방향 전환
원래 ‘6마리 호랑이’ 중 하나였던 바이추안(Baichuan)은 최근 창립 2주년을 기념하여 중대한 전략 변화를 발표했습니다. 왕샤오촨(Wang Xiaochuan) CEO는 운영 효율성을 높이고 의료 분야에 집중해야 한다고 강조했습니다. 이는 중국版 OpenAI와 유사한 기반 모델을 개발하려던 회사의 초기 비전과는 극명한 대조를 이룹니다.
마찬가지로 카이푸 리(Kai-Fu Lee)가 설립한 또 다른 그룹 멤버인 제로 원(Zero One)도 ‘작지만 세련된’ 전략으로의 전환을 선언했습니다. 이 스타트업은 AI 2.0 플랫폼을 구축하고 인공 일반 지능(AGI)의 출현을 가속화하려는 초기 야망을 포기했습니다. 엑스핀(Xpin)이 지적했듯이, 이러한 추세는 야심 찬 호랑이에서 보다 실용적인 ‘고양이’로의 변화를 의미합니다.
DeepSeek의 충격파
전략 변화는 표면적으로 드러나기 전부터 이미 진행되고 있었습니다. 기술 전문가이자 ‘대형 모델 지식 그래프’의 저자인 왕원광(Wang Wenguang)에 따르면, 많은 중국 기업들이 엄청난 비용 때문에 이미 대규모 언어 모델(LLM) 훈련을 중단했습니다.
1월에 DeepSeek R1이 출시되면서 업계에 충격파가 발생했으며, 많은 중소기업들이 단순히 경쟁할 수 없다는 것을 깨달았습니다. 이러한 인식은 6마리 호랑이 사이에서 집단적인 전환을 촉발하여 AGI 개발에서 벗어나 다른 전문 분야로 이동하게 되었습니다.
바이추안과 제로 원은 모델 사전 훈련을 완전히 포기하고 대신 의료 분야의 AI 응용 프로그램에 집중하고 있습니다. MiniMax는 B2B 운영을 축소하고 비디오 제작 응용 프로그램으로 해외 시장에 집중하고 있습니다. 지푸 AI, Moonshot AI, Character AI는 오픈 소스 커뮤니티 내에서 계속 활동하고 있지만 DeepSeek R1을 능가하는 도구를 아직 개발하지 못했습니다.
현재 ‘6마리 고양이’는 광범위한 AI 환경 내에서 ‘덜 혁신적인’ 것으로 인식되는 B2B 서비스형 소프트웨어(SaaS) 시장에 점점 더 집중하고 있습니다. 그러나 이 시장도 어려움이 없는 것은 아닙니다. 왕원광은 대규모 언어 모델 플랫폼 개발에 대한 기술적 진입 장벽이 특히 높지 않다고 지적합니다.
왕원광은 ‘이러한 플랫폼을 개발하는 데 약 6개월이 걸렸습니다. 회사에서는 이 제품으로 돈을 벌기가 어렵다고 생각하지만, 개인은 여전히 약간의 수입을 올릴 수 있습니다.’라고 말했습니다.
현재 시장에는 약 1,000개의 유사한 플랫폼이 있으며, 쉽게 복제할 수 있습니다. 왕원광은 ‘B2B 기업과 협력하여 40,000~50,000 위안의 가격으로 서비스를 제공합니다. 이는 대기업이 경쟁할 수 없는 가격입니다.’라고 덧붙였습니다.
중국 AI의 미래
업계 전문가들은 카이푸 리의 평가에 대체로 동의하며, 앞으로 중국에서는 DeepSeek, 알리바바, 바이트댄스만이 기반 모델을 계속 개발할 것이라고 전망합니다.
금융 회사의 AI 전문가인 장샤오(Jiang Shao)는 ‘LLM 기술을 계속 추구하는 스타트업은 실패할 가능성이 높습니다. 가장 유망한 기업은 DeepSeek이며, 다음으로 알리바바와 바이트댄스입니다. 선두 기업은 시장 점유율의 50~80%를 차지하고 나머지는 10%를 차지할 것으로 예상됩니다. 핵심 질문은 누가 먼저 AGI를 만드느냐입니다. 그 회사가 궁극적인 승자가 될 것입니다.’라고 언급했습니다.
DeepSeek은 현재 기술적 이상주의, 재능 있는 인력, 상당한 자원의 조합으로 인해 선두 자리를 차지하고 있습니다. 왕원광은 DeepSeek이 기술 상용화를 적극적으로 추진한다면 글로벌 지배력을 달성할 수 있다고 믿습니다.
엑스핀에 따르면, 궁극적인 승자를 식별하는 것이 불확실한 환경에서 데이터가 중요한 차별화 요소로 부상했습니다. 알리바바의 기술 전문가인 가오펑(Gao Peng)은 ‘경쟁 우위를 창출하려면 어떤 데이터를 보유하고 있는지가 결정적인 요소입니다. 누구든 모델을 사용할 수 있기 때문입니다.’라고 강조했습니다.
기반 모델 개발에 집중하든 B2B 시장을 목표로 하든, AI 스타트업은 혁신적인 돌파구를 마련하는 데 상당한 어려움에 직면해 있습니다. 고유한 데이터 자산이나 수년간 축적된 경험이 없으면 지속적인 경쟁 우위를 확보하기 어렵습니다. 이러한 현실로 인해 중국의 ‘6마리 AI 호랑이’는 야망을 축소하고 빠르게 진화하는 AI 생태계 내에서 생존 기회를 모색하게 되었습니다.
