Menafikan Khabar Angin IPO, Fokus pada Kebebasan
Khabar angin mengenai potensi tawaran awam permulaan (IPO) Mistral AI mula tersebar berikutan temu bual Januari dengan Bloomberg di Forum Ekonomi Dunia di Davos. Semasa perbualan itu, Mensch telah menekankan bahawa Mistral ‘tidak untuk dijual’ dan bahawa IPO mewakili ‘rancangan itu’. Walau bagaimanapun, beliau menjelaskan kenyataan awalnya, menyatakan kepada Fortune bahawa walaupun objektif jangka panjang adalah untuk mengekalkan kebebasan, yang secara semula jadi membawa ke arah tawaran awam pada satu ketika, IPO bukanlah di kaki langit terdekat. Beliau menyatakan, ‘Hanya untuk menjelaskan, kami tidak melihat ke arah IPO [sekarang]’.
Kebangkitan Meteorik Mistral: Pencabar Eropah Muncul
Mistral AI membuat kemunculan dramatik ke pentas AI kurang daripada dua tahun lalu. Pengasas bersama syarikat itu, veteran berpengalaman dari Google DeepMind dan bahagian penyelidikan AI Meta, muncul dari tempoh operasi senyap yang singkat dengan pembiayaan benih yang mengagumkan sebanyak $113 juta. Ini menandakan pusingan pembiayaan benih terbesar dalam sejarah Eropah, menandakan ketibaan pesaing yang serius dalam arena AI. Model AI awal syarikat, Mixtral 8x7B, dilancarkan pada Mac 2024, mendapat pujian meluas untuk seni bina inovatif dan prestasi luar biasa.
Menavigasi Landskap Persaingan: Cabaran Sumber
Walaupun kejayaan awalnya, Mistral AI menghadapi cabaran yang hebat: bersaing dengan gergasi industri dengan poket yang jauh lebih dalam. Walaupun Mistral telah memperoleh pembiayaan yang besar sebanyak $1 bilion setakat ini, termasuk pusingan Siri B $640 juta baru-baru ini yang menilai syarikat itu pada $6 bilion, ini tidak seberapa berbanding dengan kuasa kewangan pesaing seperti OpenAI (dengan $18 bilion dikumpul dan Softbank berpotensi melabur $40 bilion lagi) dan Anthropic ($8 bilion dikumpul). Tambahan pula, syarikat gergasi teknologi yang mantap seperti Meta, Google DeepMind, dan Microsoft mempunyai sumber yang luas dan infrastruktur yang mantap.
Tuntutan kewangan untuk kekal di barisan hadapan dalam pembangunan model AI tujuan umum adalah sangat besar. Keperluan berterusan untuk memperoleh kuasa pengkomputeran canggih, menarik dan mengekalkan bakat peringkat tinggi, dan pengkomoditian pesat sebarang kelebihan prestasi mewujudkan persekitaran yang mencabar. Malah bagi syarikat permulaan yang dibiayai dengan baik seperti OpenAI dan Anthropic, laluan ke keuntungan masih tidak menentu, menimbulkan persoalan mengenai daya maju jangka panjang pemain yang lebih kecil seperti Mistral.
Selain itu, tidak seperti OpenAI (disokong oleh Microsoft) dan Anthropic (disokong oleh Google dan Amazon), Mistral tidak mempunyai penaung teknologi utama yang boleh menjamin akses berterusan kepada beribu-ribu unit pemprosesan grafik (GPU) yang penting untuk melatih dan menggunakan model AI.
Merangkul Keterbukaan: Strategi Pembezaan
Mistral telah meletakkan dirinya secara strategik sebagai juara model ‘berat terbuka’. Pendekatan ini berbeza dengan sistem proprietari yang ditawarkan oleh OpenAI dan Anthropic, di mana pengguna berinteraksi dengan model AI secara eksklusif melalui antara muka pengaturcaraan aplikasi (API). Syarikat berat terbuka, seperti Mistral, memberikan pengguna kebebasan untuk memuat turun ‘otak’ teras model AI itu sendiri, bersama-sama dengan kod yang diperlukan untuk menjalankannya.
Walau bagaimanapun, perkongsian 2024 dengan Microsoft menimbulkan kebimbangan bahawa Mistral mungkin menyimpang daripada komitmen sumber terbukanya. Syarikat itu mengeluarkan beberapa model proprietari tertutup dan menyediakannya di perkhidmatan awan Azure Microsoft, mendorong kritikan dari beberapa pihak.
Mensch, bagaimanapun, dengan tegas mengekalkan bahawa Mistral kekal sepenuh hati berdedikasi kepada sumber terbuka. Strategi penjanaan hasil syarikat merangkumi model proprietari premium, platform infrastruktur AI yang dikenali sebagai ‘Le Plateforme,’ dan langganan pro kepada pembantu AI-nya, ‘Le Chat’.
