste computing power basis biedt sterke ondersteuning voor de training en optimalisatie van generatieve AI-modellen, waardoor SenseTime’s technologische barrières in het AI-veld verder worden versterkt.
In 2024 voltooide SenseTime twee aandelenplaatsingen, waardoor ruime financiële ondersteuning werd geboden voor de bedrijfsontwikkeling van het bedrijf. In juni voltooide SenseTime een aandelenfondsenwerving van ongeveer 2 miljard Hong Kong dollar, waarbij strategische investeerders en toonaangevende fondsen werden aangetrokken. In december haalde SenseTime opnieuw ongeveer 2,8 miljard Hong Kong dollar op via de plaatsing van nieuwe Class B aandelen. Deze fondsen zullen voornamelijk de kern bedrijfsontwikkeling van het bedrijf ondersteunen, inclusief het bouwen van AI-clouds, het uitbreiden van de schaal van grootschalige computing power, het ondersteunen van generatieve AI (zoals groot modelonderzoek en productontwikkeling) en algemene operationele fondsen.
Om beter in te spelen op de kansen en uitdagingen die het AI 2.0-tijdperk met zich meebrengt, voltooide SenseTime op 4 december van vorig jaar een strategische organisatorische herstructurering, waarbij een “1+X” nieuwe structuur werd gevormd. “1” vertegenwoordigt de kernactiviteiten van SenseTime Group, gericht op het bouwen van een toonaangevende AI-cloud om naadloze integratie van grootschalige computing power, basismodellen en AI-toepassingen te bereiken. “X” vertegenwoordigt SenseTime Group’s geherstructureerde ecosysteem matrix, inclusief intelligent voertuig “Jueying”, familierobot “Yuanrobot”, slimme gezondheidszorg en slimme retail. Elk ecosysteem bedrijf zal een onafhankelijke CEO aanstellen, verantwoordelijk voor bedrijfsontwikkeling, terwijl ook flexibelere incentive mechanismen en financieringskanalen worden verkregen. Momenteel bevorderen deze onafhankelijke segmenten financieringskwesties.
De snelle ontwikkeling van generatieve AI is SenseTime’s belangrijkste verhaal geworden. In 2023 begon SenseTime zijn zakelijke focus te verleggen naar generatieve AI en reorganiseerde zijn activiteiten in drie segmenten: generatieve AI, traditionele AI en intelligente voertuigen. Eind 2024 reorganiseerde SenseTime zijn activiteiten verder in generatieve AI, intelligente voertuigen en visuele AI. Deze reeks aanpassingen geeft aan dat SenseTime volledig inzet op generatieve AI om de enorme marktkansen te grijpen die deze opkomende technologie met zich meebrengt.
Megvii: Verdieping van AIoT-Ecosysteem en Betreden van Slimme Auto’s
Megvii, een toonaangevend AI-bedrijf in China, heeft recentelijk frequente stappen ondernomen op het gebied van strategische financiering, zakelijke lay-out en aanpassingen van de organisatiestructuur, waarmee het zijn ambitie en strategische lay-out op het gebied van AIoT (Artificial Intelligence of Things) demonstreert.
In april 2025 voltooide Megvii een strategische financieringsronde van enkele honderden miljoenen yuan. Investeerders waren onder meer Shanghai Yunzhao Venture Capital Co., Ltd., onder Ant Group. Deze fondsen zullen voornamelijk worden gebruikt om een AIoT-ecosysteem te bouwen, de zelf ontwikkelde visuele perceptie algoritme engine en AIoT-besturingssysteem te versterken en de diepe integratie van AI en IoT in consumenten-, stads- en supply chain scenario’s te bevorderen.
Megvii’s zakelijke lay-out is gericht op drie kernscenario’s: consumenten-IoT, stads-IoT en supply chain-IoT. Via zijn zelf ontwikkelde Brain++-platform heeft het de volledige proces- en schaalbare levering van AI-technologie bereikt. Het platform integreert het deep learning framework MegEngine, het cloud computing platform MegCompute en het datamanagement platform MegData, ter ondersteuning van de uitgebreide integratie van AI-technologie van algoritme productie tot toepassing.
