기술 분야는 특히 미국과 중국 간의 전쟁터가 되었습니다. 중국의 기술 발전을 저해하려는 서방의 엄격한 제재에도 불구하고 중국 기업들은 생존할 뿐만 아니라 번성하고 있습니다. 이러한 회복력의 대표적인 예는 바이두의 ERNIE Bot입니다. ERNIE Bot은 미국의 기술적 진보 억제 노력에 대한 중국의 저항을 상징하는 AI 모델입니다.
바이든 행정부가 시작한 서방의 제재는 첨단 반도체에 대한 접근을 제한하여 중국의 AI 부문을 저해하는 것을 목표로 했습니다. 그러나 이러한 제한은 의도치 않게 중국의 국내 AI 생태계의 성장을 촉진하여 서방의 영향력으로부터 점점 더 독립적인 인프라를 조성했습니다.
자체 칩 개발
처음에 화웨이는 Ascend 칩을 도입하여 글로벌 분석가들을 놀라게 했습니다. 이러한 칩은 AI 애플리케이션에서 NVIDIA의 하드웨어 성능에 거의 근접하고 있습니다. 선전의 독립적인 테스트에 따르면 Ascend 910B 칩은 광범위한 언어 모델을 훈련할 때 NVIDIA H100의 성능의 약 80%를 달성하는 것으로 나타났습니다. 이는 기술적 제약 조건으로 인해 불과 몇 년 전에는 달성할 수 없는 위업으로 여겨졌습니다.
바이두는 Kunlun 가속기 개발에 150억 위안(약 21억 달러) 이상을 투자했습니다. 2세대 칩인 Kunlun II는 512개의 코어와 770억 개의 트랜지스터를 자랑하며 이전 모델보다 훨씬 적은 전력을 소비하면서 256 TOPS(초당 테라 연산)를 제공합니다. 광범위한 언어 모델에 필요한 벡터 기반 수학 연산을 위해 특별히 설계된 Kunlun II를 통해 바이두는 미국 공급업체에 대한 의존도를 줄이면서 언어 모델을 독립적으로 훈련할 수 있습니다.
알리바바의 반도체 사업부인 Pingtouge는 엔지니어링 팀을 불과 2년 만에 200명에서 2,000명 이상으로 확장했습니다. 이 회사는 최근 기술 격차를 해소하는 데 중요한 진전을 나타내는 선구적인 5나노미터 칩의 성공적인 테스트를 기념했습니다.
제재 회피 전략
중국 기업은 아랍에미리트, 싱가포르, 말레이시아에서 운영되는 복잡한 셸 회사 네트워크를 포함하여 제재를 우회하기 위해 다양한 전략을 사용합니다. 이러한 기업은 고급 NVIDIA A100 및 H100 칩을 조달하여 중국 연구 센터로 우회합니다. 2023년 미국 상무부는 10,000개 이상의 고급 AI 칩이 이러한 비밀 채널을 통해 중국으로 유입된 것으로 추정했습니다.
셸 회사
미국 칩 구매의 중개 역할을 하는 300개 이상의 회사가 확인되었습니다. 이러한 회사는 종종 탐지를 피하기 위해 이름과 소유 구조를 변경합니다. 의료 장비 수입업체로 등록된 두바이 기반 회사는 2억 달러 이상의 NVIDIA 칩을 구매하여 중국 AI 스타트업에 배포했습니다. 흥미롭게도 Mountain Summit Technologies는 미국의 제재가 부과된 직후에 설립되었습니다.
칩 수정
또 다른 전술은 제재를 공식적으로 우회하기 위해 칩을 수정하는 것입니다. NVIDIA는 미국 규정을 준수하기 위해 성능이 저하되었지만 칩의 특별 버전인 A800 및 H800을 개발했습니다. 그러나 중국 엔지니어는 연산 능력을 부분적으로 복원하는 방법을 고안하여 이를 고전적인 고양이와 쥐 게임으로 전환했습니다. 제조업체가 칩 성능을 줄이면 엔지니어는 이러한 제한에 대응하기 위해 소프트웨어를 최적화합니다.
재판매 시장
재판매 시장은 고급 구성 요소의 예상치 못한 공급원으로 부상했습니다. 중국 기업은 특히 제재 대상에 포함되지 않고 상당한 연산 능력을 제공하는 V100 시리즈와 같은 구형 NVIDIA 그래픽 카드와 함께 고성능 프로세서와 그래픽 카드가 있는 중고 서버 및 워크스테이션을 적극적으로 구매합니다. 2023년에는 대규모 미국 기업이 폐기된 데이터 센터를 중개인에게 알지 못하게 판매했고, 중개인은 그래픽 카드를 중국 기업에 재판매했습니다.
