AI Tiongkok: Kejutan DeepSeek & Keseimbangan Teknologi Baru

Pesaing yang Tak Terduga

Selama bertahun-tahun, narasi tampak terpahat di batu: kecerdikan Amerika merintis, industri Tiongkok mereplikasi. Silicon Valley melahirkan terobosan, sementara di seberang Pasifik, pabrik-pabrik menghasilkan versi berbiaya lebih rendah, mungkin kurang halus. Naskah yang nyaman ini, sering diringkas sebagai ‘AS berinovasi, Tiongkok mengiterasi’ (atau yang kurang baik ‘meniru’), mengatur persepsi tentang dua ekonomi terbesar dunia, terutama di arena Kecerdasan Buatan (AI) yang berisiko tinggi. Di AI, di mana raksasa teknologi Amerika yang boros menguasai sumber daya dan talenta yang luas, klise itu terasa sangat benar. Perusahaan-perusahaan Tiongkok tampak terkunci dalam permainan mengejar ketertinggalan yang abadi.

Lalu datanglah Januari. Bukan dari kampus teknologi yang luas, tetapi dari cabang dana lindung nilai bernama High-Flyer, sebuah startup yang berbasis di Hangzhou bernama DeepSeek memberikan kejutan yang bergema di seluruh lanskap teknologi global. Mereka merilis R1, sebuah model bahasa besar (LLM) ‘penalaran’. Kejutannya bukan hanya karena ia muncul entah dari mana; itu karena R1 secara demonstratif menyamai tolok ukur kinerja model o1 OpenAI, yang baru memulai debutnya beberapa bulan sebelumnya. Yang lebih mencengangkan adalah efisiensinya. ‘Training run’ terakhir untuk pendahulu R1, V3, dilaporkan hanya menelan biaya $6 juta. Dibandingkan dengan puluhan, atau bahkan ratusan, juta yang dituangkan ke dalam pelatihan model saingan Amerika, angka ini, seperti yang dikatakan mantan ilmuwan AI Tesla Andrej Karpathy, adalah ‘anggaran lelucon’. DeepSeek tidak hanya mengiterasi; ia telah berinovasi, secara dramatis, dan dengan anggaran terbatas.

Guncangan Pasar dan Perhitungan Silicon Valley

Berita itu mendarat seperti bom di Wall Street. Saat R1 DeepSeek melonjak di tangga unduhan, kepanikan mencengkeram investor yang sangat berbobot di Big Tech. Raksasa yang mapan tiba-tiba tampak rentan. Dalam aksi jual dramatis, lebih dari $1 triliun nilai pasar menguap dari perusahaan-perusahaan kuat seperti Nvidia dan Microsoft. Fondasi dominasi AS yang dirasakan bergetar.

Gelombang kejut meluas di luar lantai perdagangan. Para pemimpin seperti CEO OpenAI Sam Altman terlibat dalam introspeksi publik, secara terbuka merenungkan poros strategis menuju model open-source. Ini adalah jalan yang tepat yang diambil DeepSeek, membuat kode modelnya tersedia untuk umum dan dapat dimodifikasi, secara inheren menurunkan penghalang masuk dan biaya bagi pengguna. Pengakuan implisitnya jelas: pendatang baru dari Hangzhou telah memaksa pemikiran ulang mendasar di jantung pendirian AI Silicon Valley.

‘Banyak dari kita, termasuk saya sendiri, salah memahami ini,’ aku Jeffrey Ding, asisten profesor ilmu politik di George Washington University dan penulis cerdas buletin ChinAI. Meremehkan kapasitas Tiongkok untuk ‘terobosan mutakhir’ tiba-tiba, secara gamblang terlihat. Narasi lama sedang runtuh.

