तंत्रज्ञानाचे क्षेत्र एक युद्धभूमी बनले आहे, विशेषतः अमेरिका (U.S.) आणि चीनमध्ये. चीनच्या तंत्रज्ञानातील प्रगतीला रोखण्यासाठी पश्चिमेकडील (Western) कठोर निर्बंध असूनही, चिनी कंपन्या (Chinese companies) केवळ तग धरत नाही, तर त्या वेगाने वाढत आहेत. याचे उत्तम उदाहरण म्हणजे Baidu चे ERNIE Bot, हे AI मॉडेल अमेरिकेच्या प्रयत्नांना न जुमानता चीनच्या तंत्रज्ञानातील प्रगतीचे प्रतीक आहे.
अमेरिकेचे अध्यक्ष बायडेन (Biden) प्रशासनाने सुरू केलेले पश्चिमी निर्बंध, प्रामुख्याने प्रगत सेमीकंडक्टरमध्ये (advanced semiconductors) चीनच्या AI क्षेत्राला प्रवेश प्रतिबंधित करून त्यांची वाढ रोखण्याचा उद्देश होता. मात्र, या निर्बंधांमुळे चीनच्या देशांतर्गत AI परिसंस्थेच्या वाढीला प्रोत्साहन मिळाले, ज्यामुळे पश्चिमी प्रभावापासून अधिकाधिक स्वतंत्र पायाभूत सुविधा निर्माण झाल्या.
स्वदेशी चिप विकास (Indigenous Chip Development)
सुरुवातीला, Huawei ने तिची Ascend चिप्स (Ascend chips) सादर करून जागतिक विश्लेषकांना आश्चर्यचकित केले. या चिप्स AI ऍप्लिकेशन्समध्ये NVIDIA च्या हार्डवेअर (hardware) कामगिरीच्या जवळपास पोहोचल्या आहेत. शेन्झेन (Shenzhen) मधील स्वतंत्र चाचण्यांमध्ये असे दिसून आले की Ascend 910B चिप्स विस्तृत भाषिक मॉडेल (extensive language models) तयार करताना NVIDIA च्या H100 च्या सुमारे 80% कार्यक्षमता साध्य करतात. तांत्रिक अडचणी लक्षात घेता, काही वर्षांपूर्वी हे अशक्य मानले जात होते.
Baidu ने Kunlun ऍक्सिलरेटर (Kunlun accelerators) विकसित करण्यासाठी 15 अब्ज युआन (जवळपास $2.1 अब्ज) पेक्षा जास्त गुंतवणूक केली आहे. Kunlun II ही दुसरी पिढीची चिप असून, त्यात 512 कोअर (cores) आणि 77 अब्ज ट्रांजिस्टर (transistors) आहेत, जी 256 TOPS (tera operations per second) देते आणि तिच्या आधीच्या चिपपेक्षा खूपच कमी ऊर्जा वापरते. विस्तृत भाषिक मॉडेलसाठी आवश्यक असलेल्या वेक्टर-आधारित (vector-based) गणितीय क्रिया करण्यासाठी Kunlun II खास डिझाइन (design) केली गेली आहे. त्यामुळे Baidu ला अमेरिकन पुरवठादारांवर अवलंबून न राहता, स्वतःची भाषिक मॉडेल स्वतंत्रपणे तयार करण्याची संधी मिळाली आहे.
Alibaba च्या सेमीकंडक्टर विभागाने, Pingtouge ने केवळ दोन वर्षांत आपल्या इंजिनीअरिंग (engineering) टीममध्ये 200 वरून 2,000 हून अधिक सदस्यांची वाढ केली आहे. कंपनीने अलीकडेच त्यांच्या 5-नॅनोमीटर चिपचे (5-nanometer chip) यशस्वी परीक्षण साजरे केले, जे तांत्रिक अंतर कमी करण्याच्या दिशेने एक महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे.
