Mentre il clamore intorno a DeepSeek risuona in tutta la Silicon Valley e Wall Street, una cerchia di entità potenti, seppur meno pubblicizzate, sta silenziosamente plasmando il panorama dell’intelligenza artificiale in Cina. Questi sono i “Sei Tigri” – un soprannome sussurrato negli ambienti tecnologici cinesi per denotare i veri motori trainanti della rivoluzione dell’IA della nazione.
Questo gruppo esclusivo comprende Zhipu AI, Moonshot AI, MiniMax, Baichuan Intelligence, StepFun e 01.AI. Ognuno vanta un formidabile team di veterani provenienti da giganti tecnologici come Google, Huawei, Microsoft, Baidu e Tencent. Armati di esperienza e ambizione, stanno sviluppando modelli di IA all’avanguardia che sfidano direttamente le controparti occidentali, contendendosi la supremazia nell’arena globale dell’IA.
Zhipu AI
Fondata nel 2019 da due illustri professori dell’Università di Tsinghua, Zhipu AI è emersa come una forza pionieristica nello spazio dell’IA multilingue cinese. Il portfolio della startup include ChatGLM, un chatbot sofisticato, e Ying, uno strumento innovativo di creazione video basato sull’IA.
Lo scorso agosto, Zhipu ha svelato il suo modello GLM-4-Plus, attirando paragoni con GPT-4o di OpenAI per le sue impressionanti prestazioni. L’azienda ha anche lanciato GLM-4-Voice, un modello di IA conversazionale in grado di impegnarsi in dialoghi sia in mandarino che in inglese, imitando inflessioni umane e accenti regionali.
Nonostante la sua abilità tecnologica, Zhipu ha recentemente affrontato venti contrari quando il governo degli Stati Uniti l’ha aggiunta alla sua lista di restrizioni commerciali. Tuttavia, l’azienda si è assicurata oltre 140 milioni di dollari di finanziamenti all’inizio di questo mese, con la partecipazione di Alibaba, Tencent e vari fondi statali, dimostrando la continua fiducia degli investitori.
Moonshot AI
Un altro prodotto dell’Università di Tsinghua, Moonshot AI è stata fondata nel 2023 da Yang Zhilin, un ricercatore con radici accademiche alla Carnegie Mellon University.
Il prodotto di punta dell’azienda, Kimi AI, ha rapidamente guadagnato popolarità, assicurandosi un posto tra i primi 5 chatbot più utilizzati in Cina. A partire da novembre 2023, Counterpoint Research ha stimato la base di utenti attivi mensili di Kimi a quasi 13 milioni. La caratteristica distintiva di Kimi è la sua capacità di elaborare query fino a 2 milioni di caratteri cinesi, una testimonianza delle sue avanzate capacità di elaborazione del linguaggio naturale.
Valutata a 3,3 miliardi di dollari, Moonshot AI gode anche del sostegno di Alibaba e Tencent, consolidando ulteriormente la sua posizione nel panorama competitivo dell’IA.
MiniMax
Fondata nel 2021 dal ricercatore di IA Yan Junjie, MiniMax è nota per Talkie, un chatbot che consente agli utenti di interagire con personaggi virtuali, che vanno dalle celebrità alle personalità di fantasia.
Originariamente lanciata come Glow nel 2022, l’app è stata successivamente rinominata Xingye in Cina e Talkie a livello internazionale. Tuttavia, è stata rimossa dall’App Store statunitense a dicembre a causa di non specificate “ragioni tecniche”, secondo il South China Morning Post.
MiniMax ha anche sviluppato Hailuo AI, uno strumento per generare video dal testo. L’azienda ha raggiunto una valutazione di 2,5 miliardi di dollari a seguito di un round di finanziamento di 600 milioni di dollari guidato da Alibaba nel marzo dell’anno precedente.
Baichuan Intelligence
Fondata nel marzo 2023, Baichuan Intelligence ha assemblato un team di professionisti esperti con esperienza in Microsoft, Huawei, Baidu e Tencent.
La startup ha rilasciato due modelli linguistici open-source, Baichuan-7B e Baichuan-13B, nel 2023. Questi modelli sono addestrati su dati multilingue e supportano vari domini, tra cui conoscenza generale, matematica, programmazione, traduzione, legge e medicina.
A luglio, Baichuan ha raccolto con successo 687,6 milioni di dollari, aumentando la sua valutazione a oltre 20 miliardi di yuan (circa 2,8 miliardi di dollari). Il round di finanziamento ha incluso la partecipazione di Alibaba, Tencent e fondi di investimento statali.
