Kebangkitan AI China: Startup Gegarkan Silicon Valley

Mitos Inovasi Amerika yang Tidak Tergugat Runtuh

Selama bertahun-tahun, naratif yang selesa menyelubungi perbincangan yang membandingkan enjin ekonomi Amerika Syarikat dan China. AS, menurut cerita itu, adalah sumber inovasi sebenar, perintis yang menentukan haluan di sempadan teknologi. China, dalam penceritaan ini, adalah pengikut yang tekun, mungkin derivatif – mahir dalam pengulangan, peniruan, dan akhirnya, menghasilkan versi kos rendah bagi penemuan Amerika. Pandangan ini, kadang-kadang dinyatakan dengan lebih terus terang sebagai ‘China meniru,’ kelihatan sangat kukuh dalam bidang Artificial Intelligence. Di sini, gergasi teknologi Amerika, yang kaya dengan wang tunai dan menjadi magnet kepada bakat global, kelihatan mempunyai kelebihan yang tidak dapat diatasi. Firma-firma China, walaupun dengan usaha mereka, secara konsisten kelihatan selangkah di belakang.

Andaian yang telah lama dipegang itu bukan sahaja goyah; ia retak secara dramatik pada bulan Januari. Sumber gegaran itu bukanlah salah satu gergasi yang sedia ada, tetapi sebuah startup yang agak tidak dikenali yang berpangkalan di Hangzhou bernama DeepSeek. Pendedahan R1, sebuah ‘reasoning’ large language model (LLM), telah menghantar gelombang kejutan ke seluruh industri. Sebabnya? R1 bukan sahaja ketinggalan berbanding rakan sejawatnya dari Amerika, o1 milik OpenAI (yang dikeluarkan hanya beberapa bulan sebelumnya); ia menyamai prestasinya. Pencapaian ini sahaja sudah cukup untuk diberi perhatian, tetapi dua faktor tambahan mengubahnya menjadi peristiwa seismik: R1 kelihatan muncul hampir semalaman, dan ia dibangunkan dengan kecekapan yang menakjubkan. DeepSeek mendedahkan bahawa ‘training run’ terakhir untuk V3, pendahulu langsung R1, hanya menelan belanja $6 juta. Untuk meletakkan angka itu dalam perspektif, Andrej Karpathy, bekas saintis AI di Tesla, secara terus terang menyebutnya ‘bajet yang melucukan’ berbanding dengan puluhan, malah ratusan, juta yang dicurahkan untuk melatih model AS yang setanding.

Kesan serta-mertanya amat besar. Apabila muat turun R1 melonjak, panik melanda Wall Street. Para pelabur, yang tiba-tiba mempersoalkan penguasaan jangka panjang teknologi AS yang diandaikan, bergegas keluar. Lebih $1 trilion nilai pasaran lenyap daripada saham gergasi industri seperti Nvidia dan Microsoft. Gegaran itu sampai ke peringkat tertinggi kepimpinan Silicon Valley. CEO OpenAI, Sam Altman, secara terbuka menyatakan kebimbangan, malah mengemukakan idea untuk beralih ke arah model open-source – tepat jalan yang telah diambil oleh DeepSeek. Dengan menjadikan modelnya tersedia secara umum dan boleh diubah suai, DeepSeek secara drastik menurunkan halangan kemasukan dan kos penggunaan untuk orang lain, satu langkah yang bergema kuat.

‘Sebilangan besar daripada kami, termasuk saya sendiri, secara asasnya salah menilai keupayaan China untuk menghasilkan penemuan canggih seperti ini,’ akui Jeffrey Ding, penolong profesor sains politik di George Washington University dan penulis berwawasan di sebalik surat berita ChinAI. Naratif itu memang selesa, tetapi realiti terbukti jauh lebih kompleks.

Dari DipandangRendah kepada Penilaian Semula yang Mendesak

Walaupun kegelisahan melanda komuniti teknologi dan pelaburan AS, suasana di China sangat berbeza. Pengasas DeepSeek, Liang Wenfeng, mendapati dirinya melonjak ke peringkat tertinggi pengaruh perniagaan China, memperoleh tempat berprestij dalam pertemuan Februari dengan Presiden Xi Jinping. Beliau berkongsi bilik dengan tokoh-tokoh terkenal seperti Jack Ma dari Alibaba dan Ren Zhengfei dari Huawei – isyarat jelas sokongan negara. Pengiktirafan peringkat tinggi ini bukan sekadar simbolik. Syarikat-syarikat besar China, termasuk peneraju kenderaan elektrik BYD dan gergasi perkakas Midea, dengan cepat mengumumkan rancangan untuk mengintegrasikan AI DeepSeek yang hebat dan kos efektif ke dalam barisan produk mereka.

