Il panorama dell’intelligenza artificiale (AI) in Cina sta subendo una trasformazione radicale, alimentata dall’emergere di aziende innovative come DeepSeek e intensificata dalle limitazioni imposte dai divieti statunitensi sull’esportazione di chip. Questa confluenza di fattori ha creatoun ambiente unico in cui le aziende tecnologiche cinesi stanno correndo per sviluppare e rilasciare modelli di AI open-source, mentre le startup si concentrano sempre più sulla costruzione di applicazioni pratiche piuttosto che su modelli fondamentali.
L’Impatto di DeepSeek sull’Industria AI Cinese
L’ascesa di DeepSeek ha iniettato nuova energia nell’industria AI cinese, attirando ingenti finanziamenti statali e accelerando la spinta verso l’autosufficienza tecnologica. Il successo dell’azienda ha anche scatenato una forte concorrenza tra le startup per sviluppare prodotti e servizi basati sulla sua tecnologia open-source ad alte prestazioni. Questo sta accadendo anche se le principali aziende tecnologiche cinesi stanno lanciando i propri modelli di AI.
I divieti statunitensi sui chip, unitamente ai successi di DeepSeek, hanno costretto l’ecosistema AI cinese ad accelerare l’innovazione, consolidando la sua posizione nell’arena tecnologica globale. Questi fattori hanno anche spinto le startup a spostare la loro attenzione verso lo sviluppo di applicazioni più pratiche.
Secondo Kevin Xu, fondatore di Interconnected Capital, il successo di DeepSeek dimostra che i laboratori di AI cinesi possono produrre modelli all’avanguardia anche in presenza di restrizioni sui controlli delle esportazioni. Questo successo sta anche incoraggiando più startup a concentrarsi sulla costruzione di applicazioni e servizi, piuttosto che dedicare risorse allo sviluppo di modelli.
Colmare il Divario di Performance
Mentre la Cina era in ritardo rispetto agli Stati Uniti nel numero di modelli di AI prodotti l’anno scorso, i modelli cinesi stanno rapidamente recuperando terreno in termini di prestazioni, secondo un rapporto dello Stanford Institute for Human-Centered AI. Tuttavia, le aziende cinesi devono affrontare sfide significative, tra cui l’espansione dei controlli sulle esportazioni statunitensi che limitano l’accesso ai chip avanzati.
DeepSeek afferma di aver addestrato il suo modello di base V3, un sistema AI su larga scala addestrato su enormi set di dati e adattabile a varie attività, utilizzando chip Nvidia meno avanzati a un costo di circa 6 milioni di dollari. Questo è significativamente inferiore al costo di 100 milioni di dollari+ per l’addestramento del modello GPT-4 di OpenAI.
Melanie Tng, analista di PitchBook, suggerisce che le affermazioni di efficienza di DeepSeek stanno influenzando il sentiment degli investitori nei confronti delle aziende AI al di fuori della Cina. Se modelli ad alte prestazioni possono essere costruiti a una frazione del costo, la sostenibilità dei budget di formazione da miliardi di dollari altrove viene messa in discussione.
Xu ritiene che gli investitori in Cina ora esiteranno a sostenere le aziende AI più piccole che sono ancora focalizzate sui modelli di base, poiché la tecnologia di DeepSeek rende più difficile per loro competere. Mentre alcune aziende rimarranno impegnate a far progredire i modelli di AI, la maggior parte si concentrerà sulla costruzione di applicazioni, servizi e agenti. È qui che fluiranno gli investimenti.
La Spinta AI dei Giganti della Tecnologia
I giganti tecnologici cinesi stanno lanciando nuovi modelli di AI e investendo miliardi nella ricerca, segnalando un futuro in cui solo i principali attori competeranno nello sviluppo di modelli di AI. Diverse aziende hanno fatto progressi significativi in questo settore:
- Meituan: Il gigante della consegna di cibo sta sviluppando il proprio modello di AI, noto come LongCat, volto a migliorare l’efficienza operativa.
- Baidu: Baidu ha lanciato il suo Ernie Bot come chatbot AI gratuito, con clienti aziendali e sviluppatori che pagano per l’accesso a funzionalità più avanzate.
- ByteDance: Il proprietario di TikTok ha sviluppato Doubao 1.5, un modello AI a basso costo progettato per varie applicazioni.
- Alibaba: Il gigante dell’e-commerce ha recentemente lanciato un modello AI open-source nella sua serie Qwen, rendendolo accessibile a una gamma più ampia di sviluppatori.
- Zhipu: La startup ha lanciato un agente AI gratuito costruito sul proprio modello, affermando che rivaleggia con le prestazioni di DeepSeek nell’esecuzione di compiti di ricerca e assistente personale.
Alibaba ha rilasciato una versione open-source della sua serie di modelli linguistici di grandi dimensioni Qwen il primo giorno del capodanno lunare, poco dopo l’annuncio di DeepSeek. L’azienda ha anche promesso di investire 53 miliardi di dollari nei prossimi tre anni nella sua infrastruttura di cloud computing e AI e lancerà la prossima generazione della serie Qwen LLM nelle prossime settimane.