निर्बंध टाळण्याची रणनीती (Strategies to Circumvent Sanctions)
चिनी संस्था निर्बंध टाळण्यासाठी विविध रणनीती वापरतात, ज्यात संयुक्त अरब अमिराती (United Arab Emirates), सिंगापूर (Singapore) आणि मलेशियामध्ये (Malaysia) कार्यरत असलेल्या शेल कंपन्यांच्या (shell companies) गुंतागुंतीच्या नेटवर्कचा समावेश आहे. या संस्था प्रगत NVIDIA A100 आणि H100 चिप्स खरेदी करतात आणि त्या चिनी संशोधन केंद्रांकडे (Chinese research centers) वळवतात. 2023 मध्ये, अमेरिकेच्या वाणिज्य विभागाने (U.S. Department of Commerce) असा अंदाज लावला की 10,000 हून अधिक उच्च-तंत्रज्ञान AI चिप्स या गुप्त मार्गांनी चीनमध्ये पोहोचल्या.
शेल कंपन्या (Shell Companies)
अमेरिकन चिप्स खरेदी करण्यासाठी मध्यस्थ म्हणून काम करणाऱ्या 300 हून अधिक कंपन्यांची ओळख पटली आहे. पकडले जाऊ नये म्हणून या कंपन्या अनेकदा त्यांची नावे आणि मालकीची रचना बदलतात. दुबईमध्ये (Dubai) नोंदणीकृत असलेल्या एका वैद्यकीय उपकरण आयातदाराने 200 दशलक्ष डॉलर्सहून अधिक किमतीच्या NVIDIA चिप्स खरेदी केल्या आणि त्या चिनी AI स्टार्टअप्समध्ये (Chinese AI startups) वितरित केल्या. विशेष म्हणजे, Mountain Summit Technologies ची स्थापना अमेरिकेने निर्बंध लादल्यानंतर लगेचच झाली.
चिप सुधारणा (Chip Modification)
औपचारिकपणे निर्बंध टाळण्यासाठी चिप्समध्ये सुधारणा करणे, हा आणखी एक डावपेच आहे. NVIDIA ने अमेरिकन नियमांचे पालन करण्यासाठी A800 आणि H800 चिप्सची विशेष आवृत्ती (special versions) विकसित केली, जरी त्यांची कार्यक्षमताकमी करण्यात आली होती. तथापि, चिनी अभियंत्यांनी (Chinese engineers) त्यांची संगणकीय शक्ती (computational power) अंशतः पुनर्संचयित करण्याचे मार्ग शोधले आहेत, ज्यामुळे हे एक क्लासिक (classic) ‘मांजर आणि उंदीर’ (cat-and-mouse) खेळासारखे बनले आहे. उत्पादक चिपची कार्यक्षमता कमी करतात, तेव्हा अभियंते ही मर्यादा कमी करण्यासाठी सॉफ्टवेअर (software) ऑप्टिमाइझ (optimize) करतात.
पुनर्विक्री बाजार (Resale Market)
पुनर्विक्री बाजार प्रगत घटकांचा (advanced components) एक अनपेक्षित स्रोत म्हणून उदयास आला आहे. चिनी कंपन्या मोठ्या प्रमाणात वापरलेले सर्व्हर (used servers) आणि उच्च-कार्यक्षमतेचे प्रोसेसर (high-performance processors) आणि ग्राफिक्स कार्ड्स असलेले वर्कस्टेशन्स (workstations) सक्रियपणे खरेदी करतात, विशेषत: जुने NVIDIA ग्राफिक्स कार्ड्स जसे की V100 सिरीज (V100 series), जे निर्बंधांखाली न येता भरीव संगणकीय शक्ती देतात. 2023 मध्ये, मोठ्या अमेरिकन कॉर्पोरेशन्सनी (American corporations) नकळतपणे बंद केलेली डेटा सेंटर्स (data centers) मध्यस्थांना विकली, ज्यांनी नंतर ती ग्राफिक्स कार्ड्स चिनी कंपन्यांना विकली.