Kejayaan mendadak ini memberikan suntikan optimisme yang sangat diperlukan dalam ekonomi China yang sedang bergelut dengan pesimisme yang meluas. ‘DeepSeek berpotensi untuk menghidupkan semula ekonomi secara sendirian dengan cara yang sukar dicapai oleh inisiatif kerajaan,’ kata Paul Triolo, yang mengetuai analisis dasar teknologi di firma penasihat DGA–Albright Stonebridge Group. Startup itu menjadi lambang inovasi tempatan yang mampu bersaing di pentas global.

Walau bagaimanapun, adalah penting untuk memahami bahawa DeepSeek bukanlah fenomena terpencil. Ia muncul daripada sektor AI China yang dinamik dan berkembang pesat yang sebahagian besarnya telah diabaikan oleh ramai pemerhati AS. Gergasi teknologi yang sedia ada seperti Alibaba dan ByteDance (syarikat induk TikTok) telah mengeluarkan model AI mereka sendiri, beberapa daripadanya telah mengatasi rakan sejawat Barat dalam penanda aras ‘reasoning’ yang kritikal. Di sebalik gergasi-gergasi ini, ekosistem yang bertenaga terdiri daripada startup yang lebih kecil dan tangkas – kadang-kadang digelar ‘AI dragons’ atau ‘AI tigers’ – secara aktif menggunakan jenama AI China yang cekap ke dalam aplikasi praktikal, menggerakkan aplikasi mudah alih, ejen AI yang canggih, dan robot yang semakin berkebolehan.

Kebangkitan semula ini tidak terlepas pandang oleh para pelabur, yang kini menilai semula landskap. Modal mengalir kembali ke dalam saham teknologi China. Indeks Teknologi Hang Seng, barometer utama yang menjejaki firma teknologi yang disenaraikan di Hong Kong, telah melonjak 35% tahun setakat ini. Peneraju rali ini adalah syarikat-syarikat yang secara langsung atau tidak langsung mendapat manfaat daripada ledakan AI: Alibaba, pemain utama dalam cloud computing dan pembangunan model AI; Kuaishou, pencipta model AI teks-ke-video Kling yang mengagumkan; dan SMIC, ‘juara nasional’ China yang ditetapkan dalam pembuatan semiconductor, yang memainkan peranan penting dalam membekalkan Huawei dengan cip AI yang dihasilkan di dalam negara.

Buku Panduan Terbukti China: Kelebihan Pengikut Pantas (Fast Follower)

Walaupun kebangkitan pesat DeepSeek mengejutkan ramai pelabur, pemerhati berpengalaman mengenai trajektori ekonomi China mengenali corak yang biasa. Sektor AI kelihatan bersedia untuk menjadi industri terkini di mana China memanfaatkan strategi ‘fast follower’ untuk mencapai pariti, dan berpotensi, kepimpinan global. Ini bukanlah fenomena baru. Pertimbangkan perkara berikut:

• Tenaga Boleh Diperbaharui: Pengilang China menguasai rantaian bekalan global untuk panel solar dan turbin angin, komponen kritikal dalam peralihan seluruh dunia ke arah tenaga yang lebih bersih.
• Kenderaan Elektrik: Lonjakan pembuat EV China telah mengubah landskap automotif, menjadikan China pengeksport kereta terbesar di dunia. Malah EV yang dihasilkan oleh jenama Barat sering bergantung kuat pada bateri buatan China.
• Sempadan Lain: Dalam bidang yang pelbagai seperti dron komersial, robotik industri, dan bioteknologi, syarikat-syarikat China telah menetapkan diri mereka sebagai pesaing global yang hebat.

