De concurrentie tussen Baidu en ByteDance staat opnieuw in de schijnwerpers door een rechtszaak. De rechtbank van Haidian in Beijing publiceerde onlangs een uitspraak waarin een internettechnologiebedrijf werd aangeklaagd door Baidu wegens oneerlijke concurrentie, omdat het op grote schaal meer dan 600.000 vermeldingen van het Baidu Baike-platform had verzameld. De rechtbank oordeelde dat het bedrijf zich schuldig had gemaakt aan oneerlijke concurrentie, beval het de inbreukmakende activiteiten te staken, de gevolgen ervan ongedaan te maken en een schadevergoeding te betalen van 5 miljoen yuan en redelijke kosten van 3 miljoen yuan.
Volgens verschillende bronnen is dit internettechnologiebedrijf Hudong Baike, dat in 2019 volledig werd overgenomen door ByteDance. Volgens interne bronnen vond de illegale verzameling van gegevens voornamelijk plaats vóór de overname van Hudong Baike door ByteDance.
Deze zaak is de eerste in China die betrekking heeft op de concurrentie van data over encyclopedische vermeldingen en tevens de zaak met het hoogste bedrag van alle rechtszaken tussen Baidu en ByteDance.
Een encyclopedie is een ecosysteem van content en was in het verleden een belangrijk middel voor bedrijven om de zoekmachinemarkt te betreden. ByteDance verwierf een encyclopedie om de zoekmachinemarkt te betreden. Echter, nu ByteDance de strategische prioriteit verschuift van zoeken naar contentplatforms, en met de technologische revolutie die kunstmatige intelligentie met zich meebrengt, zetten techreuzen nu in op superingangen in het tijdperk van kunstmatige intelligentie in plaats van op afzonderlijke zoekfuncties.
De concurrentie tussen Baidu en ByteDance zal niet eindigen; integendeel, het zal steeds intensiever worden naarmate de technologie van kunstmatige intelligentie evolueert.
Het begin van de concurrentie
Een encyclopedie is een relatief nichegebied, maar als ecosysteem van content is het een belangrijk onderdeel van de zoekmachinemarkt.
Volgens openbare informatie van de rechtbank van Haidian in Beijing verzamelde Hudong Baike via technische middelen in bulk meer dan 600.000 vermeldingen van Baidu Baike en vervalste het tegelijkertijd gebruikersinformatie om de verzamelde content in de vorm van gewone gebruikersberichten te uploaden naar de website die het beheerde, wat een substantiële vervanging vormde voor de Baidu Baike-website.
Baidu won deze rechtszaak. De rechtbank van Haidian in Beijing oordeelde dat het bovengenoemde internettechnologiebedrijf geen wettelijke toestemming had, de concurrentie op de markt verstoorde en geen bijdrage leverde aan het algehele maatschappelijke welzijn. Dit schaadt de belangen van het publiek en de lange termijn belangen van consumenten, en derhalve handelt het bedrijf in strijd met de "Anti-Oneerlijke Concurrentiewet" en maakt het zich schuldig aan oneerlijke concurrentie.
Dit is de eerste zaak in China die betrekking heeft op dataconcurrentie van encyclopedische vermeldingen. De rechter wees erop dat deze zaak de voordelen beschermt die de exploitanten van encyclopedische websites verkrijgen door het verzamelen, opslaan, organiseren, beheren en verspreiden van enorme hoeveelheden encyclopedische vermeldingen onder de mededingingswetgeving. Het biedt daarmee een basis voor de bescherming van openbare gegevens en de uitspraak in vergelijkbare zaken.
Dit is niet de eerste confrontatie tussen Baidu en ByteDance. Volgens Tianyancha zijn er sinds 2016 41 rechtszaken geweest tussen Baidu en Beijing Douyin Technology Co., Ltd., 187 rechtszaken tussen Baidu en Beijing Douyin Information Service Co., Ltd., en 6 rechtszaken tussen Baidu en Zhejiang Jinri Toutiao Technology Co., Ltd. Conservatief geschat zijn er minstens 234 rechtszaken geweest tussen Baidu en ByteDance.
Kijkend naar de aard van de zaken, draait het geschil tussen Baidu en ByteDance voornamelijk om oneerlijke concurrentie en inbreuk op auteursrechten, die voornamelijk plaatsvonden tussen 2018 en 2021, waarbij beide partijen successen en nederlagen kenden. In 2018 klaagde ByteDance bijvoorbeeld Baidu aan wegens oneerlijke concurrentie, bewerend dat Baidu Toutiao in de zoekresultaten belasterde. De rechtbank beval Baidu om ByteDance 500.000 yuan aan schadevergoeding te betalen. De concurrentie tussen Baidu en ByteDance vindt voornamelijk plaats op het gebied van informatiestromen, korte video’s en zoeken, zo vatte The Wall Street Journal samen, met name zoeken, wat de kernactiviteit van Baidu is en het moeilijkste obstakel voor ByteDance.
