Cluely: Marketing Virale, AI e Venture Capital

Il Caso Cluely

Cluely è più di un semplice prodotto; è un fenomeno culturale e commerciale che incarna l’attuale corsa all’oro dell’AI. Al suo centro si trova un paradosso: un’azienda che abbraccia apertamente l’idea di "imbrogliare in tutto" ha raggiunto una valutazione di circa 120 milioni di dollari e una significativa presenza sul mercato. Ciò solleva una domanda fondamentale: in un’era in cui la tecnologia è sempre più mercificata, l’attenzione è il fossato più formidabile?

La storia di Cluely è un corso di perfezionamento nello sfruttare strategicamente la narrativa, la personalità del fondatore e i canali di distribuzione. Suggerisce che quando la tecnologia AI diventa facilmente disponibile, la capacità di catturare e mantenere l’attenzione del pubblico potrebbe essere l’asset più scarso e prezioso. Questo rapporto mira a sezionare questo fenomeno, svelando gli strati di hype, controversie e calcoli strategici per rivelare i veri motori del suo successo ed esplorare le sue implicazioni per il futuro delle startup AI.

Il Mito del Fondatore: Dall’Espulsione dalla Ivy League alla Sensazione Virale

L’ascesa di Cluely è indissolubilmente legata alla storia leggendaria dei suoi fondatori. Questa narrativa non è una semplice scenografia ma un elemento centrale della sua strategia di marketing. L’azienda ha creato e diffuso con cura un "mito del fondatore" che si ribella all’autorità e sfida la tradizione, rendendola uno dei suoi asset di marketing più potenti.

Gli Architetti: Chungin “Roy” Lee e Neel Shanmugam

Cluely è stata fondata da due studenti di 21 anni abbandonati dalla Columbia University, Chungin “Roy” Lee (CEO) e Neel Shanmugam (COO). Lee, il visionario e volto pubblico dell’azienda, è responsabile della guida della strategia aziendale e della definizione dell’identità provocatoria del marchio. Shanmugam guida lo sviluppo tecnologico, traducendo idee audaci in realtà. Lee si descrive come avente un "tratto distintivo di essere accattivante e provocatorio", una qualità che è stata presente fin dall’infanzia ed è diventata centrale nel DNA di Cluely.

Genesi: “Interview Coder”

Le origini di Cluely risiedono in un progetto chiamato “Interview Coder”. Lee e Shanmugam, allora studenti alla Columbia University, hanno sviluppato questo strumento per aiutare gli utenti a bypassare i colloqui tecnici dominati da piattaforme come LeetCode. Ciò è derivato da una critica dei processi di reclutamento tecnico esistenti, che a loro avviso erano obsoleti e non riuscivano a misurare veramente il talento effettivo di un ingegnere. Questo punto di vista ha risuonato con segmenti della comunità ingegneristica.

Trasgressione Strategica: Armare la Reazione Istituzionale

Fin dall’inizio, il piano del team fondatore era dirompente: intendevano utilizzare Interview Coder per ottenere stage presso le migliori aziende tecnologiche (come Meta e Amazon), documentare il processo e sfruttare il suo "valore shock" per il marketing virale.

La svolta cruciale non è stata il fallimento ma un "successo" attentamente orchestrato. Dopo che Lee ha pubblicato un video che dimostrava come utilizzava lostrumento per ottenere un’offerta di lavoro da Amazon, un dirigente di Amazon avrebbe contattato la Columbia University, portando alla sospensione e all’eventuale espulsione di Lee. Invece di ritirarsi, Lee ha fatto un passo ancora più audace: ha deliberatamente fatto trapelare la lettera disciplinare della scuola su X (precedentemente Twitter).