Golongan skeptik di Barat sering cuba menolak kejayaan ini, mengaitkannya terutamanya kepada kelebihan yang tidak adil seperti subsidi kerajaan yang besar, kecurian harta intelek, penyeludupan haram, atau pelanggaran kawalan eksport. Walaupun faktor-faktor ini mungkin memainkan peranan dalam kes-kes tertentu, ia mengabaikan pemacu daya saing teknologi China yang lebih asas dan mampan. Kekuatan yang berkekalan ini termasuk:

• Ekosistem Pembuatan yang Luas: Pangkalan perindustrian China yang tiada tandingan menyediakan skala dan infrastruktur yang diperlukan untuk mengkomersialkan dan menghasilkan teknologi baru secara besar-besaran dengan cepat.
• Peniruan Strategik: Kesediaan yang tertanam untuk belajar daripada, menyesuaikan diri, dan menambah baik inovasi yang dipelopori di tempat lain membolehkan firma China menutup jurang teknologi dengan cepat.
• Takungan Bakat yang Mendalam: China menghasilkan sejumlah besar jurutera dan pakar teknikal setiap tahun, menyediakan modal insan yang diperlukan untuk memacu inovasi.
• Sokongan Kerajaan yang Proaktif: Negara China sering bertindak sebagai pemangkin yang kuat, menyediakan pembiayaan, menetapkan keutamaan strategik, dan secara aktif memperjuangkan industri domestik.

Keyu Jin, seorang ahli ekonomi dan pengarang The New China Playbook, menawarkan perspektif bernuansa mengenai gaya inovasi China. Beliau mencadangkan ia sering lebih tertumpu pada ‘penyelesaian masalah yang dibuat khusus’ berbanding ‘pemikiran terobosan, seluruh sistem’ yang sering dikaitkan dengan hab inovasi AS. Pendekatan pragmatik ini, yang mengutamakan penyelesaian yang disasarkan dan ‘cukup baik’, membolehkan syarikat China cemerlang dalam menghasilkan teknologi canggih secara besar-besaran – seperti R1 DeepSeek – yang menghampiri tahap terkini sambil kekal sangat berpatutan. Ketika syarikat-syarikat Barat bergelut dengan kos pembangunan dan penggunaan AI yang semakin meningkat, China sedang meletakkan dirinya untuk menawarkan apa yang dituntut oleh pasaran global yang mementingkan kos.

Mengharungi Rintangan: Dari Tindakan Keras kepada Kebangkitan Semula

Ledakan AI semasa di China mewakili pemulihan yang luar biasa dari hanya beberapa tahun yang lalu. Seawal tahun 2022, kebijaksanaan konvensional berpendapat bahawa China ditakdirkan untuk ketinggalan jauh di belakang AS dalam artificial intelligence. Persepsi ini didorong oleh tindakan keras kawal selia Beijing yang meluas terhadap sektor teknologi domestiknya, yang dimulakan pada tahun 2020. Pemimpin politik, yang bimbang tentang kuasa yang semakin meningkat dan sikap tidak bertanggungjawab yang dirasakan oleh gergasi teknologi, melaksanakan langkah-langkah yang membantutkan pertumbuhan dan inovasi. Peraturan privasi data yang lebih ketat, misalnya, secara berkesan mengeringkan saluran IPO teknologi China yang dahulunya prolifik di bursa antarabangsa.

Pengeluaran ChatGPT OpenAI pada akhir 2022 dengan jelas menonjolkan jurang yang dirasakan. LLM berikutnya yang dibangunkan oleh syarikat-syarikat China secara amnya gagal menandingi keupayaan ChatGPT, walaupun beroperasi semata-mata dalam bahasa Cina. Menambah cabaran ini adalah kawalan eksport AS yang ketat, khususnya menyasarkan cip AI Nvidia berprestasi tinggi yang penting untuk melatih dan menjalankan LLM yang canggih. Akses kepada perkakasan kritikal ini dihadkan dengan teruk untuk firma China, seolah-olah mengukuhkan kedudukan utama Amerika.

Walau bagaimanapun, menurut pemerhati seperti Jeffrey Ding, naratif itu mula berubah secara halus sekitar musim luruh 2024. ‘Anda mula menyaksikan jurang itu mengecil,’ katanya, menonjolkan kemajuan terutamanya dalam komuniti open-source. Syarikat-syarikat China mengiktiraf peluang. Mereka mula ‘mengoptimumkan untuk model bersaiz lebih kecil yang boleh dilatih dengan lebih cekap,’ memintas keperluan untuk perkakasan yang paling berkuasa dan terhad dan sebaliknya memberi tumpuan kepada pengoptimuman perisian yang bijak dan kebolehcapaian.

