मिस्ट्रल एआयचे प्रमुख आयपीओच्या चर्चेला नकार देतात

आयपीओ (IPO) अटकळांचे स्पष्टीकरण

आयपीओची चर्चा जानेवारीमध्ये ब्लूमबर्गला (Bloomberg) डेव्होस (Davos) येथे दिलेल्या मुलाखतीतून सुरू झाली, जिथे मेन्श यांनी मिस्ट्रलच्या स्वतंत्र राहण्याच्या निर्धारावर जोर दिला होता, आणि आयपीओ हे “नियोजन” असल्याचे म्हटले होते. त्यांनी फॉर्च्युन ला दिलेल्या स्पष्टीकरणात सांगितले, “मला आमच्या भविष्याबद्दल विचारण्यात आले होते, आणि मी म्हणालो की आम्हाला एक स्वतंत्र कंपनी म्हणून राहायचे आहे, [म्हणून] काही टप्प्यावर आयपीओकडे जाणे हा नैसर्गिक मार्ग आहे. फक्त स्पष्ट करण्यासाठी, आम्ही [आत्ता] आयपीओकडे पहात नाही आहोत.”

मिस्ट्रल एआय (Mistral AI) दोन वर्षांपेक्षा कमी कालावधीपूर्वी उदयास आली. त्याचे सह-संस्थापक गूगल डीपमाइंड (Google DeepMind) आणि मेटा (Meta) च्या एआय संशोधन लॅबमधील अनुभवी आहेत. कंपनी काही महिने गुप्त मोडमध्ये $113 दशलक्ष सीड फंडिंगसह (seed funding) बाहेर आली, जी युरोपियन इतिहासातील सर्वात मोठी सीड फंडिंग फेरी ठरली. मार्च 2024 मध्ये प्रसिद्ध झालेले त्याचे पहिले एआय मॉडेल, मिक्सट्रल 8x7B (Mixtral 8x7B) ला त्याच्या अग्रणी डिझाइन आणि अपवादात्मक कामगिरीसाठी व्यापक प्रशंसा मिळाली.

एआय टायटन्सशी स्पर्धा करण्याचे आव्हान

Mixtral 8x7B च्या रिलीझनंतर, उद्योगातील निरीक्षकांनी प्रश्न केला आहे की एआय फाउंडेशन मॉडेल कंपनीकडे OpenAI आणि Anthropic सारख्या सु-अनुदानित प्रतिस्पर्धकांविरुद्ध तसेच Meta, Google DeepMind आणि Microsoft सारख्या टेक জায়ंट्सविरुद्ध स्पर्धा करण्यासाठी टिकून राहण्याची क्षमता आहे का? मिस्ट्रलने आजपर्यंत $1 अब्ज डॉलर्सचे भरीव अर्थसहाय्य मिळवले असले तरी - $640 दशलक्ष सिरीज B फेरीसह, ज्याने कंपनीचे मूल्य $6 अब्ज डॉलर्स केले - हे OpenAI ने उभारलेल्या $18 अब्ज डॉलर्सच्या (सॉफ्टबँक संभाव्यतः आणखी $40 अब्ज डॉलर्सची गुंतवणूक करत आहे) आणि अँथ्रोपिकच्या $8 अब्ज डॉलर्सच्या तुलनेत कमी आहे.

जनरल-पर्पज एआय मॉडेल्सच्या आघाडीवर राहण्यासाठी आवश्यक असलेला सततचा कॅश बर्न (cash burn) — कम्प्युटिंग पॉवर मिळवणे आणि उच्च प्रतिभा आकर्षित करणे आणि टिकवून ठेवणे — आणि कोणत्याही कार्यक्षमतेच्या फायद्याचे जलद कमोडिटायझेशन (commoditization) हे अगदी सर्वोत्कृष्ट-अनुदानित एआय स्टार्टअप्सच्या दीर्घकालीन नफ्याबद्दल प्रश्न उपस्थित करतात, मिस्ट्रलसारख्या लहान कंपन्यांबद्दल तर प्रश्नच उद्भवतो. शिवाय, OpenAI (मायक्रोसॉफ्टद्वारे समर्थित) किंवा अँथ्रोपिक (गूगल आणि ॲमेझॉनद्वारे समर्थित) यांच्या विपरीत, मिस्ट्रलकडे बिग टेक (Big Tech) उपकारक नाही जो ग्राफिक्स प्रोसेसिंग युनिट्स (GPUs) च्या हजारो युनिट्समध्ये सतत प्रवेशाची हमी देऊ शकेल, एआय मॉडेल्सना प्रशिक्षित करण्यासाठी आणि चालवण्यासाठी आवश्यक असलेले विशेष चिप्स.