Questa azione non è stata impulsiva ma una mossa strategica calcolata. Lee ha valutato correttamente che "diventare virale mi ha protetto da ulteriori punizioni". Una volta che l’attenzione del pubblico ha superato una certa soglia, l’impatto della pressione da parte delle autorità è diminuito. Con questa azione, è riuscito a trasformare un potenziale disastro delle pubbliche relazioni in un evento virale globale. Non era più uno studente caduto in disgrazia, ma è diventato un eroe popolare in alcuni ambienti tecnologici che si è ribellato al sistema. Questa campagna di pubbliche relazioni di successo ha attirato i primi utenti e investitori, gettando solide basi per il lancio formale di Cluely. La "ribellione" dei fondatori non è stata un incidente ma un catalizzatore predeterminato per la loro strategia di crescita.

Il Vangelo della Crescita: Decostruire il Playbook Narrative-First di Cluely

Il successo di Cluely non deriva dall’iterazione o dal marketing tradizionale del prodotto, ma da un modello di crescita "Narrative-First". Questo modello dà la priorità alla creazione di una storia avvincente e controversa rispetto al prodotto, con l’obiettivo principale di creare rilevanza culturale come strategia principale per entrare nel mercato.

Il Manifesto “Imbroglia in Tutto”: Un Cuneo Culturale

Il messaggio centrale di Cluely - "Vogliamo imbrogliare in tutto" - è un pezzo attentamente elaborato di marketing provocatorio. Non è solo uno slogan ma una posizione filosofica. Nel suo manifesto, l’azienda ridefinisce esplicitamente "imbrogliare" come "leva", sostenendo che nell’era dell’AI, l’idea di premiare lo sforzo sulla leva è obsoleta. Per legittimare questa tecnologia dirompente, la confronta con strumenti come calcolatrici, correttori ortografici e la ricerca di Google, suggerendo che questi strumenti sono stati inizialmente visti come "imbroglio" ma sono stati infine accettati dalla società come inevitabili prodotti del progresso tecnologico.

Questa narrativa controversa attinge abilmente alle prevalenti ansie sociali, al burnout professionale e al desiderio di scorciatoie. Risuona fortemente con il pubblico di destinazione che ritiene che i sistemi di valutazione esistenti (come colloqui ed esami) siano inefficaci.

Marketing Acrobatico e Performance Art

Le campagne di marketing di Cluely sono una serie di "performance acrobatiche" progettate per la massima viralità e controversia. Queste attività sfumano i confini tra la promozione del prodotto e la performance art, mirando non solo a promuovere il prodotto ma a diventare un argomento culturale continuo. Eventi degni di nota includono:

• Video di Lancio ad Alto Costo: Un video mostrava Lee che usava Cluely per mentire sulla sua età e fingere di conoscere l’arte a un appuntamento. Descritto come un "momento Black Mirror", il video ha suscitato un intenso dibattito sociale e ha portato al marchio una significativa esposizione.
• Annunci di Lavoro Provocatori: L’azienda ha pubblicizzato "stagisti di crescita", richiedendo loro di pubblicare quattro video TikTok al giorno, affermando che i meno performanti sarebbero stati "licenziati e sostituiti immediatamente".
• Creazione di Controversie Pubbliche: Scherzare pubblicamente sull’assunzione di spogliarelliste e sull’organizzazione di feste che sono state chiuse dalla polizia per essere "troppo hype".

Distribuzione come Fossato: Ingegnere o Influencer

Il CEO Roy Lee ammette apertamente che il fossato principale di Cluely non è la tecnologia ma la capacità di distribuzione. Sostiene che in un mondo in cui la tecnologia AI rende lo sviluppo del prodotto sempre più facile, l’attenzione diventa un elemento di differenziazione cruciale.

Questa filosofia si riflette direttamente nei suoi standard di assunzione unici: l’azienda assume solo "ingegneri o influencer". Il suo team di crescita comprende influencer con oltre 100.000 follower sui social media, formando un potente motore di distribuzione organico interno. Questa strategia è fortemente influenzata da altri fenomeni virali. Lee ha ammesso di aver studiato il video di lancio di Friend.tech "centinaia di volte", imitando la sua qualità cinematografica e lo stile controverso per sfondare le camere dell’eco dell’industria tecnologica. La strategia complessiva è applicare direttamente il playbook di crescita degli influencer di YouTube (come Jake Paul e MrBeast) a un’azienda di software supportata da venture capital.