Tencent Holdings, Baidu e ByteDance hanno anche lanciato nuovi modelli AI. Baidu ha reso il suo chatbot Ernie Bot gratuito per il pubblico in anticipo rispetto al previsto. Il CEO di Baidu, Robin Li, ha affermato che il costo dell’addestramento del modello “può essere ridotto di oltre il 90% in 12 mesi”. Ha sottolineato la necessità di investimenti continui per rimanere all’avanguardia dell’innovazione tecnologica.
Meituan ha presentato il suo modello AI, LongCat, che sta già migliorando l’efficienza operativa. Il fondatore di Meituan, Wang Xing, ha promesso “miliardi di yuan” per lo sviluppo dell’AI, promettendo di competere aggressivamente con altre aziende.
Rui Ma, fondatore di Tech Buzz China, ritiene che le grandi aziende tecnologiche abbiano un vantaggio sui rivali più piccoli nella ricerca fondamentale perché la monetizzazione dalla sola vendita dell’accesso al modello sta diminuendo a causa dell’economicità di DeepSeek. Questo costringe le altre aziende a concentrarsi maggiormente sul prodotto.
La Svolta verso Applicazioni Pratiche
Anche prima di DeepSeek, le startup più piccole stavano rispondendo a una mancanza di entusiasmo degli investitori per il finanziamento della ricerca. Diverse delle “sei piccole dragons” della Cina, le migliori startup AI del paese, sono state costrette a fare una svolta mentre l’interesse degli investitori e dei consumatori è diminuito. Baichuan ha interrotto il pre-addestramento del suo modello a metà del 2024 per concentrarsi sui servizi di AI medica, secondo il media tecnologico cinese 36Kr. Un’altra startup, 01.ai, adotterà DeepSeek mentre passa dallo sviluppo dei propri modelli AI a diventare un fornitore di soluzioni, in particolare nei settori della finanza, dei videogiochi e legale.
Zhipu ha lanciato un agente AI gratuito costruito sul proprio modello, affermando che rivaleggia con le prestazioni di DeepSeek. Questi agenti AI eseguono compiti di ricerca e assistente personale, come prenotare voli e ordinare cibo.
Celia Chen, una venture capitalist con sede a Pechino, ritiene che la svolta verso la risoluzione di “problemi del mondo reale” sia una mossa intelligente. Invece di unirsi alla corsa agli armamenti infrastrutturali di alto profilo, le startup AI cinesi possono testare e implementare idee a una frazione del costo necessario per competere nella costruzione di modelli di grandi dimensioni.
Tendenze del Venture Capital
Nonostante un maggiore sostegno statale e un fervore nazionalistico, i finanziamenti di venture capital nello spazio rimangono smorzati. Nel primo trimestre di quest’anno, i venture capitalist hanno investito 1,2 miliardi di dollari in 144 accordi in AI cinese e machine learning, inclusi il riconoscimento vocale e il controllo robotico, secondo PitchBook. Il valore totale degli accordi è diminuito del 30% rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.
Kayla Blomquist, direttrice dell’Oxford China Policy Lab, ritiene che questo possa essere vantaggioso, in quanto motiva le aziende a creare prodotti AI per generare entrate. Osserva che molte startup si stanno concentrando sulla costruzione di modelli di base come DeepSeek’s, il che potrebbe ridurre la necessità di ingenti investimenti e il sostegno del VC. Questo potrebbe democratizzare l’AI in diversi modi.
Il Futuro dell’AI Cinese
Mentre si attende il lancio del modello di prossima generazione di DeepSeek, Butterfly Effect ha lanciato Manus, un agente AI solo su invito, il mese scorso. Ha affermato che Manus è il primo agente AI generale al mondo, che può svolgere compiti con un grado di autonomia di cui gli attuali modelli AI mancano.
L’azienda ha recentemente annunciato una partnership con Alibaba. Il co-fondatore di Manus, Yichao ‘Peak’ Ji, ha affermato che l’agente è stato sviluppato utilizzando più modelli di base, tra cui Claude di Anthropic e Qwen di Alibaba. Nonostante arresti anomali e problemi tecnici, Manus ha generato entusiasmo per una generazione completamente nuova di strumenti AI con una vasta gamma di applicazioni.
Per le aziende AI cinesi, la combinazione vincente potrebbe risiedere nella combinazione di AI con competenze specifiche del settore per fornire soluzioni che le grandi aziende tecnologiche non possono replicare facilmente. Questo include aziende che aiutano a produrre diagnosi mediche più accurate o flussi di lavoro aziendali più veloci.
Opportunità significative stanno emergendo non solo per i grandi attori, ma anche per i fondatori del mercato di massa. Questo spostamento verso applicazioni pratiche e soluzioni specializzate potrebbe definire la prossima fase dell’innovazione AI in Cina.
