Mistral AI, cette entreprise française d’intelligence artificielle, reconnue pour son assistant AI Le Chat et ses multiples modèles de base, est largement considérée comme l’une des startups technologiques les plus prometteuses de France. Elle est également perçue comme la seule entreprise européenne capable de rivaliser avec OpenAI. Cependant, malgré une valorisation atteignant les 6 milliards de dollars, sa part de marché mondiale reste relativement faible.
Néanmoins, le récent lancement par Mistral AI de son assistant de conversation Le Chat sur les boutiques d’applications mobiles, en particulier dans son pays d’origine, la France, a suscité un certain engouement. "Allez télécharger Le Chat, fabriqué par Mistral, plutôt que ChatGPT d’OpenAI ou d’autres produits", a déclaré publiquement le président français Emmanuel Macron lors d’une interview télévisée à la veille du sommet sur l’intelligence artificielle à Paris.
Bien que cette vague d’attention soit encourageante, Mistral AI fait face à de nombreux défis lorsqu’il s’agit de rivaliser avec des géants tels qu’OpenAI. Plus important encore, elle doit également maintenir son auto-positionnement de "laboratoire d’IA indépendant le plus écologique et le plus avancé au monde" tout en étant compétitive.
Qu’est-ce que Mistral AI ?
Depuis sa création en 2023, Mistral AI a levé des fonds considérables, avec pour objectif de "mettre l’IA de pointe à la portée de tous". Bien que cela ne vise pas directement OpenAI, ce slogan vise à souligner l’engagement de l’entreprise envers l’ouverture de l’IA.
Le Chat est l’alternative à ChatGPT créée par Mistral AI, désormais disponible sur les plateformes iOS et Android. Dans les deux semaines suivant la sortie de la version mobile, Le Chat a dépassé le million de téléchargements et a même pris la tête du classement des téléchargements gratuits de l’App Store iOS en France.
Outre Le Chat, Mistral AI possède également une gamme de modèles, notamment :
- Mistral Large 2 : Le principal grand modèle linguistique, qui remplace le précédent Mistral Large.
- Pixtral Large : Lancé en 2024, il s’agit du nouveau membre de la famille de modèles multimodaux Pixtral.
- Codestral : Un modèle d’IA générative utilisé pour la génération de code.
- "Les Ministraux" : Une série de modèles optimisés pour les appareils périphériques tels que les téléphones.
- Mistral Saba : Axé sur la langue arabe.
En mars 2025, Mistral AI a lancé Mistral OCR, une API de reconnaissance optique de caractères (OCR) capable de convertir n’importe quel fichier PDF en fichier texte, facilitant ainsi l’ingestion par les modèles d’IA.
Qui sont les fondateurs de Mistral AI ?
Les trois fondateurs de Mistral AI ont tous une expérience de recherche en IA dans de grandes entreprises technologiques américaines, qui ont d’importantes opérations à Paris. Le PDG Arthur Mensch a travaillé chez DeepMind de Google, tandis que le directeur technique Timothée Lacroix et le directeur scientifique Guillaume Lample sont d’anciens employés de Meta.
Les conseillers des cofondateurs comprennent également Jean-Charles Samuelian-Werve de la startup d’assurance maladie Alan (également membre du conseil d’administration) et Charles Gorintin, ainsi que l’ancien ministre du numérique Cédric O, ce qui a suscité une certaine controverse en raison de son rôle précédent.
Les modèles de Mistral AI sont-ils open source ?
Tous les modèles ne sont pas open source. Mistral AI distingue ses modèles haut de gamme (dont les poids ne sont pas disponibles à des fins commerciales) de ses modèles gratuits, qui offrent un accès aux poids sous licence Apache 2.0.
Les modèles gratuits comprennent des modèles de recherche, tels que Mistral NeMo, qui a été construit en collaboration avec Nvidia, et que Mistral AI a rendu open source en juillet 2024.
Comment Mistral AI gagne-t-il de l’argent ?
Bien que de nombreux produits de Mistral AI soient gratuits, ou aient désormais un niveau gratuit, Mistral AI prévoit de tirer une partie de ses revenus des niveaux payants de Le Chat. Le plan Pro de Le Chat a été lancé en février 2025, au prix de 14,99 $ par mois.
