인공지능 경쟁의 새로운 국면
인공지능(AI) 분야에서 다윗과 골리앗의 이야기가 펼쳐지고 있습니다. 미국은 ‘Stargate’ 프로젝트와 5000억 달러라는 막대한 투자를 통해 글로벌 AI 리더십을 확고히 하려 합니다. 이 거대한 노력은 기술 대기업들의 지원을 받아 전국에 최첨단 데이터 센터 네트워크를 구축하는 것을 목표로 합니다. 그러나 ‘농담 같은 예산’으로 운영되는 중국의 한 스타트업이 강력한 도전자로 등장하여 미국의 야망에 그림자를 드리우고 있습니다.
DeepSeek의 등장
항저우에 본사를 둔 DeepSeek는 최근 오픈소스 AI 모델 시리즈를 공개했습니다. 이 모델들은 OpenAI 모델과 성능이 같거나 일부 경우에는 능가하는 것으로 나타났습니다. 더욱 놀라운 점은 이러한 성과를 훨씬 적은 비용으로 달성했다는 것입니다. 이 소식은 AI 커뮤니티에 큰 파장을 일으키며 미국의 전략 효과와 AI 지배력의 미래에 대한 의문을 제기하고 있습니다.
AI 시장의 기존 강자들
현재 AI 시장은 주로 미국에 기반을 둔 몇몇 주요 기업들이 지배하고 있습니다. 풍부한 자금과 자원을 가진 이 기업들은 AI 혁신의 최전선에서 다양한 응용 분야를 뒷받침하는 강력한 모델을 개발해 왔습니다. 그러나 DeepSeek의 등장은 이러한 역학 관계에 잠재적인 변화를 시사합니다. 이는 획기적인 AI가 훨씬 적은 자원으로도 개발될 수 있음을 보여줍니다.
DeepSeek R1 모델의 혁신
이번 주 초에 출시된 DeepSeek의 R1 모델은 이러한 혁신의 대표적인 예입니다. 회사에 따르면 이 모델은 복잡한 추론 및 수학 문제를 해결하도록 설계된 OpenAI의 o1 모델과 성능이 같거나 능가합니다. DeepSeek 모델이 오픈소스이며 대중에게 쉽게 제공된다는 사실은 그 영향력을 더욱 증폭시킵니다. 전 세계 연구자 및 개발자들이 이 모델의 기능을 활용할 수 있게 되었습니다. 리뷰어들은 R1 모델의 코딩 및 추론 능력에 대해 극찬하며 시장에서 가장 발전된 모델들과 직접적인 경쟁 구도를 형성하고 있다고 평가합니다.
놀라운 효율성과 저비용
DeepSeek가 보유한 자원을 고려할 때 이러한 성과는 더욱 놀랍습니다. 12월에 발표된 회사의 V3 대규모 언어 모델은 단 560만 달러 상당의 컴퓨팅 파워를 사용하여 학습된 것으로 알려졌습니다. 이는 OpenAI의 GPT-4 학습에 사용된 것으로 알려진 1억 달러 이상과 극명한 대조를 이룹니다. DeepSeek의 V3 모델은 OpenAI 및 Anthropic의 모델과 비교 평가되었으며 DeepSeek는 성능에서 동등하다고 주장합니다. 테슬라와 OpenAI에서 근무했던 저명한 AI 연구원 Andrej Karpathy는 DeepSeek의 최첨단 AI를 ‘농담 같은 예산’으로 학습시키는 능력을 매우 인상적이라고 평가했습니다.
중국 AI 산업의 성장
DeepSeek가 중국의 경쟁적인 AI 분야에서 두각을 나타낸 것은 우연이 아닙니다. 이 회사의 40세 창립자인 Liang Wenfeng은 최근 중국 총리 Li Qiang을 만나 DeepSeek의 업적의 중요성을 강조했습니다. 다른 주요 업계 전문가들이 참석한 이 회의는 기술 혁신을 육성하고 AI 분야에서 야망을 가진 중국의 의지를 보여줍니다. DeepSeek의 성공은 중국 기술 부문의 독창성과 수완을 입증하며 특정 기술에 대한 접근 제한에도 불구하고 글로벌 무대에서 경쟁할 수 있는 능력을 보여줍니다.
