중국 AI의 실제 강자: DeepSeek 넘어 숨겨진 실력자들
DeepSeek 같은 AI 스타트업이 주목받는 가운데, 중국 인공지능 지형에는 더욱 미묘한 현실이 존재합니다. 단 하나의 이름이 대화를 지배하는 것을 잊으세요. 대신, 업계 내부자들은 집단적인 힘, 즉 미래의 AI를 미묘하게 만들어가는 특별한 회사들의 리그인 ‘6마리 호랑이’에 대해 속삭입니다.
이들은 서구에서는 잘 알려진 이름이 아니지만, 중국 내에서의 영향력은 부인할 수 없습니다. 이 엘리트 그룹은 Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun, 그리고 01.AI로 구성됩니다. 이들을 하나로 묶는 것은 무엇일까요? 글로벌 기술 대기업에서 빼온 인재들의 강력한 조합과 실리콘 밸리에서 등장하는 AI 모델에 필적하고, 어떤 경우에는 능가하는 최첨단 AI 모델을 개발하겠다는 확고한 의지입니다.
이 ‘6마리 호랑이’는 중국 AI 혁명의 최전선에 있으며, 국가의 기술 미래를 강화할 인프라와 애플리케이션을 조용히 구축하고 있습니다. 이 영향력 있는 기업 각각을 해부하여 개별적인 강점, 혁신적인 제품, 그리고 글로벌 AI 경쟁에 미치는 영향을 탐구해 보겠습니다.
Zhipu AI: 칭화대의 학문적 기반에서 탄생한 다국어 AI 개척
2019년 칭화대학교의 엄격한 학문적 기반에서 탄생한 Zhipu AI는 중국 내에서 이중 언어 인공지능 영역의 선구자로서 두각을 나타내고 있습니다. 저명한 교수 두 명이 설립한 이 회사는 인상적인 AI 솔루션 포트폴리오를 자랑하며 빠르게 핵심 플레이어로 자리 잡았습니다.
Zhipu AI의 핵심에는 사용자와 자연스럽고 직관적인 대화를 나눌 수 있도록 설계된 정교한 챗봇인 ChatGLM이 있습니다. 이 대화형 AI를 보완하는 것은 사용자가 쉽게 매력적인 시각적 콘텐츠를 만들 수 있도록 지원하는 혁신적인 AI 기반 비디오 생성 도구인 Ying입니다.
작년 8월은 Zhipu AI에게 중요한 이정표가 된 달로, GLM-4-Plus 모델을 공개했습니다. 이 고급 AI 모델은 OpenAI의 GPT-4o에 비견되는 성능으로 널리 호평을 받았습니다. Zhipu AI는 만다린어와 영어를 놀라운 뉘앙스로 구사할 수 있는 대화형 AI 모델인 GLM-4-Voice를 도입하여 기능을 더욱 확장했습니다.
이러한 성과에도 불구하고 Zhipu AI는 최근 미국 정부가 회사를 거래 제한 목록에 추가하면서 차질을 겪었습니다. 그러나 이 장애물은 투자자들을 막지 못했습니다. 이달 초 Zhipu AI는 알리바바, 텐센트, 그리고 여러 국영 펀드의 참여로 1억 4천만 달러 이상을 성공적으로 모금했습니다.
Moonshot AI: Kimi로 대화형 AI 혁신
2023년 칭화대학교의 명문 홀에서 탄생한 Moonshot AI는 카네기 멜론 출신의 저명한 연구원인 Yang Zhilin의 아이디어입니다. 이 회사의 주력 제품인 Kimi AI 챗봇은 빠르게 인기를 얻어 중국에서 가장 널리 사용되는 챗봇 상위 5위 안에 들었습니다.
Counterpoint Research에 따르면 2023년 11월 현재 Kimi AI는 월간 활성 사용자 수가 거의 1,300만 명에 달했습니다. 챗봇의 뛰어난 기능은 최대 200만 개의 중국어 문자를 처리할 수 있다는 것입니다. 이를 통해 사용자는 심층적인 대화와 복잡한 정보 검색에 참여할 수 있습니다.
33억 달러의 가치를 지닌 Moonshot AI는 업계 거물인 알리바바와 텐센트의 지원을 받고 있습니다. 이 회사의 빠른 성장과 혁신적인 챗봇은 중국 AI 환경에서 떠오르는 스타로서의 입지를 굳히고 있습니다.