Questo modello segna l’emergere di un nuovo tipo di startup: aziende di software "media-first" o "creator-driven". Costruiscono un mercato creando rilevanza culturale prima di lanciare prodotti completamente funzionali. Come ammette Lee, "Quando abbiamo lanciato il video, non avevamo nemmeno un prodotto che funzionasse correttamente". L’azienda utilizza i vasti dati (miliardi di visualizzazioni) da contenuti virali per identificare casi d’uso ad alto coinvolgimento, guidando così lo sviluppo del prodotto. Ad esempio, il passaggio alla vendita al mercato delle imprese è stato guidato da questi dati. Cluely non è un’azienda tecnologica che fa marketing ma un motore di marketing che finanzia prodotti tecnologici. Il suo successo dimostra che nell’attuale ambiente AI, un potente motore di distribuzione può essere un asset più prezioso e difendibile di un algoritmo leggermente superiore.

Il Prodotto Dietro l’Hype: Un Co-Pilota AI Non Rilevabile

Sebbene il successo di Cluely sia principalmente attribuito alla sua narrativa e al suo marketing, al suo centro rimane un prodotto software volto a trasformare i flussi di lavoro degli utenti. Tuttavia, un’analisi approfondita del feedback degli utenti rivela un divario significativo tra le sue promesse di marketing e l’esperienza effettiva del prodotto.

Funzionalità di Base e l’Esperienza Utente “Vetro Liquido”

Cluely è un assistente desktop basato sull’AI che può "vedere" cosa c’è sullo schermo di un utente in tempo reale, "sentire" il loro audio e fornire risposte e suggerimenti istantanei tramite una sovrapposizione discreta. Il suo punto vendita principale è la "non rilevabilità": non partecipa alle riunioni come un "robot" e rimane invisibile durante la condivisione e la registrazione dello schermo.

La sua interfaccia utente è descritta come un "assistente integrato semi-trasparente" o un design "vetro liquido". L’idea alla base di questo design è creare uno strato minimalista e non invadente che si sovrapponga direttamente al flusso di lavoro esistente dell’utente, differenziandolo dai chatbot tradizionali che richiedono il cambio di finestra (alt-tab), che sono considerati "l’interfaccia sbagliata".

Casi d’Uso Target: Dalle Vendite Aziendali alle Aule d’Esame

Il prodotto di Cluely è promosso per una vasta gamma di casi d’uso:

• Applicazioni Aziendali: Aiutare i rappresentanti di vendita non tecnici ad accedere rapidamente alle informazioni sul prodotto e a rispondere alle obiezioni dei clienti. Questo si è dimostrato un mercato inaspettato e redditizio.
• Assistenza alle Riunioni: Fornire risposte pertinenti al contesto in tempo reale e richiamare informazioni da prima nella conversazione.
• Lavoro Approfondito Personale: Assistere con attività come l’apprendimento, il debug del codice, la scrittura e la ricerca leggendo il contenuto dello schermo.
• "Imbroglio" ad Alto Rischio: L’uso iniziale e più controverso, fornire assistenza nei colloqui tecnici e negli esami online.

Controllo della Realtà dalle Prime Linee: Il Divario tra Promessa ed Esperienza

Un’indagine approfondita dei forum degli utenti come Reddit rivela un divario significativo tra le promesse di marketing di Cluely e le esperienze effettive degli utenti.

