메타의 Reality Labs 부서는 2025년 1분기에 또 다시 42억 달러라는 상당한 손실을 기록하며, 회사의 전략적 방향에 잠재적인 변화가 있음을 시사했습니다. CEO 마크 저커버그의 최근 실적 발표 컨퍼런스 콜에서의 발언은 회사가 인공지능(AI)에 집중하면서 그의 메타버스 야망이 뒷전으로 밀릴 수 있음을 강력하게 시사합니다.
이 소셜 미디어 대기업의 1분기 실적 보고서는 분석가들의 예측을 뛰어넘어 주가 급등으로 이어졌습니다. 페이스북에서 왓츠앱에 이르는 앱 제품군을 포함하는 메타의 핵심 사업은 419억 달러의 매출을 올렸으며, 이는 전년 대비 16% 증가한 수치입니다. 같은 기간 순이익은 218억 달러로 전년 대비 23% 증가했습니다.
Reality Labs의 재정적 영향
전반적인 긍정적인 성과에도 불구하고 메타의 가상 현실 및 메타버스 이니셔티브를 담당하는 Reality Labs 부서는 회사의 수익성에 상당한 영향을 미쳤습니다. 이 부서의 42억 달러 손실은 작년 같은 분기에 기록된 38억 달러 손실을 넘어섰습니다. 손실은 월스트리트의 예상치인 46억 달러보다는 약간 나았지만, Quest VR 헤드셋 및 Ray-Ban 스마트 글라스를 포함한 Reality Labs 제품의 판매는 예상치인 4억 9,300만 달러에 미치지 못하고 4억 1,200만 달러에 그쳤습니다.
2020년 설립 이후 Reality Labs는 600억 달러가 넘는 손실을 누적했습니다. 이러한 막대한 손실에도 불구하고 저커버그는 최근 2024년 4분기 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 2025년이 메타버스의 ‘중요한 해’가 될 것이라고 언급하는 등 메타버스의 잠재력에 대해 지속적으로 낙관적인 태도를 표명해 왔습니다.
초점 전환: AI가 중심 무대로
그러나 최근의 소통은 메타의 전략적 방향에 변화가 있음을 나타냅니다. 1분기 실적 보고서 발표 후 월스트리트와의 컨퍼런스 콜에서 저커버그는 회사 운영의 다양한 측면에서 AI의 변혁적인 역할을 강조했습니다.
저커버그는 “물론 지금의 주요 테마는 AI가 우리가 하는 모든 것을 어떻게 변화시키고 있는지입니다.”라고 말했습니다. 그는 메타가 AI 노력을 집중하고 있는 다섯 가지 주요 기회를 다음과 같이 설명했습니다.
- 향상된 광고: AI를 활용하여 광고 타겟팅 및 효과를 향상시킵니다.
- 더욱 매력적인 경험: AI를 활용하여 메타 플랫폼 전반에서 사용자 경험을 개인화하고 풍부하게 합니다.
- 비즈니스 메시징: AI를 활용하여 기업의 커뮤니케이션을 간소화하고 고객 서비스를 개선합니다.
- Meta AI: AI 기반 가상 비서 및 기타 AI 기반 기능 개발 및 통합.
- AI 장치: Reality Labs에서 개발한 헤드셋 및 스마트 글라스를 잠재적으로 포함하여 혁신적인 AI 기반 하드웨어 제작.
특히 컨퍼런스 콜에서 메타버스는 구체적으로 언급되지 않았습니다. ‘AI 장치’는 Reality Labs의 헤드셋과 스마트 글라스를 포함할 수 있지만, 한때 저커버그의 회사 비전의 핵심을 형성했던 몰입형 가상 세계는 AI에 대한 새로운 강조로 대체되어 배경으로 사라진 것으로 보입니다.
저커버그는 더 나아가 AI가 향후 12~18개월 내에 메타의 Llama LLM 프로젝트에 대한 ‘대부분의 코드’를 작성할 것이라고 주장했습니다. 이 야심찬 발언은 회사 운영 전반에 걸쳐 AI를 활용하려는 회사의 의지를 강조합니다.
Reality Labs 구조 조정 및 해고
최근 보고서에 따르면 Reality Labs는 100명 이상의 직원을 해고하는 것을 포함하여 구조 조정을 거쳤습니다. Meta 대변인은 해당 부서의 VR 팀인 Oculus Studios 내의 팀이 미래의 혼합 현실 경험 개발의 효율성을 높이기 위해 재편성되었다고 확인했습니다.
Forrester의 VP이자 연구 책임자인 Mike Proulx는 이러한 개발이 Meta의 메타버스 야망의 종식을 알리는 신호라고 제안합니다. 그는 Meta가 연말까지 Horizon Worlds와 같은 메타버스 프로젝트를 종료할 것이라고 예측합니다.