Papan iklan yang baru-baru ini didedahkan di Lebuhraya 101 di Silicon Valley secara halus menyerlahkan bahawa majoriti model Mistral adalah ‘sebenarnya’ terbuka. Ini berfungsi sebagai kenyataan yang ditujukan kepada Meta, penyokong terkemuka model berat terbuka percuma. Mensch menyatakan bahawa syarat pelesenan Meta adalah lebih ketat daripada lesen Apache 2.0 Mistral. Perlu diingat bahawa, seperti kebanyakan syarikat model berat terbuka, Mistral tidak mendedahkan secara terbuka set data yang digunakan untuk melatih modelnya. Ini telah menarik kritikan daripada golongan purist sumber terbuka yang berpendapat bahawa model tidak boleh benar-benar dianggap ‘sumber terbuka’ tanpa maklumat ini.
‘Ia adalah terbuka seperti yang anda boleh,’ tegas Mensch. ‘Kami berkongsi berat, kami berkongsi inferens, kami berkongsi banyak penemuan tentang cara kami membinanya. Terdapat jelas beberapa rahsia perdagangan yang kami simpan, kerana bagaimana kami membawa nilai teras kami untuk bekerjasama dengan pelanggan.’
Pasaran Perusahaan: Fokus Utama
Pelanggan perniagaan Mistral, termasuk nama-nama terkemuka seperti Axa, Mars, dan Cisco, mewakili kemuncak usaha 18 bulan untuk menembusi pasaran perusahaan yang kompetitif. Pelanggan korporat ini melanggan ‘Le Plateforme,’ mendapat akses kepada model sumber terbuka dan tertutup Mistral, bersama-sama dengan suite alat AI dan infrastruktur yang direka untuk membantu pasukan teknikal dalam membina, menyesuaikan dan menggunakan penyelesaian AI di seluruh organisasi mereka. Mensch mendedahkan kepada Fortune bahawa hasil Mistral telah mengalami peningkatan 25 kali ganda yang luar biasa sepanjang tahun lalu, walaupun beliau enggan mendedahkan angka jualan tertentu atau garis dasar dari mana pertumbuhan ini dicapai.
Jejak yang Berkembang dan Kepimpinan yang Berkembang
Apabila hasil Mistral melonjak, begitu juga tenaga kerja dan jangkauan geografinya. Daripada pasukan sederhana yang terdiri daripada beberapa dozen pekerja, terutamanya yang berpangkalan di Paris setahun yang lalu, Mistral kini menggaji 200 individu, termasuk 60 penyelidik. Syarikat itu telah menubuhkan pejabat di Paris, London, San Francisco, dan baru-baru ini membuka pos baru di Singapura. Mensch mengakui bahawa dia terpaksa menyesuaikan diri dengan peranan CEOnya apabila syarikat itu berkembang. ‘Selama empat atau lima bulan, saya masih membuat pengekodan dan melakukan sains,’ kongsinya. ‘Sekarang, saya kebanyakannya memberi tumpuan kepada jualan dan produk.’
Tiupan Angin Geopolitik: Kelebihan ‘AI Berdaulat’
Kejayaan Mistral boleh dikatakan didorong bukan sahaja oleh keupayaan modelnya tetapi juga oleh arus geopolitik yang menggalakkan. Negara-negara Eropah, terutamanya Perancis, semakin menekankan keperluan untuk ‘AI berdaulat’ – satu konsep yang akan membolehkan mereka mengurangkan pergantungan mereka pada sistem AI A.S. atau China. Walaupun sentimen ini wujud apabila Mistral dilancarkan pada tahun 2023, ia telah dipergiatkan tahun ini disebabkan oleh pendirian pentadbiran Trump yang agresif terhadap peraturan teknologi Eropah dan ketegangan yang semakin meningkat antara A.S. dan China. Satu artikel baru-baru ini dalam The Economist mencadangkan bahawa Mistral boleh menjadi ‘penerima manfaat daripada ribut transatlantik’ dalam dunia AI yang berkembang pesat.
Mistral secara konsisten menikmati sokongan kuat di Perancis. Presiden Perancis Emmanuel Macron telah kerap mempamerkan syarikat permulaan yang berpangkalan di Paris itu sebagai simbol inovasi Perancis dan bukti bahawa negara itu boleh memupuk syarikat teknologi yang berkembang pesat yang mampu bersaing dengan mereka yang muncul dari Silicon Valley. Seperti banyak tokoh politik Eropah, Macron melihat AI – kedua-duanya sebagai industri pertumbuhan dengan haknya sendiri dan dari segi produktiviti yang boleh dibukanya dalam sektor lain – sebagai ubat yang berpotensi untuk prestasi ekonomi yang lembap selama bertahun-tahun. Hakikat bahawa Cedric O, orang kepercayaan rapat Macron dan bekas setiausaha negara untuk ekonomi digital, kini menjadi ‘pengasas bersama’ Mistral dan penasihat kepada syarikat permulaan itu mengukuhkan lagi hubungan ini.