• Scarse Prestazioni: Molti utenti descrivono il prodotto come "spazzatura" e "mediocre", affermando che la sua AI commette frequentemente errori nella gestione dei problemi di programmazione e anche delle domande di conoscenza di base. Molti commenti sottolineano direttamente che è essenzialmente un "wrapper ChatGPT".
• Bug e Problemi di Usabilità: I recenti aggiornamenti del prodotto sono stati criticati per l’introduzione di bug, come l’applicazione che afferra il focus del mouse, rendendola non solo inutilizzabile ma anche facilmente rilevabile dai sistemi di monitoraggio.
• Rilevabilità: Contrariamente alla sua affermazione di essere "non rilevabile", gli utenti hanno segnalato di essere stati scoperti mentre lo utilizzavano con le app desktop di Microsoft Teams e software di sorveglianza come Honorlock.
• Distrazione e Latenza: Tentare di leggere le istruzioni di sovrapposizione durante le conversazioni dal vivo è stato descritto come un "incubo di multitasking" che porta a pause imbarazzanti, facendo apparire l’utente meno credibile.
• Accuse di Plagio: Ci sono affermazioni che il modello di business e le funzionalità di Cluely abbiano plagiato uno strumento precedente di nome LockedIn AI.
• Vulnerabilità di Sicurezza: Il prodotto ha presumibilmente una vulnerabilità critica di esecuzione di codice remoto (RCE) che potrebbe consentire agli aggressori di assumere il pieno controllo del computer di un utente.

Questa divergenza rivela una contraddizione fondamentale nel modello di business di Cluely: la sua alta valutazione e il finanziamento significativo non sembrano corrispondere alla qualità effettiva del suo prodotto di consumo di base. Ciò suggerisce che le entrate derivanti dagli abbonamenti dei consumatori a 20 dollari al mese potrebbero non essere il supporto principale per la sua valutazione. Invece, il prodotto rivolto ai consumatori, con il suo controverso marketing "imbroglia in tutto", agisce più come un imbuto di marketing su larga scala ea basso costo. Il suo ruolo principale è attirare l’attenzione, generare buzz e portare lead di clienti aziendali di alto valore all’azienda. Il vero "prodotto" è probabilmente la versione aziendale più stabile su misura per i team di vendita e supporto. In questo modello, la raffinatezza tecnica del prodotto rivolto ai consumatori è secondaria e la viralità ha la precedenza.

Un Modello di Business Contenzioso: Monetizzazione, Finanziamento e Redditività

Il successo commerciale di Cluely non è evidente solo nella sua capacità di diffondersi a macchia d’olio, ma anche nella sua efficienza nell’attrarre capitali e realizzare la monetizzazione aziendale. Implementando una strategia di monetizzazione a doppio binario e un ritmo di finanziamento fulmineo, l’azienda si è rapidamente affermata sul mercato.

Una Strategia di Monetizzazione a Due Punte

Cluely impiega un modello di entrate a due livelli rivolto sia ai singoli consumatori che ai clienti aziendali:

• Abbonamenti dei Consumatori: L’azienda offre servizi a privati, con prezzi a partire da 20 dollari al mese, per casi d’uso come colloqui, esami e lavoro personale. Questo è un modello ad alto traffico e prezzi bassi.
• Contratti Aziendali: L’azienda offre soluzioni aziendali di alto valore, in particolare in settori verticali come il supporto clienti e i call center. Ha presumibilmente firmato diversi contratti aziendali da milioni di dollari.

Traiettoria di Finanziamento: Un Voto di Fiducia di 20,3 Milioni di Dollari

Cluely ha dimostrato notevoli capacità di finanziamento, completando due importanti round di finanziamento in pochi mesi, accumulando 20,3 milioni di dollari e raggiungendo una valutazione post-money di circa 120 milioni di dollari.

• Seed Round (Aprile 2025): Co-guidato da Abstract Ventures e Susa Ventures, il finanziamento ammontava a 5,3 milioni di dollari.
• Serie A (Giugno 2025): Guidato da Andreessen Horowitz (a16z), il finanziamento totale è stato di 15 milioni di dollari.