혁신적인 컴퓨팅 아키텍처
제재에 대한 중국의 가장 야심찬 대응은 지배적인 서방 솔루션과 다른 원칙을 기반으로 하지만 AI에 최적화된 새로운 컴퓨팅 아키텍처를 개발하는 것입니다. 푸단대학교와 협력하여 상하이에 본사를 둔 AI 연구소는 인간 두뇌 구조를 모방하는 신경 형태 프로세서를 개발하고 있습니다. 이 신경 형태 컴퓨팅 플랫폼(NCP)은 인공 뉴런과 시냅스 네트워크를 사용하여 기존 그래픽 프로세서에 비해 향상된 에너지 효율성을 제공합니다.
ERNIE Bot: 중국 AI 성공의 상징
바이두의 ERNIE(지식 통합을 통한 향상된 표현) Bot은 중국 AI 전략의 효과를 입증합니다. 최신 버전인 ERNIE 4.0은 서구에서 주목을 받았습니다. 중국 칭화대학교의 독립적인 테스트에 따르면 ERNIE 4.0은 중국 문화적 맥락에 대한 지식이 필요한 작업에서 GPT-4를 능가하는 반면 다른 영역에서는 비슷한 결과를 달성했습니다.
Transformer 아키텍처를 기반으로 구축된 ERNIE 4.0은 중요한 혁신을 통합합니다. 그 중 하나는 바이두 백과사전과 같은 중국 소스의 백과사전적 지식을 모델의 훈련 프로세스에 통합하는 “향상된 깊이를 갖춘 지식 변환기”입니다. 또 다른 주목할 만한 기능은 ERNIE 4.0의 “지속적인 학습” 능력으로, 이전에 획득한 지식을 잃지 않고 새로운 데이터로 훈련할 수 있어 서방 모델보다 훨씬 앞서 있습니다.
ERNIE Bot은 중국 사용자에 맞게 개발되어 현지 언어 및 문화적 뉘앙스를 고려하므로 중국 시장에서 근본적인 이점을 누리고 있습니다. 이는 특히 중국 속담 및 문화적 암시에 대한 테스트에서 분명히 드러나며, ERNIE 4.0은 GPT-4의 45%에 비해 95%의 정확도를 달성합니다.
검열이 촉매제
아이러니하게도 중국의 검열 요구 사항이 ERNIE Bot의 개발에 기여했을 수 있습니다. GPT-4와 같은 서방 모델은 기능 제한을 제한하는 엄격한 안전 장치와 필터를 사용하여 훈련되는 반면, ERNIE는 검열 대상이긴 하지만 다른 표준으로 훈련되어 특정 영역에서 더 큰 유연성을 허용합니다. 중국 모델은 허용 가능한 콘텐츠와 금지된 콘텐츠에 대한 정의가 다르기 때문에 흥미로운 비대칭이 발생합니다. ERNIE Bot은 GPT-4에는 금기시되는 주제에 대해 논의할 수 있지만 중국 내에서 정치적으로 민감한 문제를 피할 수 있습니다.
바이두의 포괄적인 생태계
바이두는 ERNIE를 중심으로 포괄적인 생태계를 구축하여 서방 경쟁업체가 복제하기 어렵게 만들었습니다. ERNIE Bot은 다음과 같은 주요 이점을 가지고 있습니다.
- 방대한 중국어 데이터 세트에 대한 액세스: 바이두의 검색 엔진은 20년 이상에 걸쳐 중국어 텍스트, 쿼리 및 상호 작용의 고유한 컬렉션을 제공합니다.
- 바이두 앱 생태계와의 심층적인 통합: ERNIE Bot은 50개 이상의 바이두 앱과 통합되어 데이터와 상호 작용의 폐쇄 루프를 만듭니다.
- 중국 문화적 맥락에 대한 더 나은 이해: 이 모델은 중국 문학, 역사 및 지역 미디어에서 훈련되었습니다.
- 정부 지원 및 보호주의 정책: 중국 법률은 전략적 부문에서 국내 솔루션을 선호합니다.
- 중국 하드웨어에 최적화됨: ERNIE Bot은 Kunlun과 같은 중국 프로세서에 최적화되어 있습니다.