Pada masa yang sama, di sebalik rintangan kawal selia, sektor AI China secara senyap-senyap mengeram gelombang berturut-turut startup inovatif. Kumpulan awal termasuk ‘little dragons’ – syarikat seperti SenseTime dan Megvii yang pakar dalam pembelajaran mesin dan visi komputer, yang mendapat perhatian antarabangsa yang ketara. Apabila tumpuan beralih ke arah AI generatif, kumpulan baru muncul: ‘AI tigers,’ yang terdiri daripada firma seperti Baichuan, Moonshot, MiniMax, dan Zhipu. Kini, pemain-pemain terkenal ini pun mendapati diri mereka agak dibayangi oleh generasi terbaru ‘dragons,’ sekumpulan enam startup yang menjanjikan yang berpangkalan di Hangzhou, dengan DeepSeek menerajui serangan.

Anatomi Pecutan AI China

Hangzhou, metropolis luas yang paling terkenal sebagai tempat kelahiran Alibaba, secara tidak dijangka muncul sebagai wadah revolusi AI semasa China. Kedudukannya yang unik menawarkan beberapa kelebihan. ‘Ia mendapat manfaat daripada jarak yang cukup jauh dari Beijing untuk mengelakkan halangan birokrasi yang menyusahkan,’ jelas Grace Shao, pengasas perundingan AI Proem. ‘Namun, ia menikmati kedekatan dengan Shanghai, memudahkan akses kepada modal dan bakat antarabangsa.’ Tambahan pula, Hangzhou mempunyai ‘kumpulan bakat yang sangat kuat, dipupuk selama bertahun-tahun oleh kehadiran gergasi teknologi seperti Alibaba, NetEase, dan lain-lain,’ tambah Shao. Alibaba sendiri telah memainkan peranan penting dalam memupuk persekitaran open-source; yang luar biasa, 10 LLM teratas yang disenaraikan mengikut prestasi di Hugging Face, platform AI open-source terkemuka, dilatih menggunakan model Tongyi Qianwen milik Alibaba sendiri.

Beberapa faktor utama menyokong keupayaan China untuk mengejar dengan begitu pantas dalam perlumbaan AI:

