De digitale imperatief in het Quick-Service landschap
De quick-service restaurant (QSR) industrie ondergaat een ingrijpende transformatie, en aan de voorhoede van deze revolutie staat Yum! Brands, het moederbedrijf van iconische fastfoodketens zoals Taco Bell, Pizza Hut, KFC en Habit Burger Grill. In een strategische alliantie met NVIDIA, een leider in accelerated computing, begint Yum! Brands aan een reis om kunstmatige intelligentie (AI) te integreren in elk facet van zijn activiteiten, met invloed op meer dan 500 restaurantlocaties, met als doel een significante aanwezigheid in zijn wereldwijde netwerk van meer dan 61.000 restaurants.
De moderne QSR-sector wordt geconfronteerd met een samenvloeiing van uitdagingen: stijgende loonkosten, evoluerende klantverwachtingen en een onverzadigbare vraag naar snelheid, gemak en personalisatie. In deze dynamische omgeving is digitale transformatie niet zomaar een optie; het is een noodzaak. Restaurantexploitanten maken steeds meer gebruik van technologie, niet alleen om workflows te optimaliseren, maar ook om de klantervaring fundamenteel te herzien.
Yum! Brands is zich terdege bewust van deze verschuiving. De Chief Digital and Technology Officer van het bedrijf, Joe Park, onthulde op de GTC-conferentie dat digitale verkopen nu meer dan de helft van de totale omzet van het bedrijf uitmaken, een meteorische stijging van slechts 19% in 2019. Deze stijging onderstreept de strategische nadruk van Yum! op het integreren van digitale tools, met name AI-gestuurde oplossingen, in zijn uitgebreide portfolio.
Spraak-AI: Een revolutie in de Drive-Thru en Callcenter-ervaring
Een hoeksteen van het AI-initiatief van Yum! is de inzet van spraak-AI-agenten in drive-thrus en callcenters. Deze geavanceerde systemen, mede ontwikkeld met NVIDIA, maken gebruik van geavanceerde natural language processing (NLP) en conversationele AI-modellen. Hierdoor kunnen ze klanten in realtime begrijpen, beantwoorden en zelfs upsellen.
Deze spraakagenten zijn niet ontworpen om menselijke werknemers te vervangen. In plaats daarvan zijn ze bedoeld om het bestelproces te verbeteren door consistente, vriendelijke en efficiënte service te bieden, vooral tijdens piekuren of evenementen met veel volume.
Denk aan de typische fastfood drive-thru ervaring. Onderzoek wijst uit dat de gemiddelde klant ongeveer 5 minuten en 29 seconden in de rij doorbrengt. Voorlopige gegevens suggereren dat AI-gestuurde drive-thrus deze tijd met maximaal 29 seconden kunnen verkorten – een potentiële game-changer voor zowel klanttevredenheid als operationele efficiëntie. Bovendien kan spraak-AI, met verbeterde nauwkeurigheid en de mogelijkheid om effectief te upsellen, ook de gemiddelde bonbedragen verhogen en tegelijkertijd de last op het frontliniepersoneel verlichten.
Medewerkers empoweren, niet vervangen
Park heeft met nadruk verklaard dat de implementatie van AI niet bedoeld is om teamleden te verdringen. Het is eerder ontworpen om hen te empoweren. Door repetitieve en transactionele taken te automatiseren, maakt AI werknemers vrij om zich te concentreren op het leveren van uitzonderlijke gastvrijheid en het beheren van de algehele operatie. Deze strategische aanpak erkent de onschatbare rol van menselijke interactie in de restaurantbusiness.
Byte by Yum!: Een eigen platform voor AI-integratie
Yum! Brands plakt niet simpelweg AI op bestaande systemen. Het bedrijf maakt gebruik van zijn eigen platform, ‘Byte by Yum!’, dat verschillende operationele componenten naadloos integreert:
- Point-of-Sale (POS) systemen
- Voorraadbeheer
- Personeelsplanning
- Leveringslogistiek
- Klantgegevens
Dit uniforme technologie-ecosysteem, gecombineerd met NVIDIA’s AI- en edge computing-technologieën, stelt Yum! in staat om zijn AI-mogelijkheden te schalen over meerdere merken en markten met verbeterde efficiëntie en lagere implementatiekosten.
NVIDIA’s technologische bijdrage: AI Enterprise en NIM Microservices
De rol van NVIDIA in dit partnerschap is cruciaal. Het bedrijf levert zijn NVIDIA AI Enterprise-platform en NIM-microservices. Dit zijn vooraf getrainde AI-modellen die gemakkelijk kunnen worden aangepast en geïmplementeerd op edge-apparaten in de restaurantomgeving. Deze technologie maakt real-time, on-site verwerking van AI-taken mogelijk, waardoor de latentie wordt geminimaliseerd en de afhankelijkheid van cloudinfrastructuur wordt verminderd.
Computer Vision: Verbetering van nauwkeurigheid en efficiëntie
Naast spraak-AI worden NVIDIA’s computer vision-oplossingen ingezet om camerabeelden van restaurants te analyseren. AI kan bijvoorbeeld beoordelen of het voedsel dat bij het drive-thru-raam wordt gepresenteerd, overeenkomt met de bestelling van de klant, waardoor de nauwkeurigheid van de bestelling wordt verbeterd en verspilling wordt geminimaliseerd. Op visie gebaseerde AI wordt ook getraind om knelpunten in de keuken of drive-thru-operaties te identificeren, waardoor real-time aanpassingen mogelijk zijn om de workflow te optimaliseren.