अभिनव संगणकीय आर्किटेक्चर (Innovative Computing Architectures)
चीनचा निर्बंधांना सर्वात महत्त्वाकांक्षी प्रतिसाद म्हणजे AI साठी ऑप्टिमाइझ (optimized) केलेले नवीन संगणकीय आर्किटेक्चर (computing architectures) विकसित करणे, परंतु ते पश्चिमी उपायांपेक्षा (Western solutions) वेगळ्या तत्त्वांवर आधारित आहेत. शांघाय-आधारित (Shanghai-based) AI प्रयोगशाळा, फुडान विद्यापीठाच्या (Fudan University) सहकार्याने, मानवी मेंदूच्या (human brain) संरचनेचे अनुकरण करणारे न्यूरोमॉर्फिक प्रोसेसर (neuromorphic processor) विकसित करत आहे. हे न्यूरोमॉर्फिक कंप्यूटिंग प्लॅटफॉर्म (NCP) कृत्रिम न्यूरॉन्स (artificial neurons) आणि सिनॅप्सचे (synapses) नेटवर्क वापरते, जे पारंपरिक ग्राफिक्स प्रोसेसरच्या (graphics processors) तुलनेत अधिक ऊर्जा कार्यक्षमतेची (enhanced energy efficiency) ऑफर (offer) करते.
ERNIE Bot: चीनच्या AI यशाचे प्रतीक (ERNIE Bot: A Symbol of China’s AI Success)
Baidu चे ERNIE (Enhanced Representation through Knowledge Integration) Bot हे चीनच्या AI धोरणाची प्रभावीता दर्शवते. त्याचे नवीनतम वर्जन (version), ERNIE 4.0, ने पश्चिमेकडील लोकांचे लक्ष वेधून घेतले आहे. चीनमधील Tsinghua University ने केलेल्या स्वतंत्र चाचण्यांमध्ये असे दिसून आले की ERNIE 4.0 चीनी सांस्कृतिक संदर्भाचे (Chinese cultural context) ज्ञान आवश्यक असलेल्या कार्यांमध्ये GPT-4 ला मागे टाकते, तर इतर क्षेत्रांमध्ये तुलनात्मक परिणाम प्राप्त करते.
Transformer आर्किटेक्चरवर (Transformer architecture) आधारित, ERNIE 4.0 मध्ये महत्त्वपूर्ण नवकल्पनांचा (significant innovations) समावेश आहे. त्यापैकी एक म्हणजे “Knowledge Transformer with Enhanced Depth,” जी Baidu Baike सारख्या चीनी स्त्रोतांकडून (Chinese sources) मिळवलेले ज्ञान मॉडेलच्या प्रशिक्षण प्रक्रियेत समाकलित करते. आणखी एक उल्लेखनीय वैशिष्ट्य म्हणजे ERNIE 4.0 ची “continuous learning” क्षमता, जी त्याला पूर्वीचे ज्ञान न गमावता नवीन डेटासह प्रशिक्षित करण्यास अनुमती देते, जो पश्चिमी मॉडेलपेक्षा एक महत्त्वपूर्ण प्रगती आहे.
ERNIE Bot ला चीनी बाजारपेठेत (Chinese market) एक मूलभूत फायदा आहे, कारण त्याचा विकास चीनी भाषिक आणि सांस्कृतिक बारकावे (linguistic and cultural nuances) विचारात घेऊन चीनी वापरकर्त्यांसाठी (Chinese users) तयार करण्यात आला आहे. हे विशेषतः चीनी म्हणी (Chinese idioms) आणि सांस्कृतिक संदर्भांशी (cultural allusions) संबंधित चाचण्यांमध्ये दिसून येते, जिथे ERNIE 4.0 95% अचूकता (accuracy) प्राप्त करते, तर GPT-4 ची अचूकता 45% आहे.
