La division Reality Labs de Meta a annoncé une nouvelle perte substantielle de 4,2 milliards de dollars au premier trimestre 2025, signalant un potentiel changement d’orientation stratégique de l’entreprise. Les récentes déclarations du PDG Mark Zuckerberg lors d’une conférence téléphonique sur les résultats suggèrent fortement que ses ambitions dans le métavers pourraient être reléguées au second plan, l’entreprise se concentrant désormais sur l’intelligence artificielle (IA).
Le rapport sur les résultats du premier trimestre du conglomérat de médias sociaux a dépassé les prévisions des analystes, entraînant une forte augmentation du cours de son action. L’activité principale de Meta, englobant sa suite d’applications de Facebook à WhatsApp, a généré 41,9 milliards de dollars de revenus, marquant une augmentation de 16 % d’une année sur l’autre. Le bénéfice net pour la même période a atteint 21,8 milliards de dollars, soit une augmentation de 23 % par rapport à l’année précédente.
L’impact financier de Reality Labs
Malgré la performance globale positive, la division Reality Labs de Meta, responsable de ses initiatives de réalité virtuelle et de métavers, a eu un impact significatif sur la rentabilité de l’entreprise. La perte de 4,2 milliards de dollars de la division a dépassé la perte de 3,8 milliards de dollars enregistrée au même trimestre de l’année dernière. Bien que la perte ait été légèrement meilleure que les 4,6 milliards de dollars projetés par Wall Street, les ventes de produits Reality Labs, y compris les casques VR Quest et les lunettes intelligentes Ray-Ban, n’ont pas répondu aux attentes, générant seulement 412 millions de dollars contre les 493 millions de dollars anticipés.
Depuis sa création en 2020, Reality Labs a accumulé des pertes supérieures à 60 milliards de dollars. Malgré ces pertes substantielles, Zuckerberg avait constamment exprimé son optimisme quant au potentiel du métavers, déclarant encore récemment lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre 2024 en janvier que 2025 serait une ‘année charnière’ pour le métavers.
Un changement d’orientation : l’IA prend le devant de la scène
Cependant, les communications récentes indiquent un changement d’orientation stratégique de Meta. Lors d’une conférence téléphonique avec Wall Street à la suite de la publication du rapport sur les résultats du premier trimestre, Zuckerberg a souligné le rôle transformateur de l’IA dans divers aspects des opérations de l’entreprise.
‘Le thème majeur en ce moment, bien sûr, est la façon dont l’IA transforme tout ce que nous faisons’, a déclaré Zuckerberg. Il a souligné cinq opportunités clés où Meta concentre ses efforts en matière d’IA :
- Amélioration de la publicité : Tirer parti de l’IA pour améliorer le ciblage et l’efficacité des publicités.
- Expériences plus engageantes : Utiliser l’IA pour personnaliser et enrichir les expériences utilisateur sur les plateformes de Meta.
- Messagerie d’entreprise : Employer l’IA pour rationaliser la communication et améliorer le service client pour les entreprises.
- Meta AI : Développer et intégrer des assistants virtuels alimentés par l’IA et d’autres fonctionnalités basées sur l’IA.
- Appareils IA : Créer du matériel innovant alimenté par l’IA, potentiellement y compris des casques et des lunettes intelligentes développés par Reality Labs.
Notamment, le métavers n’a reçu aucune mention spécifique lors de la conférence téléphonique. Bien que les ‘appareils IA’ puissent englober les casques et les lunettes intelligentes de Reality Labs, les mondes virtuels immersifs qui constituaient autrefois le cœur de la vision de Zuckerberg pour l’entreprise semblent s’être estompés en arrière-plan, remplacés par un nouvel accent sur l’IA.
Zuckerberg a en outre affirmé que l’IA écrira ‘la plupart du code’ pour le projet Llama LLM de Meta dans les 12 à 18 prochains mois. Cette déclaration ambitieuse souligne l’engagement de l’entreprise à tirer parti de l’IA dans toutes ses opérations.
Restructuration et licenciements chez Reality Labs
Des rapports récents indiquent que Reality Labs a subi une restructuration, y compris des licenciements affectant plus de 100 employés. Un porte-parole de Meta a confirmé que les équipes au sein d’Oculus Studios, l’équipe VR de la division, avaient été réorganisées pour améliorer l’efficacité dans le développement de futures expériences de réalité mixte.
Mike Proulx, vice-président et directeur de la recherche chez Forrester, suggère que ces développements signalent la disparition des ambitions de Meta en matière de métavers. Il prédit que Meta fermera ses projets de métavers, tels que Horizon Worlds, d’ici la fin de l’année.
