De opkomst van Europese AI en de uitdaging van de dominantie van Big Tech
De oorspronkelijke benadering van Europa ten aanzien van AI werd gekenmerkt door een voorzichtige, protectionistische strategie. Het continent concentreerde zich op ‘AI-soevereiniteit’, op zijn hoede voor de groeiende invloed van buitenlandse AI-technologieën en erkende zijn achterstand in de AI-ontwikkelingsrace. Het verhaal is echter drastisch veranderd. Franse AI-startups zoals Mistral AI hebben opmerkelijke vooruitgang geboekt en in een versneld tempo technologische doorbraken bereikt. Dit heeft geleid tot het geloof dat Europa kan concurreren met Big Tech, door gebruik te maken van open-source modellen om krachtige AI te ontwikkelen tegen relatief lagere kosten.
De opkomst van deze Europese kanshebbers is niet de enige factor die het wereldwijde AI-landschap hervormt.
China’s AI-hausse: een nieuw front in de technologische wapenwedloop
Begin 2023 werd ‘Chinese-made AI’ onthuld, wat een directe bedreiging vormde voor de dominantie van de AI-modellen van de Amerikaanse Big Tech. De Chinese AI-startup ‘DeepSeek’ veroorzaakte rimpelingen in de industrie met zijn indrukwekkende capaciteiten.
Hoewel de initiële hype rond DeepSeek mogelijk is afgenomen als gevolg van blokkeringsinspanningen in verschillende landen, betekent de verschijning ervan het begin van een nieuwe fase in de AI-rivaliteit tussen de VS en China. Het succes van DeepSeek ligt in zijn vermogen om de ontwikkelingskosten drastisch te verlagen en tegelijkertijd de AI-prestaties te verbeteren. Dit toont het potentieel aan om de afhankelijkheid van dure Amerikaanse AI-oplossingen te verminderen en onderstreept de groeiende bekwaamheid van Chinese AI. De technologische concurrentie tussen deze machtige naties zal naar verwachting verder toenemen, aangezien Chinese bedrijven ook agressief vooruitgang nastreven op het gebied van ‘humanoïden’, een andere potentiële game-changer.
Het afnemende verhaal van de ‘AI-apocalyps’
De snelle evolutie van AI-technologie dwingt tot een herevaluatie van prioriteiten. De focus verschuift nu naar het sneller voorkomen van technologie en het vinden van manieren om AI te controleren. Nu AI het echte leven doordringt. De roep om tijdelijke stopzetting van AI-onderzoek wordt steeds meer als onpraktisch ervaren. Zoals The New York Times het bondig verwoordde: ‘AI-apocalyptici verliezen steeds meer terrein’.
Het opkomende slagveld: militaire AI
Een gebied dat onmiddellijke aandacht vereist, is het ontluikende veld van militaire AI. Het voorheen onuitgesproken taboe tegen de militaire toepassing van AI erodeert snel. Toonaangevende technologiebedrijven, waaronder Meta, OpenAI, Google en MistralAI, werken actief samen met defensiecontractanten of richten speciale teams op om militaire AI-toepassingen te verkennen. De vooruitgang in Chinese AI en robotica, zichtbaar op wereldschaal, heeft landen verder aangespoord om prioriteit te geven aan de ontwikkeling van militaire AI voor nationale veiligheidsdoeleinden.
Cybersecurity: het onmisbare schild in het tijdperk van AI
Patrice Caine, voorzitter van de Thales Group, een toonaangevende Europese defensiecontractant, verwoordde het cruciale verband tussen AI en cybersecurity tijdens zijn bezoek aan de Paris AI Summit. Hij benadrukte dat ‘AI een gok is die we ons niet kunnen veroorloven zonder cybersecurity’. In een interview met Maeil Economy waarschuwde Caine: ‘Het militaire gebruik van AI wordt een realiteit en cybersecurity moet in lijn daarmee worden versterkt. Als er geen tegenmaatregel tegen is, lopen we grote risico’s’. Hij erkende ook de groeiende invloed van China op het AI-domein en zei: ‘Het is niet verrassend dat China een belangrijke speler in AI is geworden’, en merkte op dat technologieën zoals DeepSeek relevant kunnen zijn voor de defensiesector.
Caine’s zorgen over de risico’s en kwetsbaarheden zijn niet ongegrond.
De kwetsbaarheden van AI-systemen
‘Publieke discussies over geavanceerde technologieën zoals AI en robots gaan voornamelijk over ethiek, desinformatie en toekomstige banen, maar het belangrijkste punt is de veiligheid van AI zelf’, zei voorzitter Ken. Hij benadrukte de onderlinge verbondenheid van de moderne samenleving, waar AI in bijna elk aspect is ingebed, waardoor een ‘enorm systeem ontstaat dat alles kan verbrijzelen als het misgaat’. Hij wees op de escalerende impact van cyberaanvallen naarmate AI meer controle krijgt over verschillende functies, van medische diagnoses tot fysieke toegangscontrole, terwijl hij de alarmerende kwetsbaarheid van sommige AI-systemen benadrukte.