L’Impatto dei Divieti sui Chip USA
I divieti sui chip USA hanno avuto un impatto significativo sull’industria AI cinese, creando sia sfide che opportunità. Mentre la limitazione dell’accesso ai chip avanzati ha ostacolato alcuni aspetti dello sviluppo dell’AI, ha anche stimolato l’innovazione in altre aree. Le aziende cinesi sono state costrette a trovare soluzioni creative per superare queste limitazioni, come lo sviluppo di algoritmi più efficienti e l’utilizzo più efficace di hardware meno avanzato.
Questo ha portato a una maggiore attenzione all’ottimizzazione del software e all’innovazione algoritmica, consentendo alle aziende AI cinesi di ottenere risultati impressionanti anche con risorse limitate. Il successo di DeepSeek, che ha addestrato il suo modello V3 utilizzando chip Nvidia meno avanzati, è una testimonianza di questa ingegnosità.
I divieti sui chip hanno anche accelerato lo sviluppo delle capacità di produzione di chip nazionali in Cina. Il governo ha investito pesantemente in questo settore, mirando a ridurre la dipendenza del paese da fornitori stranieri. Anche se potrebbe volerci del tempo prima che la Cina raggiunga la completa autosufficienza nella produzione di chip, i divieti sui chip hanno indubbiamente accelerato questo processo.
Modelli AI Open-Source
L’ascesa dei modelli AI open-source in Cina è un’altra tendenza importante che sta plasmando l’industria. Aziende come Alibaba e DeepSeek hanno rilasciato i loro modelli al pubblico, consentendo a sviluppatori e ricercatori di accedere e sviluppare il loro lavoro. Questo ha favorito un ambiente collaborativo e accelerato il ritmo dell’innovazione.
I modelli open-source riducono le barriere all’ingresso per le aziende più piccole e le startup, consentendo loro di sviluppare applicazioni basate sull’AI senza dover investire pesantemente nella costruzione dei propri modelli da zero. Questo ha portato a una proliferazione di prodotti e servizi basati sull’AI in vari settori.
Il movimento open-source incoraggia anche la trasparenza e la responsabilità nello sviluppo dell’AI. Rendendo pubblicamente disponibili il codice e i dati utilizzati per addestrare questi modelli, i ricercatori possono esaminarne le prestazioni e identificare potenziali distorsioni o limitazioni. Questo può portare a sistemi AI più robusti e affidabili.
L’Attenzione agli Agenti AI
Gli agenti AI, che possono svolgere compiti con un grado di autonomia, stanno emergendo come un’area chiave di interesse nell’industria AI cinese. Aziende come Butterfly Effect stanno sviluppando agenti AI che possono automatizzare compiti, fornire raccomandazioni personalizzate e assistere gli utenti in vari modi.
Questi agenti AI hanno il potenziale per trasformare molti settori, dall’assistenza sanitaria alla finanza all’istruzione. Possono automatizzare compiti ripetitivi, liberando i lavoratori umani per concentrarsi su attività più creative e strategiche. Possono anche fornire servizi personalizzati su misura per le esigenze individuali di ciascun utente.
Lo sviluppo di agenti AI richiede una combinazione di tecnologie AI avanzate, tra cui l’elaborazione del linguaggio naturale, il machine learning e la visione artificiale. Le aziende AI cinesi stanno investendo pesantemente in questi settori per sviluppare agenti AI all’avanguardia che possano competere su scala globale.
Il Ruolo del Supporto del Governo
Il governo cinese svolge un ruolo significativo nel sostenere l’industria AI attraverso finanziamenti, iniziative politiche e quadri normativi. Il governo ha identificato l’AI come una priorità strategica e si impegna a promuoverne lo sviluppo.
I finanziamenti governativi sono diretti a istituti di ricerca, università e aziende impegnate nella ricerca e sviluppo dell’AI. Questo finanziamento aiuta ad accelerare l’innovazione e garantire che la Cina rimanga all’avanguardia della tecnologia AI.
Il governo promuove anche l’adozione dell’AI in vari settori attraverso iniziative politiche e progetti pilota. Queste iniziative incoraggiano le aziende a integrare l’AI nelle loro operazioni e a sviluppare soluzioni innovative basate sull’AI.
Il governo svolge anche un ruolo nella regolamentazione dell’industria AI per garantire che l’AI sia sviluppata e utilizzata in modo responsabile. Questo include affrontare questioni come la privacy dei dati, la distorsione algoritmica e le implicazioni etiche dell’AI.
Conclusione
L’industria AI cinese sta vivendo un periodo di rapida crescita e trasformazione, guidata da una combinazione di fattori, tra cui l’ascesa di aziende innovative come DeepSeek, le limitazioni imposte dai divieti sui chip USA e il forte sostegno del governo allo sviluppo dell’AI.
Questo ha portato a una maggiore attenzione alle applicazioni pratiche, ai modelli open-source e agli agenti AI, e a una crescente enfasi sull’ottimizzazione del software e sull’innovazione algoritmica. Mentre l’industria AI cinese continua a evolversi, è pronta a svolgere un ruolo sempre più importante nel panorama AI globale.