DeepSeek의 기원과 전략적 움직임
DeepSeek의 기원은 2019년 기준 약 14억 달러의 자산을 관리했던 중국의 퀀트 헤지펀드 HighFlyer로 거슬러 올라갑니다. HighFlyer는 2023년에 DeepSeek를 분사하여 모델 개발 및 AI 제품 제작에 전념하는 AI 스타트업으로 설립했습니다. 저장대학교에서 AI를 전공한 Liang Wenfeng은 HighFlyer를 공동 설립하고 2022년 미국 제재가 부과되기 전에 수천 개의 Nvidia AI 칩을 확보하기 위해 재정 자원을 활용했습니다. 이 전략적 움직임은 DeepSeek에게 다른 AI 스타트업에 비해 상당한 이점을 제공하여 다른 기업들이 처리 능력을 확보하는 데 어려움을 겪는 동안 연구 개발을 계속할 수 있게 했습니다.
DeepSeek 모델의 특징
전문가들은 DeepSeek의 성능에 대해 OpenAI의 ChatGPT 및 Anthropic의 Claude와 비교하여 의견이 다르지만, 일반적인 합의는 DeepSeek 모델이 특정 하드웨어 구성에서 매우 뛰어난 성능을 발휘한다는 것입니다. 그러나 다른 시나리오에서는 어려움에 직면할 수 있습니다. DeepSeek는 효율성을 개선하고 비용을 절감하는 데 중점을 두고 있으며 이는 혁신적인 “전문가 혼합” 모델에서 분명히 드러납니다. 이 모델은 AI의 다른 부분을 사용하여 특정 질문을 처리하여 성능과 리소스 활용을 최적화합니다. DeepSeek 모델의 또 다른 주요 차별점은 오픈소스 특성으로 다양한 하드웨어 플랫폼에서 사용할 수 있다는 것입니다. 더욱 중요한 것은 DeepSeek 모델이 OpenAI의 o1과 달리 답변에 도달하는 방법을 보여주는 투명성을 제공한다는 것입니다. 이러한 투명성은 특히 고가의 미국 개발 모델 시장에서 제외된 고객과 미국 컴퓨팅 파워에 대한 접근이 제한된 고객에게 비용 효율적인 AI 솔루션을 찾는 데 중요한 판매 포인트입니다.
미국의 우려와 제재
미국이 중국의 AI 발전에 대해 우려하는 것은 근거가 없는 것이 아닙니다. 미국 정부는 2022년부터 첨단 AI 칩에 대한 수출 통제를 통해 중국의 AI 개발을 억제하려고 적극적으로 노력해 왔습니다. 이는 중국 기업들이 최첨단 AI 모델을 학습시키는 데 필요한 프로세서를 확보하는 것을 효과적으로 막았습니다. 이러한 제한에도 불구하고 Nvidia 및 Intel과 같은 칩 제조업체는 중국 시장에 대한 미국 요구 사항을 준수하는 프로세서를 만들려고 시도했지만 워싱턴의 규칙이 더욱 강화되는 데 직면했습니다.
중국 AI 기업의 대안 전략
이러한 제한으로 인해 중국 AI 기업들은 대안 전략을 모색해야 했습니다. 일부는 금지 조치 이전에 수입된 미국산 칩에 의존하고 있으며, 다른 일부는 제3자 위치에서 칩을 배송하는 암시장 밀수 조직으로 눈을 돌리고 있습니다. 일부는 중국 외부의 데이터 센터를 탐색하고 있으며, 다른 일부는 Huawei와 같은 중국 제조업체의 대안에 의존하고 있습니다. Huawei는 자사의 AI 칩이 Nvidia의 A100 프로세서를 능가한다고 주장하지만, 이를 대규모로 안정적으로 생산하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
중국 AI 기업의 어려움
Liang Wenfeng은 “돈은 우리에게 문제가 된 적이 없습니다. 첨단 칩 선적 금지가 문제입니다.”라고 말했습니다. 이 진술은 중국 기업들이 AI 리더십을 추구하는 데 직면한 중요한 장애물을 강조합니다. 칩 수출 금지 외에도 바이든 행정부는 미국 투자를 중국 AI에 금지하여 상황을 더욱 복잡하게 만들었습니다.