1. Skala yang Tidak Tertandingi: Saiz China yang besar memberikan kelebihan semula jadi. Shao menunjukkan bahawa DeepSeek mengalami lonjakan besar dalam pangkalan penggunanya hampir semalaman apabila Tencent, pengendali aplikasi super WeChat yang ada di mana-mana, mengintegrasikan LLM DeepSeek, menjadikannya tersedia kepada lebih satu bilion penggunanya. Ini serta-merta mengubah startup itu menjadi nama isi rumah dalam ekosistem digital China yang luas.
2. Strategi Negara yang Terselaras: Peranan kerajaan melangkaui sekadar peraturan; ia secara aktif membentuk landskap inovasi. Melalui dasar yang disasarkan, insentif kewangan, dan rangka kerja kawal selia, pegawai memupuk sistem inovasi ‘yang diselaraskan oleh negara’. Sektor swasta secara amnya sejajar dengan keutamaan yang ditetapkan dalam sistem ini. Kerajaan secara berkesan bertindak sebagai ‘pemandu sorak,’ menurut Triolo. ‘Apabila Liang Wenfeng mendapat pertemuan dengan Perdana Menteri Li Qiang dan Presiden Xi Jinping, ia menghantar isyarat kuat ke seluruh sistem,’ jelasnya. Pengesahan peringkat tinggi pada bulan Februari ini mencetuskan kesan lata: syarikat telekomunikasi milik negara menerima pakai LLM DeepSeek, diikuti oleh gergasi teknologi dan pengguna, dan akhirnya, inisiatif kerajaan tempatan yang menyokong.
3. Kawalan Eksport sebagai Pemangkin Tidak Sengaja: Ironinya, sekatan AS yang bertujuan melumpuhkan kemajuan AI China mungkin secara tidak sengaja telah mendorong inovasi domestik. ‘Mendapatkan pembiayaan tidak pernah menjadi halangan utama kami; larangan penghantaran cip canggih adalah cabaran sebenar,’ kata Liang Wenfeng secara terus terang kepada media China tahun lepas. Selama bertahun-tahun, industri cip domestik China merosot kerana alternatif yang lebih baik mudah didapati daripada pembekal luar negara. Walau bagaimanapun, sekatan perdagangan AS ‘menggerakkan seluruh negara untuk mengejar tahap terkini,’ kata ahli ekonomi Keyu Jin. Gergasi telekomunikasi Huawei, walaupun menghadapi tekanan hebat AS, telah muncul sebagai tunjang utama dalam usaha China untuk membina rantaian bekalan cip canggih yang berdikari. Cip Ascend AI miliknya, walaupun mungkin belum menandingi prestasi teratas Nvidia, semakin banyak diguna pakai oleh startup seperti DeepSeek untuk ‘inference’ – tugas penting menjalankan model AI yang dilatih dalam aplikasi dunia sebenar.
4. Bakat yang Melimpah dan Berkembang: Universiti-universiti China menghasilkan limpahan jurutera yang bersemangat dan mahir yang tidak sabar untuk menyumbang kepada bidang AI. Walaupun beberapa kakitangan utama di firma seperti DeepSeek mempunyai latihan Barat, Triolo menekankan trend penting: ‘Liang Wenfeng secara aktif merekrut bakat muda peringkat teratas tanpa pengalaman terdahulu di Barat, individu yang tidak dilatih di institusi seperti MIT atau Stanford.’ Beliau menambah bahawa CEO yang melawat secara konsisten ‘kagum dengan kaliber individu yang lulus dari universiti peringkat kedua, ketiga, dan bahkan keempat di China. Mencari kedalaman dan kuantiti bakat mentah itu adalah mencabar di AS.’ Tambahan pula, pemerhati seperti Grace Shao mengesan perubahan ketara dalam pemikiran di kalangan pengasas ‘generasi pasca-90an’ China. Manakala generasi yang lebih tua mungkin berpuas hati untuk ‘menyalin, tetapi menambah baik,’ Shao mencadangkan, ‘usahawan hari ini melihat open-source bukan sahaja sebagai taktik, tetapi sebagai pilihan falsafah. Terdapat keyakinan yang semakin meningkat bahawa China boleh, dan harus, menginovasi penyelesaian asli, bukan sekadar meniru yang sedia ada.’

Halangan Berterusan di Laluan Menuju Penguasaan

Walaupun kemajuan luar biasa yang dicontohkan oleh kejayaan DeepSeek, adalah terlalu awal untuk mengisytiharkan bahawa China ditakdirkan untuk mencapai tahap penguasaan global yang sama dalam AI seperti yang dinikmatinya sekarang dalam sektor seperti pembuatan panel solar atau pengeluaran kenderaan elektrik. Halangan yang ketara masih wujud, membayangi trajektori jangka panjang.

Mungkin cabaran yang paling hebat terletak pada keadaan pasaran modal China yang kurang membangun, terutamanya mengenai peluang untuk startup teknologi. Tindakan keras kawal selia pada awal 2020-an memberikan tamparan hebat kepada senario venture capital domestik yang sudah agak lembap, membawa aktiviti hampir terhenti. Menambah lagi keadaan ini, ketegangan geopolitik yang semakin meningkat antara Beijing dan Washington menyebabkan ramai pelabur teroka asing mengurangkan pendedahan mereka kepada teknologi China dengan ketara. Kisah pembiayaan DeepSeek sendiri adalah ilustrasi: kekurangan sokongan venture capital tradisional, ia bergantung pada sumber kewangan yang besar dari syarikat induknya, sebuah dana lindung nilai. Kebergantungan pada sumber pembiayaan yang tidak konvensional ini menonjolkan kesukaran yang dihadapi oleh banyak startup AI lain yang menjanjikan dalam mendapatkan modal yang diperlukan untuk pertumbuhan dan penskalaan.