Bangsa yang Terbangun: Euforia dan Dukungan di Tiongkok

Sementara kegelisahan melanda sektor teknologi AS, gelombang kebanggaan dan kegembiraan nasional melanda Tiongkok. Pendiri DeepSeek Liang Wenfeng menerima dukungan tingkat tinggi, mengamankan kursi yang didambakan pada pertemuan Februari dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping dan raksasa sektor swasta lainnya, berbagi ruangan dengan tokoh legendaris seperti pendiri Alibaba Jack Ma dan pendiri Huawei Ren Zhengfei. Ini bukan hanya pengakuan; itu adalah sinyal yang kuat.

Perusahaan-perusahaan besar Tiongkok bergerak cepat untuk memanfaatkan terobosan tersebut. Raksasa kendaraan listrik BYD dan raksasa peralatan rumah tangga Midea mengumumkan rencana untuk mengintegrasikan AI DeepSeek yang kuat dan hemat biaya ke dalam lini produk mereka. Teknologi itu bukan hanya juara tolok ukur; itu dengan cepat ditenun ke dalam struktur industri Tiongkok.

Lonjakan optimisme teknologi ini memberikan kontras yang tajam dengan pesimisme ekonomi yang baru-baru ini menyelimuti Tiongkok. ‘DeepSeek dapat sendirian memulai kembali ekonomi dengan cara yang tidak pernah bisa dipikirkan oleh pemerintah,’ kata Paul Triolo, pemimpin kebijakan teknologi di firma penasihat DGA–Albright Stonebridge Group. Ini mewakili kombinasi kuat dari inovasi dalam negeri dan validasi pasar.

Di Luar DeepSeek: Pandangan Lebih Dalam pada Lanskap AI Tiongkok

Kedatangan DeepSeek yang mengejutkan bukanlah insiden yang terisolasi tetapi manifestasi paling terlihat dari sektor AI Tiongkok yang dinamis dan berkembang pesat, yang sebagian besar diremehkan oleh banyak pengamat Barat. Raksasa teknologi mapan seperti Alibaba dan ByteDance (perusahaan induk TikTok) telah mengembangkan dan merilis model AI mereka sendiri, beberapa di antaranya telah melampaui rekan-rekan Barat pada tolok ukur penalaran tertentu.

Selain itu, ekosistem yang dinamis dari perusahaan AI yang lebih kecil dan terspesialisasi sedang berkembang pesat. Gelombang startup berturut-turut telah muncul:

• ‘Naga kecil’ awal berfokus pada pembelajaran mesin dan visi komputer, termasuk perusahaan seperti SenseTime dan Megvii yang awalnya menarik perhatian global.
• Ketika AI generatif menjadi pusat perhatian, fokus bergeser ke ‘harimau AI’ – perusahaan seperti Baichuan, Moonshot, MiniMax, dan Zhipu.
• Sekarang, kelompok baru, sering dijuluki ‘naga’ terbaru, sedang membuat gelombang, terutama sekelompok enam startup yang berbasis di Hangzhou, termasuk DeepSeek.

Sentimen investor telah mencerminkan kebangkitan ini. Setelah periode kehati-hatian, modal mengalir kembali ke teknologi Tiongkok. Hang Seng Tech Index, barometer utama untuk perusahaan teknologi yang terdaftar di Hong Kong, telah melonjak 35% year to date. Yang memimpin reli ini adalah saham seperti:

• Alibaba, pemain dasar yang sekarang sangat terlibat dalam pengembangan AI dan ekosistem open-source.
• Kuaishou, pencipta Kling, model AI text-to-video yang mengesankan.
• SMIC, ‘juara nasional’ Tiongkok yang ditunjuk dalam manufaktur semikonduktor, semakin penting untuk memproduksi chip AI yang dibutuhkan oleh perusahaan seperti Huawei.

Gema Masa Lalu: Buku Pedoman 'Fast Follower' Tiongkok yang Terbukti

Meskipun terobosan DeepSeek di ranah LLM yang canggih mengejutkan banyak orang, pengamat berpengalaman tentang lintasan ekonomi Tiongkok mengenali pola yang sudah dikenal. AI bisa jadi menjadi sektor terbaru di mana Tiongkok memanfaatkan kekuatan uniknya untuk dengan cepat mencapai paritas, dan potensi dominasi, seperti yang telah dilakukannya di industri penting lainnya.