सेन्सॉरशिप (Censorship) एक उत्प्रेरक (Catalyst)
विडंबनेची गोष्ट म्हणजे, चीनच्या सेन्सॉरशिपच्या (censorship requirements) आवश्यकतांमुळे ERNIE Bot च्या विकासाला हातभार लागला असावा. GPT-4 सारखी पश्चिमी मॉडेल (Western models) कठोर सुरक्षा उपायां (strict safeguards) आणि फिल्टरसह (filters) प्रशिक्षित (trained) केली जातात, ज्यामुळे त्यांची क्षमता मर्यादित होते, तर ERNIE, सेन्सॉरशिपच्या अधीन असले तरी, वेगवेगळ्या मानकांनुसार प्रशिक्षित केले जाते, ज्यामुळे काही क्षेत्रांमध्ये अधिक लवचिकता (greater flexibility) मिळते. चीनी मॉडेलमध्ये (Chinese models) काय कायदेशीर आहे आणि काय निषिद्ध आहे याची वेगळी व्याख्या आहे, ज्यामुळे एक मनोरंजक असममितता (asymmetry) निर्माण होते, जिथे ERNIE Bot GPT-4 साठी निषिद्ध असलेल्या विषयांवर चर्चा करू शकते, तर चीनमधील राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील (politically sensitive) मुद्दे टाळू शकते.
Baidu चे सर्वसमावेशक इकोसिस्टम (Baidu’s Comprehensive Ecosystem)
Baidu ने ERNIE च्या भोवती एक सर्वसमावेशक इकोसिस्टम (comprehensive ecosystem) तयार केले आहे, ज्यामुळे पश्चिमी स्पर्धकांना (Western competitors) त्याची प्रतिकृती (replicate) बनवणे कठीण झाले आहे. ERNIE Bot मध्ये खालील प्रमुख फायदे आहेत:
- विशाल चीनी-भाषेतील डेटासेट्समध्ये प्रवेश (Access to Vast Chinese-Language Datasets): Baidu चे सर्च इंजिन (search engine) 20 वर्षांपेक्षा अधिक कालावधीतील चीनी ग्रंथ (Chinese texts), प्रश्न (queries) आणि परस्परसंवादांचा (interactions) एक अद्वितीय संग्रह (unique collection) प्रदान करते.
- Baidu च्या ॲप इकोसिस्टममध्ये (App Ecosystem) सखोल एकत्रीकरण (Deep Integration): ERNIE Bot 50 हून अधिक Baidu ॲप्समध्ये (Baidu apps) समाकलित (integrated) आहे, ज्यामुळे डेटा (data) आणि परस्परसंवादांचे (interactions) एक बंद लूप (closed loop) तयार होते.
- चीनी सांस्कृतिक संदर्भाची (Chinese Cultural Context) चांगली समज (Better Understanding): हे मॉडेल चीनी साहित्य (Chinese literature), इतिहास (history) आणि स्थानिक माध्यमांवर (local media) प्रशिक्षित आहे.
- सरकारी पाठिंबा (Government Support) आणि संरक्षणवादी धोरणे (Protectionist Policies): चीनी कायद्यानुसार (Chinese legislation) धोरणात्मक क्षेत्रांमध्ये (strategic sectors) देशांतर्गत उपायांना (domestic solutions) प्राधान्य दिले जाते.
- चीनी हार्डवेअरसाठी ऑप्टिमाइझ (Optimized for Chinese Hardware): ERNIE Bot Kunlun सारख्या चीनी प्रोसेसरसाठी (Chinese processors) ऑप्टिमाइझ (optimized) केलेले आहे.
Baidu ची रणनीती आग्नेय आशिया (Southeast Asia) आणि आफ्रिकेतील (Africa) भागीदारीद्वारे देशांतर्गत बाजारपेठेच्या (domestic market) पलीकडे विस्तारित आहे. ERNIE Bot मलेशिया (Malaysia), थायलंड (Thailand) आणि नायजेरियामध्ये (Nigeria) स्थानिक भाषेतील आवृत्त्यांमध्ये (local language versions) उपलब्ध आहे. “Digital Silk Road” उपक्रमाचा (initiative) भाग म्हणून, Baidu विकसनशील देशांतील (developing countries) सरकार आणि कंपन्यांसाठी त्याच्या AI तंत्रज्ञानासाठी (AI technologies) विशेष प्रवेश शर्ती (special access conditions) ऑफर (offer) करते. केनिया (Kenya) आणि इथिओपियामध्ये (Ethiopia), Baidu स्थानिक दूरसंचार ऑपरेटरसोबत (local telecom operators) SMS इंटरफेसद्वारे (SMS interfaces) ERNIE Bot चा ऍक्सेस (access) प्रदान करण्यासाठी सहकार्य करते.