MiniMax: AI 기반 캐릭터로 가상 세계 제작
2021년 AI 연구원 Yan Junjie가 설립한 MiniMax는 AI 기반 가상 캐릭터 제작에 주력하여 차별화를 둡니다. 이 회사의 주력 제품인 Talkie를 통해 사용자는 유명인부터 가상 캐릭터까지 다양한 가상 인물과 대화를 나눌 수 있습니다.
원래 2022년 Glow로 출시된 이 앱은 이후 중국에서는 Xingye, 국제 시장에서는 Talkie로 리브랜딩되었습니다. 그러나 South China Morning Post에 따르면 Talkie는 ‘기술적인 이유’로 인해 12월에 미국 앱 스토어에서 제거되었습니다.
Talkie 외에도 MiniMax는 사용자가 텍스트 콘텐츠에서 비디오를 만들 수 있는 텍스트-비디오 도구인 Hailuo AI를 개발했습니다. 이 회사는 작년 3월 알리바바가 주도한 6억 달러의 자금 조달 라운드 이후 25억 달러의 가치를 평가받고 있습니다.
Baichuan Intelligence: 모두를 위한 오픈 소스 AI 구축
2023년 3월에 설립된 Baichuan Intelligence는 Microsoft, Huawei, Baidu, Tencent의 인재들을 한자리에 모았습니다. 이 회사는 Baichuan-7B와 Baichuan-13B라는 두 개의 오픈 소스 언어 모델을 출시하여 오픈 소스 AI 커뮤니티에 상당한 기여를 했습니다.
이러한 모델은 다국어 데이터로 훈련되었으며 일반 지식, 수학, 프로그래밍, 번역, 법률 및 의학을 포함한 광범위한 애플리케이션을 지원합니다. 7월에 Baichuan은 6억 8,760만 달러를 모금하여 회사의 가치를 거의 28억 달러로 평가했습니다.
StepFun: 기초 모델의 경계를 넓히다
2023년 Microsoft의 전 수석 부사장인 Jiang Daxin이 설립한 StepFun은 AI 업계에서 빠르게 이름을 알렸습니다. 비교적 젊은 회사임에도 불구하고 StepFun은 이미지 처리, 오디오 처리 및 다중 모드 애플리케이션을 위한 AI 모델을 포함하여 11개의 기초 모델을 출시했습니다.
StepFun의 가장 주목할만한 창작물은 1조 개의 매개변수를 가진 언어 모델인 Step-2입니다. 이 모델은 DeepSeek, Alibaba 및 OpenAI의 모델과 경쟁하며 LiveBench 리더보드에서 최고 성능을 보이는 모델 중 하나로 평가됩니다. 지난 12월 StepFun은 시리즈 B 자금 조달 라운드에서 수억 달러를 모금했습니다.
01.AI: 인간적인 터치로 오픈 소스 AI 옹호
2023년 Kai-Fu Lee가 설립한 01.AI는 중국의 오픈 소스 AI 운동에서 두드러진 플레이어로 부상했습니다. 이 회사의 두 가지 주요 모델인 Yi-Lightning과 Yi-Large는 언어 이해, 추론 및 상황 인식에서의 성능으로 빠르게 인정을 받았습니다.
Yi-Lightning은 비용 효율적인 교육으로 두각을 나타냅니다. Kai-Fu Lee에 따르면 이 모델은 xAI의 Grok 2보다 훨씬 적은 한 달 동안 2,000개의 Nvidia H100 GPU만 사용하여 훈련되었습니다. Yi-Large는 중국어와 영어를 모두 지원하며 자연스러운 인간과 같은 대화를 위해 설계되었습니다.
요약하자면, DeepSeek가 헤드라인을 장식하는 동안 중국의 AI 발전은 ‘6마리 호랑이’의 집단적인 혁신과 전략적 기량에 의해 추진됩니다. 다국어 AI에서 가상 캐릭터 및 오픈 소스 모델에 이르기까지 이들의 다양한 강점은 중국 AI 역량의 깊이와 폭을 강조합니다. 이러한 회사가 계속 진화하고 경쟁함에 따라 중국뿐만 아니라 전 세계적으로 AI의 미래를 형성할 것임에 틀림없습니다.