L’azienda afferma inoltre di aver raggiunto la redditività, il che è raro per una startup nella sua prima fase di forte crescita e indubbiamente aumenta il suo appeal per gli investitori.

Tabella 1: Cronologia dei Finanziamenti e Valutazioni di Cluely

Questa cronologia dei finanziamenti funge da strumento narrativo che quantifica la storia di successo di Cluely e serve come prova specifica per l’analisi della sua strategia. Con soli due mesi che separano il seed e il finanziamento di Serie A, ciò illustra l’idea dell’azienda di "blitzscaling attention" ed evidenzia la sostanziale dinamica di mercato che ha generato. L’ingresso della principale società di investimento a16z, presenta supporto finanziario, funge da forte approvazione e getta le basi per l’esame della logica del venture capital.

La Logica di Investimento di a16z: Scommettere su Rendimenti Asimmetrici nella Corsa all’Oro dell’AI

Ottenere un round di Serie A guidato dalla principale società di venture capital Andreessen Horowitz (a16z) è una delle convalide più avvincenti della storia di successo di Cluely. Comprendere la logica di investimento di a16z è fondamentale per sbloccare il motivo per cui Cluely è stata in grado di ottenere un finanziamento così significativo nonostante le sue controversie. Questo investimento è una scommessa e riflette un cambiamento negli standard nelle valutazioni dell’era dell’AI.

Perché a16z ha Investito: Canali di Distribuzione rispetto alla Tecnologia

Dalle dichiarazioni rilasciate dai partner di a16z in podcast e dichiarazioni pubbliche, il fulcro della sua logica di investimento risiede nel giudizio che in un mercato AI sempre più mercificato, la distribuzione è il nuovo fossato. Con le funzionalità dei prodotti AI che convergono e le barriere tecnologiche che si rivelano temporanee, la comprovata capacità di Cluely di generare diffusione virale e acquisire utenti su larga scala è vista come un vantaggio competitivo più difendibile della sua tecnologia sottostante.

A16z vede Cluely come "l’epitome della prossima ondata di startup in cui i confini tra prodotto e performance si fanno labili". Questo investimento è una scommessa sull’evoluzione delle "aziende di software guidate da creatori", in cui i contenuti e l’influenza culturale guidano l’adozione del software.

Founder-Market Fit e Scommesse Asimmetriche

Il venture capital investe spesso in idee e fondatori. L’"estrema ambizione e acume culturale di Roy Lee uniti alla leva tecnologica dell’azienda" si adatta al modello di una "scommessa asimmetrica". Gli obiettivi di Lee vanno oltre lo sviluppo di un plug-in AI, pianificando di "possedere lo strato di interfaccia del lavoro stesso" e sfidando giganti del settore come Elon Musk e Sam Altman.

Questo modello di esito ad alto rischio e alta ricompensa è ciò che il venture capital cerca. L’investimento di A16z si basa sul potenziale vantaggio di Cluely che domina il discorso culturale e crea un mercato completo, che supera i rischi inclusi la volatilità del marchio e i rischi reputazionali.

Il Cavallo di Troia del Mercato delle Imprese

L’annuncio di investimento di A16z rivela un altro strato del suo investimento. L’annuncio sottolinea che, nonostante le teatralità rivolte ai consumatori di Cluely, il prodotto "ha già dimostrato il suo valore in contesti aziendali, in particolare nelle vendite". Ciò convalida il fatto che la controversia dei consumatori con il marketing virale funge da "Cavallo di Troia", aprendo la porta a redditizi contratti aziendali.

In definitiva, l’investimento di a16z in Cluely può essere visto come una bussola di potenziali cambiamenti nell’investimento tecnologico in fase iniziale. Le società di VC potrebbero pesare la corrispondenza tra narrativa e mercato con l’innovazione tecnologica nello spazio AI affollato. La capacità di una startup di catturare e mantenere l’attenzione su vasta scala può essere un asset prezioso e difendibile. Ciò potrebbe influire sul modo in cui altri venture capitalist si avvicinano alle metodologie e alle valutazioni delle aziende.

