テクノロジー分野は、特に米国と中国の間で、戦場と化しています。中国の技術的進歩を阻止することを目的とした西側の厳しい制裁にもかかわらず、中国企業は生き残るだけでなく、繁栄しています。この回復力の主な例は、BaiduのERNIE Botです。これは、米国がその技術的上昇を抑制しようとする試みに対する中国の抵抗を象徴するAIモデルです。
バイデン政権が開始した西側の制裁は、高度な半導体へのアクセスを制限することにより、中国のAIセクターを妨げることを目的としていました。しかし、これらの制限は、中国の国内AIエコシステムの成長を意図せず促進し、西側の影響からますます独立したインフラストラクチャを育成しました。
国産チップの開発
当初、HuaweiはAscendチップを導入することで、世界のアナリストを驚かせました。これらのチップは、AIアプリケーションにおけるNVIDIAのハードウェアパフォーマンスに近づいています。深センでの独立したテストでは、Ascend 910Bチップが、大規模言語モデルのトレーニング時にNVIDIA H100のパフォーマンスの約80％を達成することが明らかになりました。これは、技術的な制約を考えると、わずか数年前には達成不可能と見なされていた偉業です。
Baiduは、Kunlunアクセラレータの開発に150億元（約21億ドル）以上を投入しました。第2世代チップであるKunlun IIは、512コアと770億個のトランジスタを誇り、前任者よりも大幅に少ない電力消費で256 TOPS（テラオペレーション/秒）を実現します。大規模言語モデルに必要なベクトルベースの数学演算のために特別に設計されたKunlun IIにより、Baiduは言語モデルを独立してトレーニングでき、米国のサプライヤへの依存を減らすことができます。
Alibabaの半導体部門であるPingtougeは、エンジニアリングチームをわずか2年間で200人から2,000人以上に拡大しました。同社は最近、画期的な5ナノメートルチップのテストの成功を祝いました。これは、技術的な溝を埋める上で重要な進歩です。
制裁を回避するための戦略
中国の事業体は、アラブ首長国連邦、シンガポール、マレーシアで活動するシェル企業の複雑なネットワークなど、制裁を回避するために多様な戦略を採用しています。これらの事業体は、高度なNVIDIA A100およびH100チップを調達し、それらを中国の研究センターに転送します。2023年、米国商務省は、10,000を超えるハイエンドAIチップがこれらの秘密のチャネルを通じて中国に渡ったと推定しました。
シェル企業
米国製チップを購入するための中間業者として機能する300社以上の企業が特定されています。これらの企業は、検出を回避するために、しばしば社名と所有構造を変更します。医療機器の輸入業者として登録されたドバイを拠点とする企業は、2億ドル以上のNVIDIAチップを購入し、それらを中国のAIスタートアップに配布しました。興味深いことに、Mountain Summit Technologiesは、米国の制裁が課された直後に設立されました。
チップの修正
別の戦術として、制裁を正式に回避するためにチップを修正することがあります。NVIDIAは、パフォーマンスは低下したものの、米国の規制に準拠するために、チップの特別なバージョンであるA800およびH800を開発しました。しかし、中国のエンジニアは、計算能力を部分的に復元する方法を考案し、これを古典的な猫とネズミのゲームに変えました。メーカーがチップのパフォーマンスを低下させると、エンジニアはソフトウェアを最適化してこれらの制限に対抗します。
中古市場
中古市場は、高度なコンポーネントの予期せぬ供給源として登場しました。中国企業は、高性能プロセッサとグラフィックスカードを備えた中古サーバやワークステーション、特に制裁の対象とならないV100シリーズなど、古いNVIDIAグラフィックスカードを積極的に購入しています。2023年、米国の大企業は、廃止されたデータセンターを中間業者に知らずに販売し、その後、グラフィックスカードが中国企業に転売されました。
革新的なコンピューティングアーキテクチャ
中国の制裁に対する最も野心的な対応は、AI向けに最適化された新しいコンピューティングアーキテクチャを開発することですが、支配的な西側のソリューションとは異なる原則に基づいています。上海に拠点を置くAIラボは、復旦大学と協力して、人間の脳の構造を模倣するニューロモーフィックプロセッサを開発しています。このニューロモーフィックコンピューティングプラットフォーム（NCP）は、人工ニューロンとシナプスのネットワークを使用しており、従来のグラフィックスプロセッサと比較してエネルギー効率が向上しています。
ERNIE Bot：中国のAI成功の象徴
BaiduのERNIE（Enhanced Representation through Knowledge Integration）Botは、中国のAI戦略の効果を実証しています。その最新バージョンであるERNIE 4.0は、西側で注目を集めています。中国の清華大学による独立したテストでは、ERNIE 4.0が中国の文化的背景の知識を必要とするタスクでGPT-4を上回り、他の分野では同等の結果を達成することが示されました。
Transformerアーキテクチャ上に構築されたERNIE 4.0には、重要な革新が組み込まれています。そのような革新の1つは、「深さの増した知識トランスフォーマー」です。これは、Baidu百科のような中国の情報源からの百科事典的な知識をモデルのトレーニングプロセスに統合します。もう1つの注目すべき機能は、ERNIE 4.0の「継続的学習」の能力です。これにより、以前に獲得した知識を失うことなく、新しいデータでトレーニングできます。これは、西側のモデルよりも大幅な進歩です。
ERNIE Botは、中国の言語的および文化的ニュアンスを考慮して、中国のユーザー向けに調整された開発により、中国市場で基本的な優位性を享受しています。これは、中国のイディオムや文化的暗示に関連するテストで特に顕著であり、ERNIE 4.0はGPT-4の45％と比較して95％の精度を達成しています。
