중국 AI의 숨겨진 거물: DeepSeek의 과장된 광고 너머
DeepSeek에 대한 소문이 실리콘 밸리와 월스트리트를 휩쓸고 있는 동안, 잘 알려지지 않았지만 강력한 영향력을 가진 단체들이 조용히 중국의 인공지능(AI) 환경을 형성하고 있습니다. 이들은 중국 기술계에서 국가 AI 혁명을 주도하는 진정한 실력자들을 지칭하는 속칭인 ‘6대 호랑이’입니다.
이 특별한 그룹은 Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun 및 01.AI로 구성됩니다. 각 회사는 Google, Huawei, Microsoft, Baidu 및 Tencent와 같은 거대 기술 기업 출신의 베테랑들로 구성된 막강한 팀을 자랑합니다. 경험과 야망으로 무장한 그들은 서구의 경쟁자들에게 직접 도전하고 글로벌 AI 분야에서 패권을 다투는 최첨단 AI 모델을 개발하고 있습니다.
Zhipu AI
2019년 칭화대학교의 두 명의 저명한 교수가 설립한 Zhipu AI는 중국 다국어 AI 분야의 선구적인 세력으로 부상했습니다. 이 스타트업의 포트폴리오에는 정교한 챗봇인 ChatGLM과 혁신적인 AI 기반 비디오 제작 도구인 Ying이 포함됩니다.
지난 8월 Zhipu는 인상적인 성능으로 OpenAI의 GPT-4o와 비교되는 GLM-4-Plus 모델을 공개했습니다. 또한 Mandarin과 English 모두로 대화에 참여할 수 있고 인간과 유사한 억양과 지역 사투리를 흉내 낼 수 있는 대화형 AI 모델인 GLM-4-Voice도 출시했습니다.
기술력에도 불구하고 Zhipu는 최근 미국 정부가 무역 제한 목록에 추가하면서 역풍을 맞았습니다. 그럼에도 불구하고 이 회사는 Alibaba, Tencent 및 다양한 국영 펀드의 참여로 이달 초 1억 4천만 달러 이상의 자금을 확보하여 지속적인 투자자 신뢰를 입증했습니다.
Moonshot AI
칭화대학교의 또 다른 자회사인 Moonshot AI는 카네기멜론대학교에서 학문적 뿌리를 둔 연구원인 양질린(Yang Zhilin)이 2023년에 설립했습니다.
이 회사의 주력 제품인 Kimi AI는 빠르게 인기를 얻어 중국에서 가장 많이 사용되는 5대 챗봇 중 하나로 자리 잡았습니다. Counterpoint Research에 따르면 2023년 11월 현재 Kimi의 월간 활성 사용자 기반은 거의 1,300만 명에 달하는 것으로 추정됩니다. Kimi의 뛰어난 기능은 최대 200만 개의 중국어 문자를 처리할 수 있는 능력으로, 이는 고급 자연어 처리 기능을 입증합니다.
33억 달러의 가치를 지닌 Moonshot AI는 Alibaba와 Tencent의 지원을 받아 경쟁적인 AI 환경에서 입지를 더욱 공고히 하고 있습니다.
MiniMax
2021년 AI 연구원 Yan Junjie가 설립한 MiniMax는 사용자가 유명 인사부터 가상의 인물에 이르기까지 가상 캐릭터와 상호 작용할 수 있는 챗봇인 Talkie로 유명합니다.
원래 2022년에 Glow로 출시된 이 앱은 나중에 중국에서 Xingye로, 해외에서는 Talkie로 리브랜딩되었습니다. 그러나 사우스 차이나 모닝 포스트에 따르면 지정되지 않은 ‘기술적 이유’로 인해 12월에 미국 앱 스토어에서 제거되었습니다.
MiniMax는 텍스트에서 비디오를 생성하는 도구인 Hailuo AI도 개발했습니다. 이 회사는 작년 3월 Alibaba가 주도한 6억 달러의 자금 조달 라운드에 이어 25억 달러의 가치에 도달했습니다.
Baichuan Intelligence
2023년 3월에 설립된 Baichuan Intelligence는 Microsoft, Huawei, Baidu 및 Tencent에서 경험이 풍부한 전문가 팀을 구성했습니다.
이 스타트업은 2023년에 Baichuan-7B와 Baichuan-13B라는 두 개의 오픈 소스 언어 모델을 출시했습니다. 이러한 모델은 다국어 데이터로 학습되며 일반 지식, 수학, 프로그래밍, 번역, 법률 및 의학과 같은 다양한 도메인을 지원합니다.
7월에 Baichuan은 6억 8,760만 달러를 성공적으로 조달하여 가치를 200억 위안(약 28억 달러) 이상으로 늘렸습니다. 자금 조달 라운드에는 Alibaba, Tencent 및 국영 투자 펀드가 참여했습니다.