Baidu च्या चीफ टेक्नॉलॉजी ऑफिसर (Chief Technology Officer), वांग हैफेन (Wang Haifen), स्पष्ट करतात की त्यांचे उपाय उदयोन्मुख बाजारपेठांची (emerging markets) वैशिष्ट्ये विचारात घेतात, जे कमी बँडविड्थची (lower bandwidth) आवश्यकता असलेले आणि कमी-एंड हार्डवेअरवर (lower-end hardware) चालू शकणारे मॉडेल (models) ऑफर (offer) करतात. इंडोनेशियामध्ये (Indonesia), स्थानिक ॲप्समध्ये (local apps) एकत्रीकरण (integration) केल्यामुळे ERNIE Bot ने तीन महिन्यांत 8 दशलक्षाहून अधिक सक्रिय वापरकर्ते (active users) मिळवले.
AI मध्ये गुंतवणूक (Investment in AI)
IDC नुसार, चीनमधील AI मधील गुंतवणुकीत (Chinese investments in AI) गेल्या वर्षी 58% नी वाढ झाली आहे, जी $120 अब्जाहून अधिक आहे, तर अमेरिकेत 35% वाढ झाली आहे. जून 2023 मध्ये, चीनच्या विज्ञान आणि तंत्रज्ञान मंत्रालयाने (China’s Ministry of Science and Technology) देशांतर्गत AI तंत्रज्ञानासाठी (domestic AI technologies) 800 अब्ज युआन (जवळपास $111 अब्ज) किमतीचा एक विशेष निधी (special fund) जाहीर केला. प्रादेशिक (regional) आणि महानगरपालिका सरकारे (municipal governments) देखील त्यांचे स्वतःचे समर्थन कार्यक्रम (support programs) स्थापित करत आहेत, जसे की शांघायने (Shanghai) 2025 पर्यंत त्यांच्या स्थानिक AI इकोसिस्टममध्ये (local AI ecosystem) 100 अब्ज युआन ($14 अब्ज) गुंतवणूक करण्याचीcommit) केली आहे.
खाजगी गुंतवणूक (Private investments) देखील महत्त्वपूर्ण आहे, कारण चिनी AI स्टार्टअप्सने (Chinese AI startups) 2023 मध्ये $45 अब्ज निधी (funding) उभारला, जो 75% वाढ दर्शवतो. गुंतवणूकदारांना (investors) क्वांटम कंप्यूटिंग (quantum computing), AI चिप्स (AI chips) आणि मल्टीमॉडल मॉडेलमध्ये (multimodal models) विशेष रस आहे. Sequoia China, आता HongShan, ने केवळ चीनी AI स्टार्टअप्समध्ये (Chinese AI startups) $8 अब्ज गुंतवणूक करण्याची प्रतिज्ञा (pledged) केली आहे.
निर्बंधांचा प्रभाव (The Impact of Sanctions)
तज्ञांचे म्हणणे आहे की निर्बंधांमुळे चीनमधील AI इकोसिस्टमच्या (AI ecosystem) विकासाला गती मिळाली आहे, ज्यामुळे कंपन्यांना आत्मनिर्भर (self-sufficient) बनण्यास आणि संशोधनात (research) अधिकintensive गुंतवणूक करण्यास भाग पाडले आहे. तांत्रिक (technological) अंतर अजूनही कायम असले, तरी ते वेगाने कमी होत आहे. निर्बंधांपूर्वी, चिनी कंपन्या पश्चिमी तंत्रज्ञानावर (Western technologies) अवलंबून होत्या, परंतु अमेरिकन निर्बंधांमुळे (American restrictions) एक अस्तित्वाचा धोका निर्माण झाला, ज्यामुळे संसाधने (resources) आणि प्रतिभा (talent) एकत्र आले.