検閲が触媒として
皮肉なことに、中国の検閲要件がERNIE Botの開発に貢献した可能性があります。GPT-4のような西側のモデルは、その機能を制限する厳格なセーフガードとフィルターを使用してトレーニングされていますが、ERNIEは検閲の対象ではあるものの、異なる基準でトレーニングされており、特定の分野でより大きな柔軟性を実現しています。中国のモデルは、許可されるコンテンツと禁止されるコンテンツの定義が異なり、ERNIE BotがGPT-4にとってはタブーなトピックについて議論できる一方で、中国国内の政治的に敏感な問題を回避できるという興味深い非対称性が生まれています。
Baiduの包括的なエコシステム
Baiduは、ERNIEを中心に包括的なエコシステムを確立しており、西側の競合他社が複製することを困難にしています。ERNIE Botは、次の主要な利点を持っています。
- 広大な中国語データセットへのアクセス: Baiduの検索エンジンは、20年以上にわたる中国語のテキスト、クエリ、およびインタラクションのユニークなコレクションを提供します。
- Baiduのアプリエコシステムとの深い統合: ERNIE Botは50を超えるBaiduアプリと統合されており、データとインタラクションの閉じたループを作成しています。
- 中国の文化的背景のより良い理解: モデルは、中国文学、歴史、および地元のメディアでトレーニングされています。
- 政府の支援と保護主義的な政策: 中国の法律は、戦略的セクターにおける国内ソリューションを支持しています。
- 中国のハードウェア向けに最適化: ERNIE Botは、Kunlunのような中国のプロセッサ向けに最適化されています。
Baiduの戦略は、東南アジアとアフリカでのパートナーシップを通じて国内市場を超えて拡大しています。ERNIE Botは、マレーシア、タイ、ナイジェリアで現地語バージョンで利用できます。「デジタルシルクロード」イニシアチブの一環として、Baiduは、開発途上国の政府および企業にAIテクノロジーへの特別なアクセス条件を提供しています。ケニアとエチオピアでは、Baiduは地元の通信事業者と協力して、SMSインターフェイスを介してERNIE Botへのアクセスを提供しています。
Baiduの最高技術責任者であるWang Haifenは、彼らのソリューションは新興市場の特殊性を考慮しており、より低い帯域幅を必要とし、ローエンドハードウェアで実行できるモデルを提供していると説明しています。インドネシアでは、ERNIE Botはローカルアプリとの統合により、3か月以内に800万人以上のアクティブユーザーを獲得しました。
AIへの投資
IDCによると、中国のAIへの投資は過去1年間で58％増加し、1200億ドルを超えましたが、米国は35％の成長を見ました。2023年6月、中国の科学技術部は、国内のAIテクノロジー専用に8000億元（約1110億ドル）相当の特別基金を発表しました。地方および地方自治体も独自の支援プログラムを確立しており、たとえば、上海は2025年までにローカルAIエコシステムに1000億元（140億ドル）を投資することを約束しています。
民間投資も重要であり、中国のAIスタートアップは2023年に450億ドルの資金を調達し、75％の増加を示しています。投資家は、量子コンピューティング、AIチップ、およびマルチモーダルモデルに特に関心を持っています。Sequoia China（現在はHongShan）は、中国のAIスタートアップのみに80億ドルを投資することを約束しています。
制裁の影響
専門家は、制裁が逆説的に中国のAIエコシステムの開発を加速させ、企業が自給自足になり、研究に集中的に投資することを余儀なくさせていると指摘しています。技術的なギャップは依然として存在しますが、急速に狭まっています。制裁前は、中国企業は西側のテクノロジーに依存していましたが、米国の制限は、リソースと人材を動員する存亡の危機を生み出しました。
中国政府は、「ローカルイノベーション」プログラムを開始し、国内のAIテクノロジーに投資する企業に税制上の優遇措置と優遇融資を提供し、サプライチェーンのローカライズにコミットする5,000社以上の企業を引き付けています。
さらに、海外から中国のAIスペシャリストが帰国する傾向があります。2023年には、AIを専門とする3,000人以上の中国人研究者とエンジニアが中国に帰国し、2020年の2倍以上になりました。
制裁は米国企業にも影響を与えています。NVIDIAは、年間100億ドル以上の価値がある中国市場へのアクセスを失い、制限を緩和するためのロビー活動を強化しました。IntelとAMDも大幅な収益損失を報告しており、米国の半導体企業は制裁により合計250億ドル以上の損失を被り、研究開発予算が削減されました。
AIの未来
世界がOpenAI、Anthropic、およびGoogleに焦点を当てている一方で、AIにおける米国の優位性に対する本当の挑戦は、中国から生じる可能性があります。ERNIE Botおよびその他の中国のモデルは、西側のソリューションに対するグローバルな代替手段になる可能性があります。
McKinseyは、2028年までに、中国のAIモデルはほとんどのアプリケーションでグローバルに競争力があり、画像認識やアジア言語の処理などのニッチで支配的になると予測しています。戦略国際問題研究所のSarah Miller博士は、GPTとClaudeが支配する西側の勢力圏と、ERNIE Botが支配する東側の勢力圏という、2つの勢力圏への潜在的な分裂を警告しています。このシナリオは、テクノロジー、地政学、貿易、およびグローバルな倫理基準に影響を与える可能性があります。
BaiduのCEOであるRobin Liは、外部の制限は開発を遅らせる可能性がありますが、イノベーションを止めることはできないと考えています。彼は、ERNIE Botを、中国のAIエコシステムが制裁に対して回復力があり、制裁を開発の触媒に変えることができる証拠と見なしています。
政治的な不安定さにもかかわらず、米国と中国の間の技術的な冷戦は決定的な段階に入っています。