StepFun
상하이에 본사를 둔 StepFun은 Microsoft의 전 수석 부사장인 Jiang Daxin이 2023년에 설립한 AI 스타트업입니다. 비교적 짧은 역사에도 불구하고 이 회사는 이미지 처리, 오디오 처리 및 멀티모달 애플리케이션을 위한 AI를 포함한 11개의 기반 모델을 출시하여 상당한 진전을 이루었습니다.
이러한 모델 중 Step-2가 눈에 띕니다. 이 언어 모델은 1조 개의 매개변수를 자랑하며 현재 대형 언어 모델의 성능을 실시간으로 평가하는 LiveBench 리더보드에서 DeepSeek, Alibaba 및 OpenAI의 모델과 함께 순위를 매기고 있습니다.
작년 12월 StepFun은 국영 사모 펀드인 Fortera Capital의 지원을 받아 수억 달러의 시리즈 B 자금 조달 라운드를 통해 자금을 조달했습니다.
01.AI
Apple, Microsoft 및 Google에서 근무한 베테랑 임원인 Kai-Fu Lee가 2023년에 설립한 01.AI는 중국의 오픈 소스 AI 운동에서 주목할 만한 플레이어입니다. 이 회사의 주요 모델은 Yi-Lightning과 Yi-Large입니다.
두 모델 모두 오픈 소스로 출시되었으며 언어 능력, 추론 및 문맥 이해에서 뛰어난 성능을 발휘하여 전 세계적으로 최고 성능의 모델로 빠르게 인정받고 있습니다.
Yi-Lightning은 특히 비용 효율적인 교육으로 유명합니다. Kai-Fu Lee의 LinkedIn 게시물에 따르면 이 모델은 xAI의 Grok 2보다 훨씬 적은 한 달 동안 2,000개의 Nvidia H100 GPU만 사용하여 훈련되었지만 비슷한 성능을 달성했습니다.
반면에 Yi-Large는 중국어와 영어를 모두 지원하여 자연스러운 인간과 같은 대화를 위해 설계되었습니다. 따라서 고객 서비스에서 콘텐츠 제작에 이르기까지 다양한 애플리케이션을 위한 다재다능한 도구입니다.
‘6대 호랑이’는 중국 AI 환경에서 막강한 세력을 나타냅니다. 경험이 풍부한 인재, 혁신적인 기술 및 전략적 자금 조달의 조합은 이들을 글로벌 AI 경쟁의 주요 경쟁자로 자리매김합니다. DeepSeek이 상당한 주목을 받았지만, 이 6개 회사는 조용히 중국 AI 미래의 토대를 구축하고 최첨단 모델과 전략적 비전으로 업계를 형성하고 있습니다. 그들은 중국 내 AI 개발의 폭과 깊이를 보여주며 혁신을 촉진하고 서구 AI 거대 기업의 지배력에 도전하는 경쟁적인 생태계를 강조합니다. 그들이 계속 진화하고 역량을 확장함에 따라 6대 호랑이는 글로벌 AI 분야에서 점점 더 중요한 역할을 수행할 준비가 되어 있습니다.
중국 AI의 경쟁 환경은 협력과 경쟁으로 특징지어집니다. 6대 호랑이는 시장 점유율과 인재를 놓고 경쟁하는 동시에 정부 자금 지원, 방대한 데이터 세트에 대한 접근성 및 혁신 문화가 포함된 지원적인 생태계의 이점을 누리고 있습니다. 이러한 역동적인 환경은 빠른 개발을 촉진하고 중국 AI 회사가 변화하는 시장 요구에 신속하게 적응할 수 있도록 합니다.
이러한 회사의 성공은 또한 중국의 고유한 장점을 활용하는 능력에 의해 주도됩니다. 여기에는 거대한 국내 시장, 대규모 엔지니어링 인재 풀 및 AI 개발을 우선시하는 정부 정책이 포함됩니다. 중국 시장의 요구에 집중하고 기술을 현지 조건에 맞게 조정함으로써 6대 호랑이는 서구 경쟁자보다 경쟁 우위를 확보할 수 있었습니다.
그러나 이러한 회사는 또한 상당한 과제에 직면해 있습니다. 여기에는 규제 강화, 기존 기술 거대 기업과의 경쟁 심화, 데이터 개인 정보 보호 및 보안에 대한 우려가 포함됩니다. 이러한 과제를 헤쳐나가는 것이 지속적인 성공에 매우 중요합니다.
6대 호랑이의 부상은 또한 글로벌 AI 환경에 더 광범위한 영향을 미칩니다. 중국 AI 회사가 계속 혁신하고 영향력을 확장함에 따라 서구 회사의 지배력에 도전하고 AI의 글로벌 힘의 균형을 재편하고 있습니다. 이러한 추세는 중국이 AI에 막대한 투자를 하고 이 분야에서 글로벌 리더가 되기 위해 노력함에 따라 앞으로도 계속될 가능성이 높습니다.