De unieke vereisten van militaire AI
De ontwikkeling van AI voor defensiedoeleinden brengt unieke uitdagingen met zich mee. Zoals Caine uitlegde: ‘Het leger heeft specifieke eisen waaraan niet kan worden voldaan met tools die alleen data gebruiken, zoals DeepSeek en ChatGPT, en wil absolute betrouwbaarheid in situaties van leven of dood’. Militaire toepassingen vereisen een diepgaand begrip van de operationele mechanismen van de AI en de rationale achter de outputs. Dit niveau van transparantie en betrouwbaarheid is cruciaal voor een effectieve en veilige inzet in militaire contexten.
De dreiging van quantum computing: een nieuw tijdperk van cybersecurity-uitdagingen
De komst van quantum computing staat op het punt om het cybersecurity-landschap radicaal te veranderen. Caine benadrukte het belang van quantumtechnologie in een ‘hyperverbonden’ tijdperk, waar enorme hoeveelheden kritieke informatie zich in de cloud of datacenters bevinden. Het vermogen van quantumtechnologie om potentieel bestaande cryptografische systemen af te breken, maakt het tot een cruciaal punt van zorg op het gebied van cybersecurity.
De snelheid en kracht van quantumcomputers
Quantumcomputers maken gebruik van de principes van de kwantummechanica om berekeningen uit te voeren op een fundamenteel andere manier dan klassieke computers. In plaats van bits te gebruiken die 0 of 1 vertegenwoordigen, gebruiken quantumcomputers qubits, die in meerdere toestanden tegelijk kunnen bestaan (00, 01, 10 en 11). Dit maakt parallelle verwerking mogelijk, waardoor quantumcomputers bepaalde problemen exponentieel sneller kunnen oplossen dan klassieke computers. Op specifieke gebieden wordt al aangenomen dat quantumcomputers ‘quantum superioriteit’ hebben bereikt.
De implicaties voor encryptie
De snelle ontwikkeling van quantum computing-technologie vormt een ernstige bedreiging voor de huidige encryptiesystemen. De immense rekenkracht van quantumcomputers zou potentieel bestaande encryptie-algoritmen binnen enkele seconden kunnen decoderen, waardoor de huidige beveiligingssystemen kwetsbaar worden voor cyberaanvallen. Een ineenstorting van encryptiesystemen als gevolg van quantumtechnologie zou alle communicatie en gegevens die door encryptie worden beschermd, kunnen blootstellen aan kwaadwillende actoren. De Amerikaanse overheid erkent deze dreiging en is begonnen met plannen om quantum-resistente encryptie te implementeren voor gevoelige beveiligings- en technologieprojecten, met als doel voltooiing in 2035.
De voortdurende evolutie van quantumtechnologie
Caine benadrukte dat quantumtechnologie al wordt geïntegreerd in verschillende velden, waaronder computers, smartphones, radars, GPS en halfgeleiders. Hij benadrukte echter dat ‘wat we nu zien slechts het topje van de ijsberg is’. Thales Group investeert zwaar in quantumtechnologie, anticiperend op de transformerende impact ervan op de wereld. Hij erkende het alarmerende aantal cyberaanvallen en merkte op dat hoewel quantumtechnologie nog niet volledig is gecommercialiseerd, de potentiële bedreigingen ervan algemeen worden erkend door tal van bedrijven.
De noodzaak van technologische hegemonie: het balanceren van aanval en verdediging
De wereldwijde AI-concurrentie wordt steeds intenser, waarbij technologische synergieën snelle vooruitgang stimuleren op gebieden als humanoïden en drones. De diversificatie van AI-technologie versnelt in een ongekend tempo. Achterblijven in deze race om technologische suprematie kan verwoestende gevolgen hebben, niet alleen voor de economie van een land, maar ook voor de nationale veiligheid. Het advies van de Europese defensiemagnaat onderstreept de cruciale noodzaak om niet alleen de ‘speer’ van technologische commercialisering te ontwikkelen, maar ook het ‘schild’ van robuuste verdediging tegen aanvallen van tegenstanders of dreigende krachten.
Een continu conflict: een oproep tot proactieve verdediging
Voorzitter Caine besloot met een ontnuchterende herinnering: ‘Het kan vaak over het hoofd worden gezien dat de strijd om AI een plaats is van continu conflict tussen kwaadwillende actoren en onbewuste slachtoffers. Maar deze keer is er een groter risico dan ooit’. Hij benadrukte de dringende noodzaak van proactieve voorbereiding en waarschuwde: ‘Als je je vanaf nu niet voorbereidt, bestaat het risico dat je de kracht van AI gebruikt om de controle over te dragen aan mensen die schade willen aanrichten’. De strijd om AI-dominantie is niet alleen een technologische race; het is een voortdurende strijd die waakzaamheid, aanpassing en een toewijding vereist om te beschermen tegen mogelijk misbruik van deze transformerende technologie. De inzet is hoger dan ooit en vereist een proactieve en alomvattende benadering van defensie in het tijdperk van AI.