중국 AI 업계의 숨은 강자, ‘6마리 호랑이’
DeepSeek이 글로벌 AI 분야에서 주목받고 있지만, 상대적으로 덜 알려진 기업 그룹이 중국의 빠르게 진화하는 인공지능 환경에서 조용히 그 위력을 발휘하고 있습니다. 업계 관계자들은 이들을 ‘6마리 호랑이’라고 부르며, 이 스타트업들이 혁신을 주도하고 세계 2위 경제 대국인 중국의 AI 미래를 만들어가고 있습니다.
‘6마리 호랑이’를 공개합니다
이 엘리트 그룹은 Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun, 그리고 01.AI로 구성되어 있습니다. 각 회사는 고유한 강점과 전문성을 가지고 있지만, 공통적인 특징은 Google, Huawei, Microsoft, Baidu, Tencent와 같은 거대 기술 기업에서 경험을 쌓은 고도로 숙련된 인력을 보유하고 있다는 점입니다. 이 ‘호랑이’들은 자연어 처리, 컴퓨터 비전, 멀티모달 AI와 같은 분야에서 서구 경쟁자들과 직접 경쟁하는 최첨단 AI 모델을 개발하여 가능성의 한계를 넓혀가고 있습니다.
Zhipu AI: 이중 언어 AI의 선구자
칭화대학교의 두 교수가 2019년에 설립한 Zhipu AI는 중국 최초의 이중 언어 AI 스타트업 중 하나로 두각을 나타내고 있습니다. 회사의 주요 제품으로는 강력한 챗봇인 ChatGLM과 AI 기반의 비디오 제작 도구인 Ying이 있습니다.
작년 8월, Zhipu AI는 OpenAI의 GPT-4o에 필적하는 성능으로 찬사를 받은 GLM-4-Plus 모델을 공개했습니다. 또한 자연스러운 억양과 지역 사투리를 사용하여 중국어와 영어를 모두 구사할 수 있는 대화형 AI 모델인 GLM-4-Voice를 출시했습니다. 이 기능은 더욱 인간과 유사한 AI 상호 작용을 만드는 데 중요한 진전을 의미합니다.
성공에도 불구하고 Zhipu AI는 최근 미국 정부의 무역 제한 목록에 추가되었습니다. 이러한 상황은 AI 기술을 둘러싼 지정학적 긴장과 글로벌 시장에서 활동하는 중국 기업이 직면한 어려움을 보여줍니다. 그럼에도 불구하고 Zhipu AI는 올해 초 Alibaba, Tencent 및 여러 국영 펀드로부터 1억 4천만 달러 이상의 자금을 확보하여 회사의 잠재력에 대한 지속적인 신뢰를 보여주었습니다.
Moonshot AI: 챗봇 상호 작용의 혁명
2023년 칭화대학교에서 설립된 Moonshot AI는 카네기 멜론 대학교 출신의 연구원인 Yang Zhilin이 설립했습니다. 회사의 대표적인 제품인 Kimi AI 챗봇은 빠르게 인기를 얻어 Counterpoint Research에 따르면 2023년 11월 기준 거의 1,300만 명의 월간 활성 사용자를 보유하며 중국에서 가장 널리 사용되는 5대 챗봇 중 하나로 자리 잡았습니다.
Kimi AI의 주요 차별점 중 하나는 최대 200만 자의 중국어 쿼리를 처리할 수 있다는 것입니다. 이러한 놀라운 용량 덕분에 사용자는 더 제한된 컨텍스트 창을 가진 챗봇에 비해 훨씬 더 자세하고 미묘한 대화에 참여할 수 있습니다. 이는 긴 문서를 요약하거나 복잡한 텍스트를 번역하거나 창의적인 콘텐츠를 생성하는 등 광범위한 정보 처리가 필요한 작업에 특히 유용합니다.
33억 달러의 가치를 지닌 Moonshot AI는 업계 거물인 Alibaba와 Tencent의 지원을 받아 챗봇 환경을 재편할 잠재력을 보여주고 있습니다.
MiniMax: 몰입형 AI 캐릭터 제작
2021년 AI 연구원 Yan Junjie가 설립한 MiniMax는 사용자가 상호 작용할 수 있는 AI 기반 가상 캐릭터를 만드는 데 주력하고 있습니다. 회사의 가장 주목할만한 제품은 유명인부터 가상 캐릭터에 이르기까지 다양한 AI 페르소나와 대화할 수 있는 챗봇 플랫폼인 Talkie입니다.
원래 2022년에 Glow로 출시된 이 앱은 나중에 중국에서 Xingye로, 해외 시장에서 Talkie로 리브랜딩되었습니다. 그러나 South China Morning Post에 따르면 Talkie 앱은 ‘기술적인 이유’로 인해 12월에 미국 앱 스토어에서 삭제되었습니다. 이러한 차질에도 불구하고 MiniMax는 혁신적인 AI 솔루션을 계속 개발하고 있습니다.
이 회사는 또한 텍스트 프롬프트에서 비디오를 생성하는 도구인 Hailuo AI를 제공합니다. 이 기술은 마케팅, 교육 및 엔터테인먼트를 포함한 다양한 분야에서 잠재적인 응용 프로그램을 가지고 있습니다. MiniMax는 작년 3월 Alibaba가 주도한 6억 달러의 자금 조달 라운드 이후 25억 달러의 가치를 달성했습니다.