Una Spada a Doppio Taglio: Navigare tra Campi Minati Etici e Venti Contrari Competitivi

Il modello di Cluely è una spada a doppio taglio. Il rischio risiede nelle controversie e nelle interruzioni che circondano l’azienda che fungono da fondamento per i rischi dell’azienda. La traiettoria a lungo termine dell’azienda dipende dalla navigazione con successo dei terreni accidentati che l’azienda ha sperimentato.

Il Problema di “Black Mirror”: Gli Alti Costi della Controversia

La posizione di valore di Cluely è la fornitura nascosta di guida e serve come il suo più grande deficit. Il design consente occultamento e inganno, sollevando una moltitudine di preoccupazioni relative all’etica, al diritto e alla reputazione.

• Etica: Le facilitazioni della disonestà e la maschera di informazioni in situazioni di fiducia influiscono sulle interazioni.
• Legge: L’area grigia della privacy del software può affrontare problemi di conformità normativa con il GDPR a seguito di telefonate e schermate di monitoraggio.
• Reputazione: Gli utenti devono affrontare implicazioni reputazionali se vengono scoperti.

Ripensussioni del Mercato: Corsa agli Armamenti Anti-Imbroglio

Le interruzioni di Cluely danno origine a un movimento in crescita.

• Agente AI “Sherlock”: Un esempio sarebbe con sherlock.ai, progettato per identificare l’AI nei colloqui a distanza.

Ciò crea una corsa agli armamenti all’interno del settore, causando un’impennata di mezzi tecnologici progettati per demolire il suo valore. Questa pressione ha Cluely che considera usi più pratici, il che presenta il rischio di un dilemma etico all’interno del suo mercato.

Concorrenti Etici: Framework tl;dv

I confronti con strumenti come tl;dv mettono in mostra le divisioni etiche degli strumenti assistiti dall’AI.

• Cluely: Gli utenti possono camuffarsi per il momento.
• tl;dv: Il miglioramento delle competenze consente la revisione in riunioni consentite.

Ciò illustra ciò che il mercato desidera per i programmi assistiti da AI che sono coerenti con lo sviluppo delle competenze e la trasparenza. Cluely può spostare il successo in conformità etica e settori che necessitano di conformità per il suo funzionamento.

Il successo di Cluely è insostenibile. Man mano che la tensione aumenta, decideranno se calpestare confini non etici o spostarsi verso la trasparenza.

Cluely Blueprint e il Futuro delle Aziende AI

L’analisi di Cluely indica i motivi sottostanti del successo. Essi comportano l’interazione di politiche contro-tradizionali.

Componenti di Successo

1. Narrativa sul Prodotto: Costruire una storia controversa che attiri un vasto pubblico con la perfezione.
2. Fusione tra Fondatore e Azienda: Creare il volto di un marchio forte.
3. Stabilire la distribuzione come elemento chiave del marchio con potere sulla concorrenza per quanto riguarda l’ottenimento dell’attenzione.
4. Usare la controversia come difesa per creare marketing globale.
5. Beneficiare di ansie e desideri nella nostra era AI.

La controversia e la crescita pongono problemi a Cluely. La longevità di Cluely sarà determinata dal successo nell’affrontare le difficoltà.

• Migliorare la qualità per fidelizzare gli utenti.
• Gestire le preoccupazioni legali ed etiche nel terreno.
• Vincere la corsa tecnologica mantenendo l’innovazione.
• Ottenere il riconoscimento del marchio e trasformare il marchio in una piattaforma più legittima.

Infine, Cluely offre un’introduzione audace a una startup AI. In definitiva, il viaggio illustra l’energia massiccia della consapevolezza sociale, indipendentemente dalla crescita o da un racconto ammonitore. L’esempio di Cluely sarà studiato come una pietra miliare e dibattuto.