Kelebihan dianggap sebagai ‘wira tempatan’ kini boleh meluas ke kedudukan komersial Mistral di seluruh Eropah secara keseluruhan.
‘Syarikat-syarikat Eropah sedang mencari untuk bekerjasama lebih rapat dengan teknologi Eropah,’ kata Mensch. ‘Mereka mahukan rakan kongsi AI yang boleh memacu transformasi, bebas daripada ketegangan geopolitik. Kehadiran serantau kami memberi kami kelebihan yang tidak dimiliki oleh orang lain.’
Mensch melaporkan ‘peningkatan yang luar biasa’ dalam daya tarikan komersial Mistral di Eropah sejak dua bulan lalu, walaupun beliau mendakwa tidak pasti sama ada ini dikaitkan secara langsung dengan perasmian Trump. Beliau telah menjadi penyokong lantang untuk keperluan Eropah untuk kekal berdaya saing dalam AI. Pada Kongres Dunia Mudah Alih di Barcelona awal bulan ini, beliau menyatakan, ‘Rasanya seperti perbualan mengenai AI adalah di AS dan China, dan Eropah kadang-kadang ditinggalkan daripada perbualan itu.’
Mensch seterusnya mencadangkan kepada Fortune bahawa mereka di A.S. mungkin tidak menghargai sepenuhnya kesedaran yang semakin meningkat di kalangan orang Eropah tentang keperluan untuk menegaskan diri mereka. ‘Jika Eropah dianiaya, Eropah bertindak balas,’ katanya, sambil menambah bahawa ‘pasti ada momentum yang cukup kuat di sekitar penyatuan, di sekitar teknologi, di sekitar automasi, pada AI.’
Budaya Cita-cita dan Kegigihan: Tetapi Adakah Ia Mempunyai Modal?
Buat masa ini, Mensch menyatakan bahawa tumpuannya kekal pada membimbing peralihan Mistral daripada syarikat permulaan yang gigih kepada pemain AI utama. Ini berlaku pada masa pakar mempersoalkan sama ada mana-mana syarikat permulaan model AI boleh bersaing dengan peneraju industri: OpenAI, Anthropic, Google, dan Meta. Walaupun Mistral kekal jauh lebih kecil daripada gergasi ini, Mensch menyerlahkan amalan terbaik yang dibawa oleh tiga pengasas asal Mistral daripada pengalaman mereka di Google DeepMind dan Meta – memupuk minda yang berpusat pada penggunaan pantas dan mengekalkan piawaian saintifik yang ketat.
‘Kami telah mencipta budaya kami sendiri, yang rendah ego dan gigih,’ katanya. Walaupun Mistral mungkin tidak dapat menandingi pampasan yang terlalu tinggi dan geran ekuiti berjuta-juta dolar yang ditawarkan oleh gergasi model asas, Mensch menekankan bahawa etos sumber terbuka syarikat itu sangat menarik kepada bakat penyelidikan AI yang ingin ditariknya.
‘Apabila anda seorang saintis, anda benar-benar mahu menyumbang kepada masyarakat, pada penghujung hari, anda biasanya kurang berminat dengan kejayaan perniagaan syarikat,’ jelasnya. ‘Jadi [sumber terbuka] telah menjadi kelebihan yang besar, dan itu adalah sesuatu yang akan terus kami promosikan.’ Mistral juga secara aktif merekrut penyelidik tambahan untuk memberi tumpuan kepada penyelidikan AI asas yang tidak semestinya terikat dengan produk tertentu. ‘Terdapat begitu banyak perkara yang perlu difikirkan, dan cara baharu untuk memikirkan seni bina,’ katanya. ‘Jika anda hanya memikirkan tentang produk, anda tidak mempunyai masa untuk memikirkan perkara ini.’
Mekanisme tepat yang mana Mistral berhasrat untuk membiayai penyelidikan ini masih agak tidak jelas. Sebagai contoh, Mistral tidak mendedahkan secara terbuka menerima pembiayaan langsung daripada kerajaan Perancis untuk aktiviti R&Dnya, walaupun kerajaan Perancis menyatakan komitmennya untuk memajukan AI di negara ini.
Mistral telah menjalin perkongsian dengan pemain utama dalam ruang infrastruktur AI. Ia telah bekerjasama dengan platform awan AI Eropah Fluidstack, yang sedang membina apa yang didakwanya akan menjadi superkomputer terbesar di Eropah. Mistral dijadualkan untuk mula menggunakan kluster pengkomputeran AI ini pada akhir tahun ini. Selain itu, syarikat itu telah bekerjasama dengan firma cip AI Cerebras, yang perkakasannya membolehkan pembantu AI Mistral, Le Chat, menyampaikan respons dengan kelajuan yang luar biasa.
Mensch menyimpulkan bahawa dia dan seluruh pasukan sedang memerhatikan hadiah: ‘Kami bermula dengan sangat bercita-cita tinggi, tetapi kami perlu terus menjadi sangat bercita-cita tinggi.’