Baichuan Intelligence: 오픈 소스 AI 옹호
2023년 3월에 설립된 Baichuan Intelligence는 Microsoft, Huawei, Baidu, Tencent에서 경험을 쌓은 전문가 팀을 구성했습니다. 이 회사는 오픈 소스 AI 개발을 장려하기 위해 노력하고 있으며 2023년에 Baichuan-7B와 Baichuan-13B라는 두 개의 오픈 소스 언어 모델을 출시했습니다.
이러한 모델은 다국어 데이터로 훈련되어 다양한 응용 프로그램에 다재다능한 도구입니다. 일반 지식, 수학, 프로그래밍, 번역, 법률 분석 및 의료와 같은 분야에서 뛰어납니다. Baichuan Intelligence는 이러한 모델을 대중에게 공개함으로써 AI 커뮤니티에서 협력을 촉진하고 혁신을 가속화하는 것을 목표로 합니다.
Baichuan은 7월에 6억 8,760만 달러의 자금을 확보하여 가치를 200억 위안(약 28억 달러) 이상으로 끌어올렸습니다. 이 자금 조달 라운드에는 Alibaba, Tencent 및 국영 투자 펀드가 참여하여 회사의 비전에 대한 강력한 지원을 보여주었습니다.
StepFun: 파운데이션 모델의 한계 극복
상하이에 본사를 둔 AI 스타트업인 StepFun은 Microsoft의 수석 부사장을 역임한 Jiang Daxin이 2023년에 설립했습니다. 비교적 짧은 역사를 가지고 있지만 이 회사는 이미지 처리, 오디오 처리 및 멀티모달 애플리케이션을 위한 AI를 포함하는 11개의 파운데이션 모델을 출시하여 빠르게 명성을 얻었습니다.
이러한 모델 중에서 Step-2는 1조 개의 매개변수를 가진 언어 모델로 두드러집니다. 이 거대한 규모 덕분에 Step-2는 다양한 벤치마크에서 인상적인 성능을 달성할 수 있습니다. 현재 대규모 언어 모델 성능에 대한 실시간 평가를 제공하는 LiveBench 리더보드에서 DeepSeek, Alibaba 및 OpenAI의 모델과 경쟁적으로 순위를 매기고 있습니다.
작년 12월 StepFun은 국영 사모 펀드인 Fortera Capital의 지원을 받아 수억 달러의 시리즈 B 자금 조달 라운드를 성공적으로 마쳤습니다. 이 투자는 파운데이션 모델을 더욱 개발하고 AI 시장에서 입지를 넓히기 위한 회사의 노력을 가속화할 것입니다.
01.AI: Kai-Fu Lee의 비전
01.AI는 Apple, Microsoft 및 Google에서 경험을 쌓은 베테랑 기술 임원인 Kai-Fu Lee가 2023년에 설립했습니다. 이 회사는 중국의 오픈 소스 AI 운동에서 주목할만한 역할을 하며 Yi-Lightning과 Yi-Large라는 두 가지 주요 모델을 보유하고 있습니다.
두 모델 모두 오픈 소스로 출시되었으며 언어 능력, 추론 및 문맥 이해 측면에서 세계 최고 성능의 모델 순위에서 빠르게 상승했습니다. 오픈 소스 원칙에 대한 이러한 노력은 더 큰 투명성과 협력을 향한 AI 커뮤니티의 광범위한 추세와 일치합니다.
Yi-Lightning의 주요 기능은 고도로 최적화된 교육 비용입니다. Kai-Fu Lee에 따르면 이 모델은 xAI의 Grok 2보다 성능이 비슷함에도 불구하고 2,000개의 Nvidia H100 GPU만 사용하여 한 달 동안 훈련했습니다. 이러한 효율성 덕분에 Yi-Lightning은 과도한 비용을 들이지 않고도 강력한 AI 애플리케이션을 구축하려는 연구원과 개발자에게 매력적인 옵션입니다.
반면에 Yi-Large는 중국어와 영어를 모두 지원하는 자연스러운 인간과 같은 대화를 위해 설계되었습니다. 유창하고 문맥적으로 관련된 대화에 참여할 수 있는 능력 덕분에 고객 서비스, 가상 비서 및 대화형 스토리텔링과 같은 애플리케이션에 적합합니다.
간과할 수 없는 세력
이 ‘6마리 호랑이’는 중국AI 산업에서 중요한 세력을 대표합니다. 혁신적인 기술과 강력한 재정적 지원, 숙련된 팀이 결합되어 글로벌 AI 환경에서 핵심 플레이어로 자리매김하고 있습니다. 최첨단 AI 솔루션을 지속적으로 개발하고 배포함에 따라 중국과 그 너머에서 AI의 미래를 만들어갈 준비가 되어 있습니다. 오픈 소스 이니셔티브, 이중 언어 기능 및 멀티모달 애플리케이션에 대한 집중은 AI 개발에 대한 다양하고 역동적인 접근 방식을 반영합니다.