In slechts zes jaar tijd zijn de ambities van ByteDance op het gebied van zoeken vervaagd. De schadevergoeding van 8 miljoen yuan lijkt meer op het collegegeld dat ByteDance betaalt voor zijn strategische proefnemingen in het verleden.
In 2019 lanceerde ByteDance officieel de "Toutiao Search"-app en begon het de zoekmachinemarkt te betreden. Om een ecosysteem van zoekcontent op te bouwen, nam ByteDance in hetzelfde jaar Hudong Baike over, waarna het "Toutiao Baike" lanceerde. In 2023 werd "Toutiao Baike" geüpgraded naar "Douyin Baike" en later omgedoopt tot "Kuaidong Baike", maar de encyclopedieactiviteiten van ByteDance zijn niet succesvol gebleken.
Tegelijkertijd is ByteDance van plan om het zoeken te bagatelliseren en de focus te verleggen naar content communities. In 2021 probeerde ByteDance Xiaohongshu over te nemen voor 20 miljard dollar, maar dit lukte niet. In 2023 hernoemde ByteDance de "Toutiao Search"-app naar "Youshi" en verlegde het de productpositionering van zoeken naar een contentplatform vergelijkbaar met Xiaohongshu, gericht op levensstijlgidsen, met content over eten, levenservaringen, praktische vaardigheden enz.
ByteDance’s strategie om in te zetten op content communities is behoorlijk vooruitziend. The Wall Street Journal meldde dat het dagelijkse zoekvolume van Xiaohongshu 600 miljoen bereikte in het vierde kwartaal van 2024, terwijl het dagelijkse zoekvolume van Baidu enkele miljarden bedroeg, wat aangeeft dat de zoekvolume van Xiaohongshu een bedreiging vormt voor Baidu.
Helaas kon de door ByteDance gemaakte "Youshi" deze veelbelovende content community strategie niet ondersteunen. Nu is "Youshi" een gewoon lid van de app-fabriek van ByteDance geworden.
Concurrentie op het gebied van kunstmatige intelligentie
De afgelopen dertig jaar heeft het Chinese internet het portaaltijdperk, het BAT-tijdperk en het mobiele internettijdperk doorgemaakt. Nu komt het tijdperk van kunstmatige intelligentie eraan, en techreuzen zetten allemaal in op het gebied van kunstmatige intelligentie, waardoor Baidu en ByteDance elkaar opnieuw in de weg zitten.
Vanuit een tijdlijnbeziening reageerde Baidu sneller dan ByteDance en was het een van de eerste bedrijven in China die grootschalige modellen inzette. Al in 2019 lanceerde Baidu het Wenxin groot model 1.0. Nadat ChatGPT eind 2022 over de hele wereld een rage werd, lanceerde Baidu ook als eerste het generatieve AI product Wenxin Yiyan (later omgedoopt tot "Wenxin Yijian").
ByteDance reageerde trager op kunstmatige intelligentie. Pas in 2023 begon ByteDance GPT te bespreken tijdens interne vergaderingen. Met de overtuiging dat inspanningen tot wonderen leiden, heeft ByteDance echter ongekende inspanningen geleverd. Zhang Yiming bezocht persoonlijk de auteurs van baanbrekende onderzoeken naar kunstmatige intelligentietechnologie en gaf feedback op zijn AI producten.
Momenteel spelen Baidu en ByteDance beide de rol van AI infrastructuur- en AI applicatieproviders in de AI industrie. Baidu heeft een full-stack lay-out gebouwd, waaronder de chip laag (Kunlun chip), de framework laag (PP Paddle), de model laag (Wenxin) en de applicatielaag, terwijl de AI lay-out van ByteDance de AI basisresearch, de Doubao model family en het applicatie ecosysteem omvat.
Dit betekent ook dat Baidu en ByteDance op elk niveau zullen concurreren, zoals model-, applicatie- en cloudcomputingniveau. Tegelijkertijd omvat dit strijdtoneel ook techreuzen zoals Alibaba, Tencent en Huawei, evenals tal van start-ups, waaronder DeepSeek. Het is een uitgebreide vorm van concurrentie die strategie, technologie en bedrijfsmodel evalueert. Momenteel is het meest vastgelegde strijdtoneel voor kunstmatige intelligentie cloudcomputing, waar Baidu en ByteDance fel concurreren. In februari van dit jaar zei Shen Dou, executive vice president van Baidu Group en president van Baidu Intelligent Cloud Business Group, op een interne bijeenkomst dat de "kwaadaardige" prijzenoorlog op de binnenlandse markt vorig jaar ertoe heeft geleid dat de totale inkomsten van de industrie veel lager waren dan die van de buitenlandse markt, waardoor de concurrentie in China voor grootschalige modellen buitengewoon hevig is.