Pertimbangkan buktinya:

• Energi Terbarukan: Produsen Tiongkok mendominasi pasar global untuk panel surya dan turbin angin, menekan biaya dan mempercepat transisi hijau dunia.
• Kendaraan Listrik: Tiongkok telah menjadi pengekspor mobil terbesar di dunia, didorong oleh keberhasilan merek EV domestiknya. Bahkan EV yang diproduksi oleh perusahaan Barat seringkali sangat bergantung pada baterai buatan Tiongkok.
• Batas Lainnya: Di bidang-bidang seperti drone, robotika canggih, dan area bioteknologi tertentu, perusahaan Tiongkok berdiri sebagai pemimpin global, bukan hanya pengikut.

Eksekutif Barat terkadang mengabaikan keberhasilan ini, mengaitkannya terutama dengan keuntungan yang tidak adil seperti subsidi pemerintah yang besar, pencurian kekayaan intelektual, penyelundupan ilegal, atau pelanggaran kontrol ekspor. Meskipun faktor-faktor ini mungkin berperan, pendorong yang lebih mendasar dan bertahan lama dari kebangkitan teknologi Tiongkok sering diabaikan:

• Basis manufaktur kolosal yang mampu meningkatkan produksi dengan cepat dan efisien.
• Keinginan yang terinstitusionalisasi untuk belajar dari dan mengadaptasi teknologi dan model bisnis asing.
• Kumpulan bakat terampil yang dalam dan berkembang, terutama di bidang teknik dan sains.
• Pemerintah proaktif yang bertindak tidak hanya sebagai regulator tetapi juga sebagai pendukung strategis, koordinator, dan pemandu sorak nasional untuk industri-industri utama.

Seperti yang dijelaskan oleh Keyu Jin, seorang ekonom dan penulis The New China Playbook, inovator Tiongkok sering unggul dalam ‘pemecahan masalah yang dibuat khusus’ daripada ‘pemikiran terobosan, sistemik’ yang lebih menjadi ciri khas ekosistem inovasi AS. Fokus pada inovasi yang ditargetkan, pragmatis, ‘cukup baik’ ini memungkinkan Tiongkok untuk menguasai dan memproduksi massal teknologi canggih pada titik harga yang dapat diakses oleh pasar global. DeepSeek mencontohkan ini – mencapai kinerja mendekati state-of-the-art dengan efisiensi biaya yang luar biasa. Sementara perusahaan Barat bergulat dengan biaya kemajuan AI yang sangat besar, Tiongkok memposisikan dirinya untuk menawarkan apa yang dibutuhkan sebagian besar dunia: AI yang kuat yang juga terjangkau.

Mengatasi Hambatan: Dari Tertinggal Menjadi Pemimpin?

Lonjakan AI saat ini bahkan lebih luar biasa mengingat masa lalu baru-baru ini. Baru dua tahun yang lalu, ambisi AI Tiongkok tampak sangat terhambat. Mulai tahun 2020, Beijing memulai kampanye regulasi besar-besaran yang bertujuan untuk mengekang ekses dan kekuatan yang dirasakan dari sektor teknologi domestiknya. Tindakan keras ini menimbulkan kedinginan di industri, mengeringkan jalur IPO teknologi Tiongkok yang dulu produktif dan memberlakukan kontrol yang lebih ketat pada privasi data.

Peluncuran ChatGPT OpenAI pada akhir 2022 secara gamblang menyoroti kesenjangan yang tampak. LLM Tiongkok yang dirilis kemudian umumnya tertinggal di belakang ChatGPT dalam kinerja, bahkan ketika memproses bahasa asli mereka. Memperparah tantangan ini adalah kontrol ekspor AS yang ketat yang dirancang untuk mencegah perusahaan Tiongkok memperoleh chip AI Nvidia kelas atas yang dianggap penting untuk melatih dan menjalankan LLM yang canggih. Narasi keunggulan AS yang tak dapat diatasi tampak aman.