Megvii heeft onlangs ook een industriële en commerciële verandering voltooid, waarbij het geregistreerde kapitaal is verhoogd van ongeveer 5,715 miljoen yuan tot ongeveer 33,942 miljoen yuan. Deze verandering is geen nieuwe financiering, maar om de VIE-structuur af te breken die is gebouwd voor een beursgang in Hong Kong. Deze aanpassing geeft aan dat Megvii’s lay-out op de kapitaalmarkt verandert, en er kunnen in de toekomst meer strategische acties zijn.
Met name Megvii’s medeoprichter, voorzitter en CEO Yin Qi trad toe tot Chongqing Automobile Company Lifan Technology (nu omgedoopt tot Qianli Technology) met een deel van zijn team na beëindiging van Megvii’s vijfjarige noteringsproces eind november 2024, en werd de voorzitter van het bedrijf. Deze stap toont Megvii’s strategische intenties op het gebied van slimme auto’s, waarbij Yin Qi voornamelijk de onderzoek en ontwikkeling van nieuwe technologieën, waaronder intelligent rijden, bevordert.
CloudWalk Technology: Transformatie Zoeken en Inzetten op Industry LLM’s met Huawei Ascend
CloudWalk Technology, een toonaangevend AI-bedrijf in China, heeft onlangs zijn eerste kwartaalrapport voor 2025 gepubliceerd, waaruit blijkt dat het bedrijf zich nog steeds in een kritieke periode van transformatie bevindt, met de dubbele uitdagingen van dalende prestaties en transformatie doorbraak.
In het eerste kwartaal van 2025 behaalde CloudWalk Technology een totale operationele omzet van 37,2332 miljoen yuan, een daling van 31,56% op jaarbasis; de nettowinst bedroeg -124 miljoen yuan, waarbij de verliezen met 22,86% op jaarbasis werden teruggebracht. Hoewel de verliezen zijn teruggebracht, is de totale omzetdaling aanzienlijk, wat de aanzienlijke druk van het bedrijf in zakelijke aanpassing en marktuitbreiding weerspiegelt.
In het volledige jaar 2024 behaalde CloudWalk Technology een operationele omzet van ongeveer 398 miljoen yuan, een daling van 36,69% op jaarbasis; de nettowinst toewijsbaar aan het moederbedrijf bedroeg -696 miljoen yuan, waarbij de verliezen met 8,12% op jaarbasis toenamen. De daling van de bedrijfsomzet is voornamelijk te wijten aan de proactieve bevordering van strategische aanpassingen in productportfolio en klantenstructuur, het verminderen van bedrijfsunits met een lage toegevoegde waarde, het focussen op hoogwaardige klantgroepen en het bevorderen van structurele optimalisatie van de bedrijfskwaliteit. Deze aanpassing leidde echter onvermijdelijk tot een krimp van de schaal van nieuwe bestellingen.
Geconfronteerd met prestatiedruk is CloudWalk Technology begonnen aan een “cut-off for survival” transformatiepad. In 2024 heeft CloudWalk Technology zijn samenwerking met Huawei Ascend verdiept, gezamenlijk de “Calm LLM Training and Reasoning Integrated Machine” gelanceerd en op de Ascend hardware basis industriële LLM-toepassingen ontwikkeld. Daarnaast is CloudWalk Technology van plan om technologie te modulariseren in verticale gebieden zoals slimme steden en financiën, abonnementsdiensten te lanceren en AI-assistenten en creatieve tools voor individuele gebruikers te ontwikkelen.
Ondanks de vele uitdagingen blijft CloudWalk Technology technologieonderzoek en -ontwikkeling uitvoeren en producten uitbrengen. In april 2025 bracht CloudWalk Technology het DeepSeek Prover-V2-model uit, waarmee het zijn technologische accumulatie en innovatievermogen op het gebied van AI demonstreerde.
CloudWalk Technology’s transformatiepad is vol uitdagingen, maar bevat ook kansen. Door samenwerking met Huawei Ascend en continue investeringen op het gebied van LLM’s, wordt verwacht dat CloudWalk Technology nieuwe groeipr