Cependant, Proulx a précisé que la fermeture potentielle des projets de métavers n’implique pas nécessairement la dissolution de Reality Labs. La division pourrait continuer à se concentrer sur le développement de lunettes alimentées par l’IA et d’autres initiatives matérielles.
‘Reality Labs est plus grand que les plateformes logicielles de métavers de Meta. Il comprend également des initiatives comme les lunettes IA de Meta, qui sont un domaine de croissance important pour l’entreprise. Donc, oui, Reality Labs continuera si Meta abandonne ses projets de métavers qui ne gagnent pas de terrain’, a expliqué Proulx.
Il estime que l’IA deviendra l’axe central de Meta à l’avenir. ‘Contrairement au métavers, Meta a réalisé des progrès démontrables avec l’IA, et cela profite aux gens maintenant’, a déclaré Proulx. ‘Cela contribue également à pérenniser Meta en tant qu’entreprise de croissance si sa famille d’applications est décimée par l’affaire antitrust actuelle.’
Proulx a fait valoir que les initiatives de métavers de Meta tentaient de résoudre un problème inexistant. Le changement d’orientation vers l’IA semble avoir trouvé un écho positif auprès des actionnaires de Meta, car le cours de l’action de l’entreprise a augmenté de plus de 5 % depuis la conférence téléphonique sur les résultats.
‘Les mondes virtuels et la réalité virtuelle restent un créneau du côté des consommateurs’, a conclu Proulx. ‘Cela ne devrait pas changer de sitôt.’
Le changement d’orientation soulève des questions sur l’avenir du nom de l’entreprise Meta, qui avait été initialement choisi pour refléter ses ambitions en matière de métavers.
Les implications du pivotement de Meta vers l’IA
Le changement stratégique de Meta vers l’IA a des implications importantes pour l’entreprise et le paysage technologique au sens large. En donnant la priorité à l’IA, Meta vise à :
- Améliorer les produits et services existants : L’IA peut être intégrée à Facebook, Instagram, WhatsApp et d’autres plateformes Meta pour améliorer l’expérience utilisateur, personnaliser le contenu et optimiser les performances.
- Développer de nouvelles applications alimentées par l’IA : Meta peut tirer parti de son expertise en IA pour créer des produits et services innovants dans des domaines tels que les assistants virtuels, les chatbots et les outils de création de contenu pilotés par l’IA.
- Renforcer sa position concurrentielle : En investissant massivement dans l’IA, Meta peut garder une longueur d’avance sur ses concurrents et maintenir sa domination dans les industries des médias sociaux et de la technologie.
- Générer de nouvelles sources de revenus : L’IA peut débloquer de nouvelles opportunités de revenus pour Meta, telles que des solutions publicitaires alimentées par l’IA, des services d’IA pour les entreprises et des produits matériels pilotés par l’IA.
Cependant, le pivotement de Meta vers l’IA présente également des défis :
- Considérations éthiques : Le développement et le déploiement des technologies d’IA soulèvent des préoccupations éthiques, telles que les biais, la confidentialité et le déplacement d’emplois. Meta doit répondre à ces préoccupations de manière responsable et veiller à ce que ses systèmes d’IA soient équitables, transparents et responsables.
- Examen réglementaire : L’IA est de plus en plus soumise à un examen réglementaire dans le monde entier. Meta doit se conformer à l’évolution des réglementations en matière d’IA et naviguer dans le paysage juridique complexe.
- Acquisition de talents : Le domaine de l’IA est très concurrentiel, et Meta doit attirer et retenir les meilleurs talents en IA pour atteindre ses objectifs.
- Défis d’intégration : L’intégration de l’IA dans les produits et services existants peut être complexe et nécessiter des investissements importants. Meta doit surmonter ces défis d’intégration pour réaliser pleinement le potentiel de l’IA.
Conclusion
Le changement d’orientation de Meta, du métavers à l’IA, représente une décision stratégique importante. En donnant la priorité à l’IA, Meta vise à améliorer ses produits existants, à développer de nouvelles applications alimentées par l’IA et à renforcer sa position concurrentielle dans l’industrie technologique. Cependant, l’entreprise doit également relever les défis éthiques, réglementaires et techniques associés à l’IA pour assurer son succès à long terme. L’avenir de Meta dépend de sa capacité à naviguer avec succès dans le paysage de l’IA en évolution rapide et à capitaliser sur le potentiel transformateur de cette technologie.