De kritiek is direct gericht op ByteDance. In mei 2024 lanceerde ByteDance de Doubao groot model family, waarvan de prijs van het hoofdmodel voor de zakelijke markt slechts 0,0008 yuan was per 1000 tokens, wat 99,3% lager is dan het gemiddelde in de industrie, wat het begin markeert van het "splitsingstijdperk" van de prijs van grote modellen. Vervolgens volgden Alibaba, Tencent, Zhipu en andere bedrijven hun voorbeeld, wat een "prijzenoorlog" op de Chinese markt voor grote modellen veroorzaakte.
In reactie op Baidu’s beschuldigingen verklaarde Tan Dai, president van Volcano Engine, via sociale media: "Zowel binnenlandse als buitenlandse fabrikanten vertrouwen op technologische innovatie om de modelprijzen te verlagen. We hebben slechts de prijsniveaus van Gemini 2.0 Flash gerealiseerd, volledig afhankelijk van technologische vooruitgang." Hij vulde verder aan: "Iedereen zou zich net als DeepSeek moeten richten op fundamentals en innovatie, kalm moeten blijven, ongegronde speculaties moeten vermijden en problemen niet aan externe factoren moeten toeschrijven."
Het staat vast dat Baidu en ByteDance beide profiteren van kunstmatige intelligentietechnologieën. Op 21 mei publiceerde Baidu het rapport over het eerste kwartaal van 2025, met een omzet van 32,5 miljard yuan, een stijging van 3% ten opzichte van het jaar ervoor, wat de marktverwachtingen overtrof. Gedreven door de sterke vraag naar generatieve AI en grote modellen steeg de omzet van Baidu’s intelligente cloud met 42%, goed voor 26% van de kerninkomsten, wat de positie verder verstevigt.
Volcano Engine maakt ook een snelle groei door. The Wall Street Journal meldde dat het dagelijkse token gebruik van Doubao groot model eind maart 2025 12,7 biljoen had bereikt, meer dan honderd keer meer dan sinds de lancering in mei vorig jaar. Volgens het IDC rapport "Concurrentielandschap van de Chinese Public Cloud Grootschalige Model Services Markt, 1e kwartaal van 2025" staat Volcano Engine op de eerste plaats met een marktaandeel van 46,4%, op de voet gevolgd door Baidu Intelligent Cloud.
Wat betreft de toepassing van AI op C eindgebruikers, concurreren de belangrijkste producten van Baidu, Wenxin Yijian, en de belangrijkste producten van ByteDance, Doubao en Jiemeng, nog steeds met elkaar. Volgens gegevens van QuestMobile hadden Doubao en Jiemeng AI vanaf maart 2025 respectievelijk 116 miljoen en 8,9 miljoen maandelijks actieve gebruikers en staan ze respectievelijk op de tweede en vijfde plaats op de ranglijst van native AI applicaties in China, terwijl Wenxin Yijian met 8,87 miljoen maandelijks actieve gebruikers op de zesde plaats staat.
Momenteel is kunstmatige intelligentietechnologie nog steeds de grootste factor die de industrie transformeert en bevinden zowel Baidu als ByteDance zich nog in de investeringsfase van kunstmatige intelligentie.
Begin dit jaar heeft het ByteDance Doubao groot model team intern een langdurig AGI onderzoeksteam opgericht, met de codenaam "Seed Edge", om vooruitstrevend AGI onderzoek te stimuleren. Volgens een rapport van Zheshang Securities zullen de kapitaaluitgaven van ByteDance in 2024 naar schatting 80 miljard yuan bedragen en in 2025 160 miljard yuan. Tijdens een conference call over de financiële resultaten kondigde Baidu tevens aan dat het van plan is om de AI investeringen in 2025 verder te verhogen, waarbij de focus ligt op AI cloudservices, Wenxin Yiyan model, zelfrijdende technologie en de AI zoektransformatie.
De een is een traditionele internetreus, de ander de nieuwe koning van het mobiele internet; de rivaliteit tussen Baidu en ByteDance heeft meer tijd nodig om bewezen te worden. Er zijn ruim twee jaar verstreken sinds de komst van ChatGPT en Chinese reuzen proberen wanhopig de positie van volgers te ontstijgen naar een fase van echte technologische innovatie. Dit zal een strijd zijn om de wereldwijde AI superioriteit, en Baidu en ByteDance mogen niet zelfgenoegzaam zijn.