मिस्ट्रलची ओपन-सोर्स वचनबद्धता: एक वेगळेपण दर्शवणारा घटक

मिस्ट्रलने “ओपन वेट” (open weight) मॉडेल ऑफर करणाऱ्या कंपन्यांमध्ये स्वतःला सर्वात “ओपन” म्हणून धोरणात्मकरित्या स्थान दिले आहे. OpenAI आणि अँथ्रोपिकच्या प्रोप्रायटरी एआय (proprietary AI) प्रणालींच्या विपरीत, जिथे वापरकर्ते केवळ ॲप्लिकेशन प्रोग्रामिंग इंटरफेस (API) द्वारे एआय मॉडेलशी संवाद साधतात, मिस्ट्रलसारख्या ओपन-वेट कंपन्या वापरकर्त्यांना एआय मॉडेलचा मुख्य “मेंदू” आणि ते चालवण्यासाठी कोड विनामूल्य डाउनलोड करण्याची परवानगी देतात.

तथापि, 2024 मध्ये मायक्रोसॉफ्टसोबतच्या भागीदारीमुळे मिस्ट्रल आपल्या ओपन-सोर्स तत्त्वांपासून दूर जात असल्याची टीका झाली, कारण कंपनीने अनेक बंद प्रोप्रायटरी मॉडेल्स रिलीज केले आणि ते मायक्रोसॉफ्टच्या अझर (Azure) क्लाउड सेवेवर उपलब्ध केले.

मेन्श, तथापि, मिस्ट्रलची ओपन सोर्ससाठी असलेली अटळ वचनबद्धता ठामपणे सांगतात, त्याच वेळी त्याच्या प्रीमियम प्रोप्रायटरी मॉडेल्स, “ले प्लॅटफॉर्म” (Le Plateforme) नावाचे एआय इन्फ्रास्ट्रक्चर प्लॅटफॉर्म आणि कंपनीचे एआय असिस्टंट “ले चॅट” (Le Chat) च्या प्रो सबस्क्रिप्शनद्वारे महसूल मिळवतात.

सिलिकॉन व्हॅलीतील हायवे 101 वरील एक नवीन बिलबोर्ड सूक्ष्मपणे दर्शवितो की मिस्ट्रलची बहुतेक मॉडेल्स “प्रत्यक्षात” ओपन आहेत. हा मेटा (Meta) वर एक टोमणा आहे, कदाचित विनामूल्य, ओपन-वेट मॉडेल्स ऑफर करणारी सर्वात प्रमुख कंपनी, परंतु मेन्श नमूद करतात की त्यांच्याकडे मिस्ट्रलच्या अपाचे 2.0 लायसन्सपेक्षा (Apache 2.0 license) अधिक प्रतिबंधात्मक परवाना अटी आहेत. (हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की यापैकी जवळजवळ कोणतीही ओपन-वेट मॉडेल कंपनी, मिस्ट्रलसह, त्यांच्या मॉडेल्सना प्रशिक्षित करण्यासाठी वापरलेला डेटासेट उघड करत नाही, ज्यामुळे ओपन-सोर्स शुद्धतावाद्यांकडून टीका होते जे असा युक्तिवाद करतात की अशा पारदर्शकतेशिवाय मॉडेल्स खऱ्या अर्थाने “ओपन सोर्स” मानले जाऊ शकत नाहीत.)

“तुम्ही जितके ओपन असू शकता तितके ते ओपन आहे,” मेन्श यांनी ठामपणे सांगितले. “आम्ही वेट्स शेअर करतो, आम्ही इन्फरन्स (inference) शेअर करतो, आम्ही ते कसे तयार केले याबद्दल अनेक निष्कर्ष शेअर करतो. अर्थात काही ट्रेड सिक्रेट्स (trade secrets) आहेत जे आम्ही ठेवतो, कारण आम्ही ग्राहकांसोबत काम करण्यासाठी आमचे मुख्य मूल्य कसे आणतो.”