चीनी सरकारने (Chinese government) “Local Innovations” कार्यक्रम सुरू केला, जो देशांतर्गत AI तंत्रज्ञानात (domestic AI technologies) गुंतवणूक करणाऱ्या कंपन्यांना कर सवलती (tax incentives) आणि प्राधान्य कर्ज (preferential loans) देत आहे, ज्यामुळे त्यांच्या पुरवठा साखळीचे (supply chains) स्थानिककरण (localizing) करण्यासाठी 5,000 हून अधिक कंपन्या आकर्षित झाल्या आहेत.
याव्यतिरिक्त, परदेशातून चिनी AI तज्ञांच्या (Chinese AI specialists) परत येण्याचा ट्रेंड (trend) आहे. 2023 मध्ये, AI मध्येspecialization असलेले 3,000 हून अधिक चिनी संशोधक (Chinese researchers) आणि अभियंते (engineers) चीनमध्ये परतले, ही 2020 च्या आकडेवारीपेक्षा दुप्पट आहे.
निर्बंधांमुळे अमेरिकन कंपन्यांवरही (American companies) परिणाम झाला आहे. NVIDIA ने $10 अब्ज डॉलर्सहून अधिक किमतीची चीनी बाजारपेठ (Chinese market) गमावली आहे आणि निर्बंध कमी करण्यासाठी लॉबिंगचे (lobbying) प्रयत्न वाढवले आहेत. Intel आणि AMD ने देखील महसुलात (revenue) मोठे नुकसान नोंदवले आहे, अमेरिकन सेमीकंडक्टर कंपन्यांनी (American semiconductor companies) एकत्रितपणे निर्बंधांमुळे $25 अब्ज डॉलर्सहून अधिक गमावले आहेत, ज्यामुळे संशोधन आणि विकास बजेटमध्ये (research and development budgets) घट झाली आहे.
AI चे भविष्य (The Future of AI)
जगाचे लक्ष OpenAI, Anthropic आणि Google वर असताना, AI मधील अमेरिकन वर्चस्वाला (American dominance) चीनकडून (China) खरे आव्हान मिळू शकते. ERNIE Bot आणि इतर चीनी मॉडेल पश्चिमी उपायांसाठी (Western solutions) जागतिक पर्याय (global alternatives) बनू शकतात.
McKinsey चा अंदाज आहे की 2028 पर्यंत, चीनी AI मॉडेल बहुतेक ऍप्लिकेशन्समध्ये (applications) जागतिक स्तरावर (globally) स्पर्धात्मक (competitive) असतील आणि इमेज रेकग्निशन (image recognition) आणि आशियाई भाषांच्या (Asian languages) प्रोसेसिंगसारख्या (processing) विशिष्ट क्षेत्रांमध्ये (niches) प्रभावी असतील. सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजच्या (Center for Strategic and International Studies) डॉ. Sarah Miller यांनी दोन प्रभाव क्षेत्रांमध्ये (spheres of influence) संभाव्य विभागणीचा इशारा दिला आहे: GPT आणि Claude च्या वर्चस्वाखालील पश्चिमी क्षेत्र (Western sphere) आणि ERNIE Bot च्या वर्चस्वाखालील पूर्वेकडील क्षेत्र (Eastern sphere). या परिस्थितीचा तंत्रज्ञान (technology), भू-राजकारण (geopolitics), व्यापार (trade) आणि जागतिक नैतिक मानकांवर (global ethical standards) परिणाम होऊ शकतो.
Baidu चे CEO, Robin Li, यांचा असा विश्वास आहे की बाह्य निर्बंध (external restrictions) विकासाला धीमा करू शकतात, परंतु नवोपक्रमांना (innovation) थांबवू शकत नाहीत. ते ERNIE Bot ला याचा पुरावा (proof) मानतात की चीनी AI इकोसिस्टम (Chinese AI ecosystem) निर्बंधांना लवचिक (resilient) आहे आणि त्या निर्बंधांना विकासासाठी उत्प्रेरकात (catalyst) रूपांतरित (turn) करू शकते.
राजकीय अस्थिरता (political instability) असूनही, अमेरिका (U.S.) आणि चीनमधील (China) तांत्रिक शीतयुद्ध (technological Cold War) निर्णायक टप्प्यात प्रवेश करत आहे.