바이두의 전략은 동남아시아 및 아프리카의 파트너십을 통해 국내 시장을 넘어 확장됩니다. ERNIE Bot은 말레이시아, 태국 및 나이지리아에서 현지 언어 버전으로 제공됩니다. "디지털 실크로드" 이니셔티브의 일환으로 바이두는 개발도상국 정부와 기업에 AI 기술에 대한 특별 액세스 조건을 제공합니다. 케냐와 에티오피아에서 바이두는 지역 통신 사업자와 협력하여 SMS 인터페이스를 통해 ERNIE Bot에 대한 액세스를 제공합니다.
바이두의 최고 기술 책임자인 Wang Haifen은 솔루션이 신흥 시장의 특성을 고려하여 더 낮은 대역폭이 필요하고 저가형 하드웨어에서 실행할 수 있는 모델을 제공한다고 설명합니다. 인도네시아에서 ERNIE Bot은 현지 앱과의 통합으로 인해 3개월 이내에 800만 명 이상의 활성 사용자를 확보했습니다.
AI 투자
IDC에 따르면 중국의 AI 투자는 지난 한 해 동안 58% 증가하여 1,200억 달러 이상에 달한 반면 미국은 35%의 성장을 보였습니다. 2023년 6월 중국 과학기술부는 국내 AI 기술에 전념하는 8,000억 위안(약 1,110억 달러) 규모의 특별 기금을 발표했습니다. 지역 및 지방 정부도 자체 지원 프로그램을 구축하고 있으며, 상하이는 2025년까지 지역 AI 생태계에 1,000억 위안(140억 달러)을 투자하기로 약속했습니다.
민간 투자도 상당하여 중국 AI 스타트업은 2023년에 450억 달러의 자금을 조달하여 75% 증가했습니다. 투자자들은 특히 양자 컴퓨팅, AI 칩 및 다중 모드 모델에 관심이 있습니다. 현재 HongShan인 Sequoia China는 중국 AI 스타트업에만 80억 달러를 투자하기로 약속했습니다.
제재의 영향
전문가들은 제재가 역설적으로 중국 AI 생태계의 발전을 가속화하여 기업이 자급자족하고 연구에 더 집중적으로 투자하도록 강요했다고 지적합니다. 기술 격차가 지속되지만 빠르게 좁혀지고 있습니다. 제재 이전에는 중국 기업이 서방 기술에 의존했지만 미국의 제한은 자원과 인재를 동원하는 실존적 위협을 야기했습니다.
중국 정부는 국내 AI 기술에 투자하는 기업에 세금 혜택과 우대 대출을 제공하는 "지역 혁신" 프로그램을 시작하여 공급망을 현지화하기 위해 노력하는 5,000개 이상의 기업을 유치했습니다.
또한 해외에서 중국 AI 전문가가 돌아오는 추세가 있습니다. 2023년에는 AI를 전문으로 하는 3,000명 이상의 중국 연구원과 엔지니어가 중국으로 돌아왔으며 이는 2020년의 2배 이상입니다.
제재는 또한 미국 기업에 영향을 미쳤습니다. NVIDIA는 연간 100억 달러 이상의 가치가 있는 중국 시장에 대한 액세스 권한을 잃었고 제한 완화를 위해 로비 활동을 강화했습니다. Intel과 AMD도 상당한 수익 손실을 보고했으며 미국 반도체 기업은 제재로 인해 총 250억 달러 이상의 손실을 입어 연구 개발 예산이 감소했습니다.
AI의 미래
세계가 OpenAI, Anthropic 및 Google에 집중하는 동안 AI에서 미국의 지배력에 대한 진정한 도전은 중국에서 비롯될 수 있습니다. ERNIE Bot과 기타 중국 모델은 서방 솔루션에 대한 글로벌 대안이 될 수 있습니다.
McKinsey는 2028년까지 중국 AI 모델이 대부분의 애플리케이션에서 세계적으로 경쟁력을 갖추고 이미지 인식 및 아시아 언어 처리와 같은 틈새 시장에서 지배적일 것으로 예측합니다. 전략 및 국제 연구 센터의 Sarah Miller 박사는 GPT와 Claude가 지배하는 서방 영역과 ERNIE Bot이 지배하는 동부 영역으로의 잠재적인 분열을 경고합니다. 이 시나리오는 기술, 지정학, 무역 및 글로벌 윤리 표준에 영향을 미칠 수 있습니다.
바이두의 CEO인 Robin Li는 외부 제한이 개발 속도를 늦출 수 있지만 혁신을 막을 수는 없다고 믿습니다. 그는 ERNIE Bot을 중국 AI 생태계가 제재에 탄력적이며 이를 개발의 촉매제로 바꿀 수 있다는 증거로 보고 있습니다.
정치적 불안정에도 불구하고 미국과 중국 간의 기술 냉전은 결정적인 단계에 접어들고 있습니다.