एंटरप्राइझ स्ट्रॅटेजी: व्यावसायिक क्लायंटवर लक्ष केंद्रित करणे

मिस्ट्रलचे व्यावसायिक क्लायंट, ज्यात Axa, Mars आणि Cisco सारख्या नामांकित नावांचा समावेश आहे, स्पर्धात्मक एंटरप्राइझ मार्केटमध्ये प्रवेश करण्यासाठी 18 महिन्यांच्या प्रयत्नांचे फळ दर्शवतात. हे ग्राहक “ले प्लॅटफॉर्म” साठी पैसे देतात, जे मिस्ट्रलच्या ओपन आणि क्लोज्ड-सोर्स मॉडेल्समध्ये प्रवेश देते, सोबतच एआय साधनांचा संच आणि तांत्रिक संघांना त्यांच्या संस्थांमध्ये एआय तयार, कस्टमाइझ आणि उपयोजित करण्यास सक्षम करण्यासाठी डिझाइन केलेले इन्फ्रास्ट्रक्चर देखील प्रदान करते. मेन्श यांनी फॉर्च्युन ला सांगितले की मिस्ट्रलच्या महसुलात गेल्या वर्षभरात 25 पटीने वाढ झाली आहे, जरी त्यांनी सध्याची विक्री आकृती किंवा ज्या बेसलाइनमधून ही जलद वाढ झाली आहे ते उघड करण्यास नकार दिला.

महसुलात वाढ झाल्याबरोबरच, मिस्ट्रलने आपल्या कर्मचाऱ्यांची संख्या आणि भौगोलिक उपस्थिती वाढवली आहे. एका वर्षापूर्वी प्रामुख्याने पॅरिसमध्ये असलेल्या काही डझन कर्मचाऱ्यांपासून, मिस्ट्रलमध्ये आता 200 कर्मचाऱ्यांचा समावेश आहे, ज्यात 60 संशोधकांचा समावेश आहे, पॅरिस, लंडन, सॅन फ्रान्सिस्को आणि सिंगापूरमध्ये नव्याने स्थापन केलेल्या कार्यालयांसह. मेन्श यांनी कबूल केले की कंपनी जसजशी वाढत गेली तसतसे त्यांना त्यांच्या सीईओच्या भूमिकेशी जुळवून घ्यावे लागले. “चार किंवा पाच महिने, मी अजूनही कोडिंग करत होतो आणि विज्ञान करत होतो,” त्यांनी कबूल केले. “आता, मी मुख्यतः विक्री आणि उत्पादनावर लक्ष केंद्रित करत आहे.”

भू-राजकीय टेलविंड्स: “ट्रम्प बम्प” आणि युरोपियन सार्वभौमत्व

अनेक निरीक्षकांचा असा विश्वास आहे की मिस्ट्रलला केवळ त्याच्या मॉडेल्सच्या क्षमतेमुळेच नव्हे तर अनुकूल भू-राजकीय प्रवाहांचाही फायदा होत आहे. युरोपियन राष्ट्रे, विशेषतः फ्रान्स, अमेरिकन किंवा चिनी एआय प्रणालींवरील अवलंबित्व कमी करण्यासाठी “सार्वभौम एआय” (sovereign AI) च्या गरजेवर अधिकाधिक जोर देत आहेत. 2023 मध्ये जेव्हा मिस्ट्रल लाँच झाले तेव्हा ही भावना अस्तित्वात होती, परंतु यावर्षी ट्रम्प प्रशासनाच्या युरोपियन टेक नियमनाबाबतच्या लढाऊ भूमिकेमुळे आणि अमेरिका आणि चीनमधील वाढत्या तणावामुळे ती अधिक तीव्र झाली आहे. द इकॉनॉमिस्ट मधील एका अलीकडील लेखात असे सुचवण्यात आले आहे की “कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या (AI) वेगाने वाढणाऱ्या जगात, मिस्ट्रल, एक फ्रेंच स्टार्टअप, ट्रान्साटलांटिक वादळाचा लाभार्थी असू शकते.”