그러나 Proulx는 메타버스 프로젝트의 잠재적 폐쇄가 반드시 Reality Labs의 해체를 의미하는 것은 아니라고 밝혔습니다. 해당 부서는 AI 기반 안경 및 기타 하드웨어 이니셔티브 개발에 계속 집중할 수 있습니다.
Proulx는 ‘Reality Labs는 Meta의 메타버스 소프트웨어 플랫폼보다 더 큽니다. 여기에는 Meta의 AI 안경과 같은 이니셔티브도 포함되어 있는데, 이는 회사의 중요한 성장 영역입니다. 따라서 Meta가 견인력을 얻지 못하는 메타버스 프로젝트를 포기하더라도 Reality Labs는 계속될 것입니다.’라고 설명했습니다.
그는 AI가 앞으로 Meta의 중심 초점이 될 것이라고 믿습니다. Proulx는 ‘메타버스와 달리 Meta는 AI에서 입증 가능한 진전을 이루었으며 현재 사람들에게 이익을 제공하고 있습니다.’라고 말했습니다. ‘또한 현재 반독점 소송으로 인해 앱 제품군이 망가지더라도 성장 회사로서의 Meta의 미래를 보장하는 데 도움이 되고 있습니다.’라고 덧붙였습니다.
Proulx는 Meta의 메타버스 이니셔티브가 존재하지 않는 문제를 해결하려 했다고 주장했습니다. AI로의 초점 전환은 회사의 주가가 실적 발표 컨퍼런스 콜 이후 5% 이상 상승하면서 Meta 주주들에게 긍정적으로 울려 퍼진 것으로 보입니다.
Proulx는 ‘가상 세계와 가상 현실은 소비자 측면에서 여전히 틈새 시장에 머물러 있습니다.’라고 결론지었습니다. ‘그것은 조만간 바뀔 것 같지 않습니다.’
초점 전환은 처음에는 메타버스 야망을 반영하기 위해 선택된 Meta의 회사 이름의 미래에 대한 의문을 제기합니다.
Meta의 AI 피벗의 의미
AI로의 Meta의 전략적 전환은 회사와 더 넓은 기술 환경에 중요한 의미를 갖습니다. AI를 우선시함으로써 Meta는 다음을 목표로 합니다.
- 기존 제품 및 서비스 개선: AI는 사용자 경험을 개선하고, 콘텐츠를 개인화하고, 성능을 최적화하기 위해 Facebook, Instagram, WhatsApp 및 기타 Meta 플랫폼에 통합될 수 있습니다.
- 새로운 AI 기반 애플리케이션 개발: Meta는 AI 전문 지식을 활용하여 가상 비서, 챗봇 및 AI 기반 콘텐츠 제작 도구와 같은 분야에서 혁신적인 제품과 서비스를 만들 수 있습니다.
- 경쟁적 위치 강화: AI에 막대한 투자를 통해 Meta는 경쟁사보다 앞서나가고 소셜 미디어 및 기술 산업에서 지배력을 유지할 수 있습니다.
- 새로운 수익 흐름 창출: AI는 AI 기반 광고 솔루션, 엔터프라이즈 AI 서비스 및 AI 기반 하드웨어 제품과 같은 Meta에 대한 새로운 수익 기회를 열 수 있습니다.
그러나 Meta의 AI 피벗은 다음과 같은 과제도 제시합니다.
- 윤리적 고려 사항: AI 기술의 개발 및 배포는 편향, 개인 정보 보호 및 직업 대체와 같은 윤리적 문제를 야기합니다. Meta는 이러한 문제를 책임감 있게 해결하고 AI 시스템이 공정하고 투명하며 책임감 있도록 보장해야 합니다.
- 규제 감시: AI는 전 세계적으로 규제 감시 대상이 점점 더 많아지고 있습니다. Meta는 진화하는 AI 규정을 준수하고 복잡한 법적 환경을 탐색해야 합니다.
- 인재 확보: AI 분야는 경쟁이 치열하며 Meta는 목표를 달성하기 위해 최고의 AI 인재를 유치하고 유지해야 합니다.
- 통합 문제: AI를 기존 제품 및 서비스에 통합하는 것은 복잡할 수 있으며 상당한 투자가 필요합니다. Meta는 AI의 잠재력을 최대한 실현하기 위해 이러한 통합 문제를 극복해야 합니다.
결론
메타버에서 AI로 초점을 전환하는 것은 중요한 전략적 결정입니다. AI를 우선시함으로써 Meta는 기존 제품을 개선하고, 새로운 AI 기반 애플리케이션을 개발하고, 기술 산업에서 경쟁적 위치를 강화하는 것을 목표로 합니다. 그러나 회사는 장기적인 성공을 보장하기 위해 AI와 관련된 윤리적, 규제적 및 기술적 문제도 해결해야 합니다. Meta의 미래는 빠르게 진화하는 AI 환경을 성공적으로 탐색하고 이 기술의 변혁적인 잠재력을 활용하는 능력에 달려 있습니다.