StepFun
Con sede a Shanghai, StepFun è una startup di IA fondata nel 2023 da Jiang Daxin, ex Senior Vice President di Microsoft. Nonostante la sua età relativamente giovane, l’azienda ha fatto progressi significativi lanciando 11 modelli di fondazione, tra cui IA per l’elaborazione di immagini, l’elaborazione audio e applicazioni multimodali.
Tra questi modelli, Step-2 si distingue. Questo modello linguistico vanta un trilione di parametri ed è attualmente classificato insieme ai modelli di DeepSeek, Alibaba e OpenAI nella classifica LiveBench, che valuta le prestazioni dei modelli linguistici di grandi dimensioni in tempo reale.
Nel dicembre dello scorso anno, StepFun ha raccolto centinaia di milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B, sostenuto da Fortera Capital, un fondo di private equity statale.
01.AI
Fondata nel 2023 da Kai-Fu Lee, un dirigente veterano che in precedenza ha lavorato presso Apple, Microsoft e Google, 01.AI è un attore degno di nota nel movimento di IA open-source cinese. I modelli principali dell’azienda sono Yi-Lightning e Yi-Large.
Entrambi i modelli sono stati rilasciati come open-source e sono rapidamente diventati riconosciuti come modelli dalle prestazioni migliori a livello globale, eccellendo in competenza linguistica, ragionamento e comprensione contestuale.
Yi-Lightning è particolarmente degno di nota per la sua formazione conveniente. Secondo il post di Kai-Fu Lee su LinkedIn, il modello è stato addestrato utilizzando solo 2.000 GPU Nvidia H100 per un mese, significativamente meno di Grok 2 di xAI, pur ottenendo prestazioni comparabili.
Yi-Large, d’altra parte, è progettato per conversazioni naturali simili a quelle umane, supportando sia il cinese che l’inglese. Questo lo rende uno strumento versatile per varie applicazioni, dal servizio clienti alla creazione di contenuti.
Le “Sei Tigri” rappresentano una forza formidabile nel panorama dell’IA cinese. La loro combinazione di talento esperto, tecnologia innovativa e finanziamenti strategici le posiziona come contendenti chiave nella corsa globale all’IA. Mentre DeepSeek ha raccolto un’attenzione significativa, queste sei aziende stanno costruendo silenziosamente le fondamenta per il futuro dell’IA della Cina, plasmando il settore con i loro modelli all’avanguardia e la visione strategica. Dimostrano l’ampiezza e la profondità dello sviluppo dell’IA all’interno della Cina, evidenziando un ecosistema competitivo che promuove l’innovazione e sfida il dominio dei giganti occidentali dell’IA. Mentre continuano a evolversi ed espandere le loro capacità, le Sei Tigri sono pronte a svolgere un ruolo sempre più importante nell’arena globale dell’IA.
Il panorama competitivo dell’IA in Cina è caratterizzato sia dalla collaborazione che dalla rivalità. Mentre le Sei Tigri competono per la quota di mercato e il talento, beneficiano anche di un ecosistema di supporto che include finanziamenti governativi, accesso a vasti set di dati e una cultura dell’innovazione. Questo ambiente dinamico promuove lo sviluppo rapido e consente alle aziende cinesi di IA di adattarsi rapidamente alle mutevoli esigenze del mercato.
Il successo di queste aziende è anche guidato dalla loro capacità di sfruttare i vantaggi unici della Cina. Questi includono un enorme mercato interno, un ampio pool di talenti ingegneristici e politiche governative che danno priorità allo sviluppo dell’IA. Concentrandosi sulle esigenze del mercato cinese e adattando le loro tecnologie alle condizioni locali, le Sei Tigri sono state in grado di ottenere un vantaggio competitivo rispetto alle loro controparti occidentali.
Tuttavia, queste aziende affrontano anche sfide significative. Queste includono una crescente attenzione normativa, una crescente concorrenza da parte dei giganti tecnologici consolidati e preoccupazioni sulla privacy e la sicurezza dei dati. Superare queste sfide sarà fondamentale per il loro continuo successo.
L’ascesa delle Sei Tigri ha anche implicazioni più ampie per il panorama globale dell’IA. Mentre le aziende cinesi di IA continuano a innovare ed espandere la loro portata, stanno sfidando il dominio delle aziende occidentali e rimodellando l’equilibrio globale del potere nell’IA. È probabile che questa tendenza continui negli anni a venire, poiché la Cina investe pesantemente nell’IA e cerca di diventare un leader globale nel settore.