मिस्ट्रलला फ्रान्समध्ये सातत्याने मजबूत पाठिंबा मिळाला आहे, जिथे राष्ट्राध्यक्ष इमॅन्युएल मॅक्रॉन (Emmanuel Macron) यांनी वारंवार पॅरिस-आधारित स्टार्टअपचे फ्रेंच कल्पकतेचे प्रतीक म्हणून कौतुक केले आहे आणि सिलिकॉन व्हॅलीमधून उदयास येणाऱ्या कंपन्यांशी स्पर्धा करण्यास सक्षम असलेल्या वेगाने वाढणाऱ्या टेक कंपन्यांची जोपासना देश करू शकतो याचा पुरावा म्हणून त्यांनी याकडे पाहिले आहे. अनेक युरोपियन राजकारण्यांप्रमाणे, मॅक्रॉन एआयकडे — स्वतःच्या वाढीच्या उद्योगाच्या रूपात आणि इतर क्षेत्रांमध्ये उत्पादकता वाढवण्याच्या दृष्टीने — पाहतात, जे अनेक वर्षांच्या मंद आर्थिक हालचालींवर एक संभाव्य उपाय म्हणून काम करू शकते. मॅक्रॉन यांचे विश्वासू आणि डिजिटल अर्थव्यवस्थेचे माजी सचिव सेड्रिक ओ (Cedric O) आता मिस्ट्रलचे “सह-संस्थापक” आणि स्टार्टअपचे सल्लागार आहेत, ही वस्तुस्थिती त्याची स्थिती आणखी मजबूत करते.

तथापि, “होमग्राउन हिरो” (homegrown hero) म्हणून ओळखले जाण्याचा फायदा आता संपूर्ण युरोपमध्ये मिस्ट्रलच्या व्यावसायिक स्थितीपर्यंत वाढू शकतो.

“युरोपियन कंपन्या युरोपियन तंत्रज्ञानासोबत अधिक जवळून भागीदारी करण्यास उत्सुक आहेत,” मेन्श यांनी निरीक्षण केले. “त्यांना एक एआय भागीदार हवा आहे जो भू-राजकीय तणावापासून स्वतंत्रपणे परिवर्तन घडवून आणू शकेल. आमची प्रादेशिक उपस्थिती आम्हाला एक धार देते जी इतरांकडे नाही.”

मेन्श यांनी गेल्या दोन महिन्यांत युरोपमध्ये मिस्ट्रलच्या व्यावसायिक आकर्षणात “प्रचंड वाढ” झाल्याचे सांगितले, जरी त्यांनी दावा केला की ते ट्रम्प यांच्या उद्घाटनाशी थेट जोडलेले आहे की नाही याबद्दल त्यांना खात्री नाही. मेन्श यांनी एआयमध्ये युरोप स्पर्धात्मक राहण्याच्या महत्त्वाविषयी सांगितले. या महिन्याच्या सुरुवातीला बार्सिलोना (Barcelona) येथे झालेल्या मोबाईल वर्ल्ड काँग्रेसमध्ये (Mobile World Congress) ते म्हणाले, “असे वाटते की एआयबद्दलची चर्चा अमेरिका आणि चीनमध्ये आहे आणि युरोप कधीकधी त्या चर्चेतून बाहेर पडतो.”

मेन्श यांनी फॉर्च्युन ला सांगितले की त्यांना खात्री नाही की अमेरिकेतील लोकांना युरोपियन लोकांमध्ये वाढत्या जागरूकतेची पूर्णपणे जाणीव आहे की नाही, ज्यामध्ये स्वतःला पुढे रेटण्याची आणि स्वतःला ठामपणे सांगण्याची गरज आहे. “जर युरोपला गैरवागणूक दिली गेली, तर युरोप प्रतिक्रिया देत आहे,” ते म्हणाले, “तंत्रज्ञानाभोवती, ऑटोमेशन (automation) भोवती, एआयवर एकत्र येण्याबाबत निश्चितपणे काही जोरदार गती आहे.”