Namun, menurut pengamat seperti Jeffrey Ding, pergeseran halus dimulai pada musim gugur 2024. ‘Anda mulai melihat kesenjangan menutup,’ catatnya, terutama dalam komunitas AI open-source. Perusahaan-perusahaan Tiongkok mulai secara strategis mengoptimalkan model yang lebih kecil dan lebih efisien yang dapat dilatih secara efektif tanpa memerlukan perangkat keras paling canggih yang dibatasi. Kebutuhan, didorong oleh regulasi dan pembatasan, tampaknya melahirkan jenis inovasi yang berbeda – yang berfokus pada efisiensi dan aksesibilitas.

Hangzhou: Wadah AI Tiongkok yang Bersemangat

Pusat kebangkitan AI ini adalah kota Hangzhou. Secara historis dikenal sebagai basis raksasa e-commerce Alibaba, Hangzhou telah muncul sebagai pusat tak terbantahkan dari ledakan AI Tiongkok saat ini. Keberhasilannya berasal dari pertemuan unik berbagai faktor.

‘Ini memiliki kekuatan karena jauh dari Beijing untuk menghindari segala macam prosedur birokrasi,’ jelas Grace Shao, pendiri konsultan AI Proem. Secara bersamaan, ‘manfaat karena begitu dekat dengan Shanghai untuk mengakses modal dan bakat internasional’ sangat penting. Mungkin yang paling penting, Hangzhou membanggakan ‘kumpulan bakat yang sangat kuat berkat Alibaba, NetEase, dan lainnya’ yang telah membina ekosistem teknologi yang mendalam selama beberapa dekade.

Alibaba sendiri telah memainkan peran penting dalam membina lingkungan ini, terutama melalui dukungannya untuk pengembangan open-source. Yang menarik, banyak LLM berkinerja terbaik yang terdaftar di Hugging Face, platform komunitas AI open-source terkemuka, dilatih menggunakan model Tongyi Qianwen milik Alibaba sebagai fondasi.

Di luar DeepSeek, Hangzhou ramai dengan usaha berbasis AI inovatif lainnya yang mengukir ceruk berbeda:

• Unitree Robotics: Meraih ketenaran nasional ketika robotnya yang lincah dan menari menjadi penampil unggulan di Gala Festival Musim Semi yang disiarkan televisi tahun ini, memikat ratusan juta pemirsa.
• Game Science: Studio di balik Black Myth: Wukong, sebuah RPG aksi yang memukau secara visual yang menjadi salah satu video game terlaris tahun 2024, menampilkan grafis canggih dan gameplay berbasis AI.
• Manycore: Sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam ‘kecerdasan spasial’, berfokus pada teknologi rendering 3D canggih yang penting untuk augmented reality, virtual reality, dan simulasi tingkat lanjut.

Mendekonstruksi Lonjakan: Anatomi Akselerasi AI Tiongkok

Bagaimana sektor AI Tiongkok berhasil mengejar ketertinggalan begitu cepat, menentang ekspektasi dan mengatasi rintangan signifikan? Beberapa bahan utama bertemu:

• Skala Luar Biasa: Ukuran Tiongkok yang tipis memberikan keuntungan yang tak tertandingi. Grace Shao menunjuk pada saat ketika Tencent, operator aplikasi super WeChat yang ada di mana-mana, mengintegrasikan LLM DeepSeek, secara instan menghadirkannya ke lebih dari satu miliar pengguna potensial. Langkah ini sendirian melambungkan startup ke sorotan nasional dan memberikan data penggunaan dunia nyata yang tak ternilai.
• Orkestrasi dan Sinyal Pemerintah: Negara memainkan peran penting dan multifaset. Melalui kebijakan, peraturan, dan subsidi yang ditargetkan, para pejabat membina sistem inovasi yang ‘terkoordinasi negara’. Sektor swasta umumnya sejalan dengan prioritas yang disinyalkan dari atas. Paul Triolo mengkarakterisasi fungsi pemerintah sebagian sebagai ‘pemandu sorak’. Dia menekankan, ‘Ketika Liang Wenfeng bertemu dengan Perdana Menteri Li Qiang dan Presiden Xi Jinping, itu adalah sinyal.’ Memang, pertemuan tingkat tinggi Februari itu bertindak sebagai katalis, memicu adopsi luas DeepSeek, pertama oleh perusahaan telekomunikasi terkait negara, kemudian oleh raksasa teknologi dan konsumen, dan akhirnya diperjuangkan oleh pemerintah daerah.
• Konsekuensi Tak Terduga dari Kontrol Ekspor: Ironisnya, pembatasan AS pada penjualan chip canggih mungkin secara tidak sengaja telah memacu inovasi domestik. ‘Uang tidak pernah menjadi masalah bagi kami; larangan pengiriman chip canggih adalah masalahnya,’ kata Liang Wenfeng kepada media Tiongkok tahun lalu. Selama bertahun-tahun, ketersediaan chip asing yang unggul bisa dibilang telah menahan industri semikonduktor asli Tiongkok. Pembatasan AS, bagaimanapun, ‘memobilisasi seluruh bangsa untuk mengejar yang terdepan,’ menurut ekonom Keyu Jin. Raksasa telekomunikasi Huawei, meskipun menghadapi tekanan AS yang intens, telah muncul sebagai pemimpin dalam rantai pasokan chip canggih alternatif Tiongkok. Chip AI Ascend miliknya, meskipun mungkin belum menyamai tingkat teratas Nvidia, terbukti cukup mampu untuk tugas-tugas penting seperti ‘inferensi’ – menjalankan model AI yang sudah dilatih dalam aplikasi dunia nyata – memungkinkan startup seperti DeepSeek untuk menerapkan inovasi mereka secara efektif.
• Sumber Bakat yang Dalam: Universitas-universitas Tiongkok menghasilkan sejumlah besar insinyur yang sangat termotivasi yang ingin bekerja di garis depan AI. Sementara beberapa personel kunci di perusahaan seperti DeepSeek memiliki pelatihan Barat, Triolo menyoroti tren signifikan: ‘Liang Wenfeng pergi keluar dan merekrut orang-orang top ini—orang-orang muda yang tidak memiliki pengalaman di Barat, yang tidak dilatih di MIT dan Stanford.’ Dia menambahkan bahwa CEO Barat sering ‘terpesona oleh kualitas orang-orang yang keluar dari universitas tingkat kedua, ketiga, dan keempat di Tiongkok. Anda tidak dapat menemukan orang-orang seperti itu, dalam jumlah sebanyak itu, di universitas AS.’ Kedalaman bakat yang dapat diakses ini menyediakan sumber daya penting untuk meningkatkan skala usaha AI dengan cepat.
• Pola Pikir Kewirausahaan yang Berkembang: Pengamat juga mencatat potensi pergeseran sikap di antara generasi muda pendiri teknologi Tiongkok, sering disebut sebagai ‘generasi 90-an’. Grace Shao menyarankan bahwa sementara generasi yang lebih tua mungkin berfokus pada model ‘boleh meniru, tetapi membuatnya lebih baik’, pengusaha saat ini semakin ‘berbicara tentang open-source sebagai pilihan filosofis. Tiongkok dapat berinovasi dan tidak hanya meniru.’ Ini mencerminkan kepercayaan diri yang tumbuh dan keinginan untuk berkontribusi secara fundamental pada kepentingan teknologi global bersama.

Hambatan yang Tersisa: Teka-teki Modal

Meskipun langkah teknologi yang mengesankan dan keberhasilan perusahaan seperti DeepSeek, rintangan signifikan tetap ada untuk sektor AI Tiongkok, terutama mengenai pendanaan dan akses pasar. Startup teknologi Tiongkok umumnya kekurangan jalur kapitalisasi yang kuat yang tersedia untuk rekan-rekan mereka di AS.