Pilotprogramma’s en uitbreidingsplannen
Yum! is begonnen met pilotprogramma’s van deze AI-tools in geselecteerde Taco Bell- en Pizza Hut-locaties in de Verenigde Staten. Het bedrijf is van plan om tegen het einde van het tweede kwartaal van 2025 uit te breiden naar 500 locaties, waaronder KFC en Habit Burger Grill. Hoewel specifieke locaties en financiële details niet bekend zijn gemaakt, duidt de omvang van het project op een aanzienlijke investering in AI-infrastructuur op lange termijn.
AI-gegenereerde actieplannen voor restaurantmanagers
Een andere innovatieve toepassing van AI die door Yum! wordt onderzocht, is het genereren van actieplannen voor restaurantmanagers. Deze tools analyseren historische prestatiegegevens en huidige omstandigheden om prescriptieve begeleiding te bieden. In wezen informeren ze managers niet alleen over wat er in hun winkels gebeurt, maar adviseren ze hen ook over de juiste handelwijze.
De bredere industrietrend: QSR als AI-proeftuin
Het initiatief van Yum! maakt deel uit van een bredere industrietrend. De QSR-sector is uitgegroeid tot een vruchtbare bodem voor AI-implementatie, waarbij concurrenten zoals McDonald’s, Wendy’s, White Castle en Panda Express allemaal experimenteren met verschillende vormen van spraak-AI en automatisering.
De reis is echter niet zonder uitdagingen verlopen. McDonald’s beëindigde bijvoorbeeld in 2023 een spraak-AI-pilot met IBM vanwege klachten van klanten en technische problemen. Dit benadrukt het cruciale belang van niet alleen innovatie, maar ook rigoureus testen en menselijk toezicht bij succesvolle AI-implementatie.
Yum!’s onderscheidende factor: Strategische integratie en iteratieve ontwikkeling
Yum! lijkt zich te onderscheiden door zijn focus op strategische integratie, transparantie en iteratieve ontwikkeling. Het bedrijf heeft expliciet verklaard dat AI geen ‘set it and forget it’-oplossing zal zijn. In plaats daarvan zal het een continu evoluerend hulpmiddel zijn, verfijnd door voortdurend leren en aanpassing.
Een blauwdruk voor succes in het AI-tijdperk
Voor restaurantmanagers, franchise-exploitanten en technologieleiders die AI-initiatieven overwegen, biedt het partnerschap tussen Yum! en NVIDIA een overtuigende blauwdruk. AI is niet langer een futuristisch concept; het is een praktisch hulpmiddel voor het verbeteren van operationele prestaties, gastervaring en financiële resultaten. Wanneer AI doordacht wordt geïntegreerd, kan het dienen als een krachtvermenigvuldiger, die het personeel empowert en elk aspect van de customer journey verbetert.
De toon zetten voor de industrie
Yum! Brands beschikt over de schaal, infrastructuur en leiderschapscommitment om significante resultaten te behalen met AI. Met een wereldwijde aanwezigheid van meer dan 61.000 locaties, zetten de acties van Yum! vaak de benchmark voor de bredere industrie. Het partnerschap met NVIDIA gaat niet alleen over het creëren van snellere drive-thrus; het gaat over het smeden van het intelligente, responsieve en schaalbare restaurantmodel van de toekomst. Naarmate AI-technologie volwassener wordt, zullen het de exploitanten zijn die strategische innovatie omarmen, gebaseerd op data en gevalideerd door real-world toepassing, die een doorslaggevend concurrentievoordeel zullen behalen. De toekomst van fastfood wordt nu geschreven, en het wordt aangedreven door AI.
De toepassing van AI staat op het punt om veel verder te gaan, tot het punt waarop het is ingebed als een kerncomponent van het bedrijf.
De mogelijkheid om real-time data en inzichten te benutten en AI toe te passen om een reeks voordelen te behalen, zal steeds belangrijker worden voor restaurants.
Restaurantbedrijven zijn complex. Yum! Brands heeft een buitengewoon aantal bewegende delen, met franchises, toeleveringsketens, marketing en nog veel meer.
De mogelijkheid om deze te verbeteren en te optimaliseren is aanzienlijk.
Het gebruik van AI wordt verwacht een voortdurende evolutie te zijn, in plaats van een eenmalig project.
Dit vereist een commitment aan continue verbetering, leren en aanpassing.
Het vereist ook een bereidheid om te experimenteren en nieuwe technologieën te omarmen zodra ze opkomen.
De potentiële voordelen zijn aanzienlijk, maar dat geldt ook voor de uitdagingen.
Succes zal afhangen van een duidelijke visie, een sterk leiderschapsteam en een bereidheid om te investeren in de toekomst.
Het partnerschap tussen Yum! Brands en NVIDIA is een bewijs van de kracht van samenwerking en het potentieel van AI om industrieën te transformeren.
Het is een teken van wat komen gaat, en een glimp van de toekomst van de restaurantbusiness.
De race is begonnen, en de winnaars zullen degenen zijn die de kracht van AI het beste kunnen benutten om een betere, efficiëntere en meer klantgerichte ervaring te creëren.
De inzet is hoog, en de beloningen zijn nog hoger. De toekomst van fastfood wordt vandaag vormgegeven, en het is een toekomst waarin AI een centrale rol speelt.
AI zal ook een rol spelen bij de voedselbereiding, waardoor verspilling wordt verminderd en consistentere resultaten worden gecreëerd.
De mogelijkheden zijn onbeperkt, en de reis is nog maar net begonnen.