महत्वाकांक्षा, संस्कृती आणि निधीची समस्या

सध्या, मेन्श यांनी सांगितले की त्यांचे लक्ष मिस्ट्रलला एका लहान स्टार्टअपमधून एका प्रमुख एआय प्लेअरमध्ये रूपांतरित करण्यावर केंद्रित आहे, अशा युगात जिथे तज्ञ प्रश्न करतात की कोणतीही एआय मॉडेल स्टार्टअप उद्योगातील नेते: OpenAI, Anthropic, Google आणि Meta यांच्याशी बरोबरी करू शकते का? मिस्ट्रल या दिग्गजांपेक्षा लक्षणीयरीत्या लहान असले तरी, मेन्श यांनी Google DeepMind आणि Meta मधील त्यांच्या कार्यकाळातून मिस्ट्रलच्या तीन मूळ सह-संस्थापकांनी आणलेल्या सर्वोत्तम पद्धतींवर प्रकाश टाकला – जलद शिपिंगवर केंद्रित मानसिकता जोपासणे आणि कठोर वैज्ञानिक मानके ഉയർത്തിപ്പിടിക്കുക.

“आम्ही आमची स्वतःची संस्कृती तयार केली आहे, जी कमी अहंकारी आणि स्क्रॅपी (scrappy) आहे,” त्यांनी जाहीर केले. मिस्ट्रल फाउंडेशन मॉडेल जायंट्सद्वारे ऑफर केलेल्या अवाजवी भरपाई आणि मल्टी-मिलियन डॉलर इक्विटी स्टॉक ग्रांट्सशी जुळू शकत नसले तरी, मेन्श यांनी जोर दिला की कंपनीचे ओपन-सोर्स इथॉस (open-source ethos) एआय संशोधन प्रतिभेला आकर्षित करण्यासाठी अत्यंत आकर्षक आहे.

“जेव्हा तुम्ही शास्त्रज्ञ असता, तेव्हा तुम्हाला खरोखर समुदायात योगदान द्यायचे असते, दिवसाच्या शेवटी, तुम्हाला सहसा कंपनीच्या व्यावसायिक यशात कमी रस असतो,” त्यांनी स्पष्ट केले. “त्यामुळे [ओपन सोर्स] हा एक मोठा फायदा ठरला आहे, आणि आम्ही ते पुढे चालू ठेवू.” मिस्ट्रल मूलभूत एआय संशोधनावर काम करण्यासाठी आपला संशोधन कार्यसंघ देखील मजबूत करत आहे जे आवश्यक नाही की उत्पादन विकासाशी जोडलेले असेल. “अशा अनेक गोष्टी आहेत ज्या शोधून काढल्या पाहिजेत, आणि आर्किटेक्चरबद्दल (architectures) विचार करण्याचे नवीन मार्ग,” त्यांनी नमूद केले. “जर तुम्ही फक्त उत्पादनाबद्दल विचार करत असाल, तर तुमच्याकडे या गोष्टींबद्दल विचार करायला वेळ नाही.”

या संशोधनासाठी नेमकी निधीची यंत्रणा अस्पष्ट आहे. मिस्ट्रलने सार्वजनिकरित्या उघड केले नाही, उदाहरणार्थ, फ्रेंच सरकारकडून त्याच्या R&D उपक्रमांसाठी थेट निधी प्राप्त करणे, जरी फ्रेंच सरकारने देशातील एआयला पुढे नेण्यासाठी आपली वचनबद्धता व्यक्त केली आहे.

मिस्ट्रलने युरोपियन एआय क्लाउड प्लॅटफॉर्म फ्लुइडस्टॅक (Fluidstack) सोबत भागीदारी मिळवली आहे, जे युरोपचे सर्वात मोठे सुपर कॉम्प्युटर (supercomputer) तयार करत असल्याचा दावा करत आहे. मिस्ट्रल या वर्षाच्या शेवटी या एआय कम्प्युटिंग क्लस्टरचा (AI computing cluster) वापर सुरू करणार आहे. त्यांनी एआय चिप फर्म सेरेब्रास (Cerebras) सोबत सहयोग देखील केला आहे, ज्याचे हार्डवेअर मिस्ट्रलच्या एआय असिस्टंट, ले चॅटला अभूतपूर्व वेगाने प्रतिसाद देण्यास सक्षम करते.

मेन्श यांनी शेवटी सांगितले की ते आणि संपूर्ण टीम त्यांचे लक्ष अंतिम उद्दिष्टावर ठेवत आहेत: “आम्ही खूप महत्त्वाकांक्षेने सुरुवात केली, परंतु आम्हाला खूप महत्त्वाकांक्षी राहण्याची गरज आहे.”