Tindakan keras teknologi pada awal 2020-an secara signifikan meredam kancah modal ventura Tiongkok, yang sudah kurang matang dibandingkan Silicon Valley. Perusahaan VC domestik relatif sedikit, dan meningkatnya ketegangan geopolitik dengan AS menyebabkan investor ventura asing menarik diri secara substansial. (Model pendanaan DeepSeek, mengandalkan induk dana lindung nilainya High-Flyer, adalah pengecualian yang membuktikan aturan).

Selain itu, mengakses pasar publik menghadirkan tantangan. Bursa saham Tiongkok secara historis berhati-hati dalam mendaftarkan startup yang tidak menguntungkan. Untuk suatu periode, New York berfungsi sebagai tujuan populer untuk IPO teknologi Tiongkok, tetapi peningkatan pengawasan dari Washington dan Beijing sebagian besar telah menyumbat jalan itu. ‘Pasar modal sangat terbelakang, belum matang, dan tidak likuid,’ kata Paul Triolo terus terang. ‘Ini masalah besar. Itu membuat orang-orang terjaga hingga larut malam di Beijing.’

Menyadari hambatan ini, para pemimpin Tiongkok memberi sinyal koreksi arah pada pertemuan politik ‘Dua Sesi’ Maret, di mana prioritas ekonomi nasional ditetapkan. Mereka mengumumkan rencana untuk ‘dana panduan modal ventura nasional’ yang dimaksudkan untuk memobilisasi 1 triliun yuan Tiongkok (sekitar $138 miliar) menuju sektor ‘teknologi keras’ strategis, termasuk AI. Ini merupakan pengakuan diam-diam bahwa intervensi negara dianggap perlu untuk mendukung mekanisme pendanaan sektor swasta.

Merencanakan Masa Depan: Efisiensi, Keterbukaan, dan Ambisi Global

Keberhasilan DeepSeek, yang dibangun di atas efisiensi daripada pengeluaran modal besar-besaran, menunjukkan bahwa pesaing AI Tiongkok mungkin tidak memerlukan tingkat pendanaan Silicon Valley untuk bersaing secara global. Dukungan eksplisit pemerintah untuk pengembangan AI open-source yang relatif murah memperkuat strategi ini, melihatnya sebagai cara untuk mendorong adopsi luas teknologi yang dikembangkan Tiongkok baik di dalam negeri maupun internasional. Perusahaan seperti Alibaba juga merangkul open-source, dengan alasan itu mendorong lebih banyak pengguna ke dalam ekosistem cloud dan layanan mereka yang lebih luas.

Sementara proteksionisme yang meningkat, berpotensi diperkuat di bawah pemerintahan Trump di masa depan, mungkin membatasi adopsi model AI Tiongkok ini di Amerika Serikat, mereka dapat menemukan pasar yang sangat reseptif di tempat lain. Penekanan DeepSeek pada efektivitas biaya dan keterbukaan mungkin sangat beresonansi di negara-negara berkembang di seluruh Global South. Pasar-pasar ini seringkali memiliki kecerdikan yang cukup besar dan permintaan akan teknologi canggih tetapi kekurangan infrastruktur komputasi yang luas dan modal yang tersedia di Barat. Model OpenAI yang mahal dan berpemilik mungkin kurang menarik daripada alternatif Tiongkok yang kuat, mudah beradaptasi, dan terjangkau.

Tiongkok telah menunjukkan kemampuannya untuk menembus dan bahkan mendominasi pasar luar negeri dengan produk yang mencapai titik manis keandalan dan keterjangkauan – pikirkan panel surya, kendaraan listrik, dan smartphone. Jika perusahaan seperti DeepSeek dan Alibaba terus berinovasi dengan cara yang mengurangi ketergantungan pada perangkat keras komputasi termahal, mereka dapat secara efektif mendemokratisasi akses ke AI yang kuat. Sisa dunia, terutama negara-negara berkembang, mungkin akan memilih AI terbaik yang dapat mereka beli dengan mudah, berpotensi melewati penawaran mutakhir dari Silicon Valley dan membangun poros baru pengaruh AI global.