생존 가능한 틈새 시장을 찾아서
‘6마리 호랑이’가 추진하는 전략적 변화는 치열한 경쟁과 기반 AI 모델 분야 진입에 드는 높은 비용을 강조합니다. 이러한 기업들이 자원을 재배치함에 따라 광범위한 AI 환경 내에서 전문화된 틈새 시장을 적극적으로 모색하고 있습니다. 예를 들어 의료 분야는 진단 도구에서 개인 맞춤형 치료 계획에 이르기까지 AI 기반 솔루션을 위한 매력적인 기회를 제공합니다.
그러나 의료 시장에 진출하려면 기술력 이상의 것이 필요합니다. 의료 워크플로, 규제 요구 사항, 환자 개인 정보 보호 문제에 대한 깊은 이해가 필요합니다. 이 분야에 진출하는 스타트업은 의료 제공자와 전략적 파트너십을 맺고, 환자와 신뢰를 구축하고, 복잡한 규제 환경을 탐색해야 합니다.
마찬가지로 B2B SaaS 시장은 고객 서비스 상호 작용 자동화에서 공급망 물류 최적화에 이르기까지 AI 응용 프로그램을 위한 다양한 기회를 제공합니다. 그러나 이 시장도 경쟁이 치열하며 수많은 기존 기업과 끊임없이 유입되는 새로운 진입자가 있습니다. 이 분야에서 성공하려면 스타트업은 우수한 제품 품질, 탁월한 고객 서비스, 혁신적인 가격 모델을 통해 차별화해야 합니다.
데이터의 중요성
최첨단 AI 솔루션을 개발하기 위한 경쟁에서 데이터는 중요한 차별화 요소로 부상했습니다. 크고 고품질 데이터 세트에 액세스할 수 있는 기업은 모델 훈련 및 미세 조정에 상당한 이점을 누릴 수 있습니다. 이러한 데이터 세트는 고객 상호 작용, 센서 데이터, 공개적으로 사용 가능한 정보 등 다양한 소스에서 파생될 수 있습니다.
그러나 단순히 많은 양의 데이터를 보유하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 데이터의 정확성과 관련성을 보장하기 위해 적절하게 큐레이팅, 정리 및 라벨링해야 합니다. 또한 기업은 개인 정보 보호 및 규제 요구 사항 준수를 위해 강력한 데이터 거버넌스 정책을 개발해야 합니다.
데이터의 중요성으로 인해 데이터 과학자 및 데이터 엔지니어에 대한 수요가 급증했습니다. 이러한 전문가들은 데이터에서 통찰력을 추출하고, 기계 학습 모델을 구축하고, AI 솔루션을 대규모로 배포하는 기술과 전문 지식을 보유하고 있습니다. AI 환경이 계속 진화함에 따라 데이터의 힘을 활용하는 능력은 성공에 점점 더 중요해질 것입니다.
인재 전쟁
AI 산업은 인재를 확보하기 위한 치열한 경쟁이 특징입니다. 기업들은 전 세계에서 최고의 엔지니어, 연구원, 제품 관리자를 적극적으로 채용하고 있습니다. AI 인재에 대한 수요는 공급을 훨씬 초과하여 급여를 인상하고 이동성이 높은 인력을 창출하고 있습니다.
최고의 인재를 유치하고 유지하려면 기업은 경쟁력 있는 보상 패키지, 도전적인 업무 할당, 전문적인 성장을 위한 기회를 제공해야 합니다. 또한 혁신, 협업,지속적인 학습 문화를 조성해야 합니다.
또한 기업은 기존 인력의 기술 향상을 위해 교육 및 개발 프로그램에 투자하고 있습니다. 이러한 프로그램은 기계 학습, 딥 러닝, 자연어 처리, 컴퓨터 비전 등 광범위한 주제를 다룹니다. 직원의 기술에 투자함으로써 기업은 빠르게 진화하는 AI 환경에서 경쟁하는 데 필요한 인재를 확보할 수 있습니다.
규제 환경
AI 산업은 전 세계 규제 기관으로부터 점점 더 많은 감시를 받고 있습니다. 정부는 AI의 윤리적, 사회적, 경제적 영향과 씨름하고 있으며 이러한 문제를 해결하기 위한 새로운 법률 및 규정을 개발하고 있습니다.
이러한 규정은 데이터 개인 정보 보호, 알고리즘 편향, 중요한 응용 프로그램에서 AI 사용 등 광범위한 문제를 다룹니다. 기업은 이러한 규제 개발 상황을 주시하고 AI 솔루션이 해당 법률 및 규정을 준수하는지 확인해야 합니다.
또한 기업은 AI 시스템이 어떻게 작동하고 어떻게 사용되는지에 대해 투명해야 합니다. 또한 AI 시스템이 내린 결정에 대해 책임을 져야 합니다. 투명성과 책임감을 수용함으로써 기업은 고객 및 이해 관계자와 신뢰를 구축할 수 있습니다.
나아갈 길
‘6마리 호랑이’가 추진하는 전략적 변화는 중국 AI 스타트업이 직면한 어려움과 기회를 강조합니다. 기반 모델 분야는 소수의 대기업이 지배하고 있지만 스타트업이 광범위한 AI 환경 내에서 생존 가능한 틈새 시장을 개척할 수 있는 기회는 여전히 많습니다.
성공하려면 스타트업은 특정 고객 요구 사항을 해결하는 전문 AI 솔루션 개발에 집중해야 합니다. 또한 데이터 품질, 인재 확보, 규정 준수를 우선시해야 합니다. 실용적인 접근 방식을 채택하고 유형의 가치를 제공하는 데 집중함으로써 AI 스타트업은 빠르게 진화하는 중국 AI 생태계에서 번성할 수 있습니다. 호랑이에서 고양이로의 여정은 장기적인 생존과 지속 가능한 성장을 위해 필요한 진화일 수 있습니다.