Sur le plan purement B2B, Mistral AI monétise ses modèles haut de gamme via des API avec une tarification basée sur l’utilisation. Les entreprises peuvent également concéder des licences pour ces modèles, et l’entreprise pourrait également tirer une part importante de ses revenus de ses partenariats stratégiques, dont certains ont été mis en évidence lors du sommet sur l’intelligence artificielle à Paris.
Cependant, dans l’ensemble, selon plusieurs sources, les revenus de Mistral AI resteraient à huit chiffres.
Quels partenariats Mistral AI a-t-il conclus ?
En 2024, Mistral AI a conclu un accord avec Microsoft, qui comprenait un partenariat stratégique pour distribuer ses modèles d’IA via la plateforme Azure de Microsoft et un investissement de 15 millions d’euros. L’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) a rapidement conclu que la transaction n’était pas soumise à enquête en raison de sa petite taille. Cependant, cela a également suscité certaines critiques au sein de l’Union européenne.
En janvier 2025, Mistral AI a signé un accord avec l’Agence France-Presse (AFP) permettant à Chat d’interroger l’ensemble des archives textuelles de l’AFP depuis 1983.
Mistral AI a également établi des partenariats stratégiques avec l’armée et les agences pour l’emploi françaises, le géant du transport maritime CMA, la startup allemande de technologie de défense Helsing, IBM, Orange et Stellantis.
Combien de fonds Mistral AI a-t-il levés à ce jour ?
En février 2025, Mistral AI avait levé environ 1 milliard d’euros de financement à ce jour, soit environ 1,04 milliard de dollars au taux de change actuel. Cela comprend un certain nombre de financements par emprunt, ainsi que plusieurs cycles de financement par actions levés en peu de temps.
En juin 2023, avant que Mistral AI ne lance son premier modèle, elle avait levé un tour de table d’amorçage record de 112 millions de dollars, mené par Lightspeed Venture Partners. À l’époque, des sources indiquaient que ce tour de table d’amorçage était le plus important d’Europe et valorisait la startup, vieille d’un mois seulement, à 260 millions de dollars.
Les autres investisseurs dans ce tour de table d’amorçage comprenaient Bpifrance, Eric Schmidt, Exor Ventures, First Minute Capital, Headline, JCDecaux Holding, La Famiglia, LocalGlobe, Motier Ventures, Rodolphe Saadé, Sofina et Xavier Niel.
Seulement six mois plus tard, elle a clôturé un tour de table de série A de 385 millions d’euros (415 millions de dollars à l’époque), avec une valorisation signalée de 2 milliards de dollars. Le tour de table était mené par Andreessen Horowitz (a16z), avec la participation des investisseurs existants Lightspeed, ainsi que BNP Paribas, CMA-CGM, Conviction, Elad Gil, General Catalyst et Salesforce.
Dans le cadre du partenariat annoncé en février 2024, Microsoft a réalisé un investissement convertible de 16,3 millions de dollars dans Mistral AI, considéré comme une extension du tour de table de série A, ce qui signifie que la valorisation est restée inchangée.
En juin 2024, Mistral AI a levé 600 millions d’euros supplémentaires, comprenant des actions et des dettes (environ 640 millions de dollars au taux de change de l’époque). Ce cycle de financement, longtemps annoncé, était mené par General Catalyst, avec une valorisation de 6 milliards de dollars, et comprenait des investisseurs notables tels que Cisco, IBM, Nvidia et Samsung Venture Investment Corp.
Quelle serait la stratégie de sortie de Mistral AI ?
Mensch a déclaré au Forum économique mondial de Davos en janvier 2025 que Mistral "n’est pas à vendre". "Bien sûr, (une introduction en bourse) est le plan."
Compte tenu du montant de financement que la startup a levé à ce jour, cela a du sens : même une vente importante pourrait ne pas offrir des multiples suffisamment élevés à ses investisseurs, sans parler des questions de contrôle selon l’acquéreur.
Cependant, la seule façon d’éliminer définitivement les rumeurs d’acquisition persistantes est de faire évoluer ses revenus à des niveaux qui justifient sa valorisation de près de 6 milliards de dollars. Quoi qu’il en soit, restez à l’écoute.