Tambahan pula, bursa saham domestik China secara sejarahnya teragak-agak untuk menyenaraikan startup yang tidak menguntungkan, ciri umum syarikat teknologi peringkat awal yang melabur banyak dalam penyelidikan dan pembangunan. Untuk satu tempoh, firma China yang menjanjikan melihat ke New York untuk Initial Public Offerings (IPOs) mereka, mencari akses kepada kumpulan modal yang lebih mendalam dan keperluan penyenaraian yang lebih akomodatif. Walau bagaimanapun, penelitian yang meningkat daripada pengawal selia di Washington dan Beijing sebahagian besarnya telah menyekat aliran modal rentas sempadan yang penting ini. ‘Pasaran modal kekal sangat kurang membangun, tidak matang, dan kekurangan kecairan,’ kata Triolo secara terus terang. ‘Ini mewakili kesesakan utama. Ia adalah masalah yang menyebabkan kebimbangan besar hingga larut malam di Beijing.’

Menyedari kelemahan kritikal ini, kepimpinan China memberi isyarat niat untuk campur tangan semasa perhimpunan politik tahunan ‘Dua Sesi’ pada bulan Mac. Beijing melancarkan rancangan untuk menubuhkan ‘dana panduan venture capital nasional’ yang ditugaskan untuk menggerakkan 1 trilion yuan China (kira-kira $138 bilion) yang mengejutkan khusus ke arah sektor ‘teknologi keras’ seperti AI. Langkah ini mewakili pengakuan tersirat bahawa sektor swasta sahaja tidak dapat merapatkan jurang pembiayaan dan memerlukan sokongan besar yang diarahkan oleh negara untuk memupuk perusahaan teknologi yang berdaya saing di peringkat global.

Pertaruhan Global: Sumber Terbuka dan Pasaran Membangun

Walaupun dengan cabaran permodalan, trajektori startup AI China menunjukkan mereka mungkin tidak memerlukan pusingan pembiayaan gergasi yang tipikal di Silicon Valley untuk memberi impak global yang signifikan. Penerimaan strategik pembangunan open-source, yang disokong secara aktif oleh pegawai China dan diperjuangkan oleh syarikat seperti Alibaba, menawarkan laluan yang berpotensi lebih cekap modal. Dengan memupuk ekosistem terbuka, mereka bertujuan untuk menggalakkan penggunaan teknologi AI yang dibangunkan oleh China secara lebih meluas, menanamkannya dalam pelbagai aplikasi dan platform. Syarikat seperti Alibaba juga melihat kelebihan komersial, dengan alasan bahawa model open-source yang berkembang maju akhirnya akan mendorong lebih ramai pelanggan ke arah ekosistem cloud computing dan perkhidmatan mereka yang lebih luas.

Walaupun model AI yang berasal dari China mungkin menghadapi halangan untuk mendapat penggunaan meluas di Amerika Syarikat, terutamanya di bawah dasar perdagangan yang berpotensi lebih bersifat perlindungan, daya tarikan mereka boleh menjadi besar di bahagian lain dunia. Penekanan DeepSeek pada kecekapan dan keterbukaan memberikan alternatif yang menarik kepada model proprietari yang mahal yang digemari oleh pemain terkemuka AS seperti OpenAI. Pendekatan ini mungkin bergema kuat di pasaran membangun di seluruh Asia, Afrika, dan Amerika Latin – wilayah yang sering dicirikan oleh kepintaran yang melimpah tetapi dikekang oleh sumber pengkomputeran dan modal yang terhad.

Syarikat-syarikat China telah pun menunjukkan keupayaan mereka untuk menembusi pasaran asing dengan berkesan dengan menawarkan alternatif yang boleh dipercayai dan kos rendah dalam pelbagai sektor teknologi: panel solar mampu milik, kenderaan elektrik mesra bajet, dan telefon pintar kaya ciri pada titik harga yang kompetitif. Jika inovator seperti DeepSeek dan pemain mapan seperti Alibaba dapat berjaya terus mengurangkan pergantungan pada infrastruktur pengkomputeran mewah yang paling mahal untuk AI yang berkesan, pasaran luas yang membentuk ‘Global South’ berkemungkinan besar akan memilih AI paling berkebolehan yang mereka mampu, daripada bercita-cita untuk tahap mutlak yang ditawarkan oleh firma Barat pada harga premium. Pertempuran untuk ketuanan AI mungkin semakin banyak diperjuangkan bukan sahaja pada penanda aras prestasi, tetapi pada kebolehcapaian dan keberkesanan kos pada skala global.