중국 AI 생태계의 성장
이러한 어려움에도 불구하고 중국은 번성하는 AI 생태계를 육성해 왔습니다. Baidu, Alibaba 및 ByteDance와 같은 주요 기술 기업들은 자체적인 기본 모델을 개발하고 AI 기반 서비스를 제공하고 있습니다. MiniMax 및 Moonshot AI와 같은 중국 AI 스타트업은 미국 시장에서도 성공을 거둔 소비자 중심 서비스를 출시했습니다.
중국 AI 시장의 가격 경쟁
중국 AI 부문 내의 치열한 경쟁은 가격 전쟁으로 이어져 기업들이 경쟁 우위를 확보하기 위해 2024년 내내 가격을 최대 90%까지 대폭 인하했습니다. 이러한 가격 전쟁은 중국 AI 부문의 수완과 적응력을 더욱 강조합니다.
미국의 우려와 대응
미국은 AI 분야에서 중국의 성공에 대해 점점 더 우려하고 있습니다. 이는 미국 AI 리더십을 보호하기 위해 취한 조치가 효과가 없다는 것을 의미하기 때문입니다. 전 Google CEO Eric Schmidt는 중국의 발전에 놀라움을 표하며 “칩에 대한 제한이 그들을 막을 것이라고 생각했다”고 말했습니다. ChatGPT 개발자인 OpenAI도 중국의 AI 발전에 대한 우려를 제기했습니다. 최근 정책 보고서에서 OpenAI는 AI 프로젝트에 투자하기 위해 전 세계적으로 약 1750억 달러의 자금이 대기 중이라고 밝혔습니다. 회사는 “미국이 이러한 자금을 유치하지 못하면 중국 지원 프로젝트로 흘러가 중국 공산당의 글로벌 영향력을 강화할 것”이라고 경고했습니다.
Stargate 프로젝트
이러한 우려에 대응하여 OpenAI CEO Sam Altman, SoftBank CEO Masayoshi Son 및 Oracle 공동 창립자 Larry Ellison은 미국 전역의 AI 인프라에 5000억 달러를 투자하겠다고 약속하는 Stargate 프로젝트를 발표했습니다. 이 프로젝트는 AI 분야에서 리더십을 유지하려는 미국의 의지를 분명히 보여줍니다.
혁신과 적응력의 중요성
그러나 DeepSeek와 같은 기업의 등장은 AI 지배력으로 가는 길이 단순히 막대한 금액을 투자하는 것만큼 간단하지 않을 수 있음을 시사합니다. 제한된 자원으로 혁신하고 적응하며 획기적인 성과를 달성하는 능력은 현재 AI 환경에서 중요한 요소입니다. AI 경쟁이 계속 심화됨에 따라 세계는 미국과 중국이 이러한 복잡한 과제를 어떻게 헤쳐나가는지 주의 깊게 지켜볼 것입니다. 그 결과는 기술의 미래와 글로벌 권력 역학에 광범위한 영향을 미칠 것입니다. DeepSeek의 이야기는 독창성과 수완이 AI 패권 경쟁에서 강력한 힘이 될 수 있음을 상기시켜 줍니다. 미국은 리더십을 유지하기 위해 막대한 투자를 하고 있지만, 중국, 특히 DeepSeek와 같은 혁신적인 스타트업의 도전은 강력합니다. 앞으로 몇 년은 이 치열한 경쟁에서 궁극적인 승자를 결정하는 데 매우 중요할 것입니다. AI 환경은 빠르게 진화하고 있으며, 이 두 글로벌 강국 간의 역학 관계는 이 혁신적인 기술의 미래를 계속해서 형성할 것입니다.